Trước khi rời khỏi Khu vườn Thiên đường, Lope đã nhắc Lý Gia Quan phải chặt hết những cây bạch dương ngoài khu vườn.

Để có được sự phòng thủ tốt nhất, thì cần phải loại bỏ nguồn gốc của mối nguy từ gốc rễ.

Tôi và Lope lại một lần nữa đi bộ đến Thịnh Quỳ Cồn.

Hôm nay thời tiết rất oi bức; trên đường đi, chúng tôi đều đổ mồ hôi đẫm.

Khi chúng tôi đến trước cửa nhà trọ, chủ nhà trọ đang ngồi trên ghế xích đu hứng nắng. Dù đầy mồ hôi, ông ấy vẫn tỏ ra bình tĩnh và thoải mái.

Lope đùa rằng: “Ông ơi, ông vốn dĩ đã ít nước trong người rồi; nếu tiếp tục hứng nắng như này, chắc ông sẽ càng khô nhanh hơn đấy!”

Ông chủ nhà trọ cười đáp: “Tôi đã hơn bảy mươi tuổi rồi… Bộ xương này mà dùng để nấu canh thì cũng chẳng ai muốn ăn đâu. Trời ơi, làm sao nó có thể quan tâm đến tôi được chứ?”

Giọng nói của ông rất rõ ràng và đầy sức sống; tuy nhiên, mỗi khi cười, ông lại lộ ra hai hàng răng màu nâu sẫm, trông thật đáng sợ.

“Ông ơi, răng của ông…”

Ông vẫy tay, không hề bận tâm và nói: “Nhiều năm qua, tôi hay nhai hạt hướng dương lắm… Ha ha, các bạn hẳn là sợ rồi đấy!”

Tôi kéo nhẹ Lope, trách anh ấy không biết lịch sự như vậy; sau đó tôi hỏi: “Ông ơi, đồng đội của chúng tôi đâu rồi?”

Có vẻ như ông chủ nhà trọ hơi điếc; sau khi tôi hỏi lớn tiếng lần nữa, ông mới trả lời: “Họ đã hỏi tôi một số câu hỏi kỳ lạ, rồi sau đó đi vào làng.”

Lope bỗng nhiên hứng thú: “Họ có nhiều điểm chung để trò chuyện với ông không?”

Giọng nói của ông hơi khàn, nhưng rất rõ ràng: “Vị sĩ quan họ Bao kia… Người cao lớn, mạnh mẽ; tối qua, khi chiến đấu với lũ zombie, ông ấy thực sự rất oai phong! Sáng nay, ngay sau khi các bạn rời đi, họ đã vào làng. Không lâu sau đó, vị sĩ quan họ Bao ấy đã đến tìm tôi và hỏi một số thông tin về con rể tôi…”

Lope ngạc nhiên: “Con rể của ông ư?”

“Đúng vậy… Con rể tôi tên là Chen Jinbao… Chính ông ấy là người mở nhà trọ này.”

“Chen Jinbao…” Tên này khiến tôi bỗng nhiên đứng sững tại chỗ.

Thật là trùng hợp quá! Người đàn ông trước mắt tôi này, hóa ra lại là một trong những người thân của nạn nhân trong vụ án đầu độc.

Ông chủ nhà trọ tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc… Con rể tôi không may mắn lắm! Hơn hai mươi ngày trước, nó bị ông chủ của một công ty du lịch ở thành phố đầu độc và chết mất! Tôi tức giận lắm… Cùng v

Này! Người già như tôi này rồi, cần những khoản bồi thường đó để làm gì chứ? Con người ta đã mất rồi, kẻ xấu cũng đã phải chịu hình phạt. Tại sao họ lại muốn phạm tội chứ? Cuối cùng thì tất cả mọi người đều không có kết cục tốt đẹp gì cả!

Nhìn ông lão nói càng lúc càng hào hứng, tôi thầm nghĩ: “Ông ơi, dù ông sống trong rừng sâu này lâu như vậy, nhưng quan điểm của ông về con người và cuộc sống thế giới này thật sự rất rõ ràng và sâu sắc!”

Ông lão cười và vẫy tay: “Người già rồi, chỉ mong được yên bình sống những ngày cuối đời thôi. Nếu hàng ngày tôi có thể ngồi trước cửa nhà mình hưởng ánh nắng mặt trời như thế này, tôi đã rất mãn nguyện rồi!”

Tôi ngẩng ngón tay cái lên và liên tục gật đầu.

Lope hỏi: “Ông ơi, ông tên là gì vậy?”

Ông lão cười và nói: “Tên tôi là Cao, họ là Yixuan.”

“Sheng Kui Liu Fengfeng Zi Ting, Shang You Yixuan Wei Ximin… Tên ông thật là đầy thi vị!”

Tôi vỗ tay nhẹ: “Wow, không ngờ bạn còn là một người yêu thích văn học nữa đấy!”

Lope nhún mũi: “Văn học à? Đó là tôi tự bịa ra thôi!”

Ông Cao cười ha hả: “Hahaha! Anh chàng ơi, câu thơ đó phải là ‘Thầy từ bỏ lòng tu để soi sáng cho hàng xóm, Shang You Yixuan Wei Ximin’… Đó là thơ của Chá Dao.”

Lope cúi xuống và hỏi một cách sắc bén: “Ông ơi, kiến thức của ông không giống như người sống lâu năm ở làng này chút nào cả…”

Tôi cảm thấy rất hoang mang… Liệu Lope có nghi ngờ về ông lão này không?

Ông lão cười khô khốc vài tiếng, sau đó gọi vào trong nhà nghỉ: “Yan Er!”

Bên trong nhà vang lên tiếng gỗ cọ xát vào mặt đất; không lâu sau, một người phụ nữ trung niên tóc rối bù, khuôn mặt gầy gò, đẩy chiếc xe lăn của mình bước ra ngoài. Bà ấy mặc một bộ váy màu đơn sắc, trông rất sạch sẽ và gọn gàng; dưới váy là đôi chân thon gọn nhưng trông rất bẩn thỉu, có vẻ như đã lâu lắm rồi bà ấy không giặt giũ chúng.

“Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

Ông lão cười và nói: “Có một người trẻ muốn trao đổi về thơ văn với con đây.”

Người phụ nữ trung niên nhìn Lope một cách tò mò; Lope vội vàng vẫy tay: “Không không không! Tôi chỉ đang tự phô diễn trước mặt ông già thôi mà!”

Người phụ nữ trung niên nói một cách nhẹ nhàng: “Cha tôi đã già rồi; nếu có điều gì không chu đáo, xin hãy thông cảm cho.”

Tôi kéo Lope đứng dậy và nói một cách xin lỗi: “Đâu có đâu có!”

“Ông Cao kia thật là dễ gần và hay trò chuyện với chúng tôi đấy!”

Người phụ nữ trung niên gật đầu rồi đẩy chiếc xe lăn bước vào nhà trọ.

Tôi thì thầm với Lope: “Alo, cậu có thấy đôi chân của cô ấy không? Thật là mảnh khảnh đến đáng sợ.”

“Cô ấy phải ngồi xe lăn; do không sử dụng đôi chân suốt nhiều năm nên cơ bắp bị teo đi,” Lope giải thích.

Ông Cao tiếp tục nói: “Tôi và con gái tôi Tào Yến trước đây cũng sống ở thành phố. Một lần, khi cô ấy cùng bạn trai đến Thịnh Quỳ Cồn, họ đã bị bọn cướp núi tấn công trong rừng, và sau đó cô ấy không thể đi lại được nữa. Ôi! Thật là đáng thương!”

Tôi hỏi: “Bọn cướp núi à? Chuyện đó xảy ra từ bao lâu rồi?”

Ông Cao thở dài: “Ừm, hơn ba mươi năm rồi! Sau này tôi mới biết là Chen Jinbao trong làng đã cứu cô ấy. Và rồi Yàn Er ở lại làng, kết hôn với anh ta, và còn mời tôi đến sống cùng. Dù nơi đây nghèo khó, nhưng Jinbao không có cha mẹ, lại là cán bộ làng, và anh ta rất tốt với Yàn Er, nên tôi cũng không phản đối cuộc hôn nhân này. Vài năm trước, Jinbao tích góp được một ít tiền và mở nhà trọ này ở ngay cửa làng.”

Lope quay đầu nhìn tôi.

Hơn ba mươi năm trước… Điều này thực sự khiến người ta phải suy nghĩ.

Lope tiếp tục hỏi: “Ông kể tiếp đi.”

Ông Cao có vẻ lưỡng lự: “Để tôi suy nghĩ đã… Chuyện đã xảy ra từ lâu lắm rồi; tôi chỉ nhớ lúc đó, Yàn Er vừa tốt nghiệp đại học thì cùng bạn trai đến làng này. Vì Jinbao vốn dĩ là người trong làng, nên Yàn Er muốn ghé thăm nhà anh ta. Nhưng sau khi cô ấy đi, tin tức liên lạc hoàn toàn bị mất; suốt hai tháng trời, không có thông tin gì cả. Sau đó, con trai tôi gọi điện cho tôi, nói rằng Yàn Er đã kết hôn với Jinbao ở làng và muốn mời tôi đến sống cùng. Khi tôi đến đây, tôi mới biết rằng trên đường trở về, Yàn Er đã bị bọn cướp núi tấn công; tất cả đồ đạc đều bị cướp mất, và bản thân cô ấy cũng bị thương nặng, bị để lại trong hẻm núi. Nếu không phải Jinbao đã tìm thấy cô ấy, có lẽ cô ấy cũng không thể sống sót được. Ôi! Thật là đáng thương! Những kẻ cướp núi đó xứng đáng bị trừng phạt nặng nề! Từ đó trở đi, Yàn Er ở lại làng. Dù nơi đây nghèo khó, nhưng cuộc sống vẫn khá yên bình; Jinbao rất tốt với Yàn Er, không hề coi thường việc cô ấy bị tàn tật.”

“Con rể của ông thật là người tốt.” Câu chuyện này thú vị hơn nhiều so với những câu chuyện trước đây.

Tôi nhìn Lope và thấy anh

“Sao… sao vậy?”

Lope nhếch mũi và nói: “Cậu thật sự tưởng mình đang nghe truyện kể đấy!”

Ôi trời, quá mải chăm lắng nghe câu chuyện rồi; không để ý đến các manh mối gì cả.

Lope lắc đầu và hỏi tiếp: “Chú ơi, sau đó bọn cướp núi đó ra sao vậy?”

“Theo lời người dân trong làng, cuối cùng bọn cướp núi đó đã bị ông Chai và nhóm người của ông ấy tiêu diệt.”

“Thật sao?”

Ông Cao lắc đầu: “Dù sao thì tôi cũng chưa từng thấy xác của bọn cướp núi đâu. Nhưng kể từ khi ông Chai và nhóm người ấy đến làng này, bọn cướp núi thực sự không còn xuất hiện nữa.”

Lope tính toán: “Kể từ khi ông Chai đến làng này… thì đã là ba mươi lăm năm trước rồi.”

“Đúng vậy, khoảng thời gian đó thôi.”

Lope vuốt ve cằm mình và nói: “Ồ, thật là trùng hợp thật đấy…”

Đúng lúc Lope muốn hỏi thêm, ông Cao bỗng nhiên nhìn về phía con đường đi qua cánh đồng ở cửa làng và nói: “À, lại có khách đến nữa rồi!”

Tiếng động cơ xe hơi vang lên từ con đường vào làng; tôi quay đầu lại và thấy một chiếc xe Jetta màu trắng lao qua cánh đồng hướng về phía chúng tôi.

Thật kỳ lạ… Lúc này mà lại có ai đến nơi này du lịch sao?

Chiếc xe Jetta dừng lại bên cạnh xe cảnh sát của chúng tôi; một cô gái trẻ tuổi, ăn mặc trang điểm rất sang trọng, bước xuống xe. Cô ấy buộc mái tóc thành hai bím dài đến eo, đeo kính râm màu nâu và trang điểm tỉ mỉ, cho thấy địa vị cao quý của mình; móng tay đen óng của cô ấy cũng không hề che giấu được tính cách trẻ trung và nổi loạn của cô. Cô ấy cao ráo, mặc một chiếc áo crop top màu trắng, kết hợp với chiếc áo khoác tay dài màu đen, đeo một chiếc dây lưng mảnh mai, đi đôi giày leo núi màu đen, và đeo một chiếc túi xách màu be trên vai; trông cô ấy giống như một ngôi sao lớn hay cô công chúa của một gia đình giàu có. Tuy nhiên, cằm cô ấy có vẻ hơi đỏ và sưng nhẹ.

Cô ấy bỏ qua chúng tôi và đi thẳng vào nhà trọ, gõ vào quầy và hỏi: “Có ai ở đây không?”

Ông Cao quay vào nhà trọ và nói: “Tôi chính là chủ nhà trọ này. Cô cần thuê phòng à?”

Cô gái nhìn quanh nhà trọ và hỏi: “Còn phòng trống không?”

Ông Cao giới thiệu các loại phòng và điều kiện ở nhà trọ cho cô ấy.

Cô gái nghe một cách không kiên nhẫn; sau một lúc, cô ấy lập tức lấy ra vài tờ tiền trăm đồng đặt lên bàn và nói: “Một phòng VIP.” Rồi cô ấy bước vào bên trong nhà trọ.

Ông Cao đứng phía sau anh ta và gọi lên: “Cô gái ơi, xin hãy dừng lại một chút!”

  Người phụ nữ dừng bước và quay đầu lại.

  Ông Cao khuyên nhủ: “Cô gái ạ, gần đây làng này có vài tình huống không yên ổn lắm. Nếu cô đến đây du lịch, xin hãy cố gắng đừng đi ra ngoài một mình, và khi ở trong quán thì nhớ phải đóng cửa sổ kín nhé…”

  Người phụ nữ lớn tiếng ngắt lời ông: “Tôi làm gì cũng không cần bạn dạy đâu!”

  Nhưng ông Cao không hề tức giận, mà mở cuốn sổ đăng ký trên bàn và cười nói: “Vậy thì xin cô vui lòng dành chút thời gian để ký tên vào đây.”

  Người phụ nữ lại bước nhanh về phía quầy, cầm bút và viết vài dòng lên cuốn sổ đăng ký, sau đó theo sự dẫn dắt của ông Cao bước vào sân trong của nhà trọ.

  Từ khi người phụ nữ xuống xe cho đến khi cô rời đi, Lope đều chăm chú nhìn theo cô.

  “Đẹp không?” Tôi nhìn anh ta với vẻ khinh thường.

  Lope ngẩn ngơ một chút, rồi cười buồn nói: “Sao vậy! Tôi chỉ đang tự hỏi tại sao lúc này vẫn còn có khách du lịch đến làng này thôi?”

  “Hmph!” Đúng là những người đàn ông nói một đàng làm một đàng.

  Tôi liếc anh ta một cái, sau đó đi đến quầy và lật qua cuốn sổ đăng ký.

  Dấu chữ ký cuối cùng trong cuốn sổ được viết bằng chữ thảo – Tôn Khả Dĩ.