Chúng tôi ba người đồng loạt nhìn về phía Trương Xuân.

Chỉ thấy cô ấy đang đeo găng tay, nhặt lên một chiếc đồng hồ báo thức hỏng từ góc phòng: “Trong phòng tôi cũng có một chiếc đồng hồ báo thức giống thế này; chắc đây là đồ được trang bị sẵn trong khoang khách hàng phải không?”

Liu Nian, người đứng ngoài cửa, trả lời: “Vâng, thưa quý bà, mỗi phòng hạng Nhất đều được trang bị một chiếc đồng hồ báo thức như thế này.”

Trương Xuân gật đầu: “Tôi nghĩ chiếc đồng hồ này có lẽ đã bị hỏng khi nạn nhân đang vùng vẫy với kẻ sát nhân; thời gian hiển thị trên đồng hồ dừng lại ở 0 giờ 23 phút – chính xác là thời điểm nạn nhân qua đời.”

“0 giờ 23 phút…” Lúc đó tôi hẳn đang ở trong phòng của mình, trò chuyện cùng Liu Nian, Liao Vượng và Zoe.

Lopez tiến đến bên giường, lật ngược tấm chăn để quan sát vết máu ở mặt trong; sau đó lật lại mặt trước, nhưng không thấy vết máu nào cả.

“Kỳ lạ thật! Nếu kẻ sát nhân đã lật chăn ra trước khi giết người, thì tại sao mặt trong chăn lại có vết máu bắn tung tóe như vậy?”

Bạch Tiểu Song phân tích: “Vũ khí gây án không nằm trên thi thể; có lẽ kẻ sát nhân đã mang nó đi. Có thể khi rút vũ khí ra khỏi thi thể, để tránh cho máu bắn vào người mình, họ đã dùng chăn để che giấu vết máu, phải không?”

Lopez lắc đầu: “Nếu như vậy, thì chỉ có hướng kẻ sát nhân mới không bị dính máu thôi. Nhưng bạn nhìn này: trên toàn bộ chiếc giường, ngoại trừ những vết máu bắn tung tóe ở mặt trong chăn, chỉ có tấm ga dưới thi thể mới có máu; còn các bức tường, đầu giường… thậm chí cả viền giường đều không hề dính máu chút nào. Điều này có bình thường không?”

Bạch Tiểu Song tiếp tục nói: “Tôi hiểu rồi… Kẻ sát nhân đã dùng chăn để bọc vũ khí gây án!”

Lopez gật đầu hài lòng: “Đúng vậy! Có thể nói, đây là lời giải thích duy nhất.”

Tôi đưa ra suy nghĩ của mình: “Có khả năng kẻ sát nhân đã giết người ở một nơi khác, sau đó mới di chuyển xác chết đến đây không?”

“Không thể. Trước hết, về mặt không gian thì hoàn toàn không thể. Các bạn đều thấy rồi đấy… Hiện trường vụ án nằm trong một khoang tàu nhỏ chưa đầy hai trăm mét vuông, và có rất nhiều hành khách xung quanh. Chỉ cần mang một con thỏ ra ngoài cũng rất dễ bị người ta phát hiện, huống chi là một thi thể.”

“Hơn nữa, còn có vấn đề về vết máu nữa…”

Những vết máu bắn tung tóe là những dấu hiệu hình thành khi động mạch của người bị vỡ và máu phun ra ngoài; lực đẩy để máu bắn tung tóe chính là áp suất máu trong động mạch. Hiện tượng này chỉ xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đó chính là lúc người ta dùng vật sắc nhọn cắt đứt động mạch của nạn nhân. Thông thường, trong trường hợp này, nạn nhân sẽ tử vong ngay tại hiện trường. Nếu kẻ giết người đã gây án ở nơi khác, thì chắc chắn không thể có những vết máu bắn tung tóe như vậy trên ga trải giường phòng số ba.

“Cuối cùng là hiện tượng xuất hiện vết đen do máu đọng lại sau khi người chết. Theo kết quả kiểm tra của Xiao Shuang, chỉ có phần lưng của nạn nhân mới xuất hiện vết đen, còn các vùng khác trên cơ thể thì không. Hiện tượng này xảy ra vì sau khi người chết, tuần hoàn máu ngừng lại, máu trong hệ tim mạch không còn được đẩy đi và tích tụ ở phía dưới cơ thể, khiến cho các động mạch ở vùng thấp hơn bị tăng áp lực máu. Vì nạn nhân nằm ngửa trên giường, nên trong vòng bốn đến mười giờ sau khi chết, vết đen chỉ xuất hiện ở phần lưng của anh ta. Nếu sau khi chết, thi thể của nạn nhân bị di chuyển, thì không chỉ ở phần lưng mà cả ở ngực, bụng thậm chí là khuôn mặt cũng sẽ xuất hiện vết đen.”

Thật là một lĩnh vực học thuật sâu rộng và phức tạp… Tôi vội vàng lấy cuốn sổ ra để ghi chép lại.

Lopez đứng trước giường và nhìn quanh: “Các bạn có thấy quần áo của anh ta không?”

Nạn nhân mặc đồ ngủ, nhưng trong phòng không hề thấy bộ quần áo mà anh ta mặc hôm qua.

Trương Xuân Mở chiếc ba lô trên ghế và đổ hết đồ bên trong ra ngoài: Chìa khóa, ví tiền, sạc điện thoại, cốc giữ nhiệt, sổ tay, hai cây bút màu đen, một bộ đồ thay, hai đôi tất, một gói khăn giấy, một gói trà, cùng một chiếc khăn tắm và hai gói bao bì nhựa hình vuông chưa mở, nhưng không hề thấy bộ đồ thể thao mà anh ta mặc hôm qua.

Trương Xuân Nhặt lên hai gói bao bì nhựa đó và thắc mắc: “Hai giáo viên nam đi du lịch cùng nhau sao lại mang theo những thứ này?”

Tôi tiến lại gần hỏi: “Đây là gói gia vị cho mì ăn liền phải không?”

“À, bạn chưa từng thấy à? Đây là bao cao su, còn được gọi là ‘áo mưa nhỏ’ nữa.”

Nghe đến những từ ngữ nhạy cảm đó, mặt tôi lập tức đỏ bừng lên.

Lopez đi đến bên cạnh bàn, lấy chiếc điện thoại màu đen đặt trên mép bàn lên, nhấn vào màn hình và hỏi Xiao Shuang: “Đây có phải là điện thoại của Lý Vĩ không?”

Bạch Tiểu Song Tiến lại gần xem và nói: “Có vẻ không phải, tôi nhớ điện thoại của anh ấy màu trắng.”

“Biết mật khẩu không?”

“Bạch Tiểu Song cười đắng nói: ‘Làm sao có thể biết được chứ!’”

Lope nhét điện thoại vào túi mình.

Trên bàn vẫn còn có một cái gạt tàn đầy mẩu thuốc lá, một hộp thuốc trống và một chiếc bật lửa.

Anh nhìn vào gạt tàn đầy hơn mười mẩu thuốc lá và hỏi: “Liao Vượng thường xuyên hút thuốc không?”

Bạch Tiểu Song trả lời: “Gần như không hút đâu!”

“Vậy còn Lý Vĩ thì sao?”

“Họ rất nghiện thuốc.”

Lope cười nhẹ: “Thì cũng dễ hiểu thôi… Những mẩu thuốc này đã cháy đến tận đầu điếu rồi… Ồ?” Bỗng nhiên, Lope phát hiện ra điều gì đó, anh nhìn chằm chằm vào các mẩu thuốc lá và cau mày lại.

Tôi tiến lại hỏi: “Phát hiện ra cái gì vậy?”

Lope đặt gạt tàn xuống đất, quỳ xuống nhặt chiếc ví da đen đó lên, mở ra và ngay lập tức hiểu ra: “Tại sao trong ví lại không có bao thuốc cơ chứ? Hóa ra đây là ví của Liao Vượng!” Anh lấy giấy tờ tùy thân ra cho chúng tôi xem.

Trương Xuân suy nghĩ: “Có vẻ như, tối qua Liao Vượng và Lý Vĩ đã lén đổi chỗ ở với nhau, vì vậy kẻ sát nhân mới nhầm lẫn và tấn công vào xe phụ.”

Tôi lo lắng: “Nếu vậy, kẻ sát nhân thực sự muốn giết Liao Vượng à?”

“Cậu chắc hẳn đang nhớ đến tờ giấy hôm qua phải không?” Bạch Tiểu Song nói, “Tờ giấy đó được Liao Vượng tìm thấy trong phòng số 16… Vấn đề là, làm thế nào mà kẻ sát nhân có thể biết chắc rằng Liao Vượng sẽ đến phòng số 16? Tất cả chúng ta đều tự chọn phòng sau khi lên tàu; việc phòng số 16 trở nên trống cũng chỉ là một sự tình cờ… Liệu kẻ sát nhân có thể biết trước được chuyện đó không?”

Trương Xuân nói: “Nghĩa là, tờ giấy đó được đặt vào phòng sau khi Liao Vượng đã chọn xong phòng… Nhưng điều đó cũng không hợp lý! Từ khi Liao Vượng chọn phòng cho đến khi phát hiện ra tờ giấy, cô ấy chẳng hề rời khỏi phòng đâu…”

“

   Bạch Tiểu Song vẫy tay nói: “Bây giờ mới kết luận thì còn quá sớm, chắc chắn vẫn còn những điều bí ẩn khác nữa.”

  Tôi tiến đến bên cạnh Lope – người suốt buổi vẫn không nói gì – và hỏi nhẹ: “Thầy, thầy nghĩ sao?”

  Lope đứng ở giữa phòng số ba, nhìn quanh xung quanh và nói: “Yuhan, con có cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong căn phòng này không?”

  Tôi nhìn vào chiếc giường, rồi lại nhìn vào bàn học, cuối cùng là cửa sổ: “Ngoại trừ việc bố cục của các phòng số lẻ và số chẵn khác nhau, mọi đồ đạc đều giống hệt nhau cả.”

  Lope từ từ lắc đầu: “Con cũng không thể nói ra được… Cứ có cảm giác như thiếu đi thứ gì đó trong phòng này…”

   Bạch Tiểu Song bước ra khỏi phòng và nói với Liu Nian, người đã trở lại phòng điều hành: “Cô Liu, xin hãy sắp xếp bữa sáng cho mọi người, chỉ cần mang đến phòng họ là được, không cần gọi họ xuống ăn ngoài đâu.”

   Trương Xuân nhìn quanh một lượt, sau đó cởi găng tay ra và nói: “Chắc chắn ở đây không còn manh mối gì nữa rồi… Theo quy trình, tiếp theo chúng ta nên hỏi thăm các nhân chứng.”

  Lope tỉnh táo trở lại, xoa bụng mình và nói: “Không… Trước hết chúng ta nên ăn sáng đã.”

  Liu Nian mang bữa sáng đã chuẩn bị sẵn đến từng phòng và dặn dò mọi người rằng ngoại trừ khi cần đi vệ sinh, họ tốt nhất không nên ra ngoài. May mắn thay, hầu hết hành khách hạng Nhất đều là thành viên của Hiệp hội Sắc đẹp, vì vậy họ rất tuân theo mệnh lệnh của Bạch Tiểu Song.

  Hai vệ sĩ một người canh ở hành lang, một người canh ở cửa phòng số ba.

  Chúng tôi bốn người ngồi lại với nhau trong phòng ăn, vừa thưởng thức bữa sáng vừa thảo luận về vụ án.

  Tôi liệt kê ra một số điểm đáng nghi ngờ đã biết:

  1. Đồng hồ báo thức dừng lại ở 00:23;

  2. Vết máu dạng bắn trên tấm chăn;

  3. Liao Vượng và Lý Vĩ đã đổi phòng vào ban đêm;

  4. Phòng số ba thực chất là một căn phòng bí mật.

   Bạch Tiểu Song cũng bổ sung thêm một số chi tiết quan trọng:

  1. Cánh cửa phòng không thể được khóa từ bên trong, nhưng có thể được khóa bằng chìa khóa từ bên ngoài;

  2. Phòng số ba được nối với phòng số bốn, và cánh cửa nối hai phòng đều đã được khóa chặt.

3. Kẻ sát nhân biết rằng Liao Vượng sẽ vào phòng số mười sáu ngay từ đầu, vì vậy nó đã chuẩn bị sẵn tờ giấy thông báo trước;

  4. Lý Vĩ rất thích hút thuốc và còn bị say sóng nữa;

  Lopez đặt ra một số câu hỏi cho chúng tôi:

  1. Vũ khí gây án là gì? Bây giờ nó ở đâu?

  2. Kẻ sát nhân đã vào phòng số ba vào lúc nào?

  3. Làm thế nào để tạo ra căn phòng bí mật đó?

  4. Việc Liao Vượng thay đổi phòng lần đầu có phải nằm trong dự đoán của kẻ sát nhân không?

  5. Kẻ sát nhân có biết rằng Liao Vượng và Lý Vĩ đã thay đổi phòng hai lần nữa không?

  Lopez giải thích: “Việc Liao Vượng thay đổi phòng lần đầu là sau khi phát hiện ra tờ giấy thông báo; vì sợ hãi, anh ta đã chuyển sang phòng số ba, ngay cạnh phòng của Yuhan. Vậy tại sao anh ta lại thay đổi phòng lần thứ hai?”

  Trương Xuân vừa kéo một cái bánh xèo vừa nói: “Tôi nghĩ có lẽ là để đảm bảo an toàn gấp đôi. Dù sao thì theo suy nghĩ của mọi người, Liao Vượng luôn ở phòng số ba; anh ta sợ rằng sẽ có ai đó đến làm hại mình vào ban đêm, vì vậy mà anh ta đã lén lút thay đổi phòng với Lý Vĩ ở phòng số bốn mà không ai hay biết.”

  Bạch Tiểu Song vừa uống cháo trắng vừa nói: “Thật đáng thương cho thầy Li, ông ấy đã hy sinh mạng sống của mình chỉ để bảo vệ thầy Liao…”

  Lopez hỏi: “Tiểu Thương, Lý Vĩ là người như thế nào trong cuộc sống hàng ngày vậy?”

  Bạch Tiểu Song suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Anh ấy là giáo viên thể dục tại Đại học Yên Nam, chuyên dạy bóng đá và bóng cầu lông. Tôi ít khi tiếp xúc với anh ấy, chỉ biết rằng anh ấy rất thích hút thuốc và bị say sóng. Nhưng theo lời các bạn học sinh, anh ấy khá keo kiệt, thường xuyên tìm cớ để bắt học sinh mời mình ăn uống.”

  “Những điều đó chỉ là định kiến thôi… Còn những mâu thuẫn thực sự thì sao?”

  “Tôi biết về những mâu thuẫn giữa các bạn học sinh, nhưng về mối quan hệ của họ với giáo viên thì tôi không rõ lắm. Vì anh ấy thường xuyên hút thuốc, còn tôi lại rất nhạy cảm với mùi thuốc, nên tôi hầu như không bao giờ tiếp xúc với anh ấy.”

  “Bạn rất nhạy cảm với mùi thuốc à?”

“Bạch Tiểu Song lắc đầu nói: ‘Tôi không thích mùi hương đó; ngửi quá nhiều sẽ khiến tôi đau đầu. Tối qua, tôi định đi nói chuyện với giáo viên Lý Vĩ về kết quả bài kiểm tra thể dục của lớp chúng ta vào học kỳ trước, nhưng vừa mở cửa phòng ông ấy ra thì đã bị mùi khói đậm đặc làm cho buồn nôn.’”

“Hôm qua tối anh đã đến gặp ông ấy à?”

“Đúng hơn là tôi không thấy ông ấy ở đó. Khi tôi bước vào phòng số bốn, mùi khói đã bay ra ngay, khiến tôi phải đóng cửa lại và bỏ cuộc việc muốn nói chuyện với ông ấy.”

Tôi hỏi: “Lúc đó là mấy giờ vậy?”

Bạch Tiểu Song suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Chắc khoảng mười giờ rưỡi thôi.”

“À, vậy tức là vào lúc mười giờ ba mươi phút, Lý Vĩ vẫn còn ở trong phòng số bốn.” Tôi lập tức lấy sổ ra để ghi chép thông tin này.

Trương Xuân uống một ngụm sữa đậu nành lớn rồi đùa cợt: “Cần phải phiền phức đến thế sao? Nếu bạn muốn biết họ đã chuyển phòng vào lúc nào, thì cứ hỏi trực tiếp Liao Vượng là xong mà.”

Tôi bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi!”