Sau bữa ăn, thị trưởng và phu nhân thị trưởng đi ra trước cửa để đốt giấy tế tự cha họ. Họ dặn Bạch Lộ và Tiểu Vương đừng ra ngoài, sợ rằng sẽ bị quỷ dữ bắt đi.

Bạch Lộ trong lòng thì không tin vào chuyện quỷ dữ gì cả, nhưng vì đó là phong tục của thị trấn này, nên vẫn nên tôn trọng. Hai người ngồi trong sân, nhìn lên bầu trời đầy sao; bên ngoài sân, khắp nơi đều có ánh lửa. Bạch Lộ nghĩ rằng lễ tế tự đã bắt đầu rồi… Nhưng Tiểu Vương thì lại rất tò mò về những gì đang xảy ra, và anh ta nói với Bạch Lộ:

“Chị Bạch ơi, nhìn xem thị trưởng mặc chiếc áo dài màu đen kia, còn phu nhân ông ấy thì mặc chiếc áo dài trắng với hình hoa mai thêu ở ngực… Trông họ giống như một đôi…”

“Giống như một đôi vợ chồng yêu nhau, đúng không?” Bạch Lộ tiếp lời.

“Cũng giống như một đôi ‘Quỷ Đen Quỷ Trắng’ vậy…”

“Ê này, đồ nhóc ranh! Lúc nãy còn nhiệt tình chúc rượu cho thị trưởng đấy, vậy mà vừa ra ngoài đã bắt đầu nói xấu họ rồi…” Bạch Lộ nhặt một hòn đá nhỏ ném về phía Tiểu Vương, nhưng cậu bé nhanh trí tránh được.

“Không đâu, Chị Bạch ơi… Nhìn cái mũ kỳ lạ mà họ đội kia, lại mặc áo đen-trắng… Có giống như ‘Quỷ Đen Quỷ Trắng’ không nhỉ? Nhưng chúng ta có thể ra ngoài xem không?” Tiểu Vương hỏi, đầy tò mò.

“Xem cái gì chứ? Ngoài kia chắc chỉ toàn người đang đốt giấy thôi… Em không nghe lời thị trưởng à? Sợ bị quỷ bắt đi đâu?”

“Chị Bạch ơi, em là người theo chủ nghĩa duy vật mà… Sao bây giờ lại tin vào chuyện ma quỷ rồi? Ha ha, có vẻ như em đã bị ảnh hưởng bởi phong tục này rồi đấy…”

“Đồ nhóc ranh! Tất nhiên là em không tin vào quỷ dữ gì cả… Nhưng vẫn phải tôn trọng phong tục của họ mà… Ban ngày em chưa bị rắn làm sợ đủ chưa? Thị trấn này hẻo lánh, ẩm ướt và mát mẻ… Rất thích hợp cho rắn chuột sinh sống… Buổi tối thì càng là thời điểm chúng hoạt động rồi… Em không sợ bị rắn cắn nữa à? Muốn ra ngoài chơi thì cứ đi đi…”

“Em không thấy sao? Dù thị trưởng nói rằng loài rắn linh thiêng đó không ai được xâm phạm, nhưng ông ấy vẫn luôn mang theo bột thạch cao bên mình… Và rượu mà chúng ta vừa uống cũng là rượu có thạch cao đấy…”

“Chị Bạch ơi, làm sao em biết được những điều đó? Em cũng nghiên cứu về thạch cao à?”

“Trước đây em từng tham gia các hoạt động ngoại khóa, còn

Tôi thấy trên lưng áo dài của thị trưởng có đeo một quả bí nhỏ; tôi đã lén mở nó ra khi ông ấy đang ăn cơm và thấy bên trong chứa đầy bột màu vàng, cùng mùi thơm nồng nàn của thuốc hoàng liệt.

Điều này chứng tỏ ở đây chắc hẳn có rất nhiều rắn; con rắn đen lớn mà chúng ta gặp ban ngày chỉ là một trong số đó thôi. Còn bạn, hãy ngửi mùi của ly rượu trắng này xem.”

Bạch Lộ nhấc chiếc ly rượu vừa uống để lại trên bàn ăn và cho Xiao Wang ngửi.

“Bạch chị, đừng dọa tôi nhé… Chị biết tôi lớn lên ở phía Bắc, suốt này tôi chưa bao giờ thấy rắn cả. Hôm nay, tôi thực sự đã sợ chết khiến tôi không hiểu làm sao mình lại có đủ can đảm đập chết con rắn đen kia… Có lẽ là vì thấy Bạch chị đang gặp nguy hiểm…”

Xiao Wang không dám nói ra suy nghĩ thật lòng cuối cùng đó. Trong suốt chặng đường này, Bạch Lộ luôn chăm sóc anh ấy; khi anh ấy suýt bị rắn cắn, anh không thể tưởng tượng nổi nếu không có Bạch chị bên cạnh mình sẽ ra sao… Nghĩ đến đó, anh dùng hết sức lực để nhặt một tảng đá lớn và ném vào con rắn đen kia.

“Vì vậy, đừng chạy lung tung kìa… Hãy cẩn thận với những con rắn ở đây; tôi không biết cách chữa thương đâu… Nhưng mọi người ở thị trấn này mặc quần áo rất cổ điển: nam giới mặc áo dài, nữ giới mặc áo kiểu Quân phiệu… Những công trình kiến trúc cũng rất cổ, mái nhà được trang trí bằng ngói xanh cổ điển… Cảm giác như tôi đã quay trở về thời kỳ Dân quốc vậy…”

Mọi người ở thị trấn này thật kỳ lạ… Những vụ án mạng xảy ra trong những năm qua có liên quan gì đến G vậy? Tại sao kẻ sát nhân lại muốn đổ lỗi cho anh ta? Và sau khi biết chuyện, G cũng không phủ nhận hay thừa nhận gì cả… Thái độ mơ hồ đó khiến vụ án càng trở nên phức tạp…

“Không sao đâu, Bạch chị… Ngày mai sau khi đến ngôi nhà ma, chúng ta sẽ đi tìm vị phóng viên đó… Chắc chắn anh ta biết điều gì đó đấy.”

Xiao Wang vừa nói vừa cầm ly rượu hoàng liệt lên và uống… Bạch Lộ thấy vậy liền lập tức đập tan chiếc ly, khiến rượu rơi đầy nền nhà.

“Sao vậy chứ, Bạch chị… Lúc ăn cơm, tôi thấy rượu này khó uống nên chưa uống gì cả… Bạn vừa nói rằng nó có thể xua đuổi sán… Tôi muốn uống thêm một chút… Sao lại đập tan đi nhỉ? Phí phạm quá!”

“Ôi trời, đồ nhóc ngốc này… Uống quá nhiều rượu hoàng liệt sẽ bị ngộ độc đấy… Lúc ăn cơm, bạn thấy thị trưởng và vợ ông ấy chỉ uống một ít thôi…

“Ồ, hóa ra là như vậy à, xin lỗi nhé, tôi thực sự không hiểu gì về những thứ này cả… Nhưng chị Bạch ơi, chị biết rất nhiều đấy.” Tiểu Vương ngượng ngùng xoa đầu và ngồi xuống một cách khó xử.

Lúc này, thị trưởng và phu nhân thị trưởng trở về sau buổi lễ tế, thấy rượu rải rác khắp sân và những chiếc cốc bị vỡ, thị trưởng liền hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra vậy, cảnh sát Bạch?”

“À, đồng nghiệp của tôi không biết rằng rượu có chứa thủy ngân, anh ấy muốn uống hết cả ly một lần. Tôi vô tình làm đổ cốc, số tiền này tôi sẽ bù cho.”

“Ôi trời, anh là cảnh sát đến điều tra vụ án, lại còn là vị khách đầu tiên từ nơi khác đến thăm thị trấn chúng tôi nữa… Những chiếc cốc này không đáng giá gì đâu, vỡ rồi thì thôi. Các bạn yên tâm đi, loại rượu này được chúng tôi chế biến theo công thức cổ xưa, độ độc đã giảm đi rồi, các bạn cứ thoải mái uống đi.”

“Cảm ơn thị trưởng, thật sự xin lỗi… Thị trưởng, liệu thị trưởng có thể cho chúng tôi một ít thủy ngân để tự vệ không? Và cho tôi thêm một chai rượu trắng nữa, tôi sẽ dùng đấy.”

“Không vấn đề gì đâu, lát nữa tôi sẽ bảo vợ tôi chuẩn bị cho các bạn. Chỉ mong các bạn đừng làm hại đến con rắn linh nữa.”

“Còn có con rắn linh nữa sao?” Tiểu Vương ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, con rắn mà các bạn giết chính là con lớn nhất trong đàn… Tôi sợ rằng con cháu của nó sẽ đến trả thù các bạn… Sau khi hoàn thành việc điều tra, các bạn hãy nhanh chóng rời đi nhé.”

“Thị trưởng yên tâm, miễn là những con rắn này không tấn công chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ không làm hại chúng đâu.”

“À, cô gái cảnh sát này… Không nghe lời gì cả… Hãy cẩn thận nhé… Các bạn nghỉ ngơi sớm đi… Phía sau sân có một căn phòng nhỏ, con cái tôi đi làm rồi nên không ở nhà; các bạn có thể ở đó. Ngày mai tôi sẽ đưa các bạn đi gặp pháp sư để xem ngôi nhà ma quái đó.”

“Cảm ơn thị trưởng, vậy thì chúng tôi sẽ nghỉ ngơi trước nhé.” Bạch Lộ và Tiểu Vương theo phu nhân thị trưởng đi qua hành lang dài, vào căn phòng nhỏ phía sau sân. Phải nói rằng cửa ra vào ở đây cũng được thiết kế theo phong cách cổ điển, với cửa sổ và cửa ra vào được chạm khắc theo kiểu Trung Quốc, màu nâu đậm.

Sau khi dẫn họ vào, phu nhân thị trưởng đưa những thứ mà Bạch Lộ yêu cầu, rồi chào tạm biệt và rời đi.

“Chị Bạch ơi, chúc ngủ ngon… Tôi vào nghỉ trước nhé.” Tiểu Vương đẩy cánh cửa bên cạnh và bước

Vào nửa đêm khuya, Bạch Lộ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết phát ra từ căn phòng bên cạnh. Ngay lập tức, anh vội vàng mặc quần áo và chạy đến đó. Khi mở cửa ra và bật đèn lên, Bạch Lộ thấy Tiểu Vương đang ngồi trên giường, hoảng sợ nhìn xuống sàn nhà.

“Có chuyện gì vậy? Giữa đêm tối mà lại có tiếng kêu như vậy?”

“Rắn… Có rắn, sàn nhà đầy rắn!” Tiểu Vương vừa nói vừa chỉ vào sàn nhà một cách hỗn loạn.

Bạch Lộ quan sát kỹ lưỡng sàn bằng xi măng nhưng không thấy gì cả.

“Chắc là em đang mơ ác mộng thôi. Đây này, anh có bột thủy ngân, để anh rải một ít bên cạnh giường cho em, như vậy rắn sẽ không đến đâu nữa.” Bạch Lộ lấy ra chai nhỏ trong túi và rải một ít bột màu vàng bên cạnh giường của Tiểu Vương.

Nhìn thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của Tiểu Vương, Bạch Lộ tiến lại gần, đặt anh ta nằm xuống, đắp chăn cho anh ta và chỉ sau khi thấy anh ta đã ngủ say mới rời đi. Bị tiếng kêu của Tiểu Vương làm cho hoảng sợ, Bạch Lộ không thể nào ngủ được, liền đi dạo quanh sân vườn và ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời.

Lúc này, thị trưởng đang mặc áo khoác và cầm đèn pin đi đến, thấy Bạch Lộ liền hỏi:

“Tôi vừa nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, có chuyện gì vậy?”

“À, không sao đâu. Đồng nghiệp tôi đang mơ ác mộng, mơ thấy rắn… Giờ thì đã ngủ lại rồi. Chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi; vẫn còn nhỏ nên cần người an ủi mới ngủ được.”

“Ôi trời… Tôi đã bảo mọi người đừng giết những con rắn linh thiêng mà… Rõ ràng là hồn oan của chúng đang đến trả thù các bạn đấy! Lạy Chúa, xin phù hộ gia đình Vương chúng tôi không bị liên lụy gì cả!”

Thị trưởng đưa hai tay lại với nhau, nhắm mắt và quỳ xuống đất, cầu nguyện một cách thành tâm.

“Thị trưởng ơi, chúng tôi đã không sao rồi. Ông cũng nên nhanh chóng đi nghỉ đi. Trên đời này này, làm gì có hồn ma cả… Chỉ có những kẻ phạm tội nặng nề mà thôi.”

“Đừng tin lời tôi đâu… Sớm muộn gì ông cũng sẽ gặp họa đấy.” Nói xong, thị trưởng khoác áo khoác vào và bỏ đi một cách tức giận.