Luo Ning kiểm tra lại xác chết một lần nữa; khi ấn vào vùng trước ngực, cơ thể cứng như đá; còn các bộ phận dưới cơ thể cũng đều trong tình trạng cứng đờ. Màu da tối nhợt, đặc biệt là gần các ngón chân có màu sẫm hơn:

“Thật sự là do nhiễm độc!”

Đổng Minh Phong gật đầu: “Đúng vậy, và đó là loại độc chất hiếm gặp. Tôi đã thử nhiều phương pháp nhưng vẫn không xác định được đó là loại độc nào.”

“Tôi và ông Qin đã tìm thấy thứ này trong phòng của Bạch Đí.” Luo Ning nói rồi đưa thứ vừa tìm thấy cho họ.

Đổng Ngỗ Tác và Tống Thanh Tùng mở ra xem và đồng loạt nói:

“Là gián à?”

“Đúng vậy. Trong gói hàng của Đa Bái có những miếng kèn; nhân viên khách sạn và khách ở đều từng nghe thấy tiếng huýt sáo. Kết hợp với tình trạng xác chết của Đa Bái, có lý do để tin rằng Đa Bái đã chết do tay người Nam Triệu,” Luo Ning giải thích.

“Bạn nghi ngờ là ai?” Đổng Minh Phong hỏi.

“Còn nhớ lúc lấy những miếng kèn ra, Bạch Đí có vẻ hoảng loạn không?” Tống Thanh Tùng hỏi mọi người. “Tôi nghi ngờ chính là anh ta.”

“Khách ở khách sạn cũng nhận thấy Đa Bái và Trương Viễn không hòa thuận với nhau; vì vậy, cũng không thể loại trừ khả năng Trương Viễn liên quan đến vụ án này,” Tần Triệu nói, vừa che miệng bằng khăn vải vừa nói một cách lắp bắp.

“Sứ giả hiện đang ở trong dinh thự; tôi và ông Qin sẽ đến ngay bây giờ.” Luo Ning nói xong rồi chuẩn bị đi, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy hai vết đen nhỏ ở mắt cá chân của Đa Bái.

Cô chỉ vào và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Tần Triệu và Đổng Ngỗ Tác tiến lại gần và thấy đó là hai vết thương nhỏ bằng hạt gạo.

Đổng Ngỗ Tác cúi xuống quan sát kỹ lưỡng: “Giống như dấu vết của việc bị cắn!”

Mọi người nhìn nhau.

Luo Ning nói: “Có thể là do giun độc?”

Tất cả các bằng chứng và tình trạng xác chết hiện tại đều chỉ ra hướng nghi ngờ về Bạch Đí và Trương Viễn; có vẻ như đã đến lúc phải gặp họ rồi.

Khi Luo Ning và Tần Triệu đến dinh thự, mặt trời đã lặn; một ngày trôi qua trong chốc lát, và giờ đây, manh mối của vụ án bắt đầu xuất hiện, Luo Ning cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Dù sao thì, sau khi loại bỏ nghi ngờ về Triệu Quốc, những vấn đề còn lại chỉ là chuyện nội bộ của quốc gia Nam Triệu mà thôi.

Bạch Đí và Trương Viễn đều có mặt trong phòng; khi nghe nói Lạc Ninh cùng với Tần Triệu đã đến, họ đoán rằng vụ án chắc hẳn đã có tiến triển gì đó.

Tần Triệu đi thẳng vào vấn đề, lập tức mở ra những thứ được tìm thấy trong phòng của Bạch Đí; khuôn mặt Bạch Đí lập tức trở nên tái nhợt.

“Tôi muốn hỏi sứ giả Bạch, những thứ này là cái gì?” Tần Triệu không hề kiêng nể.

Không ngờ Trương Viễn lại chủ động lên tiếng: “Hai vị quý ông, xin cho phép tôi nói riêng.”

“Không cần đâu!” Bạch Đí ngăn Trương Viễn lại, rồi bảo Tần Triệu và Lạc Ninh ngồi xuống.

“Thưa ngài Bạch…” Trương Viễn có vẻ lo lắng.

Bạch Đí vẫy tay: “Đã đến nước này rồi, hai vị hãy nghe tôi giải thích chi tiết.”

Nhìn thái độ của Bạch Đí, Tần Triệu và Lạc Ninh dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Trương Viễn quay lại đóng chặt cửa phòng, sau đó bốn người ngồi đối diện nhau.

Bạch Đí cầm ly trà, nhấp một ngụm: “Tôi biết đến tướng Đa Bái, nhưng hai vị có hiểu rõ về ông ta không?”

Tần Triệu và Lạc Ninh lắc đầu.

Bạch Đí cười khổ: “Tôi là một quan chức dân sự của Nam Triệu, còn tướng Đa Bái là một tướng lĩnh quân sự. Về lý thuyết, hai ngành nghề này nên bổ trợ lẫn nhau, nhưng thực tế thì không phải vậy.”

Trương Viễn tiếp lời: “Tôi đã cùng tướng Đa Bái phục vụ trong quân đội hơn mười năm, luôn đóng vai trò là phó tướng, vì vậy tôi hiểu rõ hơn về ông ta.”

Nghe lời Bạch Đí và Trương Viễn, Lạc Ninh lại nhớ đến những gì Thượng thư Hứa từng nói về đoàn sứ giả Nam Triệu.

Lạc Ninh hỏi: “Chẳng lẽ các ngài và tướng Đa Bái có mâu thuẫn gì đó sao?”

Trương Viễn gật đầu:

“Tướng Đa Bái là người hay nghi ngờ và tự cao tự đại. Năm năm trước, ông ta chỉ là một binh sĩ bình thường trong quân đội Nam Triệu… Chắc hai vị cũng biết… Đa Bái đã chọn để ủng hộ vị hoàng tử lúc bấy giờ – người mà bây giờ đã trở thành vua Nam Triệu của chúng ta.”

Trong cuộc chiến giành quyền lực, các hoàng tử tranh đấu để giành lấy quyền lực quân sự, ai cũng cố gắng nổi bật; các quan lại cũng đều tính toán cho tương lai của mình, tìm cách liên minh với những người có quyền lực để đảm bảo sự giàu sang và quyền lợi cho bản thân.

Bạch Đí tiếp tục nói:

“Trong trận chiến với Triệu Quốc năm đó, cuộc chiến diễn ra rất gay gắt; Đa Bái cũng đã có những công lao to lớn, đặc biệt là trong trận chiến tại Mã Quỷ Phố – nơi ông ta đã giúp Nam Triệu lật ngược tình thế

“Chính bởi trận chiến này mà Triệu Quốc phải chịu tổn thất nặng nề, buộc phải rút quân về cách đó một trăm dặm. Lúc bấy giờ, Hoàng đế đang ốm nặng, nên đã truyền ngai cho ta… Vua Nam Triệu…” Bạch Đí thở dài.

“Lúc đó, người chỉ huy quân đội là Đa Bái phải không? Nhưng tôi nghe nói chỉ có trận chiến ở Mã Quỷ Phố thì Nam Triệu mới thắng, còn các trận khác đều thua trước quân đội của chúng ta?” Tần Triệu đặt ra câu hỏi.

Trương Viễn gật đầu:

“Đúng vậy. Lúc đó tôi là phó tướng và biết rằng trong trận chiến ở Mã Quỷ Phố, tướng Đa Bái và Vua Nam Triệu thực sự đã nhận được bản kế hoạch triển khai quân đội của Triệu Quốc…”

Gì cơ? Bản kế hoạch triển khai quân đội?

Lạc Ninh và Tần Triệu nhìn nhau; điều này có nghĩa là gì? Có kẻ đồng lõa với địch trong hàng ngũ của Triệu Quốc, hay là Nam Triệu đã cài người vào tầng lớp lãnh đạo cao cấp của Triệu Quốc!

Không thể là trường hợp thứ hai… Vậy thì là trường hợp thứ nhất?

Có người đồng lõa với địch à?

Hai người đều thót lên.

“Ông Trương, liệu ông có thể kể chi tiết hơn không?” Lạc Ninh hỏi.

Trương Viễn cười ngượng ngùng: “Thành thật mà nói, tôi cũng không biết rõ lắm.”

Bạch Đí nói:

“Trận chiến này cũng đã giúp Đa Bái trở nên quan trọng trong mắt Vua chúng tôi. Ngay cả sau khi chúng ta thua trước Triệu Quốc và phải đầu hàng, sau khi Vua lên ngôi, Đa Bái vẫn được bổ nhiệm làm Đại tướng bảo vệ đất nước của Nam Triệu.”

Tần Triệu gật đầu: “Vậy ông và tướng Đa Bái có ân oán gì với nhau?”

Bạch Đí cười đắng: “Không phải tôi đã gây rối cho ông ấy, mà là ông ấy luôn muốn loại bỏ tôi!”

Lạc Ninh ngạc nhiên nhìn con bọ bên trong gói giấy.

“Đúng vậy.” Trương Viễn nhận thấy sự ngạc nhiên của Lạc Ninh: “Không phải chúng tôi muốn giết tướng Đa Bái, mà là tướng Đa Bái muốn giết ông Bạch.”

Gì cơ?

Bạch Đí gật đầu: “Thành thật mà nói, đúng là như vậy. Còn lý do tại sao tướng Đa Bái lại gặp phải tai họa như vậy, tôi cũng rất thắc mắc.”

Lời giải thích này hoàn toàn ngoài dự đoán của Lạc Ninh và Tần Triệu.

Bạch Đí tiếp tục nói:

“Sau khi Vua lên ngôi, tướng Đa Bái trở nên kiêu ngạo, dựa vào công lao quân sự của mình để can thiệp vào việc chính trị, thậm chí cả Vua cũng không khỏi bày tỏ sự không hài lòng.”

“Tướng Đa Bái tính cách nghi ngờ và liều lĩnh, đối xử với chúng tôi – những người lính và tướng sĩ – rất tùy tiện. Chỉ cần ông ấy không hài lòng, ông

“Vì vậy, chúng tôi luôn giữ trong lòng sự oán hận đối với Tướng Đa,” Zhang Yuan nói ra sự thật.

“Lần này đi sứ có chuyện gì vậy? Tại sao Đa Bái lại muốn giết ông?” Lạc Ninh cảm thấy vụ án đã đi lệch hướng, bà hỏi Bạch Đí.

Bạch Đí rót thêm trà cho Tần Triệu và Lạc Ninh, sau đó từ từ kể lại:

“Trước khi đi sứ, Đa Bái đã đưa ra một số đề xuất liên quan đến an ninh biên giới, nhưng tôi phản đối chúng. Kể từ khi tôi lên ngai vàng, chúng tôi luôn có quan điểm khác nhau về chính sách. Trong suốt chuyến đi này, hắn đã nhiều lần âm mưu chống lại tôi; may mắn thay, Zhang Yuan đã giúp tôi thoát hiểm.”

Zhang Yuan gật đầu và chỉ vào con bọ: “Con bọ độc này thực sự do Đa Bái mang từ Nam Triệu đến, nhưng sau khi rời Nam Triệu, chúng không thích nghi được với môi trường mới và không hoạt động được.”

Thấy Tần Triệu và Lạc Ninh đều rất ngạc nhiên, Zhang Yuan giải thích tiếp: “Người Nam Triệu giỏi sử dụng thuật phù thủy, nhưng không phải ai cũng thành thục. Trước khi đi sứ, Đa Bái không biết từ đâu mà có được những con bọ độc này; thật đáng tiếc là hắn không biết cách bảo quản chúng, và khi chúng vào cơ thể Triệu Quốc, chúng đã gần như chết hẳn.”

“Nghĩa là, Đa Bái muốn dùng những con bọ độc này để hãm hại Sứ giả Bạch, nhưng không thành công phải không? Vậy các bạn làm thế nào mà phát hiện ra điều đó?” Tần Triệu thắc mắc.

“Câu chuyện khá dài… Tướng Đa luôn nghĩ rằng có thể dùng vũ lực để giải quyết vấn đề với ông Bạch, nhưng những năm qua, hắn ít luyện tập võ nghệ, nên kỹ năng chiến đấu của hắn đã kém xa tôi. Trong suốt chuyến đi, Tướng Đa đã hai lần cố gắng tấn công tôi, nhưng tôi đều âm thầm đánh bại hắn,” Zhang Yuan nói.

“Hơn nữa, Tướng Đa rất tự tin; hắn luôn nghĩ rằng tôi tuân theo mệnh lệnh của mình, nên vào đêm hắn bị sát hại, hắn đã giao những con bọ độc đó cho tôi, yêu cầu tôi cho chúng vào thức ăn của ông Bạch.”

Bạch Đí nói: “Không ngờ những con bọ độc đó lại bị các bạn phát hiện ra. Sau khi Zhang Phó tướng mang chúng trở về, tôi còn định ngày hôm sau đối đầu với Đa Bái, nhưng không ngờ hắn đã chết rồi.”

Bạch Đí tiếp tục: “Sáng nay, khi phát hiện ra Đa Bái đã chết, các lính của Kinh Triệu Phủ đã theo dõi chúng tôi chuyển đến dinh thự này. Lúc đó tôi rất vội vàng, và thấy những con bọ độc đã chết hẳn, nên tôi đành bọc chúng vào giấy rồi vứt đi.”

Nghe lời này có vẻ hợp lý, nhưng liệu có thể tin rằng Đa Bái chết vì độc tố hay không?

Thấy Lạc Ninh còn do dự, Bạch Đí n

“Nói cách khác, ngay cả khi chúng ta muốn giết tướng Đa, chúng ta vẫn có thể rời khỏi khu vực này mà không cần phải gây ra xung đột giữa hai quốc gia. Lần này chúng ta đến đây là để đàm phán, và thái độ của chúng ta rất thành thật.”

Quả thật như vậy.

“Các bạn có biết tướng Đa sử dụng tiếng huýt sáo để làm gì không?” Lạc Ninh hỏi.

“Những con quỷ dữ được điều khiển bằng các lệnh; ở nước Nam Triệu của chúng tôi, chúng được kiểm soát bằng các âm thanh khác nhau. Có lẽ tướng Đa sử dụng tiếng huýt sáo để điều khiển những con quỷ dữ đó, nhưng vì ông ấy không am hiểu lắm, nên chúng mới chết.” Trương Viễn trả lời.

“Sau khi các bạn vào nhà trọ, các bạn có thường xuyên nghe thấy tiếng huýt sáo không?” Tần Triệu hỏi.

“Mặc dù tướng Đa mang theo những con quỷ dữ đó, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thấy ông ấy sử dụng tiếng huýt sáo. Tuy nhiên, chúng tôi đã nghe thấy tiếng huýt sáo, nhưng không chắc liệu đó có phải là tiếng của ông ấy hay không.” Trương Viễn trả lời.

“Những con quỷ dữ đó sống nhờ cái gì?” Lạc Ninh bỗng nhiên nhớ đến loại chất lỏng giống sữa mà anh ta đã phát hiện bên cửa sổ vào buổi sáng hôm nay.

“Trong suốt hành trình, chúng tôi không thấy tướng Đa sử dụng bất cứ thứ gì đặc biệt; có lẽ chúng chỉ ăn những thức ăn bình thường mà thôi.” Trương Viễn nói.

“Tướng Đa uống sữa à?”

Bạch Đí và Trương Viễn đều lắc đầu: “Người dân Nam Triệu chúng tôi đều không uống sữa!”

Lạc Ninh ngạc nhiên; chất lỏng bên cửa sổ chắc chắn là sữa, và nó vẫn chưa khô cạn… Vậy nó xuất hiện từ đâu?

Vụ án lại quay trở về điểm xuất phát: Đa Bái không phải do Bạch Đí và Trương Viễn giết… Vậy thì ai là thủ phạm? Và ông ta đã chết như thế nào?

Lạc Ninh và Tần Triệu bước ra khỏi dinh thự, nhìn nhau.

Tần Triệu hỏi: “Thưa ngài Lạc, ngài tin họ không?”

Lạc Ninh gật đầu:

“Theo lời Trương Viễn, thực sự không cần thiết phải giết Đa Bái ngay tại đây. Nếu Trương Viễn và Bạch Đí liên kết với nhau, họ hoàn toàn có thể tìm ra nhiều cách khác để giết Đa Bái mà không cần phải làm ầm ĩ như vậy.”

“Không ngờ Đa Bái, thay vì gây hại cho người khác, lại tự hại mình…” Tần Triệu thở dài.

“Chỉ là tôi rất thắc mắc… Trong trận chiến ở Mã Quỷ Phố năm đó, ai là người đã làm lộ thông tin? Theo lời Thượng thư Hứa, quân đội chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề… Tại sao trong suốt hai năm qua, không hề có bất kỳ tin tức nào về việc này cả?” Lạc Ninh hỏi Tần Triệu.

Tần Triệu lắc đầu: “