Luo Ning nhận lấy tờ giấy trắng đen đó; trên đó ghi rõ các quy định chi tiết về việc thuê nhà. Ở góc dưới bên phải tờ giấy, có một cái tên được viết rất rõ ràng: Lục Sương Tuyết.

Lục Sương Tuyết ư? Có vẻ như bước tiếp theo là cần tìm người này.

Luo Ning và Tống Châu Nhi quyết định đến Kinh Triệu Phủ để kiểm tra hồ sơ dân số của An Dương Thành.

Hai người đi ra khỏi cửa hàng mỹ phẩm, vô tình đi ngang qua Tòa án Bắc Thành Phủ. Nhìn thấy con sư tử lớn trước tòa án, Luo Ning bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; không biết Tần Triệu đang làm gì ở đó…

Tống Châu Nhi nhìn Luo Ning và hỏi: “Thưa ngài, có phải ngài đang nhớ đến Đại nhân Qin không?”

“Đừng nói linh tinh!”

“Nếu không, chúng ta vào xem sao?”

“Không đi.” Luo Ning nói vậy, nhưng bước chân lại không dừng lại, tiếp tục đi về phía Tòa án Bắc Thành Phủ.

Ôi, ước gì Đại nhân Qin sẽ bước ra ngoài đây!

Khi Tần Triệu thực sự bước ra khỏi tòa án, cả hai đều ngạc nhiên; khuôn mặt Luo Ning tràn ngập niềm vui.

Tần Triệu và Lộ Viễn đang chuẩn bị ra ngoài làm việc thì bất ngờ nhìn thấy Luo Ning đứng ở cửa. Sự bất ngờ này khiến họ muốn cười lớn.

“Có chuyện gì cần nói với tôi à?” Tần Triệu hỏi Luo Ning một cách vui vẻ.

“Tôi chỉ đang đi ngang qua đây thôi; tôi đang đi đến Kinh Triệu Phủ.”

“À? Vụ án đã có manh mối gì chưa?”

“Ừm, đã xác định được danh tính nạn nhân rồi! Tên anh ta là Tiêu Kỳ.”

Tần Triệu suy nghĩ một chút rồi nói với Lộ Viễn: “Tôi sẽ đi cùng Ngài Luo điều tra vụ án này; Hoàng đế cũng rất quan tâm đến vụ này, ngay trong buổi triều sáng cũng đã hỏi về nó. Lộ Viễn, bạn hãy dẫn Tống Châu Nhi trở về văn phòng trước đi; tôi sẽ quay lại Bộ Hành Chính sau.”

Tống Châu Nhi theo Lộ Viễn bước vào Tòa án Bắc Thành Phủ; Luo Ning và Tần Triệu nhìn nhau cười.

Hai người bước vào Kinh Triệu Phủ. Tống Thanh Tùng mang đến hồ sơ đăng ký hộ khẩu của An Dương Thành và gọi thêm bốn viên chức nhà nước để cùng nhau tìm kiếm một cách cẩn thận.

Một giờ sau, mọi người đều cảm thấy choáng váng; cuối cùng họ đã tìm ra ba người tên là Lục Sương Tuyết. Người đầu tiên sống ở phía tây thành phố, mới chín tuổi, nên được loại trừ.

Người thứ hai di cư từ Jinzhou đến, năm nay hai mươi tuổi, hiện đang sống ở phía nam thành phố… Địa chỉ của cô ta lại chính là cửa hàng mỹ phẩm mà Lỗ Ninh vừa ghé qua!

Người thứ ba thì không cần xem nữa.

Người thứ hai chắc chắn là Lục Sương Tuyết, nhưng cô ta hiện không còn sống ở phía nam thành phố nữa… Làm sao bây giờ?

“Thưa ông Sòng, thi thể còn lại vẫn chưa được tìm thấy phải không?” Lỗ Ninh nhăn mày hỏi.

“Đúng vậy. Chúng tôi đã điều động nhiều nhóm người đi tìm kiếm dọc theo phía nam thành phố, và cũng đã kiểm tra khu vực nơi tìm thấy đầu người, nhưng vẫn chưa có kết quả gì.” Tống Thanh Tùng cũng rất lo lắng.

“Bây giờ chúng ta biết nạn nhân là Tiêu Khởi, và cô ta từng sống cùng với Lục Sương Tuyết. Một tháng trước, Lục Sương Tuyết đã rời khỏi căn nhà phía sau cửa hàng mỹ phẩm, còn Tiêu Khởi thì mất tích từ hơn mười ngày trước và không bao giờ trở về nhà nữa.”

Lỗ Ninh tổng kết lại diễn biến vụ án: “Hiện tại, chúng ta cần tìm kiếm thi thể theo hai hướng: một hướng là tiếp tục tìm kiếm thi thể, hướng còn lại là tìm những người có tay nghề giỏi, có thể cắt xác một cách điêu luyện như vậy!”

Tần Triệu và Tống Thanh Tùng đồng ý: “Thưa ông Sòng, nên cử người đi tìm thi thể. Về phía này, tôi sẽ cử một số binh sĩ của lực lượng Jinyiwei đến để truy tìm kẻ sát nhân!”

Sau khi thảo luận xong, mọi người đều trở về vị trí của mình.

Lỗ Ninh quay trở lại Đại Lý Sở. Diêu Sở Trực và Vệ sĩ trưởng Ngụy đã để lại hai danh sách, liệt kê tên của mười người có tay nghề giỏi ở phía tây và phía bắc thành phố.

Hôm nay, anh ta cùng với một người nữa tiếp tục đi tìm kiếm những người ở phía nam và phía đông thành phố.

Khi Lỗ Ninh đang xem danh sách, Tống Châu Nhi bước về và hỏi: “Thưa ngài, đã tìm thấy Lục Sương Tuyết chưa?”

“Chưa. Cô ta di cư từ Jinzhou đến, và sau khi rời cửa hàng mỹ phẩm thì không còn bất kỳ thông tin nào về cô ta nữa. Bây giờ chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc truy tìm kẻ sát nhân mà thôi.”

“Kẻ sát nhân có thể là Lục Sương Tuyết chăng?”

“Không thể chứng minh rằng cô ấy có khả năng cắt xác một cách điêu luyện; Đổng Ngỗ Tác đã nói rằng vết cắt rất gọn gàng.”

“Cô ấy sống chung với Tiếu Khởi, vậy tại sao lại giết anh ta? Tại sao vậy?” Tống Châu Nhi không hiểu nổi.

“Động cơ vẫn chưa thể xác định được; trước hết, chúng ta hãy tìm kiếm kẻ sát nhân!”

Lạc Ninh dẫn Tống Châu Nhi bắt đầu từ phía nam thành phố, đi thăm từng người trong danh sách cho đến khi mặt trời lặn. Tống Châu Nhi mệt đến nỗi không muốn đi nữa; Lạc Ninh thấy gần đó có một quán trà liền nói: “Thôi, vào đó nghỉ ngơi một lát, sau này sẽ gọi xe ngựa để trở về.”

Lạc Ninh cũng cảm thấy mệt mỏi, liền kéo Tống Châu Nhi vào quán. Hai người gọi trà và cùng nhau phân tích những thông tin thu thập được.

Mười người đó đều là những thợ mổ có tay nghề khá giỏi. Kể từ khi ngành chăn nuôi được mở cửa, số lượng người chăn nuôi tăng lên đáng kể, nhưng họ không biết cách giết mổ; vì vậy các thầy thợ đã dạy học trò, tạo thành những nhóm chuyên nhận những công việc này. Những người này đi khắp các làng xóm để nhận việc, và danh tiếng của họ lan truyền rộng rãi; vào các dịp lễ hội, họ càng bận rộn hơn, vì vậy các làng xung quanh cũng dần quen biết với họ. Đây cũng chính là lý do ban đầu khiến Lạc Ninh chú ý đến những người này.

Đổng Ngỗ Tác đã nói rằng kẻ sát nhân có kinh nghiệm; vì vậy khả năng là người làm nghề chặt cây thì rất nhỏ, chỉ còn cách tìm kiếm trong số những thợ mổ mà thôi. Trong số mười người vừa được thăm hôm nay, liệu có ai là kẻ sát nhân không?

Lạc Ninh lấy ra bức ảnh của Tiếu Khởi; mười người đó đều tỏ ra bình tĩnh… Về tuổi tác thì không thể xác định được gì cả.

“Thưa ngài, tôi không phát hiện ra điều gì cả; liệu mười người này có vấn đề gì không?” Tống Châu Nhi lo lắng.

“Không sao đâu; hôm nay Wei Sīzhí cùng những người khác đã đi thăm khu vực phía nam và phía tây thành phố, vẫn còn hy vọng.”

Dù nói vậy, Lạc Ninh cũng không hề tin tưởng lắm; nếu Lục Sương Tuyết có liên quan đến vụ án này và bây giờ cô ấy đã mất tích, liệu cô ấy có cùng kẻ sát nhân trốn đi không?

Tuy nhiên, tôi đã hỏi những người mà chúng tôi vừa gặp, và quả thật vòng tròn này khá nhỏ; không ai trong số những người làm nghề mổ thịt ở khu vực đó lại không được nhìn thấy gần đây cả.

Vậy có nghĩa là kẻ sát nhân rất tự tin, nên vẫn chưa thể trốn thoát?

Hai người đang thì thầm phân tích vụ án thì một chàng trai chạy vào; cả Lỗ Ninh lẫn anh ta đều ngạc nhiên – chẳng phải đó là người từ tiệm son sao? Nhìn xung quanh, quả thật tiệm son nằm ngay gần đó.

“Ngài cũng đến uống trà à?” Chàng trai trẻ nói một cách nồng nhiệt.

“Ừm, cậu cũng đến rồi à!” Lỗ Ninh mỉm cười và gọi anh ta lại gần.

Chàng trai rất lịch sự; bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, ngài đã tìm thấy cô gái đó chưa ạ? Sáng nay tôi còn gặp cô ấy ở chợ nữa đấy!”

“Gì cơ?” Lỗ Ninh hứng thú đứng dậy: “Cậu gặp cô ấy ở đâu vậy?”

“Chính là ở chợ phía trước đây, không xa cổng thành phía nam đâu.” Chàng trai vội vàng trả lời: “Nhưng cô ấy không nhận ra tôi, cũng không nói gì mà đi luôn.”

Lỗ Ninh lấy bức tranh mà Tiêu Khởi đã vẽ trong tay ra và cho chàng trai xem: “Người từng ở đây trước đây, có phải là anh ta không?”

Chàng trai nhìn bức tranh và không do dự gì: “Đúng là anh ta rồi!”

Tống Châu Nhi nghe vậy mà vui mừng vô cùng; việc điều tra cũng giống như vậy đấy – biết đâu lúc nào đó mọi chuyện sẽ bất ngờ được giải quyết.

“Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều.”

Lỗ Ninh rất vui mừng; cuối cùng vụ án cũng có chút tiến triển rồi. “Nhưng vẫn cần cậu ghé qua Đại Lý Sở một chút; tôi cần cậu giúp vẽ bức chân dung của Lục Sương Tuyết.”

Chàng trai vui vẻ đáp: “Không sao đâu, ngài cứ yên tâm; được giúp đỡ ngài, tôi cũng rất vui mừng.”

Tống Châu Nhi lập tức đứng dậy, không than phiền về mệt mỏi: “Ngài, chúng ta đi thôi!”

Trở lại Đại Lý Sở, họ nhận được bức chân dung mô phỏng của Lục Sương Tuyết; người ở tiệm son xem xong và nói rằng bức tranh giống khoảng tám phần trăm, điều đó đã đủ rồi.

Lỗ Ninh chỉ thị cho Văn Sĩ Trực phải vẽ thêm vài bức ngay trong đêm; mọi người nhìn ra bầu trời đã tối hoàn toàn, có vẻ như hôm nay họ sẽ phải làm việc thêm giờ.

Văn Sĩ Trực vội vàng vẽ các bức chân dung; trong khi đó, Diêu Sở Trực mang đến danh sách những người mà họ đã gặp vào buổi chiều ở phía nam và phía tây thành phố…

“Thưa ngài, chỉ có khoảng mười mấy người thợ mổ giỏi ở An Dương Thành thôi; đây là danh sách những người chúng tôi đã đi thăm vào buổi chiều nay.”

“Ở phía đông và phía bắc thành phố, tôi cùng với Chu Nhi đã đi khảo sát hết rồi; chúng tôi đã mang theo hình ảnh của Tiêu Khởi để hỏi họ, nhưng họ đều tỏ ra rất mơ hồ… Trừ khi họ giấu kín mối liên hệ của mình một cách rất tốt, còn không thì họ hoàn toàn không có quan hệ gì với vụ án này cả.”

“Ở phía nam và phía tây thành phố, có khá nhiều học trò; số thầy giáo giàu kinh nghiệm chỉ có khoảng năm sáu người thôi.” Diêu Sở Trực chỉ vào danh sách và nói tiếp.

“Tất cả họ đều đã xem hình ảnh đó chứ?”

“Có hai người không có mặt; họ đã đi đến các làng lân cận và sẽ trở lại vào ngày mai.”

“Ừm, những người đã xem hình ảnh đó đều không biết ai là nghi phạm chứ?”

“Đúng vậy; tuy nhiên, lời nói của một học trò đã khiến tôi chú ý.”

“À?”

“Anh ta nói rằng thầy và thầy dâu của anh ta đã hòa giải với nhau, vì vậy gần đây thầy anh ta rất vui vẻ và dạy anh ta nhiều hơn trước… Điều quan trọng là thầy anh ta đến từ Jinzhou! Tôi nhớ Lục Sương Tuyết cũng là người Jinzhou mà.”

“Bạn đã gặp thầy của anh ta chưa?”

“Chưa; hôm nay thầy ấy không có mặt; đó chính là người thợ mổ sẽ trở lại vào ngày mai.”

“Tuyệt vời quá!”

Nghe cuộc trò chuyện của hai người, mọi người đều tụ tập lại với nhau. Sau hai ngày làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng chúng ta cũng tìm được manh mối quan trọng… Dù việc tìm kiếm vẫn còn rất khó khăn, nhưng ít nhất chúng ta đã tìm thấy Lục Sương Tuyết và Tiêu Khởi.

Mọi người lại tràn đầy tin tưởng.

Luo Ning nhìn thấy mọi người tụ tập lại và nói:

“Bây giờ, chúng ta hãy giả định rằng Lục Sương Tuyết đến từ Jinzhou, cô ấy quen biết với kẻ sát nhân mà chúng ta đang tìm kiếm… Nhưng sau đó cô ấy gặp Tiêu Khởi, dù mối quan hệ giữa họ là tốt hay xấu, họ cũng sống chung với nhau… Chỉ là không hiểu vì lý do gì mà họ lại giết Tiêu Khởi.”

“Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra!” Mạnh Sở Trực là người đầu tiên đồng ý.

“Tiêu Khởi sống khá giản dị; tôi đã hỏi ở các hiệu thuốc, mọi người đều nói rằng tính cách của anh ta rất hiền lành… Vì vậy, khả năng đây là một vụ án thù địch là rất thấp… Chắc chắn Lục Sương Tuyết có liên quan đến vụ án này.”

“Nếu Lục Sương Tuyết chính là thủ phạm, thì chúng ta hãy sắp xếp lại dòng thời gian xảy ra các sự kiện.” Thấy mọi người đồng ý, Luo Ning tiếp tục nó

“Lại một câu hỏi nữa… Đúng vậy, giữa hai sự kiện này còn có khoảng thời gian một tháng; tại sao Lục Sương Tuyết lại quyết định bán nhà đi? Và Shao Qi đã đi đâu cùng cô ấy?”

“Hơn nữa, người giúp việc của Shao Qi nói rằng anh ta không xuất hiện trong vài chục ngày qua; điều đó có nghĩa là trong thời gian anh ta dọn đi, anh ta vẫn hoàn toàn tự do… Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với anh ta trong khoảng thời gian đó?”

Lời nói của Lạc Ninh khiến bầu trời quang đãng bỗng nhiên u ám trở lại:

“Ngoài ra, tôi đang suy nghĩ rằng, nếu Lục Sương Tuyết và Hàn Minh là những kẻ sát nhân, thì họ sẽ tiến hành phân tách thi thể ở đâu?”

Mạnh Tiêu nhìn Diêu Hoàn và nói: “Thưa ngài, tôi và Diêu Sở Trực đã hỏi thăm các thợ mổ để tìm manh mối… Chúng tôi biết rằng lò mổ gần nhất của chúng ta chỉ có một nơi ở phía nam thành phố; những lò mổ khác đều được đặt ở các làng xã khác nhau… Phía nam thành phố, chính là nơi mà thi thể được phát hiện.”

“Điều đó có nghĩa là, những thợ mổ từ các làng xã lân cận đều có khả năng cao là nghi phạm!” Lạc Ninh dường như đã khá chắc chắn về điều này.

Lúc này, Ngụy Sử Trực đã vẽ xong những bức chân dung và tiến lại gần: “Thưa ngài, tôi đã vẽ được khoảng hai mươi bức chân dung rồi… Có đủ không ạ?”

“Đủ rồi, cảm ơn các bạn. Tạm thời thế thôi… Sáng mai tôi sẽ đưa những bức chân dung này cho Quý ông Tần, để binh lính của Tứ Thập Tam Quân đi phát tán khắp thành phố, tập trung vào khu vực phía nam thành phố, hy vọng sẽ tìm thấy Lục Sương Tuyết.”

“Còn về phía những thợ mổ thì sao?” Diêu Sở Trực hỏi, đợi lệnh của ngài.

“Chuẩn bị sẵn sàng, bắt họ ngay!” Lạc Ninh nói một cách quyết đoán.