Bên trong căn nhà.

Huang Qitong đang nằm trên giường, chịu đựng nỗi đau như thể có hàng ngàn con kiến đang cắn xé lòng mình.

Quá trình phun hình đã qua đi, nhưng bây giờ điều khiến chị khó chịu nhất là cảm giác ngứa ngáy khi vết thương đóng vảy và mọc ra mô mới; tuy nhiên, chị không thể gãi, bởi vì nếu làm vậy thì tất cả công sức sẽ tan biến hết.

Chỉ có cách dành sự chú ý cho những việc khác để giảm bớt nỗi đau này: chơi điện thoại, xem video… và chỉ ngủ khi thực sự mệt quá.

Ngay cả khi ngủ, chị cũng phải cẩn thận, không để đôi tay vô thức chạm vào vết thương; chị phải kê đầu lên hai tay.

Chỉ khi không thể chịu đựng được nữa, chị mới uống một viên ibuprofen.

May mắn thay, nếu vượt qua được đêm nay, vết thương sẽ gần như đóng vảy và lành lại. Chỉ sau ba đến năm ngày nữa, hình xăm sẽ ổn định hoàn toàn và không còn gì đáng lo nữa.

Nghĩ đến việc mình vẫn còn phải trải qua những ngày như thế này trong vài ngày nữa, thậm chí còn phải tiếp tục phun hình sau mỗi khoảng thời gian nhất định, Huang Qitong không khỏi cảm thấy buồn bã.

Nhưng rồi chị lại thở dài nhẹ và nghĩ: “Thôi kệ, miễn là không ảnh hưởng đến việc học bình thường là được.”

Dù sao thì cha mẹ cũng là người nuôi dưỡng mình; trong một gia đình, muốn duy trì sự hòa thuận, mọi người đều phải biết hy sinh.

Và việc chọn phun hình cũng chính là một cách mà chị muốn đóng góp cho gia đình mình.

Theo lý thuyết, người dân tộc Lí từ lâu đã bỏ qua tục lệ phun hình trên cơ thể. Hiện nay, số phụ nữ Lí có hình xăm chỉ còn lại vài người cao tuổi; khi họ già đi, tục lệ phun hình của người Lí có lẽ sẽ chỉ còn sót lại trong lịch sử mà thôi.

Việc một cô gái mới học lớp 10 như Huang Qitong đột nhiên quyết định phun hình thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Ở vùng nông thôn, không có gì là bí mật; chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp cả làng, và mọi người đều biết rằng con gái của gia đình Huang Zhan sẽ phun hình.

Có người tò mò, có người chế giễu, có người ngưỡng mộ, có người thở dài.

Mặc dù phun hình là một phong tục đặc trưng của người Lí, nhưng thế hệ trẻ hiện nay đã có xu hướng thế tục hóa rất cao, và họ không khác gì các dân tộc khác; họ không mấy quan tâm đến việc phun hình – thứ có vẻ giống như hành vi tự hủy hoại bản thân.

Đối với những người ngoài cuộc, điều này có vẻ rất thú vị; thậm chí một số học giả văn hóa còn so sánh nó với “những bức tranh tường hùng vĩ được khắc trên cơ thể”. Tuy nhiên, đối với một số phụ nữ trong dân tộc mình, việc nhà nước cấm phun hình là điề

……

Thực ra, ban đầu Huang Qitong cũng không hề có ý định đi xăm hình; thậm chí cô ấy còn chẳng biết gì nhiều về việc này. Mặc dù cô ấy là người dân tộc Lý.

Sự việc bắt đầu từ khoảng nửa tháng trước, khi cha cô ấy, Huang Zhan, bị ngã trong vườn cây khi đang hái quả. Lúc đó, ông ấy không cảm thấy đau đớn gì cả, thậm chí da cũng không bị rách. Nhưng sau khi trở về nhà, ông ấy bắt đầu cảm thấy khác thường: thỉnh thoảng lại sốt, và ông ấy còn nói rằng khi đi bộ, có ai đó luôn kéo lấy gấu quần của mình, khiến ông ấy suýt ngã. Nghe có vẻ thật đáng sợ.

Khi các bậc trưởng thượng trong gia đình nghe tin, họ không dám chần chừ và ngay lập tức mời một thầy pháp đến để làm lễ trừ tà. Sau đó, mọi chuyện dường như đã ổn thỏa.

Nhưng vấn đề vẫn chưa kết thúc… Tiếp theo, đến lượt mẹ cô ấy, Li Guangmei. Cô ấy suýt bị lá cọ rơi xuống đánh trúng khi đang đi đường, ống nước trong nhà bể khi cô ấy đang tắm, máy sấy tóc bốc cháy khi cô ấy đang sấy tóc, và bếp gas không thể hoạt động được khi cô ấy đang nấu ăn… Rất nhiều chuyện xảy ra liên tiếp. Nếu chỉ là một hoặc hai sự việc như vậy, có thể coi đó chỉ là sự xui xẻo bình thường, nhưng khi tất cả những chuyện này xảy ra cùng lúc, thì rõ ràng có điều gì đó không ổn.

Không còn cách nào khác, họ lại phải mời thầy pháp đến để trừ tà một lần nữa. Sau hai sự việc này, thầy pháp – người cũng là thành viên của bộ lạc – đã nói với Huang Zhan: “Lý do các bạn bị những điều này quấy rối, nói cho cùng, là vì không ai bảo vệ các bạn. Cha mẹ các bạn đã qua đời sớm, những người có trách nhiệm bảo vệ các bạn đã không còn nữa; con đường phía trước, các bạn chỉ có thể tự mình đối mặt.”

“Vậy… phải làm thế nào?” Huang Zhan vội vàng hỏi.

Thầy pháp đáp: “Hãy đi xăm hình đi. Bằng cách đó, các bạn có thể mượn lại sức mạnh của các vị thần tổ tiên để bảo vệ bản thân mình.” Đây cũng là phương pháp phổ biến của người dân tộc Lý trước đây.

Bây giờ, ít người còn đi xăm hình nữa, nhưng trong gia đình nào có người già đi xăm hình, thì sẽ không xảy ra chuyện gì bất ngờ cả. Chỉ là người bình thường thì không hiểu điều này mà thôi. Chỉ những người như thầy pháp hay những người thường xuyên tiếp xúc với các vị thần tổ tiên mới hiểu được điều này.

Nói chung, nếu gia đình Huang muốn sống an toàn, thì tốt nhất là nên có người đi xăm hình.

……

Xăm hình là việc dành cho phụ nữ. Trong gia đình Huang, chỉ có Li Guangmei và Huang Qitong là phụ nữ. Tuy nhiên, có một vấn đề: Li Guangmei đã

Bởi vì ở làng họ, mức độ thế tục hóa rất cao; hiện nay gần như không còn ai xăm hình nữa. Hơn nữa, việc xăm hình ảnh hưởng rất lớn đến các cô gái – họ không thể nhập ngũ hay thi vào các cơ quan công an, tư pháp. Thậm chí, nhiều công ty cũng không tuyển dụng những người có hình xăm, và điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến việc tìm bạn đời sau này. Họ không muốn con gái mình phải đối mặt với ánh mắt kỳ thị của mọi người, hoặc bị giáo viên, bạn bè gán mác “không học giỏi”. Cần biết rằng thành tích học tập của Hoàng Kỳ Đồng rất tốt; cô ấy hoàn toàn có khả năng được nhận vào những trường đại học danh tiếng sau này. Tuy nhiên, việc giải quyết vấn đề liên quan đến “thần bí” không chỉ có cách duy nhất là xăm hình. Nhưng… khi biết điều này, Hoàng Kỳ Đồng lại sẵn lòng và tự nguyện yêu cầu được xăm hình. Trước sự phản đối của cha mẹ, cô ấy đã bình tĩnh trả lời: “Miễn là không xăm ở mặt, tôi hoàn toàn chấp nhận được. Có gì to tát đâu? Hơn nữa, tôi cũng không có ý định nhập ngũ hay thi công chức, hay trở thành giáo viên. Nhìn những bà trong làng, hình xăm trên tay chân các bà cũng không hề xấu xí đâu; nếu thực sự không được, tôi sẽ nói rằng mình thuộc dân tộc Lý, đây là phong tục truyền thống của chúng tôi, và mọi người sẽ hiểu thôi.” Sau khi trải qua những sự kiện kỳ lạ, nhận thức và tâm lý của Hoàng Kỳ Đồng đã thay đổi rõ rệt. Đối với cô ấy lúc này, điều quan trọng nhất là gia đình được sống bình yên, khỏe mạnh. Chỉ là xăm hình thôi mà, không phải điều gì đó nghiêm trọng đến mức không thể chịu đựng được… Tuy nhiên, dù vậy, ông bà Hoàng vẫn không chịu đồng ý. Hầu hết các bậc phụ huynh đều như vậy: dù bản thân mình phải chịu đựng khổ cực đến đâu, họ cũng không muốn con cái mình phải trải qua điều đó. Nhưng lần này, Hoàng Kỳ Đồng quyết tâm muốn giúp đỡ gia đình mình. Cô ấy vốn là người thông minh, có chủ kiến riêng, và luôn kiên trì với quyết định của mình… …Khi không thể thuyết phục được cha mẹ, Hoàng Kỳ Đồng quyết định mời ngay bà xăm trong làng – bà Liu, người đã già rồi. “Cô chắc chắn muốn xăm hình à?” Khi cô tìm đến bà Liu và nói ra mong muốn của mình, người phụ nữ lớn tuổi đó cũng ngạc nhiên, rồi nghiêm túc hỏi lại. Hoàng Kỳ Đồng trả lời một cách quyết tâm: “Ông Đông nói rằng, nếu muốn cha mẹ tôi khỏe lại, thì tốt nhất là nên xăm một hình bảo vệ. Tôi hy vọng bà có thể giúp đỡ tôi.” Bà Liu cũng đã nghe nói về chuyện gia đình Hoàng, nhưng vì công việc

Bà Lưu nắm lấy tay cô gái nhỏ, xem kỹ lòng bàn tay và mu bàn tay, sau đó sờ vào khung xương để cảm nhận, rồi có vẻ ngạc nhiên.

Bà quay lại nói với vợ chồng ông Hoàng Trần: “Cô ấy rất thích hợp để xăm hình, thậm chí còn phù hợp hơn hầu hết mọi người.”

Nghề thợ xăm là một nghề đặc biệt của dân tộc Lê, đã được truyền tụng hàng nghìn năm, vì vậy cũng có những kiến thức được truyền lại từ đời này sang đời khác.

Tuy nhiên, những kiến thức này khó có thể được hệ thống hóa thành một bộ lý thuyết rõ ràng; nhiều khi chúng không thể được diễn đạt bằng lời nói, mà chủ yếu là dựa trên kinh nghiệm thực tiễn.

Mỗi phụ nữ dân tộc Lê đều có thể xăm hình, nhưng hiệu quả của việc xăm hình ở mỗi người đều khác nhau.

Bởi vì cơ thể mỗi người đều khác nhau, điều này cũng quyết định số lượng hình xăm mà họ có thể thực hiện được.

Việc có thể nhận được sự bảo vệ của sức mạnh kỳ lạ của các vị thần là điều rất hiếm có, bởi vì đó chính là sức mạnh của các vị thần mà thôi.

Những người có thể xăm hình khắp cơ thể thì cực kỳ hiếm gặp, chỉ xuất hiện một vài trường hợp trong suốt nhiều năm.

Theo quan điểm của bà, Hoàng Kỳ Đông chính là người thuộc nhóm có đủ điều kiện để xăm hình khắp cơ thể; nếu nói theo thuật ngữ huyền học, thì đó là người có cơ thể đặc biệt, thiên phú xuất chúng.

Những người như vậy thường có thể nhận được sức mạnh của các vị thần gấp nhiều lần so với người bình thường.

Nếu họ ở miền Bắc, chắc chắn các môn phái danh giá sẽ tranh nhau muốn nhận họ làm đệ tử.

Thật đáng tiếc, ở nơi như đảo Qiong này, xa xôi hẻo lánh, không có những môn phái lớn nào, và bà cũng không quen biết bất kỳ người có uy tín nào; nếu không, liệu cơ hội tài năng của cô gái nhỏ này có bị lãng quên hay không?

Bà thở dài trong lòng, rồi quyết định: “Thôi thì cứ xăm hình đi.”

Việc có thể sử dụng sức mạnh của các vị thần để bảo vệ gia đình mình, cũng như bạn bè và người thân xung quanh, cũng là một lựa chọn không tồi.

……

Tuy nhiên,

bà Lưu cũng hiểu rằng ngày nay không giống như ngày xưa nữa; thời đại của việc xăm hình trên toàn cơ thể đã qua rồi.

Nếu bà nói rằng muốn giúp cô gái nhỏ này xăm hình khắp cơ thể, chắc chắn vợ chồng ông Hoàng Trần sẽ phản đối mạnh mẽ. Cô gái nhỏ này xinh đẹp như vậy, nếu xăm hình khắp cơ thể mà sau này không thể lấy chồng được, thì thật là phiền phức.

Bà không thể gây hại cho cô bé được.

Sau một lúc suy nghĩ, bà Lưu nói: “Hay là xăm ở đùi thôi

Huang Zhan ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp, miệng hơi mở, đôi bàn tay thô ráp của anh quấn chặt vào nhau, rồi lại gãi đầu: “Không còn cách nào khác sao?”

Bà Liu lắc đầu: “Các bạn đừng nghĩ rằng việc xăm hình đã gây hại cho cô ấy; mọi chuyện đều có thể thay đổi theo thời gian. Có thể sau này, tục xăm hình sẽ được phục hồi lại.”

“Phục hồi?” Ba người trong gia đình Huang đều không hiểu lắm.

Quốc gia đã bãi bỏ tục xăm hình rồi, làm sao có thể phục hồi được?

Nhưng bà Liu không giải thích thêm: “Đừng lo, kết quả sẽ không xấu đâu. Bà sẽ chọn cho các bạn những họa tiết đẹp nhất.”

“Ừ!”

Huang Qitong nhìn cha mẹ mình, vừa lo lắng vừa háo hức.

Còn vợ chồng Huang Zhan thì nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Học vấn của họ còn kém con gái mình nữa; suốt nửa đời họ chỉ làm nông, cũng từng đi làm thuê, nhưng nếu nói về tầm nhìn và kiến thức, thực ra họ khá bình thường.

Cuối cùng, họ cũng đồng ý với quyết định đó.

Thần Quỷ – thứ mà người dân tộc Lý coi như rắn độc, nhưng lại là thứ luôn tồn tại trong cuộc sống của họ.

……

Quá trình xăm hình rất đau đớn.

Để ngăn cản cô bé vùng vẫy, bà Liu thậm chí còn yêu cầu Li Guangmei trói chặt Huang Qitong lại.

Và để không la lên, Huang Qitong đã cắn chặt một tấm khăn.

Nhưng cô ấy đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của mình, và đánh giá thấp mức độ đau đớn khi xăm hình.

Những gai nhọn của cây mây trắng đâm sâu vào da, cơn đau thật sự rất dữ dội.

Người bình thường bị đâm một cái cũng sẽ vô thức rút tay lại; huống chi là bị đâm liên tục như vậy. Ngay cả khi Rong Momo đâm họ, cũng không dữ dội đến thế.

Huang Qitong đau đến mức vô thức cắn chặt khăn, mắt tròn xoe, gân má nổi lên, nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn ra; cô cố gắng vùng vẫy, nhưng bị dây thừng trói chặt không thể nhúc nhích được.

Lúc này, trong lòng Huang Qitong, chỉ còn lại nỗi hối tiếc.

Quá đau đớn!

“Giữ chặt cô ấy lại!” bà Liu nói.

Li Guangmei đứng bên cạnh, nhìn thấy mà đau lòng đến nỗi rơi nước mắt, nhưng cũng chỉ có thể làm theo lời bà.

Bởi vì quá trình xăm hình rất kỵ việc bị gián đoạn.

Theo những động tác của bà Liu, trong đầu Huang Qitong chỉ còn lại cảm giác đau đớn. Cho đến khi bà Liu nói “Xong rồi”, cô ấy vẫn chưa hề hay biết gì; toàn thân mình đã tê dại hoàn toàn.

Chỉ thấy phía trên đùi cô, khoảng mười centimet, một vùng da màu đỏ bừng; máu đã được lau sạch, trên đó là những họa tiết trông đơn giản nhưng lại rất

Huang Qitong bỗng nhiên cảm thấy đau nhức không còn nữa; vết thương dường như đang hơi nóng lên, sau khi nóng lại thì trở nên mát mẻ.

Ồ~

Bà Liu có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn cô một cái rồi lại thấy an tâm.

“Còn mạnh hơn tôi tưởng tượng nữa.”

“Gì cơ?” Huang Qitong không hiểu lắm.

“Hãy cảm nhận thật kỹ sức mạnh này đi.”

Bà Liu không nói thêm gì nữa, quay sang nói với mẹ mình:

“Guangmei, hãy mang nước đến lau cho con gái ta, nhớ đừng để vết thương tiếp xúc với nước. Phải đợi vài ngày nữa, khi không còn chảy máu hay mủ nữa mới được tắm.”

Lúc này, Huang Qitong đẫm mồ hôi, quần áo ướt sũng.

“Được, được!”

Li Guangmei đưa tay giúp đỡ bà Liu ra khỏi phòng, sau đó đi lấy nước để lau cho con gái mình.

Vì gia đình này, con gái mình đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực rồi.

Khi Huang Qitong thay đồ xong và bước ra khỏi phòng, Huang Zhan vội vàng hỏi:

“Thế nào rồi?”

Huang Qitong cười và nói:

“Thật kỳ lạ… Bây giờ không còn đau nữa, cảm thấy có một loại sức mạnh đặc biệt đang tồn tại bên trong mình.”

Huang Zhan thở phào nhẹ nhõm, gãi đầu và nói:

“Hồi nhỏ tôi từng nghe mẹ tôi nói rằng việc xăm hình mang theo sức mạnh của các vị thần kỳ bí, nhưng tôi chưa bao giờ xăm hình cả, mẹ bạn cũng vậy… Chúng tôi đều không biết rõ điều đó là như thế nào. Người dân trong làng cũng hiếm khi nói về chuyện này. Hy vọng rằng nó thực sự có tác dụng bảo vệ chúng ta.”

Người cha già ấy cảm thấy lòng mình đầy rối bời, không biết bao nhiêu lần ông đã tự trách mình vì không thành công.

Tuy nhiên, Huang Qitong vẫn cười tươi, không hề quan tâm đến những điều đó.

Quan trọng nhất là cả gia đình được sống bình yên và khỏe mạnh… Những cơn đau này, cô chỉ cần chịu đựng một chút thôi là qua khỏi.

……

Đêm đã khuya.

Huang Qitong buồn ngủ, nhìn đồng hồ… Ôi trời, đã gần 1 giờ sáng rồi! Cô vội vàng đặt điện thoại xuống và chuẩn bị đi ngủ. Để tránh chạm vào vết thương ở đùi, cô phải nằm nghiêng, dùng hai cánh tay làm gối.

Trong giấc mơ mơ hồ, cô dường như thấy một người nào đó…

Một người đàn ông rất kỳ lạ.

Cô không thể nhìn rõ dung mạo của anh ta, nhưng anh ta toát ra vẻ uy nghiêm, cao quý.

Anh ta mỉm cười nói với cô:

“Sau này hãy nói với gia đình rằng không cần phải xăm hình nữa… Chỉ cần luyện theo bộ kỹ thuật mà tôi dạy là được. Hãy luyện tập chăm chỉ… Nó sẽ đủ để bảo vệ cha mẹ bạn, thậm chí còn nhiều người khác nữa!”

Nói xong, anh ta vẫy tay,

Sau đó, những kiến thức kỳ lạ ấy liên tục xâm nhập vào tâm trí cô ấy.

Rất huyền bí, nhưng lại không khó để hiểu.

Trong giấc ngủ, Huang Qitong vô thức áp dụng những gì mình đã học, và thấy rằng nó cũng không quá khó chút nào.

Cho đến khi cô mở mắt ra, phát hiện ra bên ngoài đã sáng bừng.

“Hả?!”

Cô bỗng ngồi dậy, nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trong giấc mơ, và càng thêm ngạc nhiên, đặc biệt là khi cô nhận ra rằng bộ công pháp ấy đã in sâu vào tâm trí mình.

“Ôi trời…”

“Chẳng lẽ đó không phải là một giấc mơ sao?”

Cô thử áp dụng bộ công pháp đó, và thực sự cảm nhận được có một luồng khí đang chảy trong cơ thể mình. Lập tức, cô hoàn toàn bối rối.

Ai có thể giải thích cho cô biết chuyện này là gì không?

Phải chăng, đây chính là những điều kỳ diệu mà người ta thường nói đến? Những vị tiên từ trên trời xuống ban tặng con người sức mạnh và cuộc sống bất tử?

“Vậy là, thật sự không cần phải xăm hình nữa à?”

Huang Qitong do dự một lúc, rồi quyết định thử luyện tập bộ công pháp bí ẩn này trước đã.

Tuy nhiên…

Ngày đầu tiên của n semestre mới, khi cô nhìn thấy giáo viên thể dục dạy bài tập thể dục buổi sáng mới, cô lại cảm thấy rất lo lắng.

“Khoan đã… Đây chẳng phải là bộ công pháp bí ẩn mà tôi đã học sao? Tại sao lại thành bài tập thể dục buổi sáng thông thường thế nhỉ?! Không đúng rồi… Bài tập thể dục buổi sáng thường chỉ gồm các động tác cơ bản mà thôi, chẳng hề có những luồng khí hay quy trình luyện tập phức tạp…”

Cô chắc chắn rằng mình đã trải qua một điều kỳ diệu.

Nhưng cô càng trở nên tò mò hơn về người bí ẩn đã truyền đạt bộ công pháp đó cho mình trong giấc mơ.

Rốt cuộc, người đó là ai vậy nhỉ?