Tạc Nhân Đến chợ rau, anh chuẩn bị sẵn thịt gà và sữa, sau đó lại đến phòng thuốc để mua vài bài thuốc cho mẹ, rồi mới trở về nhà.

Nhớ lại những lời mẹ nói tối hôm qua, Tạc Nhân cảm thấy lòng mình se lại. Đúng vậy, giờ anh đã ba mươi sáu tuổi rồi; những khoảnh khắc đẹp nhất của cuộc đời mình đã được trải qua ở Nam Triệu.

Về đến nhà, bước vào phòng mẹ, anh nhớ lại lời bác sĩ nói hôm qua: Bệnh tình của mẹ đã vào giai đoạn cuối cùng, thời gian còn lại không nhiều nữa.

Nghĩ đến điều này, Tạc Nhân lại càng thêm xót xa.

Chỉ có trong những ngày cuối cùng này, anh mới có thể thực sự hiếu thảo với mẹ.

Tiến lại gần hơn, Tạc Nhân nhẹ nhàng gọi: “Mẹ ơi, mẹ thế nào rồi?”

Thấy con trai trở về, bà Xue giơ đôi tay vàng úa lên: “Con trai yêu quý, con đã phải chịu khổ nhiều rồi… Mẹ là người đã làm con phiền não.”

“Mẹ ơi, đừng nói vậy… Suốt những năm qua, chúng ta luôn sống cùng nhau, làm sao có chuyện ai làm phiền ai được!”

“Con trai yêu quý… Những ngày gần đây, mẹ cảm thấy sức khỏe mình ngày càng suy yếu… Con biết rõ tình trạng của mình… Có lẽ mẹ sẽ không thể ở bên con nữa…”

“Mẹ ơi, đừng nói như vậy… Nếu mẹ nói vậy, con sẽ rất đau lòng!” Tạc Nhân ôm lấy tay mẹ và bật khóc.

“Con trai yêu quý… Suốt những năm qua, mẹ đã nhìn thấy tất cả… Khi con từ chối kể về những chuyện đã xảy ra, mẹ cũng không hỏi nữa… Nhưng kể từ khi anh trai con qua đời, con lại tiếp tục sống dựa vào cái tên của anh ấy… Mẹ biết chắc rằng, những chuyện đó chắc chắn rất nghiêm trọng!”

Bà Xue nói hết một hơi, rồi thở hổn hển.

Tạc Nhân… Không, phải là Xue Y… Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt anh, đặc biệt là đối với một người đàn ông mạnh mẽ như anh, việc anh khóc càng khiến người ta xúc động hơn.

Bà Xue tiếp tục nói: “Mỗi khi đến ngày mùng một hoặc mùng mười lăm, mẹ vẫn có thể nghe thấy tiếng con khóc… Con có thể kể cho mẹ biết rõ những chuyện đã xảy ra khi con đi chiến đấu không?”

Xue Y lắc đầu:

“Mẹ ơi, đừng hỏi nữa… Con đã trả thù cho các anh em trong đội quân tiên phong rồi… Từ nay về sau, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng không hề hối tiếc!”

Bà Xue mở to mắt: “Con trai yêu quý… Con đã làm gì vậy? Việc trả thù là như thế nào?”

Xue Y an ủi mẹ: “Mẹ ơi, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Con sẽ đi thắp hương cho anh trai, đồng thời cũng sẽ

Xue Yì gấp gọn góc chăn cho mẹ mình rồi rời khỏi phòng.

  Mẹ Xue Yì nhìn con trai mình ra đi, nước mắt lăn dài từ khóe mắt, thở hổn hển rồi nhắm mắt lại và không bao giờ tỉnh dậy nữa.

  Khi ra khỏi phòng, Xue Yì đốt hương trước bàn thờ của Tạc Nhân, sau đó cúi đầu ba lần trước tượng của Tướng Lục Bắc Lâm và các đồng đội trong quân tiên phong:

  “Tướng ơi, các anh em ơi, con đã trả thù xong rồi!”

  Xue Yì mang theo nguyên liệu thuốc ra ngoài để sắc thuốc cho mẹ, và vừa lúc đó gặp phải Lạc Ninh – người đã đến tìm kiếm ông.

  Khi Xue Yì trở lại, Hán Giang đang đối đầu với Lạc Ninh trong sân, và những chuyện quá khứ cuối cùng đã biến thành một trận chiến ác liệt.

  Thật đáng tiếc, trận chiến này không có người thắng hay thua.

  Quan chỉ huy của Cơ quan An ninh Hoàng gia, Tần Triệu, đến hiện trường, Xue Yì tự nguyện đầu hàng, và Hán Giang cùng những người khác đều bị bắt.

  Điều khiến Xue Yì tiếc nuối là ông không kịp nhìn mẹ mình một lần nữa.

  Trong những ngày qua, Lạc Ninh yên lặng ở trong phủ để chữa thương. Khi Tần Triệu đến, ông đã cứu Lạc Ninh và bắt giữ Xue Yì cùng những người khác ngay tại chỗ.

  Vì Xue Yì tự nguyện đầu hàng, vụ án nhanh chóng được giải quyết.

  Chỉ có điều, người mà Hoàng đế yêu quý nhất, Đại Lý Sở, đã bị thương.

  Điều này thực sự rất nghiêm trọng!

  Từ Hoàng đế đến Hoàng hậu, mọi người đều ban thưởng và khen ngợi; Hoàng đế còn ân xá cho Lạc Ninh và cho phép anh ta nghỉ một tháng, đồng thời yêu cầu quan chỉ huy thông báo thường xuyên về tình hình sức khỏe của Lạc Ninh.

  Vì vậy, Quan Qin gần như luôn ở bên Lạc Phủ, không rời đi chút nào ngoại trừ lúc ngủ!

  Lạc Phủ cũng rất mong Quan Qin xuất hiện mỗi ngày. Ngày Tần Triệu đưa Lạc Ninh trở về, khuôn mặt lo lắng của ông thực sự khiến mọi người cảm thấy đau lòng.

  Bây giờ, Lạc Ninh đang ngồi ngoài sân hứng nắng. Việc cả ngày không làm gì cả thực sự rất nhàm chán; anh ta nhớ Đại Lý Sở và bèn nói với Tần Triệu:

  “Ngày mai con có thể trở về bên Đại Lý Sở được không?”

  “Không được.”

  “Con đã khỏe rồi mà, xem này, chạy nhảy thoải mái rồi đấy; hôm đó chỉ là vết thương ngoài da thôi mà.”

  “Không được.”

  “Quan Qin ơi, xin ông đi!”

  “Không được.”

  “Vậy thì ông kể cho con nghe về vụ án đi… Những ngày này ông không cho con hỏi gì cả;

“Thế nào rồi?”

“Được thôi!”

Tần Triệu cảm thấy bất lực.

“Tạc Nhân… À không, phải là Tạp Nghĩa mới đúng… Hắn là ai vậy?”

“Hắn chính là người chỉ huy quân tiên phong trong trận chiến tại Mã Quỷ Bá vào những năm đó. Về mặt ngoài, Vua Mục dẫn dắt họ ra trận, nhưng thực ra hắn đã âm thầm liên minh với Nam Triệu từ trước.”

“Vua Mục và vua Nam Triệu hiện tại à?”

“Đúng vậy… Họ đã hứa với nhau sẽ giúp đỡ nhau lên ngôi.”

“Lúc đó, quân tiên phong không phải đã bị tiêu diệt hoàn toàn sao?”

“Tạp Nghĩa bị bảy thanh kiếm đâm trúng, ngay lập tức bất tỉnh. Khi gặp phải cuộc phục kích, mọi người đều biết rằng Vua Mục có liên minh với Đa Bái… Nhưng số lượng quân ít hơn nhiều, Đa Bái có lẽ quá tự tin, nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ… Không ngờ Tạp Nghĩa lại đột nhiên tỉnh dậy vào nửa đêm.”

“Vậy hắn không trở về với đại quân để báo cáo tình hình cho các tướng lĩnh lúc đó sao? Tôi nhớ là Lục Bắc Lâm…”

“Hắn biết rằng Vua Mục vẫn còn ở trong đại quân, nên không dám hành động mạo hiểm… Vì không có bằng chứng cụ thể, hắn đã trốn đến một gia đình nông dân ở Mã Quỷ Bá, vừa thu thập thông tin vừa tìm kiếm bằng chứng.”

“Cũng đúng… Nếu lúc đó hắn trở về, Vua Mục chắc chắn sẽ giết hắn ngay lập tức.”

Tần Triệu gật đầu:

“Kết quả là, hắn ở lại đó suốt ba tháng… Trong thời gian đó, vua Nam Triệu lên ngôi, Đa Bái được bổ nhiệm làm đại tướng… Lục Bắc Lâm đã đánh bại Nam Triệu và đại quân trở về.”

“Lúc này, Tạp Nghĩa đã có được bằng chứng rồi chứ?”

“Hắn luôn ở lại Mã Quỷ Bá… Sau khi trận chiến kết thúc, hắn thực sự đã tìm thấy bức thư bí mật mà Vua Mục viết gửi cho vua Nam Triệu.”

“Tuyệt vời! Nội dung của bức thư là gì? Có thể chứng minh được rằng Vua Mục có liên minh với kẻ thù không?”

“Đúng vậy… Khi đại quân đã trở về, Tạp Nghĩa mang theo bằng chứng và cũng quay trở về An Dương Thành.”

“Sau đó thì xảy ra chuyện gì? Tại sao chúng ta lại không biết những điều này?”

Tần Triệu thở dài, nói khẽ:

“Tạp Nghĩa mang bằng chứng đến tìm tướng Lục Bắc Lâm… Tướng Lục rất hoảng sợ, liền mang bằng chứng đến gặp Hoàng đế ngay lập tức… Nhưng sau đó, không biết chuyện gì đã xảy ra… Nhà tướng Lục bị truy quét toàn bộ!”

“Hoàng đế có biết chuyện này không?”

“Không… Hôm qua tôi đã nộp hồ sơ lên cho Hoàng đế… Ngài chỉ biết rằng

“Có vẻ như Hoàng thượng đã nhận ra sai lầm của mình, chỉ là cả gia đình Tướng Lục và quân tiên phong đều bị oan ức quá nhiều.”

Tần Triệu đồng ý:

“Người tên Hàn Giang kia, anh biết là ai chứ? Anh ta là người tin cậy của Vua Mục, suốt nhiều năm qua luôn tìm kiếm tung tích của Tạp Dụ. Lần này họ gặp nhau, thật không ngờ lại là do Tạp Dụ đang mua sắm ở chợ mà Hàn Giang nhìn thấy anh ta.”

“Có vẻ như, người đã tố giác Vua Mục vào những năm trước, cuối cùng Vua Mục cũng biết được người đó là ai, vì vậy mới luôn muốn giết anh ta để che đậy sự thật.”

Luo Ning trong lòng biết rằng, chắc chắn người đã rò rỉ thông tin chính là Hoàng thượng, nhưng cô không thể hiểu nổi tại sao Hoàng thượng lại tin tưởng một người con không có đạo đức, sẵn sàng làm mọi thứ vì ngai vàng như vậy.

Tần Triệu tiếp tục nói:

“Tạp Dụ và Tạc Nhân là anh em sinh đôi. Khi thấy cả gia đình Tướng Lục bị giết hại, Tạc Nhân biết rằng việc tiết lộ sự thật từng xảy ra đã không còn hy vọng nào nữa. Lúc đó, Hàn Giang lần đầu tiên đến tìm họ, nhưng bị Tạc Nhân đánh bại. Sau đó, Tạc Nhân mới dẫn mẹ và các anh em mình đi ẩn náu.”

“Sau này, khi Tạc Nhân qua đời, Tạp Dụ mới dùng danh tính của anh trai mình để tiếp tục sống… Nhưng anh ta cũng không dám xuất hiện quá nhiều, chỉ có thể làm những công việc nhỏ lẻ mà thôi.”

Luo Ning thở dài sâu, và bắt đầu hiểu rõ hơn về cuộc đời của Tạp Dụ sau này:

“Vậy Tạp Dụ đã giết Đa Bái như thế nào?”

“Tạp Dụ đã học cách thuần hóa thú vật ở Nam Triệu; anh ta nuôi một con rắn sữa, và chính con rắn đó đã giết chết Đa Bái.”

Luo Ning chưa từng nghe nói đến điều này, và bỗng nghĩ đến vết thương ở mắt cá chân của Đa Bái: “Làm thế nào con rắn có thể vào được phòng?”

“Phòng gần cửa sổ có một lỗ thông gió; vào đêm đó, sau khi Đa Bái ngủ thiếp đi, con rắn sữa đã đi vào phòng qua đó.”

“Con rắn sữa này uống sữa à?”

“Đúng vậy, sau khi uống sữa, khi nghe thấy lệnh, nó sẽ tấn công… Và lệnh đó chính là tiếng huýt sáo.”

“Thế là lý do tại sao những người ở lại khách sạn đều nghe thấy tiếng huýt sáo!”

Nghĩ đến chai sữa bên cửa sổ, Luo Ning hỏi: “Tạp Dụ đã làm thế nào để đưa sữa vào phòng? Và sau đó lại lấy nó đi như thế nào?”

“Vào đêm đó, Đa Bái và mọi người cùng nhau ăn uống, khi trở về phòng họ không để ý đến chiếc đĩa sữa bên cửa sổ. Ngày hôm sau, Tạp Dụ đã cứ ở bên dưới, canh chừng… Khi nghe thấy tiếng ồn ào của nhân viên khách sạn, anh ta liền lao lên và lấy chiếc đĩa

“Nếu vậy, có nghĩa là Xue Yi đã cố gắng giết Đa Bái không chỉ một đêm, và chỉ thành công vào đêm cuối cùng thôi?”

“Không phải vậy. Con rắn ấy chỉ tấn công một lần duy nhất. Thường ngày, khi Tạc Nhân trực ca, họ sẽ huấn luyện con rắn để nó đi vào và ra khỏi phòng, chứ không bao giờ cho nó tấn công ai!”

“Tôi đoán là khi Đa Bái tỉnh dậy và nhìn thấy con rắn, anh ta muốn dùng sáo để kiểm soát nó, nên mới đi lấy sáo của mình; không ngờ con rắn đã tấn công trước, và anh ta mới ngã xuống giữa phòng.”

Thế giới này thật là đầy những điều kỳ lạ… Lỗ Ninh cũng cảm thấy lo lắng về những thuật phép quỷ dữ và kỹ năng thuần hóa thú vật của Nam Triệu; cách thức giết người này thực sự là không thể tin được.

“Vậy thì Xue Yi cũng biết Đa Bái đang ở nhà trọ Đồng Phú, nên mới đi làm việc ở đó phải không? Tôi nhớ là anh ta mới chỉ đi làm ở bếp được hơn một tháng thôi.”

Tần Triệu gật đầu:

“Theo lời Xue Yi kể, anh ta muốn giết Vua Mục, nhưng trong những năm qua sức khỏe của mẹ anh ta không tốt lắm; ban đầu anh ta dự định sẽ đi về phía Bắc sau khi mẹ mình qua đời để thực hiện kế hoạch đó, nhưng không ngờ Đa Bái lại đến trước.”

“Câu hỏi cuối cùng: Hôm đó, làm thế nào bạn tìm thấy tôi?”

Tần Triệu vẫn còn run sợ: “Suýt nữa thì bạn đã sợ chết mất rồi! Chúng tôi đã hẹn nhau sẽ cùng đến nhà Tạc Nhân vào ngày hôm sau, nhưng bạn lại đi trước. Khi tôi đến nhà trọ, nhân viên ở đó nói rằng bạn đã rời đi, vì vậy tôi mới vội vàng đuổi theo.”

Lỗ Ninh cười; ánh nắng mặt trời rực rỡ, ấm áp… và cũng nhờ có sự bảo vệ của Tần Triệu mà cô cảm thấy an tâm.

Nhưng khi nghĩ đến Xue Yi và Tần Triệu, lòng hai người vẫn cảm thấy nặng nề.

Nửa tháng sau, Lỗ Ninh trở lại Đại Lý Sở. Tống Châu Nhi cùng với các quan chức khác như Ngụy Yến, Mạnh Tiêu, Diêu Hoàn, Lý Chủ Bù và Tống Sĩ Ngục Trưởng đều đứng đợi cô ở cửa.

“Chúng tôi nhớ Lỗ đại nhân lắm!” Tống Châu Nhi cười toe toét và gọi với Lỗ Ninh.

“Tôi sẽ xấu hổ đấy…” Lỗ Ninh cũng cười đáp lại.

Mọi người vỗ tay reo hò; cuối cùng, “Lỗ đại nhân” của họ cũng đã trở về.

Bước vào căn phòng được Tống Châu Nhi dọn dẹp sạch sẽ, Lỗ Ninh hít một hơi thật sâu…

“Mùi vị của Đại Lý Sở thật tuyệt vời!”

Nhìn kỹ lại, Tần Triệu đang ngồi ở đó.

“Sao anh lại đến đây?” Lạc Ninh hỏi một cách vui mừng.

Tần Triệu đứng dậy và nói: “Tôi được mang lệnh từ Hoàng đế, từ nay trở đi, Đại Lý Sở sẽ được ban quyền đặc biệt – có thể xem tất cả các hồ sơ đã bị niêm phong liên quan đến Đại Lý Sở, nhưng chỉ áp dụng cho chính ông Lạc thôi!”

Thật là tuyệt vời quá!!!

“Cảm ơn Hoàng đế đã ân chuộng, thần thiếp sẽ cố gắng hết sức để không phụ lòng!”

Hai người cùng nhau mỉm cười.

Tống Châu Nhi đang mang trà vào, nhưng chưa kịp rót vào ấm trà thì, lính canh của Kinh Triệu Phủ đã lao vào:

“Ông Lạc ơi, ông Lạc ơi, có chuyện tồi rồi! Tại tiệm đậu phụ nhà họ Trần ở phía tây thành phố, đã xảy ra vụ án mạng; cả bốn người trong gia đình đều bị giết vào sáng nay!”

“Vụ án mạng của sứ giả Nam Triệu” là một tình tiết trong cuốn tiểu thuyết đầu tiên của Yê Bắc Hỉ; cuối cùng cô cũng đã được thoát khỏi nỗi ám ức bấy lâu nay và viết nên câu chuyện này. Dù đó chỉ là những tình tiết hư cấu, nhưng ít ra nó cũng giúp cô thực hiện được mong muốn của mình. Câu chuyện tiếp theo sẽ là “Người ẩn mình”.