Mặt trời đã lên cao, dưới ánh nắng chói chang, Zhang Zhi với thân thể mệt mỏi bước trên con đường trở về nhà.

Hôm nay, việc leo núi và đi khảo sát các khu mỏ không hề suôn sẻ chút nào; vẫn chưa tìm được bất kỳ tin tức tốt lành nào cả.

Anh ta là một học giả của Đế quốc Sắt trên hành tinh Ma Jie Xing – nói cụ thể hơn, anh ta là một nhà sử học và khảo cổ học.

Trong thời đại này, khi học thuật phát triển mạnh mẽ và các học giả có thể tham gia vào công việc chính trị, anh ta lại là kiểu học giả chỉ am hiểu về công việc nghiên cứu trực tiếp trên thực địa; vì vậy, địa vị của anh ta không hề cao.

Chỉ từ cách chính quyền thành phố Ming đối xử với anh ta là có thể thấy tình hình hiện tại của anh ta ra sao rồi.

Ngôi nhà rộng khoảng bảy, tám mươi mét vuông của anh ta rất đơn sơ và vắng vẻ; cửa nhà luôn đóng im, và cũng không có ai giúp anh ta lo liệu sinh hoạt hàng ngày hay chuẩn bị bữa ăn.

Chỉ vì danh tính học giả của mình mà anh ta mới được ở trong ngôi nhà này, chứ không phải vì uy tín cá nhân.

Thành phố Ming không giống như thủ đô của Đế quốc Sắt – nơi mà mọi inch đất đều có giá trị lớn; đây chỉ là một thị trấn nhỏ hẻo lánh ở biên giới của Đế quốc Sắt mà thôi.

Điều mà nơi đây không hề thiếu chính là đất đai; ngay cả những ngôi nhà nhỏ của các gia đình nông dân ở khu vực ngoại ô cũng lớn hơn ngôi nhà của anh ta nữa.

Lạnh quá… Thật là lạnh quá!

“À, thôi đi, đã quen rồi.”

Zhang Zhi thở dài và không muốn suy nghĩ nhiều về những chuyện này nữa; anh ta đang rất mệt mỏi. Chỉ riêng việc tìm kiếm manh mối liên quan đến khảo cổ học đã khiến anh ta phải bận rộn từ sáng đến tối mỗi ngày.

Anh ta gục đầu, hai chân lê bước đi, thân thể run rẩy; não bộ của anh ta vẫn đang tiếp tục suy nghĩ một cách chậm rãi nhưng rõ ràng, và anh ta cũng đang lẩm bẩm suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

“Về nhà ngủ một giấc đã… Nếu sau một tháng nữa vẫn không tìm thấy gì, thì sẽ quay về thủ đô…”

Nửa tháng trước, anh ta vẫn là một học giả sống trong điều kiện thoải mái tại Thư viện Sắt của Đế quốc Sắt; nhờ vào kiến thức chuyên môn của mình về lịch sử, anh ta không hề lo lắng về vấn đề ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày.

Cho đến khi anh ta phát hiện ra một cuốn sổ ghi chép những câu chuyện kỳ lạ, được cất giữ ở một nơi hẻo lánh trong thư viện đó đã không biết bao lâu rồi.

Zhang Zhi luôn có hứng thú với những thứ thú vị như vậy; nhiều chi tiết lịch sử quý báu thường được tìm thấy trong những cuốn sách phiêu lưu hay kể chuy

Mô tả sự việc kết thúc ở đây, nhưng Zhang Zhi bỗng nhiên có một ý tưởng, liên kết vụ tai nạn trong mỏ với những sự kiện bí ẩn xảy ra ở thành phố Ming trong ký ức của mình – cả hai đều xảy ra cách đây gần hai trăm năm.

Niềm đam mê tìm hiểu những câu chuyện kỳ lạ khi rảnh rỗi đã giúp anh chú ý đến việc các vụ tai nạn xảy ra nhiều hơn vào khoảng thời gian đó.

Tất nhiên, anh không thực sự tin rằng có yếu tố siêu nhiên hay ma quỷ gây ra những điều này; giới học giả theo chủ nghĩa duy vật ở Morjie cũng không tin vào những điều đó.

Khi liên kết tất cả các sự kiện lại với nhau, anh chỉ có thể suy đoán rằng chúng có liên quan đến “người ngoài hành tinh”.

Ngay từ ba trăm năm trước, Morjie Huoguan đã phát hiện ra một tấm bia đá liên quan đến “người ngoài hành tinh”.

Có lẽ ở đây thực sự tồn tại một di tích của người ngoài hành tinh?

Lúc đó, Zhang Zhi đã bắt đầu suy nghĩ về điều này. Làm nhà sử học là công việc chính của anh, nhưng khám phá cổ địa lại là niềm đam mê cá nhân.

Nhờ công việc nhà sử học, anh đã tích được khá nhiều tiền từ việc giảng dạy và dạy học sinh, và từ lâu đã muốn đi tìm kiếm các di tích cổ đại.

Với tiền bạc và mục tiêu rõ ràng, việc tiếp theo anh cần làm đã trở nên rất rõ ràng.

Và thế là, anh đã bắt đầu hành trình của mình.

Khi mới đến, anh rất hứng thú, cảm thấy như mình đang thực hiện một sứ mệnh lớn lao, và làm mọi việc đều tràn đầy năng lượng.

Nhưng tâm trạng tốt đẹp đó không kéo dài lâu. Sau nửa tháng tìm kiếm, anh vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, dù là từ người dân sống gần khu mỏ xưa hay từ văn phòng ghi chép của thành phố Ming.

Ngoại trừ một số phong tục dân gian xuất hiện vào thời điểm đó, những thông tin quan trọng khác thì ít ai biết hơn anh.

Có lẽ những gia tộc giàu có từng sở hữu khu mỏ đó biết điều gì đó, nhưng họ chỉ nói rằng họ không biết, thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn gặp anh nữa… Anh cũng không biết phải làm gì trong tình huống đó.

Anh đã đi khắp khu vực mỏ ở phía bắc thành phố, hỏi han nhiều người dân ở phía tây, nam và trong thành phố… Chỉ còn lại phía đông…

Nơi đó hầu như không có người ở, chỉ có những cánh đồng nhỏ xen lẫn với rừng cây; còn đi xa hơn nữa là những khu rừng chưa được khai thác. Thường ngày, ngoại trừ những người đi săn hoặc hái thuốc, hầu như không có ai lui tới đó.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, anh quyết định đến thăm khu mỏ đã sập ở chân núi. Nghe nói nơi đó khá nguy hiểm, vì vậy anh cần phải chuẩ

Zhang Zhi tự an ủi bản thân rằng mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, và càng về sau thì càng gian nan hơn, nhưng kết quả chắc chắn sẽ rất đáng giá; công việc khảo cổ cũng giống như hành trình trở về nhà này vậy.

Bỗng nhiên, khi anh đang cúi đầu tiến lên phía trước, anh để ý thấy trên mặt đất xuất hiện những gợn sóng nhỏ.

Đây là cái gì vậy?

Phải chăng do thời tiết nóng bức vào buổi trưa gây ra?

Nhưng cũng không phải… Zhang Zhi ngẩng đầu nhìn lên mái nhà che khuất ánh nắng mặt trời; ánh sáng hoàn toàn không chiếu trực tiếp vào con hẻm này.

Có phải tôi đang mơ à?

Chắc chắn là vậy… Anh chỉ có thể nghĩ đến lý do đó thôi.

Anh lấy lại bình tĩnh, tiến lại gần nơi xuất hiện những gợn sóng, cúi xuống vuốt ve lớp đất; không hề cảm thấy nóng bức chút nào.

“Chắc là tôi quá mệt mỏi, nên mắt mới nhìn thấy sai lạ thế.”

Khi Zhang Zhi định đứng dậy, anh bất ngờ thấy tầm nhìn của mình tối đi; não bộ mệt mỏi của anh chưa kịp phản ứng thì đã thấy mặt đất đang dần tiến lại gần…

Anh nằm xuống… Thật là mệt mỏi…

Giường này thật cứng…

Không đúng… Tôi nhớ mình vẫn chưa về đến nhà mà…

Không được ngủ… Mình vẫn chưa lên giường mà… Thôi, cứ ngủ đi đã…

Trước khi mất ý thức, anh mơ hồ nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ; anh không hiểu nghĩa của chúng, nhưng giọng nói đó thật là du dương và dễ chịu…

“Thưa bà Aisha, xin hãy xem… Người bản địa này có thích hợp không ạ…”

……

Aisha nhìn kỹ người đàn ông đó; anh ta mặc áo xanh, đeo một tấm bảng gỗ quanh eo; khác với hầu hết những người họ đã gặp trên đường phố, có lẽ anh ta có địa vị cao hơn và biết đọc biết viết.

Khi nhìn kỹ khuôn mặt anh ta, Aisha lại do dự; trong ánh mắt cô dường như có chút… chán ghét?

“À… Trông giống như một người trí thức, nhưng da anh ta lại có nếp nhăn… Chắc là sắp chết rồi… Nếu anh ta đột nhiên ngã xuống giữa chừng, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Trong mắt người Gudu, những loài thông minh không bao giờ có dấu hiệu của sự già nua, trừ khi họ sắp chết; lúc đó da họ mới trở nên nhợt nhạt và nếp nhăn.

Ít nhất thì đó là quy luật đối với họ; da xuất hiện nếp nhăn, không còn căng mịn nữa, đó chính là dấu hiệu của sự suy tàn và sắp qua đời.

Nếu người bản địa này không chịu nổi quá trình thử nghiệm, hoặc thậm chí chết ngay khi bay trở về, thì Aisha sẽ bị gán cho danh hiệu “kẻ hại người bản địa”.

Bana suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên mỉm cười:

“Không chắc đâu, thưa bà Aisha.”

“Thực ra, khi

“Ban đầu tôi cũng thắc mắc, nhưng bây giờ thì…” Bana chỉ vào Zhang Zhi đang nằm không dậy được trên đất.

“Quần áo anh ta hơi lộn xộn và bẩn thỉu; đế giày còn dính đầy bùn đất; cùng với vẻ mệt mỏi khi bước vào con hẻm kia, tất cả đều chứng tỏ rằng anh ta đã vận động rất nhiều.”

Xing Lai nhìn người “người ngoài hành tinh” dưới chân mình và bỗng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi! Vì vậy, theo phán đoán của Bana, rõ ràng anh ta không thuộc nhóm những người già yếu, suy nhược.”

Nghe xong phán đoán của Bana, Aisha nhanh chóng reag lại: “Nếu vậy, có nghĩa là giả thuyết cho rằng sinh vật thông minh không bao giờ già đi trước khi chết trong giới nghiên cứu khoa học của chúng ta là sai sao?”

Cô cảm thấy khá phức tạp; bỗng nhiên nhận ra rằng những quan niệm thông thường về loài Gudu có thể chỉ là ý kiến cá nhân của họ mà thôi, điều này khiến cô bị ảnh hưởng khá nặng nề.

Giới nghiên cứu khoa học đã giải thích hiện tượng lão hóa đặc biệt của loài Gudu là do sự ảnh hưởng từ linh hồn hoặc năng lượng tâm linh của các sinh vật thông minh.

Những sinh vật khác trên hành tinh Gudu đều có xu hướng lão hóa theo thời gian; việc chỉ có loài Gudu là ngoại lệ khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến sự liên kết giữa chúng với một nền văn minh thông minh duy nhất trên hành tinh này.

“Có vẻ như những nhà xã hội học sẽ phải đau đầu một thời gian đấy…” Aisha cười vui vẻ.

“Mà… dù sao thì cũng không phải tôi phải suy nghĩ đâu.”

Cô nhìn người bản địa đang dưới chân Xing Lai; ban nãy anh ta đã đứng quá gần Xing Lai nên mới để ý thấy những gợn sóng đó… May mắn thay, anh ta sẽ có một giấc ngủ sâu thật tuyệt vời.

Loại giấc ngủ kéo dài hàng ngày ấy…

“Bana, Xing Lai, hãy lấy những chiếc túi rơm đi, chúng ta đi thôi!”

“Lần này nhiệm vụ này sẽ diễn ra rất dễ dàng đây!”

Cảm ơn sự ủng hộ của [Doanh nghiệp Không Kỳ Thị Nhân Quyền][Hổ Môn Phong].

Mỗi ngày khi nhìn thấy những phiếu bầu của các bạn, tôi lại cảm thấy tràn đầy động lực để tiếp tục đọc truyện của người khác và học hỏi cách viết văn.