Luo Ning cảm thấy lòng mình trĩu nặng—lại là một vụ án mạng nữa.

“Đã xác nhận danh tính của nạn nhân chưa?”

“Vâng, đó là chủ quán Ruyi Xuàn, tên là Hui Mei.”

“Chủ quán là phụ nữ à?”

Ngụy Yến gật đầu.

“Đổng Ngỗ Tác đã kiểm tra rồi chứ? Nguyên nhân cái chết là gì?”

“Vết thương chí mạng nằm ở phía sau đầu; những vết thương khác chỉ là bầm tím bề ngoài.”

“Còn có những vết thương bầm tím nữa sao?”

“Vâng, theo ý kiến của Đổng Ngỗ Tác, có lẽ nạn nhân đã bị đánh đập trước khi tử vong.”

Luo Ning không dám trì hoãn và cùng với Ngụy Yến vội vàng đến hiện trường.

Khi đến nơi, xác nạn nhân đã được Đổng Ngỗ Tác đặt dưới gốc một cây lớn.

Vì hôm nay quán Đãng Bạn Khách Sạn đã bắt đầu công việc thi công, nên có khá nhiều người dân trong khu vực tập trung tại hiện trường; thêm vào đó lại xảy ra một vụ án mạng, nên đám đông tò mò đều đang tranh nhau hỏi thăm thông tin.

Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa đang khóc lóc; Tống Thanh Tùng đang hỏi han anh ta, và vẻ mặt người đàn ông đó rất lo lắng.

Luo Ning tiến lại gần, và người đàn ông vẫn tiếp tục than phiền:

“Thưa ngài, tôi phải làm sao bây giờ đây? Phát hiện ra xác chết trong quán của mình, tôi phải làm sao đây? Tiền cũng đã mất hết rồi… Thưa ngài, tôi phải làm sao đây?”

Hóa ra đó chính là chủ quán Đãng Bạn Khách Sạn.

Những lời than phiền ấy thể hiện sự lo lắng của người đàn ông; ai mà không cảm thấy buồn khi mọi việc đang diễn ra suôn sẻ bỗng nhiên gặp phải trục trặc như vậy?

“Thầy Đổng, liệu có thể ước lượng thời điểm tử vong của nạn nhân không?” Luo Ning hỏi Đổng Minh Phong.

“Có lẽ là hơn một tuần rồi… Thời gian quá lâu, chúng tôi không thể ước lượng chính xác được,” Đổng Minh Phong trả lời.

Luo Ning lại hỏi Tống Thanh Tùng:

“Bạn đã xác nhận chắc chắn đó là Hui Mei chưa?”

“Vâng, em gái cô ấy đã đến nhận dạng xác nạn nhân; cô ấy khẳng định đó chính là Hui Mei.”

Nói xong, Tống Thanh Tùng chỉ về phía một người phụ nữ đang bị thẩm vấn ở xa:

“Đó là Hui Li, em gái ruột của Hui Mei.”

Kinh Triệu Phủ đã nhận được thông báo từ Hui Li cách đây năm ngày, nói rằng chị gái mình mất tích; vì vậy sáng nay, họ đã ngay lập tức mời cô ấy đến nhận dạng xác nạn nhân… Và không ngờ đó chính là Hui Mei!

Luo Ning thở dài nhẹ nhàng.

Khi anh tiến lại gần, Hui Li vẫn đang khóc.

Một viên chức của yamen nói với Hui Li: “Cô gái ơi, hãy ngừng khóc đi. Ông Luo sắp đến hỏi thăm, xin cô hợp tác nhé!”

Hui Li ngừng khóc.

Luo Ning hỏi: “Cô Hui Li, cô phát hiện chị gái mình mất tích từ khi nào?”

Hui Li lau nước mắt và trả lời: “Năm ngày trước, tôi trở về từ Vạn Châu nhưng không tìm thấy chị gái, vì vậy tôi đã báo cáo với cơ quan chức năng.”

“Thường ngày chỉ có hai chị em các cô sống cùng nhau sao?”

“Vâng, thưa ngài. Kể từ khi cha mẹ tôi qua đời, chúng tôi sống cùng nhau.”

“Cô trở về từ Vạn Châu vào lúc nào? Đi bao lâu?”

“Chúng tôi kinh doanh trang sức tại cửa hàng Ruyi Xuan. Tôi đã đi Vạn Châu để mua hàng mới, vì vậy tôi rời nhà cách đây chín ngày và ở lại Vạn Châu bốn ngày.”

“Khi cô đi, Hui Mei có gặp phải điều gì bất thường không?”

“Cô ấy đang có mâu thuẫn với bạn bè của mình.”

“Bạn bè nào vậy?”

“Đó là người mà Hui Mei đang được mai mối, nhưng chị gái tôi luôn bận rộn với công việc kinh doanh nên chưa kết hôn.”

“Người đàn ông đó tên là gì? Họ hàng gì? Ở đâu?”

“Họ Gao, tên là Song, sống ở phố Vượng Thịnh.”

“Kinh doanh của Ruyi Xuan thế nào?”

“Rất tốt. Hui Mei có con mắt tinh tường; cô ấy chọn sản phẩm và định giá rất hợp lý, vì vậy khách hàng rất đông.”

“Trong công việc kinh doanh, Hui Mei có kẻ thù nào không?”

“Không có.”

“Ruyi Xuan là do Hui Mei thành lập à?”

“Không, là cha tôi đã sáng lập nó. Lúc đầu quy mô rất nhỏ, nhưng sau khi Hui Mei tiếp quản, cô ấy đã quản lý cửa hàng một cách rất giỏi, khiến nó ngày càng phát triển.”

“Thường ngày, hai chị em các cô phân công công việc như thế nào?”

“Hui Mei là chủ cửa hàng, cô ấy quản lý Ruyi Xuan, còn tôi chủ yếu lo việc mua bán hàng hóa.”

Luo Ning gật đầu với Hui Li:

“Nếu cô còn nhớ thêm điều gì, xin hãy kể cho chúng tôi biết chi tiết nhé.”

Nói xong, Luo Ning lại tiến đến bên cạnh Đổng Ngỗ Tác. Đổng Ngỗ Tác vẫn đang tỉ mỉ kiểm tra, tìm kiếm thông tin chính xác:

“Thưa ông Luo, công việc này của tôi không ai có thể tiếp quản được nữa…”

Đổng Ngỗ Tác Một mình bận rộn không ngừng, anh không khỏi thở dài.

   Lạc Ninh cũng cảm thấy bất lực.

   Hiện nay, sau khi hoàng đế lên ngôi, nghề pháp y đã không còn bị coi là thấp kém nữa, nhưng vẫn chẳng ai muốn theo đuổi nó.

   “Khi có cơ hội gặp hoàng đế, tôi sẽ nói với ngài, nhưng thầy biết đấy, ép buộc cũng chẳng ích gì.”

   Những nghề hiện nay được ưa chuộng, những nghề kiếm nhiều tiền và nhẹ nhàng, thì việc nó có phù hợp với lý tưởng hay không đã không còn quan trọng nữa.

   Giống như khi tôi mới đến Đại Lý Sở vậy; vị trí của Đại Lý Sở Quân trước đây cứ mãi bị bỏ trống.

   Nhưng cũng dễ hiểu thôi, áp lực sinh tồn rất lớn, mọi người đều cần tiền.

   Tiền… à, thật là bất đắc dĩ!

   “Còn có phát hiện bất thường nào khác không?”

   “Người chết có vẻ như đã bị đầu độc.”

   Đổng Ngỗ Tác nói một cách thận trọng: “Cụ thể thì tôi cần quay lại kiểm tra lại.”

   Lạc Ninh giật mình – Huy Mỹ đã gặp phải chuyện gì vậy?

   Bị đầu độc, bị đánh đập… Vết thương chết người ở phía sau đầu à?

   “Đúng vậy, có thể khẳng định như vậy.”

   “Vậy thì thật kỳ lạ… Nếu đã đầu độc, tại sao lại tiếp tục hành hung nữa?”

   Đổng Ngỗ Tác lắc đầu: “Tôi gần như đã kiểm tra xong rồi, tôi cần quay lại để xem xét kỹ hơn.”

   Những người dân xung quanh vẫn chưa tan đi; đây là sân sau của quán trọ Có Phòng, một khoảng đất rộng lớn, không có hàng rào bao quanh, chỉ có một lối ra vào ở phía đông.

   Đây có phải là hiện trường vụ án không?

   Lạc Ninh tự hỏi, nhưng hiện tại thì chẳng thấy dấu vết gì cả.

   Lạc Ninh quay lại bên chủ quán trọ; Tống Thanh Tùng đã hoàn thành việc ghi chép thông tin.

   Chủ quán trọ thấy Lạc Ninh quay lại liền vội vàng bày tỏ nỗi lo của mình:

   “Thưa ngài, làm sao bây giờ với quán trọ của tôi đây… Nếu không còn ai đến ở nữa, tôi sẽ không còn tiền, và không có tiền thì tôi sẽ không thể cưới vợ…”

   Anh ta suy nghĩ rất xa vời.

   Lạc Ninh ngắt lời anh ta: “Khoảng đất này đã bị bỏ trống bao lâu rồi? Người dân có thể tự do ra vào đây không?”

   Người đàn ông lắc đầu:

   “Nơi này luôn thuộc về quán trọ Có Phòng của chúng tôi; chỉ những người ở trọ mới được phép ra vào. Tuy nhiên, lối ra ở phía đông vẫn mở cho mọi người, nhưng không ai

Tống Thanh Tùng gật đầu.

  “Vậy thì hãy lấy danh sách những người đã ở lại khách sạn trong nửa tháng vừa qua đến đây.” Lô Ninh ra lệnh với chủ khách sạn.

  Nói xong, Lô Ninh và Tống Thanh Tùng đi đến nơi tìm thấy thi thể.

  Nơi đây cỏ dại mọc um tùm; vì chuẩn bị bắt đầu công việc, trên mặt đất có rải rác đầy các dụng cụ.

  Thi thể được chôn không sâu lắm, nên ngay khi bắt đầu công việc đã được phát hiện. Đất ở đây mềm, xung quanh không hề có dấu vết máu nào.

  “Có vẻ như, đây không phải là hiện trường ban đầu!” Lô Ninh nói với Tống Thanh Tùng.

  “Lúc nãy chủ khách sạn cũng nói rằng, nếu có tranh cãi hay đánh nhau, dù tiếng ồn rất nhỏ, cũng sẽ bị người ta phát hiện thấy.” Tống Thanh Tùng trả lời, rồi chỉ vào cửa sổ của khách sạn: “Nhìn này, khách ở tầng một và tầng hai hoàn toàn có thể nhìn thấy tình hình ở đây!”

  “Vậy thì việc vận chuyển thi thể đến đây cần phải có dụng cụ; nhưng xung quanh lại không hề có dấu vết xe cộ. Kẻ giết người đã vận chuyển thi thể đến đây bằng cách nào?”

  Lô Ninh đi đi lại lại quanh hố chôn thi thể vài vòng:

  “Gần đây không có mưa; ngoài những bụi cỏ bị dẫm nát, không thấy bất kỳ dấu vết nào khác cả.”

  Tống Thanh Tùng vuốt vuốt râu: “Việc đào hố chôn thi thể cũng cần một khoảng thời gian nhất định; nếu không bị phát hiện, chỉ có thể thực hiện vào ban đêm thôi.”

  Lô Ninh nhìn xa xăm, tâm trạng trĩu nặng:

  “Hiện có hai khả năng: một là người ở trong khách sạn đã gây án; hai là đây không phải là hiện trường ban đầu, sau khi Hui Mei chết, thi thể đã bị vứt đến đây!”