Thời gian bay trở về quả thực khó khăn hơn nhiều so với khi đi lên. Ba người Aisha cùng với người bản địa Feifei phải dừng lại nghỉ ngơi liên tục; việc mang theo “chiến lợi phẩm” khiến hành trình trở nên không hề nhẹ nhàng chút nào.

Trọng lượng của người bản địa khiến cho chiếc ba lô của Xinglai, dù được thiết kế rất tiện lợi và có thể buộc chặt để giữ tư thế thoải mái, vẫn không thể làm giảm bớt trọng lượng đó.

Khi nghỉ ngơi, Xinglai cũng than phiền rằng người bản địa này quá mập, và cho rằng mình hoàn toàn không ở cùng cấp độ với Gu Du.

Bana muốn giải thích sự khác biệt giữa “mạnh mẽ” và “béo”, nhưng thấy bạn mình nói một đường làm một nẻo, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Nhờ vào nỗ lực không ngừng của Xinglai, nhóm đã nhanh chóng trở về căn cứ của máy bay du hành thời gian.

Aisha, người đi đầu, đã từ xa nhận ra Peis đang đứng ở phía trước, nhìn theo hướng họ rời đi mà không hề di chuyển, dường như đã đứng đó từ lâu.

Trong lòng, cô cảm thấy ấm áp và mừng thầm:

“Quả nhiên, Ngài Peis quan tâm đến tôi nhất.”

Những đám lửa phun ra từ gót giày của Aisha tạo nên những đường cong đẹp trên bầu trời; cô hạ cánh an toàn, tiếp theo là Bana và Xinglai.

“Ai! Ngài đang chờ chúng ta à?”

Aisha: (＞ｙ＜) và ngay lập tức lao về phía Peis.

Nhìn thấy cô ấy hào hứng lao đến, Peis chỉ hơi lùi lại để tránh va chạm, rồi lạnh lùng nói ra sự thật:

“Không, tôi chỉ nhận được tín hiệu từ các bạn và đến đây đúng lúc thôi.”

Sau khi nói xong, Peis không quan tâm đến Aisha, người đã ngã xuống bãi cỏ phía sau, mà lại nhìn chiếc túi hình người mà Xinglai vừa đưa đến; khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy lần đầu tiên hiện lên nụ cười.

Có vẻ như nhiệm vụ đã diễn ra suôn sẻ và thành công trong việc bắt giữ đối tượng.

Một giai đoạn nhiệm vụ mới lại hoàn thành… Đã đến lúc phải vui mừng rồi…

Peis im lặng ghi nhận rằng kế hoạch phân tích ngôn ngữ sắp được hoàn thành, và không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Xinglai và Bana khi thấy cô ấy cười.

Cô chỉ đơn giản là không quen cười mà thôi; không phải là không biết cách cười đâu. Hầu hết thời gian, ngay cả khi vui vẻ, cô cũng không thể hiện ra ngoài.

Phải biết rằng, khi du hành trong không gian vũ trụ, việc tiết kiệm năng lượng và sống theo phong cách tối giản chính là hai lá chắn quan trọng để sinh tồn.

Lý thuyết tiết kiệm năng lượng khiến cô luôn chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với mọi tình huống; còn phong cách sống tối giản giúp cô giảm bớt phiền phức, giữ tâm trí minh bạch, và kết hợp với việc làm một cách logic, mọi việc s

Aisha nhìn thấy nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt của Peis khi anh ta nhìn về phía Xing Lai, và cô bỗng cảm thấy rất lúng túng, không biết phải làm gì.

  Rõ ràng là tôi đã trở về trước, tại sao anh ấy lại chỉ cười với cô ấy chứ? Và tôi đâu phải là trưởng nhóm nhiệm vụ này sao?

  Những người xung quanh nghe thấy tiếng ồn liền nhìn về phía Aisha, nhưng họ chỉ thấy cô biến thành một tác phẩm điêu khắc bằng đá màu xám, rồi tiếp tục làm việc của mình mà không hề ngạc nhiên.

  Peis liếc nhìn một cái rồi cũng không quan tâm đến điều đó; hiện tượng “hóa đá” do silic gây ra này sẽ sớm biến mất thôi.

  Ngay cả những người thuộc tộc Mèni, dù mới 8 tuổi nhưng đã trưởng thành, cũng biết rằng hiện tượng hóa đá hoàn toàn mang tính chất tâm linh.

  Thực ra, cô từng đọc qua các báo cáo nghiên cứu về những hiện tượng kỳ lạ xảy ra trên người người Gudu. Những lời giải thích trong đó đều không đáng tin cậy; trên mỗi trang giấy đều có dòng chữ “Chỉ có tâm linh mới có thể giải thích được”. Lúc đó cô còn trẻ, không thể ngủ được, nên đã đọc kỹ suốt đêm và cuối cùng phát hiện ra rằng toàn bộ nội dung những báo cáo đó thực chất chỉ là cách để “lừa đảo tiền công”.

  Dần dần, cô không còn quá bận tâm đến những “kiến thức thông thường” nữa, hay nói cách khác, cô không còn muốn sử dụng kiến thức khoa học hiện tại để giải thích những điều đó nữa.

  “Thưa ngài Peis?”

  Bana bên cạnh nhìn thấy đội trưởng Aisha đã hóa đá, sau đó lại thấy Xing Lai đang bước vào máy du hành thời gian, và quyết định báo cáo vấn đề cho ngài Peis.

  “Còn có điều gì khác không?”

  Peis rời khỏi dòng suy nghĩ và nhìn về phía Bana, người dường như đang rất lo lắng.

  “Đó là… liên quan đến nhiệm vụ và vấn đề về quá trình lão hóa của sinh vật trí tuệ…”

  Hít một hơi thật sâu, Bana bắt đầu giải thích chi tiết về quá trình thực hiện nhiệm vụ một cách hơi căng thẳng.

  Ban đầu, báo cáo này thuộc về trách nhiệm của Aisha, nhưng bây giờ đội trưởng đã hóa đá, còn Xing Lai thì đi giao vật liệu thí nghiệm, vì vậy Bana buộc phải đảm nhận việc báo cáo này.

  Tuy nhiên, xét đến vẻ ngoài nghiêm túc của ngài Peis hàng ngày và khoảng cách xa giữa các đồng nghiệp, Bana cảm thấy rất lo lắng khi phải báo cáo riêng với ngài trưởng. Đây là lần đầu tiên cô có cơ hội làm việc riêng với ngài trưởng trên con tàu này.

  Sau khi lắp bắp kể xong, từ tác phẩm

“Lần này chúng ta thực sự đã vận hành nhanh như gió lốc, tốn rất nhiều công sức để chọn đối tượng và thu thập thông tin; cuối cùng, sau bao khó khăn gian truân, chúng ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc đấy.”

Cô ấy nháy mắt và giơ lên bốn ngón tay, ánh mắt hiện rõ vẻ ranh mãnh – rõ ràng là đang khoe khoang thành tích của nhóm mình trong việc hành động nhanh chóng.

“Chỉ mất chưa đầy bốn tiếng đồng hồ thôi!”

“Ồ, nghe giọng điệu của em, có phải em muốn cái gì đó không?” Pees nhướng mày, hỏi một cách bình tĩnh.

Pees cũng đã hỏi Banha về quá trình thực hiện nhiệm vụ này; cô biết rằng không hề có gì gian truân hay phức tạp cả, nhưng Pees không trực tiếp phản bác cô ấy.

Thôi thì cứ để Aisha “biểu diễn” xem sao… Việc cho cô ấy một phần thưởng cũng không phải là điều tồi tệ chút nào.

“Hehe, thực ra em cũng không muốn cái gì đâu…”

Khi mục đích của mình bị chỉ ra trực tiếp, Aisha lại cảm thấy ngại ngùng và e dè khi muốn khoe công. Nhưng khi nghĩ đến những thứ mình muốn, cô lại không thể kiềm chế được suy nghĩ của mình.

Aisha lén nhéo chặt lòng bàn tay để tự an ủi bản thân, rồi nở nụ cười rạng rỡ nhìn Pees. “À, liệu chị có thể cười suốt cả ngày được không ạ?”

“Tôi à? Cười suốt cả ngày ư?” Pees chỉ vào khuôn mặt không biểu cảm của mình, đặt ngón tay lên má và cố gắng nở một nụ cười.

“Đúng rồi, hãy cười sinh động hơn một chút! Dịu dàng hơn một chút nữa!”

“Bạch!”

Pees vung tay đẩy bàn tay của cô ấy ra xa, nhìn Aisha với vẻ mặt đùa cợt. Đối với một người không thường xuyên cười, nếu bắt họ cố tình giữ vẻ mặt vui vẻ, kết quả duy nhất chỉ có thể là… trông họ ngớ ngẩn thôi!

“Haha.” Pees cười lạnh theo.

“Theo những gì tôi biết, người bản địa đó tự mình đâm vào chân của Star Lai, và cũng chính Star Lai đã giúp anh ta thoát ra.”

“Sau bao nỗ lực vất vả để đợi ‘con thỏ rơi vào bẫy’, về nhà lại còn phải nhờ sự giúp đỡ của sếp để được cười… Trưởng nhóm Aisha thật sự có uy quyền lớn đấy nhỉ.”

“……”

Aisha im lặng một lúc, dường như vẫn còn không hài lòng, liền thử hỏi một cách nhẹ nhàng: “Vậy… nửa ngày thôi, đến buổi tối được không ạ?”

“Biến mất đi!”

“Phòng Ngôn sắp bắt đầu thí nghiệm rồi, em chắc chắn không muốn vào xem sao?” Pees tự tin nhìn chiếc phi thuyền chuyển đổi không gian.

Thí nghiệm!

Aisha chợt nhớ ra chuyện này, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của người bản địa hay Star Lai đâu cả. Chắc hẳn họ đã lẻn vào khi em đang mải suy nghĩ. N