Bạch Lộ Thức dậy, cô nhìn thấy mình đang nằm trước bàn máy tính ở quán net. Cô vươn vai, đứng dậy và vận động cơ thể; đã ngồi trước bàn máy tính suốt đêm, khiến lưng và eo của cô đau nhức. Nhìn sang bên cạnh, cô thấy Tiểu Vương vẫn đang ngủ say, miệng cười khúc khích và lẩm bẩm “Được rồi, tiếp tục đi.”

Bạch Lộ lay nhẹ anh ta và nói: “Tiểu Vương, dậy đi, chúng ta phải bắt đầu làm việc rồi.”

“Ôi, tôi không biết nhảy đâu… Anh nhảy trước đi.” Nhìn thấy Tiểu Vương như vậy, Bạch Lộ nghĩ rằng thằng nhóc này vẫn đang mơ về việc nhảy múa đấy.

Trong lúc gấp rút, Bạch Lộ liền hét lớn: “Dậy cho chị đi!”

Tiếng hét đó làm Tiểu Vương tỉnh giấc từ giấc mơ đẹp. Anh ta mở mắt, lau nước bọt và nhìn Bạch Lộ với đôi mắt ngây thơ, nói: “Tôi đã nói rồi, tôi không nhảy đâu.”

Bạch Lộ thấy cảnh tượng này có chút buồn cười và cười nói: “Em yêu, chúng ta đang ở quán net đây… Nhanh đi rửa mặt ở nhà vệ sinh đi, em vẫn còn mơ màng lắm đấy.”

Tiểu Vương vẫn còn ngáy ngủ, nhưng theo lời dặn của Bạch Lộ, anh ta mơ hồ đứng dậy và ra ngoài.

Bạch Lộ thu dọn đồ đạc và đợi Tiểu Vương bên ngoài quán net. Sau vài phút, cô thấy anh ta vẫn còn trong trạng thái mơ màng.

“Sao vậy? Em vẫn đang mơ à? Đã đến lúc phải thức dậy rồi… Chị sẽ đưa em đi uống trà sáng để em tỉnh táo lại.”

“Không phải đâu, Bạch Chị… Tôi đã thức rồi, chỉ là bị tiếng hét của chị làm giật mình thôi… Cảm giác như tim mình bị tiếng đó làm vỡ vụn luôn.”

“Thôi được rồi, chị xin lỗi nhé… Chị sẽ mời em ăn sáng.”

Hai người ăn sáng tại một quán ăn ven đường gần đó, sau đó Bạch Lộ lái xe đến hiện trường vụ án năm xưa – khu vườn nhỏ của gia đình Sử.

Khi càng tiến gần đến đích, cảnh vật càng trở nên hoang vắng. Cô cảm thấy như mình vừa rời khỏi khu phố sầm uất để đến một thị trấn vắng vẻ, không một bóng người. Cô không suy nghĩ nhiều, chỉ tiếp tục lái xe đến ngôi nhà ma ấy.

Không lâu sau, họ đã đến nơi.

“Tại sao số nhà lại đúng là 44 thế này, thật sự cảm giác rất kỳ lạ.” Sau khi xuống xe, Tiểu Vương quan sát kỹ lưỡng biển số trước ngôi nhà ma ám đó.

Anh ta nhìn quanh xung quanh một cách cẩn thận; lẽ ra nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu và phải rất bẩn thỉu mới đúng, nhưng biển số lại được lau chùi sáng bóng, cánh cửa cũng không hề bị bụi bặm bám vào. Anh ta cẩn thận đẩy cánh cửa mở ra – và “kêu cọt kẹt”, đàn chim trong sân bỗng nhiên lao về phía anh ta đứng ở cửa.

Đây mới chỉ là ngày đầu tiên đi làm công tác điều tra mà anh ta đã nhận được “quà” từ đàn chim… đó là phân chim.

Thấy vẻ mặt của anh ta, Tiểu Vương vừa sợ hãi vừa buồn cười; sợ hãi vì một ngôi nhà ma ám hoang vu như thế này lại có nhiều chim đến thế và còn tấn công con người nữa; còn buồn cười vì Bạch Chị – người luôn được coi là thiêng liêng và không thể bị xâm phạm trước mặt tội phạm – lại bị đàn chim tấn công, thậm chí còn dính đầy phân chim thối rữa trên người.

“Còn cười nữa à? Không đi lấy giấy và khăn ướt đây sao?” Anh ta nhìn Tiểu Vương đang cười ha hả bên cạnh, vừa lau phân chim rơi trên mặt mình vừa nghĩ rằng ngôi nhà này thực sự rất kỳ lạ.

Trong sân có một cây bàng cao lớn, cành lá um tùm che khuất toàn bộ khoảng sân nhỏ; ánh nắng trưa chiếu xuống nhưng bị cành lá che khuất, khiến không gian trở nên u ám. Có lẽ chính những cành lá um tùm này mới là nơi trú ẩn của đàn chim, và việc chúng bất ngờ lao về phía anh ta cũng là điều dễ hiểu.

Anh ta tự hỏi nếu những người hàng xóm xung quanh thấy cảnh này chắc chắn sẽ đồn đại lung tung… Thật đáng tiếc cho bộ quần áo của mình; giờ thì nó đã bị bẩn hết rồi.

“Tiểu Vương, cậu vào bên trong kiểm tra trước đi; tôi sẽ đi thay quần áo rồi vào sau.”

Khi nghe Tiểu Vương đề nghị mình vào ngôi nhà ma ám để điều tra, anh ta sợ hãi nói: “Bạch Chị, đừng đi… Cậu cũng biết tôi rất sợ hãi mà. Lúc cửa mở ra, đàn chim đã tấn công chúng ta; điều đó chứng tỏ rằng chúng ta không được chào đón ở đây đâu.”

“Đồ nhát gan! Sợ cái gì chứ? Những câu chuyện về ma quỷ ấy, cậu cũng tin à? Dù sao thì cậu cũng là một cảnh sát mà… Thật là không hiểu nổi cậu. Được rồi, cậu quay đi một chút đi; tôi sẽ thay quần áo xong rồi vào cùng cậu.”

“Xiao Wang cảm thấy chỉ cần không bị để một mình đi thám hiểm là được rồi; anh ta ngoan ngoãn quay người lại và chờ đợi Bạch Lộ thay đồ xong.”

Bạch Lộ nhanh chóng thay đồ trong xe hơi, vứt quần áo bẩn vào cốp sau, rồi bước ra ngoài và vỗ lưng Xiao Wang khiến cậu ta giật mình. Nhìn thấy vẻ nhút nhát của cậu bé, Bạch Lộ lắc đầu và bước vào sân một mình.

“Chị Bạch ơi, đừng để em một mình nhé…” Xiao Wang sợ hãi theo sát bước chân của Bạch Lộ.

Dù là mùa hè nhưng khi hai người bước vào trong, họ cảm thấy lạnh lẽo; một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, khiến Xiao Wang siết chặt tay áo của Bạch Lộ và cúi đầu đi theo phía sau cô ấy. Lúc này, với thân hình thấp bé của mình, Bạch Lộ trở thành “cây cỏ cứu mạng” cho Xiao Wang.

Bạch Lộ quan sát kỹ lưỡng xung quanh sân; những tấm màn nhện treo đầy trên các tòa nhà, góc tường thì phủ đầy rêu xanh – điều này cho thấy ngôi nhà này đã lâu không có ai ở nữa. Nhưng ai lại hàng ngày lau chùi cánh cửa và biển số nhà này?

Bạch Lộ đeo găng tay vào, đẩy cánh cửa đầy bụi bặm ra ngoài; một đàn chuột béo ú đang “kêu meo meo” và bỏ chạy. Bên trong căn nhà tối tăm, đồ đạc cũ kỹ vẫn còn đó… Người cuối cùng từng sinh sống ở đây là cha con họ Vương; đồ đạc của họ dường như vẫn còn nguyên vẹn, nhưng có lẽ cảnh sát thành phố Yến đã thu giữ hết những bằng chứng đó rồi.

Nạn nhân Wang Xiaojian đã chết trong phòng ngủ của mình, còn cha cô ấy thì chết dưới gốc cây hoàng hạnh ở sân sau… Bạch Lộ bước ra khỏi cửa chính và đi vào căn phòng hướng đông; bên trong vẫn còn chiếc tủ trang điểm của cô gái đó… Cô ấy đoán đây chính là phòng của nạn nhân Wang Xiaojian, liền mở đầu giường ra – những dòng chữ viết bằng máu vẫn còn đó, chỉ là màu sắc đã đổi sang đỏ thẫm.

“Xiao Wang, hãy đeo đôi găng tay này và giúp tôi lật cái giường ra.”

“Chị Bạch ơi, đừng vậy… Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi; dấu vết của kẻ sát nhân chắc chắn đã không còn nữa… Cảnh sát thành phố Yến hẳn đã lấy hết những thứ cần thiết rồi… Chị còn tiếp tục làm gì ở đây nữa?”

“Tôi đang tìm những manh mối mà cảnh sát lúc đó đã bỏ sót… Mặc dù đã qua hơn mười năm, nhưng chắc chắn vẫn còn những điều bị bỏ qua… Tôi đã đọc hồ sơ vụ án; họ đã vội vàng kết luận rằng kẻ sát nhân chính là G và nhanh chóng kết thúc cuộc điều tra… Có lẽ họ cũng giống như bạn vậy, đã bị dọa sợ mà thôi… Hãy giúp tôi đi.”

“Xiao Wang đành phải làm theo lời cô ấy. Bây giờ, Bạch Lộ chính là vị thần trong lòng anh ấy; có lẽ ngay cả những con quỷ dữ cũng sẽ tránh xa cô ấy nếu gặp phải.”

Hai người lật ngược chiếc giường ra, và Bạch Lộ quan sát kỹ lưỡng mặt sau của nó, phát hiện ra những dấu vết máu màu đỏ tối ở phía dưới tấm giường. Ai đã ẩn náu dưới gầm giường vào thời điểm đó? Dựa trên các tài liệu liên quan đến vụ án, Bạch Lộ suy đoán rằng kẻ sát nhân sau khi giết hại nạn nhân, đã trốn xuống gầm giường khi cha của nạn nhân trở về nhà, rồi tìm cơ hội để giết hại ông ta nữa.

Dựa vào thời gian xảy ra vụ án, khoảng thời gian giữa cái chết của hai nạn nhân chỉ chênh lệch vài tiếng đồng hồ. Theo lời khai của những người chứng kiến, cha của nạn nhân trở về nhà vào đêm khuya. Vậy trước khi ông ta về nhà, kẻ sát nhân đã làm gì sau khi giết hại nạn nhân?

“Chị Bạch ơi, chị có thể đừng mơ màng nữa được không? Căn phòng này càng lúc càng trở nên u ám quá… Giờ mới 6 giờ chiều mà căn phòng đã tối om rồi. Chị Bạch, chúng ta ra ngoài đi thôi…”

“Được thôi, được thôi… Nhìn thái độ nhút nhát của em thì… Chúng ta ra sân sau xem sao, đi xem cái cây bách thảo kia đi…”

Bạch Lộ rời khỏi phòng nạn nhân và đi về phía sân sau. Sân sau đầy cỏ dại, có vẻ như đã lâu không ai chăm sóc nó… Nhưng cái cây bách thảo kia vẫn sống tốt; dù ngôi nhà này đã thay đổi chủ nhân nhiều lần, nó vẫn tồn tại mãi.