Vào buổi sáng sớm, tôi ngửi thấy mùi máu trong khoang khách số ba hạng nhất.

Tôi từ từ bước đến bên giường, nắm lấy góc chăn và liên tục tự nhủ với bản thân: Đó chỉ là ảo giác thôi, chỉ là ảo giác...

Tôi lấy hết can đảm để kéo chiếc chăn ra!

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến tôi hoảng sợ.

Lý Vĩ đang nằm đó với đôi mắt mở to, khuôn mặt không hề có chút màu sắc nào, chỉ toàn những nét co rút do đau đớn; đôi tay của anh ta hơi được nâng lên, nhưng đã cứng đờ lại; vũng máu trên ngực đã đông cứng lại, đen kịt trên chiếc áo ngủ rách; tấm ga trải giường phía dưới đã bị máu thấm qua thành màu đỏ đen, mặt trong chiếc chăn đầy những vệt máu bắn tung tóe. Anh ta nằm đó lạnh lùng trên giường của căn phòng số ba.

Anh ta đã chết.

Nhưng tại sao lại là Lý Vĩ chứ? Người ở trong căn phòng số ba phải là Liao Vượng mới đúng chứ?

Tôi đi đến cửa thông giữa các phòng và thấy ổ khóa đã được đóng chặt.

Tôi lấy ổ khóa ra, đẩy mạnh cánh cửa thông giữa, nhưng không thể mở được; có vẻ như người ở căn phòng số bốn đã đóng ổ khóa từ phía bên kia.

Khoan đã, tối qua... Liu Nian đã luôn ở bên ngoài...

Tôi bỗng nhận ra: Cánh cửa thông giữa đã bị khóa từ phía căn phòng số ba, và Liu Nian đã chặn cửa lại, vì vậy không ai có thể vào từ bên ngoài được!

Đây là một vụ án giết người xảy ra trong phòng kín!

Tôi không làm ồn ào, mà trực tiếp chạy đến căn phòng số mười sáu, kéo Lope, người vẫn đang họp với Zhou Gong, dậy khỏi giường.

Đúng như tôi dự đoán, sau khi nhìn thấy xác chết, Lope lập tức tỉnh táo lại và hỏi với giọng nghiêm túc: “Liao Vượng đâu rồi?”

“Không biết.”

Anh ta lập tức chạy ra khỏi căn phòng số ba, đến trước cửa căn phòng số bốn và mở cửa bước vào mà không chút do dự. Tôi theo sau anh ta.

Bên trong căn phòng số bốn, Liao Vượng đang ngủ yên trên giường. Khi thấy chúng tôi bước vào, anh ta lập tức kéo chăn lên người và nói với vẻ tức giận: “Sao vào mà không gõ cửa vậy?”

Lope thở phào nhẹ nhõm rồi rời khỏi phòng.

Bên ngoài căn phòng số bốn, Lope nhìn Liu Nien đang ngủ trong phòng phục vụ, rồi nhìn xuống hành lang chỉ dài chưa đến ba mươi mét, cau mày và nói: “Giết người trong không gian nhỏ như thế này mà tôi lại không hề hay biết gì cả!”

“Chuyện này cũng không thể trách Lope được; khả năng của anh ta trên con tàu này đã bị hạn chế đáng kể, thậm chí thời gian ngủ của anh ta còn nhiều gấp đôi so với mọi người.”

“Vũ Hàn, đi gọi thuyền trưởng lại đây.”

Sau khi thuyền trưởng đến, vụ án mạng trên tàu gần như không thể giấu được nữa.

Nghe tin này, Lưu Niệm hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên khỏi ghế. Cũng đáng hiểu thôi; khách ở phòng số ba đã thiệt mạng ngay trong phòng dưới sự canh giữ chặt chẽ của cô ấy… Chắc chắn trong thời gian tới, cô ấy sẽ không thể ngủ yên được nữa.

Các khách hàng khác lần lượt tỉnh dậy và đều cảm thấy không thể tin nổi rằng lại có vụ án mạng xảy ra trên tàu… Ngoại trừ Trần Mễ Lân, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng như một lá bài poker.

Theo yêu cầu của thuyền trưởng, mọi người đều trở về phòng của mình một cách ngoan ngoãn.

Tâm trạng của Liao Vượng rất bất ổn; khi anh ta đi qua cánh cửa thông giữa các phòng và nhìn thấy xác của Lý Vĩ, anh ta lập tức ngất xỉu, sau đó chúng tôi mới đưa anh ta trở lại phòng số bốn.

Cuối cùng, chỉ còn lại tôi, Lope, Lưu Niệm, Bạch Tiểu Song, thuyền trưởng và phó thuyền trưởng ở hành lang.

Lope hỏi: “Thuyền trưởng, cảng gần nhất còn cách chúng ta bao xa nữa?”

Với kinh nghiệm hàng hải dày dặn, thuyền trưởng không cần nhìn bản đồ hàng hải cũng trả lời ngay: “Điểm đến của chúng ta là đảo Vịnh Biển; quãng đường khoảng hai ngày rưỡi. Tuy nhiên, chúng ta sẽ dừng lại tại Đông Ký Đảo trong một giờ, nhưng dù nhanh nhất thì cũng phải đến chiều tư mới có thể đến nơi.”

“Chúng ta đã liên lạc với cảnh sát chưa?”

Phó thuyền trưởng trả lời: “Chúng tôi đã báo cáo tình hình trên tàu cho cảnh sát tại Đông Ký Đảo rồi. Họ sẽ đến bến Đông Ký trước chiều tư để tiếp nhận việc xử lý vụ án mạng này.”

Lope thở dài: “Thế thì tốt rồi.”

Tôi hỏi: “Thuyền trưởng, vậy sau này chúng ta sẽ sắp xếp như thế nào?”

Phó thuyền trưởng đứng lên nói: “Cô không cần lo lắng đâu. Cảnh sát tại Đông Ký Đảo đã thông báo với chúng tôi, và trên tàu ‘Dương Phong’ cũng có lực lượng cảnh sát sẵn sàng ứng phó với các tình huống khẩn cấp. An toàn của mọi người chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng!”

Bạch Tiểu Song nói thay tôi: “Vũ Hàn muốn hỏi là, sau này chúng ta sẽ sắp xếp như thế nào với những hành khách khác trên tàu? Chẳng lẽ chúng ta phải để họ ở lại tại hiện trường vụ án cùng với xác chết cho đến chiều tư sao?”

“Thuyền trưởng giải thích: ‘Mọi người đừng vội vàng, các nhân viên phục vụ của chúng tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho mọi người một cách hợp lý trong khoang hạng hai, và số tiền phí vé bị hoàn trả cũng sẽ được trả lại đầy đủ cho mọi người…’”

“Quá phiền phức rồi!” Chưa kịp thuyền trưởng nói hết, Lope đã ngắt lời anh ta: “Hơn nữa, việc phải làm mọi thứ này để chuyển giao hành khách, chẳng phải đó chính là cơ hội để họ tiêu hủy bằng chứng phạm tội sao?”

“Bằng chứng… phạm tội?” Thuyền trưởng nhìn Lope với vẻ không hiểu.

Góc miệng Lope nhếch lên thành một nụ cười; có vẻ như vụ án bất ngờ này lại khiến niềm đam mê điều tra của anh ta trỗi dậy một lần nữa.

“Đây là một căn phòng bí mật trên biển – không ai có thể rời khỏi đó, cũng không ai có thể lên tàu được. Hiện trường vụ án chính là trong không gian hẹp hòi này; vào ban đêm, các nữ nhân viên phục vụ cũng đi tuần tra trên hành lang, vì vậy khả năng kẻ sát nhân đi vào từ bên ngoài, giết người rồi lặng lẽ trốn thoát gần như bằng không.”

Phó thuyền trưởng hoảng sợ: “Ý anh là, kẻ sát nhân vẫn còn trên con tàu này à?”

Lope gật đầu: “Ngoại trừ nhân viên trong các khoang tàu và vài vệ sĩ ở khoang hạng hai, kẻ sát nhân chính là trong số những hành khách ở khoang hạng nhất và hai nhân viên phục vụ.”

Nghe vậy, Liu Nian lập tức lo lắng: “Tôi ư? Tôi không giết ai cả! Thuyền trưởng, hãy tin tôi, tối qua tôi…”

Chưa kịp cho Liu Nian giải thích hết, thuyền trưởng đã ngắt lời cô: “Ông này nói có lý, và ông ấy cũng không nói rằng bạn chính là kẻ sát nhân, chỉ là bạn bị nghi ngờ thôi.”

Lope đột nhiên quay sang Bạch Tiểu Song: “Chủ tịch Bạch, người luôn quan tâm đến các đồng nghiệp như vậy, sao đến lúc này vẫn im lặng không nói gì cả?”

Trong số những nghi phạm mà Lope vừa liệt kê, hơn một nửa đều là các thành viên của tổ chức Yan Xie do Bạch Tiểu Song lãnh đạo. Việc Bạch Tiểu Song quá quan tâm đến các đồng nghiệp của mình nhưng lại không hề bảo vệ họ, thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Bạch Tiểu Song bình tĩnh nói: “Lão Lope nói đúng, một số thành viên trong tổ chức Yan Xie thực sự đã có xung đột với hai giáo viên này; xét về số lượng, họ mới là những người có khả năng cao nhất là thủ phạm. Tuy nhiên, dù họ có động cơ và nghi ngờ giết người, tôi vẫn tin chắc rằng các thành viên của tổ chức tôi sẽ không bao giờ làm ra những hành động phạm pháp như vậy!”

Lope vỗ tay khen ngợi: “Thật là một chủ tịch tổ chức Yan Xie thông minh và lý trí!”

“Việc anh có thể được bầu lại làm chủ tịch hai nhiệm kỳ không phải là không có lý do đâu.”

“Việc tin tưởng hoàn toàn vào các thành viên trong nhóm của mình chính là phẩm chất cơ bản nhất của một người lãnh đạo! Điều này không phải là một chiêu trò để giành quyền tái đắc cử đâu.”

Thuyền trưởng lên tiếng hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

Lope nhìn đồng hồ trên tay và nở nụ cười tự tin: “Bây giờ là tám giờ sáng, còn tám giờ nữa là chúng ta sẽ đến Đông Ký Đảo. Làm sao có thể lãng phí khoảng thời gian vàng bạc này được chứ?”

“Ý anh là anh muốn tìm kẻ sát nhân trên con tàu này à?”

Lope cười nói: “Với sự có mặt của nữ thám tử Yan Nan và Lin Jiang Ju Shi, tám giờ là đủ rồi.”

“Lin Jiang Ju Shi? Chính là người đã giải quyết được các vụ án liên quan đến di chú và xác sống đó sao?” Mắt phó thuyền trưởng bỗng sáng lên.

Thấy vẻ háo hức trên mặt Bạch Tiểu Song, tôi cũng không thể kém cạnh: “Đúng vậy, tôi chính là Lin Jiang Ju Shi!”

Phó thuyền trưởng vui mừng bắt tay tôi: “Rất vui được gặp anh!”

Nhưng thuyền trưởng lắc đầu mạnh mẽ: “Không được đâu, các bạn vẫn còn là những người trẻ, làm sao có thể đối phó được với một kẻ sát nhân hung ác như vậy chứ? Các bạn hãy ở lại khoang hạng hai đi, việc điều tra vụ án hãy để cho cảnh sát lo liệu.”

“Thuyền trưởng nói sai rồi!” Trương Xuân buồn ngáy bước ra từ phòng số một và nói: “Các nhân viên an ninh của công ty Ngân Hà ở đây, sẽ không để ai có cơ hội giết người nữa đâu.”

Trương Xuân vỗ tay, và hai vệ sĩ đang ở khoang hạng hai lập tức chạy đến và đứng canh ở hai đầu hành lang.

Trương Xuân nháy mắt với thuyền trưởng, và người này lập tức nói: “Nếu công ty Ngân Hà đảm bảo như vậy, thì chúng ta cứ làm theo lời các bạn đi. Nhưng nhớ phải cẩn thận nhé!”

Thuyền trưởng muốn phó thuyền trưởng ở lại hợp tác với chúng tôi trong cuộc điều tra, nhưng Lope đã từ chối một cách lịch sự.

Sau khi thuyền trưởng và phó thuyền trưởng rời đi, Trương Xuân ra lệnh cho hai vệ sĩ: “Hãy canh chặt hành lang, bất kỳ ai ra vào đều phải báo cáo với tôi ngay!”

Hai vệ sĩ gật đầu mạnh mẽ: “Vâng!”

Trương Xuân nhìn chúng tôi và hỏi: “Vậy thì, ba vị thám tử, các bạn dự định tiếp tục làm gì tiếp theo?”

Bạch Tiểu Song cười nhìn Lope và nói: “Hôm qua còn nói muốn hỏi ý kiến của Lope tiền bối đấy, không ngờ hôm nay đã có cơ hội rồi!”

  Lope cười khổ và nói: “Về vụ án này… Các bạn cứ làm tốt đi, tôi sẽ không tham gia nữa.”

  Tôi nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

  “Thứ nhất, không có rượu; thứ hai, tôi đang đau đầu.”

  “Cần rượu không? Trong bếp có đấy!” Liu Nian lập tức chạy vào bếp, nhưng lại bị các vệ sĩ can ngăn ở góc đường.

  Lope vẫy tay và nói: “Thôi đi, bia tôi không uống được, không cảm thấy thích chút nào.”

  Không được! Bây giờ tôi vẫn chưa đủ khả năng tự mình xử lý mọi việc; nếu Lope không ở đây, tôi chắc chắn sẽ bị Bạch Tiểu Song “nghiền nát” mất!

  Sau khi tôi liên tục van nài, Lope cuối cùng quyết định sẽ hỗ trợ chúng tôi trong cuộc điều tra này với tư cách là người quan sát.

  Hóa ra, anh ấy muốn dùng vụ án này để rèn luyện chúng tôi!

  Đúng là như ý tôi rồi!

  Tôi nịnh nọt và hỏi: “Thầy ơi, bước đầu tiên chúng ta nên làm gì?”

  “Kiểm tra hiện trường trước!”

  Chúng tôi bốn người cùng nhau bước vào căn phòng số ba đầy không khí u ám.

  Lope đứng ở cửa thông và kéo cái then trên cửa: “Yuhan, khi em vào đây, cái then này đã được đóng chặt chưa?”

  Tôi gật đầu: “Đúng vậy, và cửa phòng số bốn cũng vậy, không thể mở được.”

  “Ồ, vậy thì đây chính là một căn phòng bí mật…”

  Tôi đi đến cửa sổ và nhìn quanh, sau đó nói với mọi người: “Cửa sổ cũng đã được khóa chặt, kẻ sát nhân chắc chắn không đi ra từ đó.”

  Bạch Tiểu Song quỳ bên cạnh giường và quan sát thi thể của Lý Vĩ: “Nạn nhân bị đâm một nhát vào ngực, trực tiếp vào tim, chết ngay lập tức; công cụ gây án có lẽ là một con dao làm từ trái cây. Máu trên thi thể đã đông cứng, lưng cũng xuất hiện các vết đen do máu đọng, ước tính nạn nhân đã chết ít nhất sáu giờ trước đó.”

  Tôi ngạc nhiên hỏi: “Anh biết khám nghiệm tử thi à?”

  “Tôi học chuyên ngành pháp y bệnh lý đại học.”

  “Vậy anh có thể xác định chính xác thời gian tử vong không?”

  Bạch Tiểu Song lắc đầu: “Tôi không mang theo dụng cụ, chỉ có thể dự đoán sơ bộ dựa vào các dấu hiệu trên thi thể – nạn nhân đã bị sát hại trước hai giờ sáng hôm qua.”

  Trương Xuân đang quỳ ở góc phòng bất ngờ nói lên: “Nạn nhân chết vào lúc 0 giờ 23 phú