Bạch Lộ lấy ra từ túi chiếc ảnh về địa điểm mà cha nạn nhân trong vụ án đó đã được chôn cất, so sánh kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng dưới gốc cây hoàng hòa có một khối đất mới được đào lên, trông như vừa mới có người đào xong rồi lại lấp lại.

“Tiểu Vương, lại đây, khối đất này vừa mới được đào lại, chúng ta cùng nhau đào đi.”

“Chị Bạch, không lẽ đây là dấu vết do cảnh sát trước đây để lại khi tìm kiếm à?”

“Mày đùa à? Vụ án này đã được cảnh sát thành phố Yến kết thúc cách đây mười năm rồi; làm sao dấu vết của họ còn sót lại đến bây giờ được? Khối đất này trông như vừa mới được đào, đừng nói nhiều nữa, mau đào đi!”

“Chị… chị Bạch, em…” Tiểu Vương nhìn Bạch Lộ như thể thấy ma vậy, sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

“Có chuyện gì vậy? Bảo mày làm việc mà sao lại lắp bắp thế?”

Lúc này, Bạch Lộ quay đầu theo hướng mà Tiểu Vương chỉ, và thấy một con rắn đen lớn đang phun lửa, phát ra tiếng “sī sī”, đang bò xuống từ cây hoàng hòa.

Bạch Lộ lập tức đứng dậy, chuẩn bị kéo Tiểu Vương chạy ra ngoài, nhưng cơ thể Tiểu Vương như bị hóa đá vậy, cúi ngồi trên đất không hề nhúc nhích; con rắn đen thì đã nhanh chóng bò xuống đất.

Nhìn thấy Tiểu Vương đang ngồi đó trơ trẽn không nhúc nhích, Bạch Lộ không còn cách nào khác ngoài việc tự mình đối mặt với con rắn đen. Cô nhớ lại lần trước mình từng tham gia các hoạt động sinh tồn ngoại địa và cũng từng gặp một con rắn nhỏ màu xanh; lúc đó cô có dụng cụ bắt rắn nên đã dễ dàng bắt được con rắn đó và thả nó đi vì thấy nó không có ý xấu.

Nhưng lần này, con rắn quá to so với những con rắn mà cô từng gặp trước đây, và cô cũng không có bất kỳ dụng cụ bắt rắn nào trong tay.

Cô cố gắng thu hút sự chú ý của con rắn, để nó bò về phía mình, rồi nhặt một cành cây trên đất lên… Nhưng không may, cô vấp phải cỏ dại và suýt ngã. Lúc con rắn mở miệng to để cắn cô, Tiểu Vương đã nhanh chóng nhặt một tảng đá lớn bên cạnh và ném vào đầu con rắn, giết chết nó ngay lập tức. Khi thấy con rắn không còn vùng vẫy nữa, Tiểu Vương ngồi sụp xuống đất, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình.

Bạch Lộ ôm lấy ngực, thở hổn hển và nói: “Tiểu Vương, chị Bạch… Từ nay trở đi, chị không gọi em là kẻ yếu đuối nữa đâu. Cảm ơn em đã cứu mạng chị! Chúng ta đi thôi, đừng ở đây lâu nữa; không biết sau này sẽ có cái gì xuất hiện

Bạch Lộ đứng dậy và giúp Tiểu Vương đứng lên.

“Chị Bạch ơi, chân tôi cứng quá, không thể nhấc nổi được.”

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng dài và đội chiếc mũ kỳ lạ đã ngắt lời Tiểu Vương.

“Các bạn đang làm gì ở đây vậy? Trời ạ, sao các bạn lại giết con rắn linh này, điều đó sẽ gây ra họa lớn đấy.”

“Con rắn linh gì cơ? Nó tấn công chúng tôi, chúng tôi đành phải tự bảo vệ mình thôi. Chúng tôi là cảnh sát đến đây để điều tra vụ án xảy ra cách đây mười một năm. Còn anh thì là ai vậy?” Bạch Lộ trả lời, nhìn vào câu hỏi kỳ lạ của người đàn ông đó.

“Tôi là thị trưởng của thị trấn này, tên tôi là Vương Dương. Có người báo có người ngoại địa vào trong ngôi nhà ma này, nên tôi mới vội vàng đến đây.”

“Thị trưởng ơi, chẳng phải vị thị trưởng trước đây vừa mới qua đời sao? Chuyện này là thế nào vậy?”

“Thị trấn này vốn dĩ đã ít người ở rồi. Sau khi vị thị trưởng trước đây mất, phải có người đến tiếp quản chức vụ của ông ấy. Tôi mới được bầu làm thị trưởng gần đây thôi; việc bạn, một người ngoại địa, chưa từng nghe đến tôi cũng là bình thường thôi.”

“Dù các bạn có phải là cảnh sát hay không, cũng không thể tự ý xâm nhập vào nhà dân, huống chi lại là ngôi nhà ma như thế này… Các bạn đúng là không biết sống nữa.”

“Tôi là điều tra viên hình sự của thành phố Thanh Mộc, tên tôi là Bạch Lộ; đây là đồng nghiệp của tôi, Vương Hoán. Thị trưởng có thể giúp chúng tôi một tay không? Anh ấy bị cứng chân, không thể đứng dậy được; liệu thị trưởng có thể giúp anh ấy lên xe để chúng tôi rời khỏi đây không?”

Người đàn ông mặc áo choàng đành phải mang Tiểu Vương lên vai và đi ra ngoài. Khi Bạch Lộ đóng cửa ngôi nhà ma lại, lá cây bên trong sân vang lên tiếng “xào xạc” dưới làn gió.

“Trời đã tối rồi, sao các bạn không đến nhà tôi ở lại một đêm nhỉ? Xung quanh đây cũng không có chỗ nào khác để ở cả.”

“Đó thật là tuyệt vời! Chúng tôi vẫn cần tiếp tục điều tra vụ án. Nhưng… cái con rắn linh mà anh nói đó là gì vậy?”

“Đến nhà tôi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe từ từ.”

“Được thôi.” Bạch Lộ lái xe đưa họ đến nhà thị trưởng.

Trên đường đi, Bạch Lộ thấy những người dân thường ngày đóng cửa nhà lại giờ đây đều mở cửa ra ngoài, đội những chiếc mũ giống như thị trưởng, đốt giấy trước cửa nhà và khóc lóc.

Khi đến nhà thị trưởng, Bạch Lộ xuống xe và thấy một người phụ nữ x

Bạch Lộ Đi vào nhà vệ sinh của thị trưởng để rửa sạch bùn đất trên người, cô lập tức cảm thấy mình sạch sẽ hơn nhiều.

  Thị trưởng đã chuẩn bị bàn ghế trong sân để tiếp đãi họ. Chân của Tiểu Vương cuối cùng cũng đã hồi phục bình thường, và anh có thể ngồi ăn cơm cùng mọi người. Bạch Lộ không khỏi tò mò và hỏi thị trưởng:

  “Thị trưởng Vương, chiếc mũ trên đầu ông làm từ giấy phải không ạ?”

  “Ồ, đó là vì ba năm trước, vị thị trưởng cũ đã qua đời, chúng tôi đội mũ trắng để tưởng niệm ông ấy. Hôm mai là Lễ Trung Nguyên, chúng tôi cũng muốn tưởng nhớ tất cả những người đã qua đời ở thị trấn này.”

  “Vậy những gia đình đi ngang qua lúc nãy đang đốt giấy để kỷ niệm lễ hội à?”

  “Cảnh sát trưởng Bạch, ông chưa nghe nói đến việc vào ngày đầu tháng 7 âm lịch, ‘cổng quỷ’ sẽ mở ra, và chỉ đến cuối tháng mới đóng lại sao? Vì vậy, chúng tôi phải đốt giấy tiền trong suốt một tháng để tưởng nhớ người thân.”

  “Nhưng căn nhà ma ám kia… vụ án đáng sợ xảy ra cũng chính là vào dịp Lễ Trung Nguyên, 11 năm trước đây. Hy vọng những linh hồn oan ức đó sẽ sớm được siêu thoát.”

  Bạch Lộ chẳng bao giờ tin vào những chuyện ma quỷ hay thần thánh gì cả, nhưng không ngờ vụ án năm đó lại xảy ra đúng vào dịp Lễ Trung Nguyên. Nhớ lại vụ án, cô bỗng nhận ra mình đã quên mất việc đào cái đống đất dưới gốc cây trong ngôi nhà ma ám… Chỉ vì con rắn đen kia mà cô hoảng sợ đến mức quên mất chuyện đó.

  “À đúng rồi, thị trưởng, cái rắn linh mà ông vừa nói đến… ý ông là gì vậy ạ?”

  “Hôm nay các bạn không nên giết nó đâu. Tôi được cha tôi kể lại rằng con rắn đen này luôn âm thầm bảo vệ thị trấn chúng ta; nó chỉ tấn công những người ngoài. Nếu các bạn không đến gần ngôi nhà ma ám, nó sẽ không tấn công các bạn đâu.”

  “Còn cái cây bàng lớn kia nữa… Không biết nó đã chứa đựng bao nhiêu linh hồn oan ức. Nhìn kìa, không ai chăm sóc nó cả, nhưng nó vẫn phát triển rất tốt, um tùm tươi tốt. Con rắn linh ấy chính là sống trong cái cây đó… Mọi người trong thị trấn đều nói rằng cái cây bàng đó hút linh hồn của chủ nhà để sống…”

  Bạch Lộ nhìn thị trưởng kể chuyện một cách sinh động, nghe càng lúc càng thấy kỳ lạ… Dù sống ngoài đồng ruộng thì cây bàng cũng có thể phát triển tốt

Xiao Wang ngồi bên cạnh và lắng nghe với vẻ hứng thú; anh ta còn cố tình đồng ý với những gì thị trưởng nói, thậm chí còn cúi đầu chúc rượu thị trưởng nữa. Bạch Lộ Nhìn anh ta hôm nay, có vẻ như anh ta đã hoàn toàn mất đi lý trí và từ bỏ các giá trị khoa học rồi.

“Nếu các bạn vẫn quyết tâm đi vào ngày mai, tôi có thể mời bà phù thủy giỏi nhất trong làng của chúng tôi đi cùng các bạn; như vậy sẽ an toàn hơn nhiều để tránh khỏi sự nguy hiểm từ những linh hồn oan ức.”

“Không cần đâu, chỉ cần hai chúng tôi đi là được rồi.”

“Phải, phải đấy! Chị Bạch ơi, xem những chuyện chúng ta gặp hôm nay, thật sự nên mời bà phù thủy đi mới đảm bảo an toàn. Nếu không có bà ấy, tôi sẽ không đi đâu.”

“Cậu…” Bạch Lộ đặt đũa xuống, đứng dậy và nhìn Xiao Wang chằm chằm, tự hỏi không biết anh ta này đang nghĩ gì mà luôn phản đối mình.

“Được thôi, quyết định như vậy đi. Ngày mai tôi sẽ mời bà phù thủy đi cùng các bạn.”

Thị trưởng an ủi Bạch Lộ và bảo cô ấy ngồi xuống tiếp tục ăn uống.

“Tốt lắm, cảm ơn thị trưởng! Thị trưởng thực sự rất đáng tin cậy.” Xiao Wang vui vẻ cảm ơn thị trưởng và cầm bát đũa lên để tiếp tục ăn.