Lục Sương Tuyết Cho những nguyên liệu đã mua vào giỏ rồi nhanh chóng bước ra khỏi chợ rau.

Bà Xiang bán trứng nhìn thấy cô liền vội vàng gọi: “Cô Lục ơi, cô muốn mua vài quả trứng không?”

Lục Sương Tuyết cười và lắc đầu: “Hôm nay tôi không mua đâu, cảm ơn bà.”

Bà Xiang vẫy tay: “Tch tch, thật là xinh đẹp quá! Chàng trai nhà Hàn đó thật may mắn, nhìn khuôn mặt cô ấy mà xem, chắc chắn sẽ là người mang lại hạnh phúc cho gia đình anh ta đấy.”

Những lời này khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy ngại ngùng, và Lục Sương Tuyết cũng vậy. Cô cúi đầu, e thẹn nói: “Cảm ơn bà Xiang, lần sau tôi sẽ quay lại mua đấy.”

Bà Xiang nhìn theo bóng dáng cô mà không khỏi thở dài: Thật là một cô gái tốt bụng!

Trở về nhà, Lục Sương Tuyết chuẩn bị những nguyên liệu đã mua, và không lâu sau, bốn món ăn cùng một món canh đã được bày lên bàn.

Không lâu sau đó, Hàn Minh bước vào.

“Đã về rồi à?” Lục Sương Tuyết nói với ánh mắt đầy tình cảm.

“Ừm, hôm nay thật là đủ thức ăn để thưởng thức!” Hàn Minh vừa lau tay bằng khăn vải vừa khen ngợi, cảm giác hạnh phúc quả thực là như vậy.

Lục Sương Tuyết chỉ vào những món ăn trên bàn: “Tất cả đều là những món bạn thích đấy.”

“Shuangxue, cảm ơn em đã trở về bên anh.” Hàn Minh kéo Lục Sương Tuyết vào lòng mình và một lần nữa bày tỏ tình cảm của mình.

Lục Sương Tuyết tựa vào ngực Hàn Minh và hỏi: “Em không trách anh chứ?”

“Làm sao anh có thể trách em được chứ?”

“Anh sợ… sợ rằng một ngày nào đó tất cả những điều này chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

“Không đâu, những gì đã qua thì đã qua rồi. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ không bao giờ xa cách nhau nữa, và em cũng đừng bao giờ rời bỏ anh nữa, được không?”

Lục Sương Tuyết gật đầu: “Hàn Minh, cảm ơn anh!”

Nhưng niềm hạnh phúc chưa kịp kéo dài lâu, Lục Sương Tuyết đã không thể kiểm soát được và bắt đầu ho. Những ngày gần đây, cổ họng cô càng lúc càng đau hơn… Có lẽ thời gian của cô đã không còn nhiều nữa rồi.

Hàn Minh nhìn cô một cách lo lắng và hỏi vội vàng: “Thế nào rồi? Có ổn không? Đã uống thuốc hết chưa?”

   Lục Sương Tuyết gật đầu, kìm nén cơn ho: “Đến ăn đi, tôi không sao đâu!”

   Hai người ngồi cạnh nhau, trong căn phòng yên tĩnh.

   Còn Lỗ Ninh thì sao nhỉ? Những ngày này cô ấy đang làm gì vậy?

   Những ngày gần đây, Lỗ Ninh đang được Tần Triệu theo dõi và dạy cưỡi ngựa.

   Tần Triệu đã giữ lời hứa; để ngăn Lỗ Ninh có bất kỳ mối quan hệ lãng mạn nào với người đàn ông khác, ngay sau khi vụ án kết thúc, Quý Ông Tần đã dành toàn bộ thời gian để theo dõi và dạy Lỗ Ninh cưỡi ngựa.

   Thực ra, ông ấy không biết rằng Lỗ Ninh sẽ không bao giờ cưỡi ngựa cùng người khác nữa, nhưng Quý Ông Tần vẫn không yên tâm.

   Càng tiếp xúc với cô ấy, ông ấy càng thấy Lỗ Ninh thật quý giá; ông tự hào vì suốt mười chín năm qua, chưa ai nhận ra những điểm tốt của cô ấy, khiến cô ấy phải sống trong cảnh độc thân… May mắn thay, ông đã gặp được Lỗ Ninh, và giờ đây, hai người ngày càng trở nên thân thiện và gần gũi hơn!

   Trong lúc đang mơ mộng như vậy, Lỗ Ninh kéo tay ông ấy, chuẩn bị lên ngựa… Giờ đây, cô ấy đã có thể bò lên lưng ngựa rồi… Đúng vậy, là bò… Và phải nhờ sự giúp đỡ của Tần Triệu mới thành công được.

   Lỗ Ninh đã nhiều lần muốn từ bỏ, nhưng Tần Triệu không cho phép… Thực ra, cô ấy đã cố gắng rất nhiều, nhưng con ngựa lại không hợp tác với cô ấy chút nào.

   Khi Lỗ Ninh leo lên lưng ngựa, cô lại bắt đầu la hét… Con ngựa cũng trở nên bực bội và tỏ vẻ không hài lòng.

   Không còn cách nào khác, Tần Triệu đành phải lên ngựa và bảo vệ cô ấy.

   Mỗi lần như vậy, chỉ có Tần Triệu là người phải nhượng bộ cuối cùng.

   Một mặt, ông ấy lo lắng cho cô ấy; mặt khác, ông cũng không nỡ nhìn thấy cô ấy sợ hãi… Khi Lỗ Ninh ở trên lưng ngựa, dường như bầu trời sắp sập xuống vậy… Điều đó khiến người nhìn thấy cô ấy cũng không thể nhìn thẳng vào mặt cô ấy được.

   Sau nhiều lần thử sai, cuối cùng, Tần Triệu luôn đưa Lỗ Ninh đi quanh sân ngựa vài vòng… Rồi cuối cùng, Lỗ Ninh kiệt sức và ngừng học.

   Mỗi lần như vậy, Quý Ông Tần lại cảm thấy bất lực và không biết phải làm gì.

   Nhìn thấy thời gian hôm nay cũng sắp hết, Lỗ Ninh nói: “Quý Ông Tần, hôm nay thì d

Nói xong, cô bé ngước mặt nhìn Tần Triệu với ánh mắt đáng thương. Tần Triệu trong lòng đồng ý, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Lạc Ninh, anh ta lại thấy cô bé rất dễ thương; bỗng nhiên, anh ta nảy ra ý định trêu chọc và giật mạnh cương ngựa, khiến con ngựa lao nhanh hơn.

Lạc Ninh hoảng sợ quá, vội vàng quay người ôm lấy Tần Triệu, nép sát vào lòng anh ta, má cô chạm vào ngực anh. Tần Triệu cảm thấy Lạc Ninh giống như một chú mèo nhỏ, làm cho trái tim mình tan chảy.

Con ngựa chạy nhanh được ba vòng, sau đó Tần Triệu cảm thấy đã thỏa mãn; Lạc Ninh cuộn mình trong vòng tay anh, không chịu nhúc nhích. Hai người im lặng ôm lấy nhau, trở thành cảnh tượng đẹp nhất trên sân cưỡi ngựa.

Trong những ngày này, Đại Lý Sở sống rất thoải mái và nhàn rỗi; một số quan chức tụ tập lại với nhau, vừa sắp xếp hồ sơ vừa trò chuyện. Tống Châu Nhi cũng vậy, cô lật qua các hồ sơ và thỉnh thoảng thảo luận về các vụ án trước đây cùng với Lạc Ninh.

Tống Châu Nhi nhận ra rằng người đàn ông ấy gần đây càng ngày càng đẹp trai hơn: “Thưa ngài, Quý ông Tần có đối xử tốt với ngài không?”

Lạc Ninh giật mình; câu hỏi bất ngờ của Tống Châu Nhi khiến cô băn khoăn. Chắc chắn là ông ấy đối xử rất tốt với cô rồi…

Lạc Ninh tựa má vào tay, vẽ vòng tròn bằng bút lông… Đây có phải là tình yêu không? Trái tim cô luôn bất an, luôn mong muốn được gặp anh ấy.

Khi gặp anh ấy, cô không muốn rời xa; mọi lời nói của anh đều nghe hay, mọi biểu cảm của anh đều in sâu trong trái tim cô… Còn anh ấy thì sao nhỉ? Anh ấy thích trêu chọc cô, thích nhìn thấy cô cười…

Ừm, hương vị của tình yêu thật là ngọt ngào…

Không khí tràn ngập hương vị hạnh phúc; Tống Châu Nhi cười khe khẽ.

Những khoảnh khắc yên bình ấy nhanh chóng bị phá vỡ khi viên chức của Kinh Triệu Phủ lao vào phòng Đại Lý Sở và hỏi: “Thưa Lạc đại nhân, có mặt không? Quan Vệ…”

Mọi người đều vội vàng ra ngoài; không cần nói, chắc chắn là có vụ án mới xảy ra.

“Có chuyện gì xảy ra rồi à?” Diêu Sở Trực tính cách thẳng thắn, dù biết mình đang hỏi điều không cần thiết, vẫn không kiềm chế được mà hỏi.

Viên chức gật đầu: “Phía nam thành phố, có một con đường nhánh; sáng nay, một số người đi hái củi trở về và phát hiện ra có thứ gì đó trong dòng sông. Những người can đảm hơn đã tiến lại gần và thấy đó là một cái bao… Khi mở ra, hóa ra bên trong là… một cái đầu người…”

Người hầu tìm việc càng nói càng run rẩy, giọng nói cũng dần trở nên nhỏ hơn.

“Cái gì? Đầu người?” Người này đã làm công tác điều tra án nặng gần hai mươi năm, thường xuyên tiếp xúc với những vụ án lớn, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải vụ án liên quan đến đầu người; trong lòng anh ta không khỏi bị sốc.

Anh ta tự hỏi: Đầu người à? Thật là tàn bạo… Lần trước, vụ án kia đã khiến mọi người không dám nhìn thẳng vào xác chết; lần này thì sao? Có bao nhiêu người có thể chấp nhận được điều này?

Luo Ning vò đầu, tự hỏi không hiểu gì đang xảy ra… Tất cả đều là những vụ án nặng… Nhìn lên bầu trời xanh trong, không một gợn mây… Tại sao thế giới này lại có quá nhiều kẻ ác?

“Đầu người đó ở đâu?” Dù không muốn nhìn, nhưng vụ án vẫn phải được giải quyết. Luo Ning hỏi người hầu: “Người khác đã kiểm tra chưa?”

“Ông Song đã cử một người hầu khác đi tìm; ông ấy sai tôi đến tìm ông!”

“Vậy thì chúng ta cứ lên đường ngay!”

Khi Luo Ning và nhóm người đến nơi được chỉ định, người đã kiểm tra đầu người đó đang nói chuyện với ông Song. Khi thấy Luo Ning đến, cả hai đều cau mày.

“Thầy Dong, vụ án này khó giải quyết lắm phải không?” Luo Ning nhìn biểu hiện của ông Dong; thông thường, ông luôn bình tĩnh và điềm đạm, nhưng lần này, vụ án đầu người này dường như cũng khiến ông đau đầu.

“Ừm, vụ án này khá phức tạp… Không có manh mối gì cả; tấm vải dùng để bọc đầu người rất bình thường, có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.” Ông Dong trả lời.

“Đầu người cũng chỉ được ngâm trong thời gian ngắn… Chắc hẳn là vụ án giết người vừa mới xảy ra.” Người đó vuốt râu và nói: “Nhưng tại sao lại không nhận được báo cáo nào về vụ án này cả?”

“Vết cắt ở cổ rất gọn gàng, tay nghề của kẻ sát nhân rất tài ba… Vì vậy, lượng máu chảy ra từ xác chết rất ít… Kẻ giết người chắc hẳn là… người làm việc trong lĩnh vực này.”

“Là thợ mổ hay thợ chặt củi ư?”

Ông Dong cẩn thận lắc đầu: “Không chỉ là hai ngành đó… Bất kỳ ai làm việc liên quan đến lĩnh vực này đều có thể làm được việc này một cách thành thục.”

“Thầy Dong, nạn nhân là ai vậy?”

“Có thể đăng thông báo trả thưởng không?” Lạc Ninh hỏi.

“Đang thảo luận với ông Tống xem nên kêu gọi người dân tố giác hay cách nào có thể thu thập được manh mối nhanh nhất; vì vậy chúng tôi định xin phép Hoàng đế để sau này được quyền điều tra các vụ án này suốt năm!”

“Quyền đặc biệt này thật tốt… Ngày mai tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế và giao quyền lợi này cho Kinh Triệu Phủ.” Tần Triệu nói rồi bước vào, làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí trong phòng.

Tống Thanh Tùng bật cười; ông Tần này đang bảo vệ Kinh Triệu Phủ, sợ Lạc Đại nhân quá mệt phải không?

“Tốt, nếu Hoàng đế đồng ý, quyền điều tra này sẽ thuộc về Kinh Triệu Phủ.” Tống Thanh Tùng hứa với Tần Triệu: “Sẽ không làm phiền Lạc Đại nhân đâu.”

Tần Triệu tự hào khi được người khác bảo vệ; Lạc Ninh mỉm cười, nghe Tống Thanh Tùng đùa cợt, mọi thứ thật tuyệt vời.

“Sao anh lại đến đây vậy?” Lạc Ninh tò mò hỏi.

“Ông Tống đã thông báo với Bộ Hình luật rằng có một vụ án lớn; tôi đang có việc ở Bộ Hình luật, và khi nghĩ đến anh chắc chắn sẽ ở đây, tôi liền đến ngay.”

“Anh đã nghe về vụ án này chưa?” Lạc Ninh muốn mời Tần Triệu ở lại cùng mình điều tra.

“Chỉ biết một chút thôi; anh kể lại cho tôi nghe đi.”

“Ở phía đông thành phố đã tìm thấy một cái đầu người; hiện vẫn chưa biết danh tính của nạn nhân. Kết quả khám nghiệm cho thấy đây chắc chắn là một vụ án mạng mới xảy ra!”

“Chỉ có cái đầu thôi à? Các bộ phận khác thì sao?” Tần Triệu lại nghe phải điều chưa từng nghe trước đây.

Một cái đầu người… Trong lòng không khỏi thở dài.

Tống Thanh Tùng lắc đầu: “Chỉ tìm thấy cái đầu thôi; tôi đã cử các viên chức đi tìm kiếm ở phía nam thành phố, hy vọng sẽ tìm thấy thêm manh mối gần đó.”

“Người tố giác có nói gì không?” Lạc Ninh hỏi Tống Thanh Tùng.

“Bốn người đều là người dân sống ở phía nam thành phố; họ thường xuyên cùng nhau đi rừng chặt củi, và lần này họ cũng tình cờ phát hiện ra gói hàng đó.”

“Manh mối chỉ có vậy thôi… Thì cứ vẽ hình đầu người đó và treo lên công cộng, hy vọng sẽ có người cung cấp thêm thông tin.” Lạc Ninh nói với Diêu Sở Trực: “Anh cứ đi đi; tôi sẽ xem xét hồ sơ về gói hàng đó.”

Trong số những người này, Diêu Sở Trực là người có tay nghề vẽ giỏi nhất; thường xuyên cũng đảm nhận các công việc liên quan đến lĩnh vực này. Người hầu đã dẫn anh ta đến phòng chứa thi thể, trong khi đó, Lạc Ninh thì đi theo Đổng Minh Phong để xem xét tấm vải bọc đầu người bị sát hại.

Tần Triệu và Tống Châu Nhi chỉ là những người hỗ trợ; lúc này, họ đi theo Lạc Ninh vào phòng chứa vật liệu – nơi lưu giữ những thứ liên quan đến thi thể. Thông thường, sau khi một vụ án mạng được khép lại, gia đình nạn nhân cũng sẽ mang đi những bằng chứng liên quan.

Lạc Ninh nhận thấy tấm vải bọc đầu người có màu xám, được làm từ loại vải thô thông thường, thường được sử dụng trong đời sống hàng ngày của người dân. Tuy nhiên, xung quanh tấm vải đều được may kín bằng những đường chỉ tỉ mỉ.

Lạc Ninh bắt đầu suy nghĩ: Vụ giết người này có phải là do tình cờ hay đã được lên kế hoạch trước?

“Cậu phát hiện ra điều gì à?”

“Chuyện gì vậy, ngài?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Tống Châu Nhi và Tần Triệu, Lạc Ninh cười và trả lời: “Tấm vải bọc này rất ngăn nắp, mới khoảng 90%, các bạn xem kích thước của nó… Tôi không hiểu tại sao nó lại xuất hiện ở đây.”

“Cậu nghi ngờ đây là một vụ án có chủ đích từ trước?” Tần Triệu hỏi.

“Không hẳn vậy… Nhưng nếu đã được lên kế hoạch trước, ít nhất địa điểm vứt thi thể cũng phải được chuẩn bị sẵn từ trước. Việc tách đầu người ra khỏi thi thể chắc chắn có mục đích gì đó khác!”

Tần Triệu hiểu ra rồi: Nếu là hành động tình cờ, thì không cần thiết phải tách rời thi thể; việc xử lý riêng biệt đầu người và thi thể quả thực rất phiền phức. Hơn nữa, quá trình gây án cũng rất tàn bạo…

“Tôi sẽ mang tấm vải này đi hỏi ông chú hai của mình… Ông ấy là một thương nhân lớn trong lĩnh vực sản xuất vải, hy vọng ông ấy có thể giúp chúng ta tìm ra manh mối từ phía này!”