Các sứ giả của Nam Triệu đều chết trong phòng khách sạn.

Là vụ ám sát hay tự sát?

Sáng sớm hôm đó, Lạc Ninh nhận được lệnh trực tiếp từ Hoàng đế và ngay lập tức cùng với một vị quan khác đến khách sạn Thông Phúc. Vì có vụ án mạng xảy ra, hiện trường đã bị phong tỏa và rất nhiều người dân tập trung lại đó để xem xét.

Trên đường đi, vị quan kia đã giải thích sơ lược tình hình cho Lạc Ninh.

Nhóm sứ giả này đã đến An Dương Thành hai tháng trước, trong chuyến thăm thông thường gồm bảy người. Vì công chúa Hương Hòa đang ở tại dinh thự của các sứ giả ngoại giao, nên nhóm người này được Bộ Lễ sắp xếp ở khách sạn Thông Phúc.

Ban đầu, họ dự kiến sẽ rời đi sau ba ngày, nhưng đêm qua, một vị tướng tên là Đa Bái đã chết trong phòng của mình.

Hoàng đế vô cùng tức giận.

Nếu là tự sát thì còn đỡ, nhưng nếu là ám sát thì mọi chuyện sẽ rất nghiêm trọng.

Vì việc này liên quan đến mối quan hệ giữa hai nước, nên Hoàng đế yêu cầu Lạc Ninh phải nhanh chóng giải quyết vụ án này, không được để xảy ra bất kỳ vấn đề nào trong quan hệ ngoại giao giữa hai nước.

Lạc Ninh cảm thấy rất áp lực: “Người phát hiện ra xác ông ta là ai?”

“Là nhân viên của khách sạn.”

“Đa Bái có vai trò gì trong nhóm sứ giả?”

“Mối quan hệ giữa nước ta và Nam Triệu rất đặc biệt; từ thời Cao Tổ đã có nhiều lần hợp tác và xung đột với nhau. Đa Bái chính là vị tướng chỉ huy quân đội trong cuộc chiến lớn gần đây với Nam Triệu! Lần này, ông ấy là người dẫn đầu đoàn sứ giả.”

“À?”

Lạc Ninh biết rằng chính vì Nam Triệu bị đánh bại mà Triệu Quốc mới có thể hòa giải với họ, khiến Nam Triệu phải quy phục và gửi đến Đông Thế Tử.

“Vậy lần này đoàn sứ giả đến đây để làm gì?” Lạc Ninh thắc mắc; vừa rồi công chúa Hương Hòa cũng đã đến đây, vậy đoàn sứ giả này có phải cũng do công chúa dẫn đầu không?

Vị quan kia nhận ra sự hoài nghi của Lạc Ninh và giải thích:

“Họ không giống như công chúa Hương Hòa; công chúa đến đây theo lời mời cá nhân, chủ yếu để gặp Đông Thế Tử, trong khi đoàn sứ giả này có tính chất chính thức hơn; lần này họ có nhiều vấn đề quốc gia cần thảo luận.”

Lạc Ninh gật đầu; có vẻ như việc chỉ đọc các báo cáo triều đình vào ngày đầu và ngày 15 mỗi tháng thì thật sự không đủ để biết hết mọi chuyện… Nhưng nghĩ đến việc phải dậy sớm hàng ngày để tham gia buổi triều đình, Lạc Ninh lại cảm thấy đầu óc đau nhức.

Thật sự không thể nào dậy nổi được… Thôi thì bỏ qua đi.

Những người dân đang xem xét càng thêm xôn xao khi thấy Lạc Ninh – vị quan

“Nghe nói người chết là người Nam Triệu!”

“Đây quả là một vụ án lớn; mọi người đều tụ tập lại đó, không cho chúng ta tiếp cận.”

“Cửa hàng này có người chết rồi, làm sao còn có thể tiếp tục kinh doanh được?”

“Chắc chắn không thể được; ban đêm ở đó sẽ có ma quỷ đấy!”

“Nhưng nhà trọ Thông Phú này luôn có danh tiếng tốt mà… Tại sao lại xảy ra chuyện này? Người bị giết à?”

Người dân xung quanh bàn tán rộn ràng; Lạc Ninh và Tần Triệu đi qua đám đông và bước vào nhà trọ.

Kinh Triệu Phủ là người đầu tiên nhận được tin báo; ông Sống cùng với các viên chức đã đến hiện trường từ sáu, bảy người rồi.

Lạc Ninh hỏi: “Đổng Ngỗ Tác đã đến chưa?”

Một viên chức trả lời: “Đã đến rồi, đang ở phòng xảy ra sự việc trên tầng hai cùng với ông Sống.”

“Người nhân viên của nhà trọ đâu? Anh ta là người đầu tiên phát hiện ra sự việc; tôi cần hỏi anh ta vài câu.”

Một chàng trai mặc áo vải xám, đội khăn vuông, đang khóc lóc bước đến:

“Đúng là tôi, thưa ngài!”

“Hãy kể lại chi tiết khi phát hiện ra sự việc vào sáng nay.”

“Tôi đang quét dọn trên tầng hai thì thấy một người thuộc đoàn sứ giả đang gõ cửa, nhưng người bên trong không mở cửa. Chúng tôi đợi một lúc, rồi Xue Nhị từ nhà bếp mang nước đến; ba chúng tôi cùng nhau đẩy cửa bước vào… Trời ơi, người đó đã nằm liệt trên đất…”

“Lúc đó có phát hiện thấy điều gì bất thường không?”

“Không có gì bất thường cả; người đó trông như đang ngủ, chúng tôi tưởng là khách vãng lai vô tình ngã.”

Người nhân viên nhà trọ vẫn còn hoảng sợ khi nhớ lại sự việc:

“Nhưng khi chúng tôi đẩy anh ta, anh ta không hề reaksi; khi sờ vào người, thì đã lạnh cứng rồi… Trời ơi, chính tôi là người đẩy anh ta đó…”

Nói xong, anh ta vẫn cứ xoa tay mình, càng thêm hoảng sợ.

“Khi bạn phát hiện ra sự việc, cửa có được khóa không? Cửa sổ thì sao?” Lạc Ninh hỏi.

“Cũng đều được khóa cả.”

“Cửa được khóa từ bên trong à?”

“Vâng, thưa ngài; vì chúng tôi ba người mới đẩy cửa mở ra, tôi đã nhìn kỹ ổ khóa; đúng là nó được khóa từ bên trong.”

“Được rồi, nếu còn nhớ thêm điều gì, hãy báo ngay cho tôi biết nhé.”

Sau khi hỏi xong, Lạc Ninh cùng với Tần Triệu lên tầng hai.

Đổng Ngỗ Tác và ông Sống đã có mặt tại phòng nạn nhân trên tầng hai; Lạc Ninh nhìn thấy thi thể nằm trên đất, liếc nhìn Tần Triệu một cái – anh ta dường như rất bình tĩnh.

Quả thật, cái chết của Đa Bái không giống những trường hợp tử vong thông thường; khuôn mặt anh ta rất bình tĩnh.

Lạc Ninh nhìn quanh căn phòng. Nơi này không khác gì một quán trọ bình thường: một cửa sổ, cửa mở ra hành lang; ngay khi bước vào là một chiếc bàn trà, bên phải là giường ngủ, bên trái là một chiếc ghế sofa mềm, trên đó có một gói hàng đã được mở ra, bên trong là vài bộ quần áo.

Đa Bái vẫn nằm ở tư thế ban đầu khi qua đời; anh ta nằm sấp trên nền nhà, mặc chiếc áo lót màu trắng, mái tóc đã được buông xuống, có vẻ như anh ta đã đi ngủ trước đó.

Nhìn theo hướng thi thể, có vẻ như Đa Bái đã đi được một nửa đường thì ngã xuống đất.

Lạc Ninh hy vọng Đổng Ngỗ Tác sẽ cho biết đây chỉ là một tai nạn.

Thật đáng tiếc, Đổng Ngỗ Tác nhìn Lạc Ninh và nói:

“Không hề có dấu vết thương tích ngoài da, không bị đầu độc, cũng không có dấu hiệu tự tử!”

Tần Triệu tròn mắt lên: “Vậy… anh ấy chết vì lý do gì?”

Đổng Ngỗ Tác nhíu mày: “Thưa ngài Lạc, tôi cần quay lại kiểm tra thi thể kỹ lưỡng hơn. Nếu cần gì, xin hãy đến nhà tang lễ.”

Tống Thanh Tùng đang đi đi lại lại trong phòng:

“Thưa ngài Lạc, tôi đã hỏi nhóm sứ giả rồi; tối hôm qua, Bộ Lễ đã tổ chức bữa tiệc cho họ, họ uống rượu, ăn uống no say, và hầu hết đều trở về trước giờ giới nghiêm.”

“Người cuối cùng nhìn thấy Đa Bái là ai tối hôm qua?” Tần Triệu không khỏi hỏi.

“Đó là một nhân viên của Bộ Lễ; tôi đã sai người đi mời ông ấy rồi.” Tống Thanh Tùng trả lời.

Lạc Ninh đi đến bên cửa sổ; ổ khóa cửa đã được đóng chặt. Khi mở cửa sổ, người ta có thể nhìn thấy sân sau của quán trọ, nơi có các nhân viên vào ra bếp và vài chiếc xe ngựa đỗ trong sân.

Căn phòng này nằm ở góc cuối tầng hai.

Rời khỏi bên cửa sổ, Lạc Ninh nhìn lại chiếc giường; gối được đặt ngay ngắn, chăn hơi lộn xộn, nhưng có thể thấy Đa Bái đã đi ngủ trước đó.

Tiếp tục đi đến bàn, trên đó có một ấm trà và vài chiếc cốc trà; hai chiếc đặt trên bàn, một chiếc không còn nước trà, chiếc còn lại chỉ còn nửa chén. Khi sờ vào ấm trà, Lạc Ninh thấy nó rất lạnh.

Lúc này, một người lính mang theo một thanh niên mặc đồ quan lại bước vào.

“Chào mừng các vị!” thanh niên đó chủ động nói.

Lạc Ninh hỏi: “Anh là ai?”

“Tôi là một nhân viên của Bộ Lễ, tên là Quách Minh.”

“Tối qua chính anh là người đưa tướng Đa trở về phải không?”

“Vâng, tối hôm qua Bộ Lễ đã tổ chức bữa tiệc cho đoàn sứ giả, vì ba ngày nữa họ sẽ rời đi!”

“Họ đến quán trọ lúc nào? Anh có đưa tướng Đa thẳng vào phòng không?”

“Vâng, hôm đó tôi có hơi say, và đã trò chuyện rất vui với tướng Đa, nên sau đó tôi còn ở lại trong phòng một lúc nữa!”

Luo Ning nhìn vào bộ dụng cụ uống trà trên bàn: “Đây là những thứ các bạn đã dùng khi đó phải không?”

Guo Ming gật đầu:

“Vâng, thưa ngài, xin ngài xem, chỗ đặt chúng vẫn y nguyên; cái cốc này là của tôi.”

Nói xong, Guo Ming chỉ vào chiếc cốc còn trống nước.

Luo Ning ra lệnh cho viên chức thu dọn những chiếc cốc đó mang về để kiểm tra xem có bị đầu độc hay không; dù có nghi ngờ gì đi nữa, cũng phải tuân theo quy trình thông thường.

“Người cuối cùng gặp tướng Đa có khả năng cao là nghi phạm. Khi anh rời đi, có gì bất thường không?”

Nghe nói mình bị nghi ngờ, Guo Ming lập tức tỏ vẻ lo lắng:

“Thưa ngài, không liên quan đến tôi đâu! Chúng tôi cùng nhau trở về, còn có ba vị quan từ Bộ Lễ nữa; họ đều có thể chứng minh điều đó. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên tôi gặp tướng Đa, tôi không có lý do gì để hại ông ấy cả!”

“Bây giờ, bất kỳ ai từng tiếp xúc với tướng Đa đều là đối tượng bị nghi ngờ. Nhưng anh cũng đừng quá lo lắng. Hôm qua, tướng Đa có biểu hiện gì bất thường không?”

“Người Nam Triệu rất thích rượu; hôm qua, tướng Đa dường như rất vui vẻ khi uống rượu, và luôn khen rằng rượu của nước ta rất ngon.”

“Trên đường trở về, có chuyện gì đặc biệt không?”

“Không có gì cả.”

“Khi anh rời đi, tướng Đa có gì bất thường không?”

“Chúng tôi trò chuyện một lúc, sau đó tôi ngồi bên cửa sổ hít không khí mát mẻ và uống thêm một tách trà. Thấy tướng Đa cũng không chịu nổi men rượu, tôi mới xin phép rời đi.”

Luo Ning gật đầu: “Khi anh ở trong phòng, cửa sổ có mở không?”

“Vâng, tôi nhớ rất rõ; vì tôi hơi say, nên tôi đã cố tình ngồi bên cửa sổ để hít không khí.”

Luo Ning nói với người phục vụ: “Tôi muốn gặp những người khác trong đoàn sứ giả.”

Người phục vụ gật đầu đồng ý và chạy ra gọi người.

Luo Ning thấy Tần Triệu đang kiểm tra đồ đạc trong hành lí của tướng Đa, liền tiến lại gần: “Có phát hiện điều gì bất thường không?”

Tần Triệu lắc đầu: “Toàn là quần áo cá nhân thôi… Nhưng có một vật nhỏ khá thú vị.”

Nói xong, anh ta lấy lên một vật giống như ống sáo, hình dạng dài.

Lạc Ninh tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

  “Đó là chiếc sáo dùng để thuần hóa thú vật của người Nam Triệu đấy!”

  “Thuần hóa thú vật ư?”

  “Nam Triệu nằm ở phía nam khu vực Triệu Quốc, nơi rừng rậm um tùm và khí hậu luôn ẩm ướt, có rất nhiều muỗi côn trùng. Người Nam Triệu rất thích những thứ kỳ lạ; chiếc sáo này được dùng để huấn luyện chim hay các loài động vật khác.”

  “Vậy Đa Bái cũng là một người chuyên thuần hóa thú vật à?”

  “Có lẽ vậy. Tôi đã đọc trong các sách cổ, người Nam Triệu rất giỏi trong việc điều khiển chim chóc và còn biết chế xuất chúng thành dược liệu nữa, thật là tài ba đấy.”

  Lạc Ninh cảm thấy vụ án này có vẻ phức tạp hơn dự đoán. Nếu Đa Bái quen sử dụng những thứ này, vậy ông ta định làm gì?

  Sáu người trong đoàn sứ giả Nam Triệu được người phục vụ dẫn đến. Trên mặt mọi người đều hiện rõ vẻ lo lắng.

  Ngoại trừ Hương Hoa và cô hầu gái bên cạnh cô ấy, Lạc Ninh hầu như chưa từng gặp nhiều người Nam Triệu trước đây; lúc này anh mới nhận ra sự khác biệt giữa họ và người dân khu vực Triệu Quốc.

  Người Nam Triệu có mũi cao hơn, xương gò má nổi bật, đôi mắt cũng to hơn so với người Triệu Quốc. Những người đàn ông Nam Triệu thường cao lớn, mạnh mẽ hơn nhiều so với đàn ông ở đây.

  “Tôi là Quýnh Lạc Ninh từ Đại Lý Sở, đến đây để điều tra vụ án của Tướng Đa. Sự việc xảy ra với Tướng Đa thực sự là một sự kiện lớn đối với Triệu Quốc chúng tôi. Hoàng đế đã ra lệnh yêu cầu tôi phải giải quyết vụ án này càng sớm càng tốt.”

  Lạc Ninh giới thiệu mình một cách ngắn gọn.

  Những người trong đoàn sứ giả này đều quen biết với Tần Triệu; họ cũng rất am hiểu về ông ta, bởi vì họ đều là những người sống gần bên hoàng đế, nên ngay khi đến Triệu Quốc họ đã gặp gỡ Tần Triệu ngay.

  Thấy vẻ mặt mọi người đã bớt lo lắng, Lạc Ninh bắt đầu hỏi: “Hôm qua, Tướng Đa có gặp bất cứ điều gì bất thường không?”

  Mọi người đồng thanh trả lời: “Chúng tôi không thấy có gì khác thường so với bình thường.”

  “Ai là người đầu tiên phát hiện ra Tướng Đa gặp nạn?”

  Một người đàn ông lớn tuổi, có râu ria um tùm, đứng lên trả lời:

  “Đó là tôi. Trong đoàn chúng tôi, Tướng Đa có chức vụ cao nhất. Sáng hôm đó tôi muốn hỏi về lịch trình công việc hôm nay, nhưng sau khi gõ cửa