Luo Ning cười nói:

“Trong số ba người đó, nếu một người trúng thì ngón tay này của tôi sẽ trúng; nếu hai người trúng thì ngón tay này của tôi sẽ không trúng; nếu ba người trúng thì ngón tay này của tôi vẫn sẽ không trúng; còn nếu cả ba người đều không trúng thì ngón tay này của tôi mới thực sự không trúng.”

Nói xong, Luo Ning cười hạnh phúc bước vào điện Phật.

Còn lại Triệu Khả Nhi và Hứa An, họ há miệng kinh ngạc, ngưỡng mộ không thể tả xiết.

Bên trong điện Phật, những người đến cầu nguyện đang cúi đầu, khói hương lan tỏa khắp nơi; trên các bức tường xung quanh, treo đầy những bức thư pháp do các vị cao tăng qua các thế hệ của chùa Kim Long viết.

Triệu Khả Nhi và Hứa An đi cầu nguyện, còn Luo Ning thì một mình đọc từng bản kinh Phật.

Bức thư pháp của Hòa thượng Tĩnh Hoàng nằm ở hàng cuối cùng; nét chữ mạnh mẽ, uyển chuyển như mây trôi nước chảy.

Thật đáng tiếc, Luo Ning thầm thở trong lòng.

Khi rời đi, Luo Ning để lại một bức thư, yêu cầu người tuổi nhỏ đó phải trao nó trực tiếp cho Hòa thượng Tĩnh Hoàng.

Luo Ning viết trong thư:

“Hồn ta trở về với giấc mơ cũ, hương thơm tan biến theo làn gió.”

Quả nhiên, như dự đoán.

Ngày hôm sau, Hòa thượng Tĩnh Hoàng đã đến Đại Lý Sở từ sáng sớm.

Luo Ning đón ông vào phòng khách của Đại Lý Sở và tự tay rót cho ông một tách trà.

Ông vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi, nhưng khuôn mặt có vẻ gầy guộc:

“Thật không ngờ, Ngài Luo lại tìm được tôi!”

“Chắc hẳn là linh hồn của cô Xiang Lian ở trên trời vẫn chưa cam lòng.”

Hòa thượng Tĩnh Hoàng nhắm mắt lại; Luo Ning biết rằng tâm hồn ông đang trăn trở dữ dội.

“Tôi đã lỡ mất cô ấy.”

Giọng nói của ông khàn đục, nhưng vẫn rất cảm động.

“Xiang Lian là một cô gái tốt; cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc phơi bày bí mật của ngài.” Luo Ning cúi đầu, nói nhẹ.

Hòa thượng Tĩnh Hoàng mở mắt ra: “Nhưng vào đêm hôm đó, cô ấy không nói như vậy!”

“Cô ấy đã nói gì?”

“Cô ấy muốn quay đầu làm người tốt, sống mãi bên cạnh tôi… Nhưng ngài biết đấy, tôi có địa vị đặc biệt; tôi không thể bước vào con đường đó được.”

Hòa thượng Tĩnh Hoàng lấy chuỗi hạt Phật ra, liên tục niệm chú để tĩnh tâm:

“Chúng ta không nên bắt đầu… Nhưng tôi không thể kiềm chế được; tôi càng sa vào đó, càng rối bời…”

“Nhưng tôi nghĩ rằng, dù Xiang Lian có muốn quay đầu làm người tốt đi chăng nữa, cũng chỉ có thể sống trong một góc nhỏ của thế giới này, được nhìn thấy người mình yêu và bảo vệ tình cảm của mình mà thôi.”

Luo Ning nhẹ nhàng trình bày suy luận của mình, đồng thời cũng lên tiếng thay cho Xiang Lian:

“Nếu đã khiến cô ấy trông giống như người tự tử, tại sao pháp sư lại còn phải tạo ra hiện trường giả vờ như là trộm cắp?”

“Tôi cũng luôn nghĩ rằng chỉ cần khiến cô ấy trông giống như người tự tử… Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi bỗng nhớ ra những lá thư chúng ta đã trao đổi với nhau. Trong lúc hoảng loạn, tôi đã lục soát khắp căn phòng để xóa sạch mọi dấu vết.”

Luo Ning mới hiểu ra rằng chính lý do đó đã khiến hiện trường trở nên không hợp lý.

“Luo đại nhân làm thế nào mà biết được ý nghĩ của Xiang Lian?”

Trong lòng Jing Hong, mọi thứ dường như đang đổ vỡ; anh không thể kiềm chế được mà hỏi Luo Ning. Anh vẫn còn yêu người con gái tên Xiang Lian đó, và anh muốn biết mọi thứ về cô ấy.

Luo Ning nhìn anh một cái:

“Anh có biết cô ấy đã mang thai không?”

Cốc trà trong tay pháp sư Jing Hong lập tức rơi xuống đất; anh run rẩy và lặp lại:

“Anh nói gì vậy?”

Quả nhiên, pháp sư Jing Hong hoàn toàn không hề biết điều đó. Điều này cũng giải thích tại sao, dù biết mình đang mang thai, Xiang Lian vẫn tiếp tục ở lại Vạn Hương Lâu – cô ấy muốn chờ đợi thời điểm thích hợp nhất để rời khỏi nơi đó.

Và điểm then chốt chính là tình yêu… Cô ấy muốn pháp sư Jing Hong hứa với mình điều gì đó.

Không cần phải nói thêm nữa; pháp sư Jing Hong đã suy sụp hoàn toàn. Luo Ning không muốn đánh giá bất cứ điều gì nữa; cô chỉ đơn giản là đợi cho đến khi anh ấy bắt đầu khóc.

Luo Ning nói: “Pháp sư Jing Hong, hãy đến gặp Hoàng đế đi. Bạn là một vị cao tăng độc nhất vô nhị… Tôi không có quyền đánh giá bạn, và về chuyện này, tôi cũng sẽ giữ kín mọi thông tin.”

Luo Ning đứng dậy và trở về phòng mình.

Một tiếng đèn hương trôi qua; từ cửa sổ, cô nhìn thấy pháp sư Jing Hong bước ra khỏi Đại Lý Sở.

Quay trở lại bàn làm việc, cô lấy ra những ghi chép về các chuyến đi của Xiang Lian mà mình đã sao chép từ Bộ Hành chính cách đó ba bốn tháng.

Ba bốn tháng trước, Xiang Lian đã đi ra ngoài mười lần; trong đó bảy lần liên quan đến các sự kiện Phật giáo. Như cha cô đã nói, ngay cả khi hai người không có bất kỳ tiếp xúc nào, họ vẫn có thể trao đổi ánh mắt với nhau.

Giống như những lần cô xem các vũ công biểu diễn… Những người phụ nữ đầy quyến

Hoa bên kia bờ sông, nở trong ngàn năm, rụng trong ngàn năm; hoa và lá mãi không bao giờ gặp nhau lại.

Tình cảm không phải do nhân quả mà định mệnh đã an bài sự sống và cái chết.

Luo Ning vừa xếp gọn hồ sơ thì Tống Thanh Tùng bước vào: “Ngài Luo, việc điều tra vụ án tiến triển ra sao rồi? Có manh mối gì không?”

Luo Ning lắc đầu:

“Chẳng có chút manh mối nào cả. Thời gian vụ án xảy ra đã quá lâu, rất nhiều chi tiết tôi không thể liên kết được. Ngài Song ạ, tôi thực sự không giúp ích được gì, xin lỗi thật lòng!”

“Còn có vụ án nào khác khiến ngài Luo đau đầu nữa không? Thực sự là chẳng có chút manh mối nào à?” Tống Thanh Tùng vẫn không từ bỏ.

Luo Ning đưa hồ sơ cho ông ta: “Tôi trả lại nguyên vẹn như ban đầu.”

Tống Thanh Tùng lắc đầu: “Không lẽ… tôi Kinh Triệu Phủ lại phải đối mặt với một vụ án bí ẩn nữa sao? Kẻ trộm này thật đáng ghét!”

Theo suy luận của Tống Thanh Tùng, đây là một vụ trộm có chủ đích; kẻ đó thèm muốn vẻ đẹp của Xiang Lian nên đã giết cô ấy rồi dàn dựng hiện trường thành vụ tự tử!

Nếu không, thì không thể giải thích nổi được.

“Được thôi, tôi sẽ đi hỏi thêm xung quanh xem liệu có ai đáng ngờ xuất hiện vào đêm đó không…”

Luo Ning không muốn lừa dối ông ta, nhưng Thiền sư Jing Hong là một vị cao tăng uyên thâm của Triệu Quốc; mọi chuyện liên quan đến ông ấy đều ảnh hưởng đến niềm tin của Triệu Quốc. Vậy thì để Hoàng đế quyết định thôi!

Vài ngày sau, Triệu Khả Nhi và Hứa An vội vàng chạy vào phòng Đại Lý Sở, Triệu Khả Nhi thở hổn hển:

“Luo Ning, ngài có nghe tin chưa? Thiền sư Jing Hong đã đi rồi!”

“Ồ? Đi đâu vậy?”

Hứa An ngăn Triệu Khả Nhi lại: “Đừng nghe cô ấy nói lung tung! Không phải là đi đâu cả, mà là sẽ không bao giờ rời khỏi Chùa Kim Long nữa!”

“Chuyện gì vậy?”

Luo Ning đã đoán trước được kết quả này; với sự khoan dung của Hoàng đế, chắc chắn không ai có thể làm hại đến Thiền sư Jing Hong được.

Triệu Khả Nhi cũng cảm thấy mình diễn đạt chưa rõ ràng:

“Tôi đã hỏi Hoàng đế, và Ngài nói rằng Thiền sư Jing Hong là một vị cao tăng hiếm có của Triệu Quốc; những kinh điển và tấm lòng Phật của ông ấy thật sự không ai sánh kịp được.”

Hứa An tiếp tục nói: “Thầy Tịnh Hồng muốn hiểu sâu hơn về Phật pháp, nên đã cô lập mình để tu luyện và không quan tâm đến chuyện thế gian nữa.”

  Cũng chỉ có thể như vậy thôi.

  Không biết giữa những ngọn núi trùng điệp, khi làn gió mát thổi qua, liệu thầy Tịnh Hồng có nhớ đến người con gái từng yêu mình và đứa bé vẫn chưa kịp được sinh ra hay không…

  Đã vào ban đêm, An Dương Thành tối om om.

  Chỉ còn lại tiếng canh gác vang lên trong bóng tối: Thời tiết khô hanh, hãy cẩn thận với lửa; thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng sủa của chó.

  Bỗng nhiên, trong căn phòng vang lên tiếng kêu thất thanh của một người phụ nữ:

  “Á… á…”

  Huỳnh Lệ vùng vẫy bật dậy từ giường, đổ mồ hôi lạnh vì lại mơ thấy ác mộng.

  Hít một hơi thật sâu, Huỳnh Lệ vuốt ve má mình rồi đi xuống giường uống một ngụm nước, nhưng vẫn không thể bình tĩnh lại được. Đã suốt một tuần liền, mỗi lần đến lúc này, cô lại bị ác mộng làm cho tỉnh giấc.

  Khi nào thì mọi chuyện mới kết thúc đây?

  Sắp rồi… Chỉ cần kiên nhẫn thêm vài tháng nữa thôi, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi mà…

  Huỳnh Lệ tự an ủi mình, và cố gắng mạnh mẽ hơn trong lòng.

  Ngày hôm sau, khi Lạc Ninh vẫn chưa vào Đại Lý Sở, Ngụy Yến đã chạy ra ngoài và báo tin:

  “Thưa ngài, có chuyện xảy ra rồi! Sáng nay, tại khách sạn Bằng Hữu ở phía đông thành phố, trong quá trình mở rộng công trình, họ đã phát hiện ra một xác phụ nữ trong khu đất trống!”