Nạn nhân đã mất tích được bốn ngày rồi; so với ngày dự kiến tử vong được đưa ra bởi Đổng Ngỗ Tác, đã trôi qua mười ngày rồi… Nhưng người này là ai đây?

Hôm nay, Lạc Ninh đến Đại Lý Sở và ngay lập tức mở bản đồ An Dương Thành cùng báo cáo khám nghiệm tử thi của Đổng Ngỗ Tác ra xem.

Rồi ông lại xem lại hồ sơ các trường hợp mất tích được tổng hợp lại vào hôm qua.

Nhưng vẫn không tìm thấy manh mối gì cả.

Tống Châu Nhi thấy Lạc Ninh cau mày và hỏi: “Thưa ngài, ngài có ổn không?”

Lạc Ninh xoa trán và nói:

“Chu Nhi, nhìn bản đồ An Dương Thành này này… Hồ Thái Bình được bao quanh bởi ba phía, vậy nên xác chết không thể là người từ khu vực khác trôi dạt đến đây được. Vì vậy, nạn nhân chắc chắn là người dân sống trong khu vực An Dương Thành này.”

Tống Châu Nhi gật đầu: “Nhưng tại sao những thông tin mà người dân cung cấp lại không trùng khớp với thông tin về nạn nhân nhỉ?”

“Chỉ có một khả năng duy nhất… Có người trong gia đình nạn nhân cũng liên quan đến vụ án này, vì vậy họ không muốn người ta biết danh tính của nạn nhân… Chúng ta đã đi sai hướng ngay từ đầu…” Lạc Ninh vừa lật hồ sơ vừa lẩm bẩm.

Lúc này, Ngụy Sĩ Trực bước vào, trông rất thất vọng: “Thưa ngài, sáng nay tôi đã đưa bà vợ mình đến Kinh Triệu Phủ để nhận dạng xác nạn nhân… Bà ấy khẳng định rằng nạn nhân không phải con trai bà!”

Lạc Ninh không hề thất vọng với kết quả này. Nếu phân tích của bà ấy hôm sáng là đúng, thì nạn nhân chắc chắn không nằm trong danh sách những người mất tích đã được báo cáo.

Tống Châu Nhi nghe Lạc Ninh nói, có vẻ hiểu mà cũng không hiểu lắm: “Thưa ngài, ý ngài là nạn nhân và kẻ giết người quen biết nhau à?”

“Không chỉ quen biết… Tôi nghĩ rất có thể họ là người thân trong gia đình nhau.”

Ý nghĩ này khiến Lạc Ninh cảm thấy nặng lòng:

“Chu Nhi, chúng ta hãy suy nghĩ xem… Nếu có người trong nhà mất tích vài ngày liền, hầu hết mọi người sẽ làm gì?”

“Chắc chắn họ sẽ tìm kiếm không ngừng nghỉ… Chỉ khi hoàn toàn không còn hy vọng nữa, họ mới báo cáo với cơ quan chức năng.” Ngụy Yến đứng ở cửa, nghe Lạc Ninh phân tích vụ án liền vội vàng trả lời.

“Đúng vậy… Và lúc đó, liệu mọi người có hy vọng vào sự giúp đỡ của chính quyền hay mong rằng sẽ tìm thấy người mất tích?”

“Khi nào chắc chắn rằng không thể tìm thấy người mất nữa, sau nửa năm vẫn có thể nhận trợ cấp.”

Tống Châu Nhi đồng ý.

“Vậy còn trường hợp ngược lại, nếu người thân mất tích mà không báo cáo với Kinh Triệu Phủ, thì sao?” Lạc Ninh hỏi.

“Có hai trường hợp: một là cố gắng tìm kiếm nhưng không thành công và sẽ không nhận được trợ cấp; trường hợp khác là không muốn tìm kiếm hay để ai biết người đó đã mất…”

“Đúng vậy. Nếu trường hợp đầu tiên còn mang lại hy vọng, thì trường hợp thứ hai cho thấy gia đình nạn nhân biết rõ về cái chết của họ!”

Tống Châu Nhi ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Nghĩa là, có khả năng họ đã tham gia vào vụ án hoặc cố tình che giấu quá trình tử vong của nạn nhân?”

“Rất có thể. Vậy chúng ta hãy suy nghĩ theo hướng này và xem xét lại vụ án này.”

Lạc Ninh lấy ra báo cáo khám nghiệm tử thi:

“Nhìn vào đây, trên ngực có mười tám vết thương do dao gây ra, nhưng vết thương chí mạng lại ở phía lưng. Hãy suy nghĩ kỹ…”

“Và nhìn vào đây nữa, theo phân tích của Đổng Ngỗ Tác, sau khi nạn nhân chết, để giấu xác, họ đã buộc đá vào mắt cá chân rồi thả xuống hồ Thái Hồ. Như vậy, chắc chắn cần phải có dụng cụ phù hợp mới có thể đưa xác ra ngoài thành phố được…”

“Nạn nhân đã chống cự, vậy tại sao vẫn bị đâm nhiều như vậy?”

“Giả sử vết thương ở lưng là vết chí mạng, thì những vết thương còn lại phải được gây ra trước đó. Nhưng vì nạn nhân đang chống cự, tại sao các vết thương lại đều ở phía trước?”

“Ngược lại, nếu vết thương ở lưng là vết chí mạng trước tiên, thì những vết thương còn lại chỉ có thể được gây ra sau khi nạn nhân đã chết…”

Lạc Ninh nói với Tống Châu Nhi như thể đang tự hỏi và tự trả lời.

Nói đến đây, cô ngẩng đầu nhìn Tống Châu Nhi:

“Chắc hẳn phải có một thù hận sâu sắc nào đó mới khiến họ phải trả thù đến thế…”

Lạc Ninh đóng cuốn hồ sơ lại và im lặng.

Tống Châu Nhi cũng cảm thấy không thể tin nổi, liền lấy danh sách những người mất tích mà An Dương Thành đã báo cáo lên và bắt đầu xem xét.

Ba người đều rơi vào sự im lặng.

Cho đến khi Tần Triệu bước vào: “Thưa ông Lạc?”

“Đã tìm ra hướng đi rồi à?”

Luo Ning lắc đầu và đưa chiếc hộp thức ăn trong tay cho Tống Châu Nhi: “Hãy mang đi chia cho các anh em.”

Tống Châu Nhi vui mừng nhận lấy. Kể từ khi ông Luo và ông Qin trở về từ Chuzhou, Tống Châu Nhi càng ngày càng thấy ông Qin đáng mến; đặc biệt là gần đây, khi Đại Lý Sở thường xuyên qua lại với viên quan phụ trách khu vực Bắc Thành.

Ngay cả việc giải quyết các vụ án cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều so với trước đây.

Khi thấy Tống Châu Nhi bước ra ngoài, Tần Triệu hỏi Luo Ning: “Anh đã phát hiện ra điều gì đó chứ?”

Luo Ning lắc đầu và chỉ chia sẻ suy nghĩ của mình với Tần Triệu. Không ngờ, sau khi nghe xong, Tần Triệu nhận ra rằng đó thực sự là một giả thuyết hợp lý! Điều này khiến Tần Triệu càng ngày càng ngưỡng mộ ông Luo hơn.

Tần Triệu nghĩ thầm: “Thôi thì mình hãy góp sức thêm vào đi!”

“Ồ? Ý ông là gì vậy?” Luo Ning không hiểu.

“Kẻ sát nhân muốn giấu thi thể, vậy thì chúng ta hãy công khai thông tin đi. Trước đây, thông báo trả thưởng của chúng ta được viết một cách mơ hồ, chỉ nói rằng ai cung cấp thông tin về người mất tích sẽ được thưởng. Nếu kẻ sát nhân nghĩ rằng mình có thể tránh bị phát hiện, thì chúng ta sẽ rất bị động.”

Luo Ning đồng ý với quan điểm của Tần Triệu.

“Tôi sẽ đi tuyên truyền thông tin đó, nói rằng thi thể đã được tìm thấy, để mọi người chú ý hơn đến những người xung quanh mình. Tôi không tin là nạn nhân lại không có một người quen nào cả…”

“Vậy thì phải tuyên truyền như thế nào đây?”

Tần Triệu giả vờ bí mật: “Hãy để tôi lo, ông Luo ạ.”

Nói xong, anh ta vội vàng đi ra ngoài.

Luo Ning nhìn theo bóng dáng của Tần Triệu xa dần, và càng lúc càng cảm thấy rằng anh ta đã thay đổi… Liệu mình trước đây có hiểu rõ về anh ta hay không?

Nửa giờ sau, Luo Ning nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, và Tống Châu Nhi vội vàng chạy vào: “Ông ơi, ông Qin thật là có cách, bây giờ đã có rất nhiều người đến cung cấp thông tin rồi.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

Luo Ning đứng dậy và muốn ra ngoài.

“Không rõ lắm, có vẻ như là khuyến cáo mọi người chú ý đến những người xung quanh mình; nếu đã hơn mười ngày không gặp ai, thì có thể đến cơ quan này để báo cáo.”

Luo Ning đi đến phòng tiếp đón của Đại Lý Sở, nơi Vũ Sĩ Trực đang tiếp nhận một số người dân và ghi chép thông tin.

Luo Ning thấy một người đàn ông đang vội vàng báo cáo, liền tiến lại hỏi anh ta:

“Tại sao anh lại nghĩ đến việc đến Đại Lý Sở để cung cấp thông tin?”

Người đàn ông đó cảm thấy ngượng ngùng và trả lời:

“Các binh sĩ của Cục Vệ Sĩ Kim Y và Cục Vệ Sĩ Kinh Kỳ đang tuần tra trên đường Chu Tước Đại Lộ và báo cáo rằng họ đã tìm thấy một thi thể trong tình trạng thảm khốc; họ yêu cầu mọi người chú ý đến những người xung quanh mình, những người đã không xuất hiện trong vài ngày, vì vậy tôi mới đến đây.”

Người đàn ông gãi đầu và nói với Luo Ning.

Luo Ning không ngờ rằng cách làm của Tần Triệu lại đơn giản và thẳng thắn đến thế.

“Anh làm nghề gì? Anh phát hiện ai đã không xuất hiện trong vài ngày?”

Người đàn ông đang xếp hàng chờ đợi; không ngờ vị quan này lại tiến hành công việc ngay tại chỗ. Anh ta cười và nói: “Thật ra tôi cũng không biết liệu anh ta có thực sự mất tích hay không.”

“Không sao đâu, anh cứ nói theo suy nghĩ của mình.”

Người đàn ông ho khan một tiếng và tiếp tục: “Tôi sống ở góc đường Đông Thành từ nhiều năm nay; tôi là một người lái ngựa ở khu vực đó. Chúng tôi đều quen biết nhau, nhưng Trương Cầu đã một thời gian không xuất hiện nữa.”

Trương Cầu? Tên này có vẻ như tôi đã từng nghe đâu đó…

Luo Ning một lúc không nhớ ra, liền gật đầu cho người đàn ông tiếp tục nói.

“Đúng vậy, vài ngày trước tôi đã gặp vợ của anh ta; khi hỏi, cô ấy nói rằng anh ta đã đi xa, nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

“Anh quen biết Trương Cầu lắm à?”

Người đàn ông cười và nói: “Thực ra cũng không quá quen; anh ta là người khá kín đáo, nhưng vì chúng tôi đều làm ăn ở khu vực Đông Thành, nên thường xuyên gặp nhau.”

Khu vực Đông Thành… Điều này khiến Luo Ning nhớ đến Bà Wang – đúng rồi, chính là người đã cùng Tần Triệu đến thăm gia đình thứ hai trong cuộc kiểm tra hôm đó.

Trương Cầu là một người lái ngựa; ngày hôm đó, vợ anh ta nói rằng anh ta đã đi xa, còn Bà Wang là hàng xóm của họ; khi phát hiện ra Trương Cầu đã không xuất hiện trong vài ngày, vì hai lượng bạc, Bà Wang đã đến Kinh Triệu Phủ để cung cấp thông tin.

Có vẻ như, người ta vẫn đang chú ý đến Trương Cầu này.

“Trương Cầu trông như thế nào?”

“Ừm… cao không lắm, cũng ổn, không quá mập cũng không quá gầy.”

“Nhà anh ta còn có ai khác không?”

“Có vẻ chỉ có một người vợ thôi; thời gian gần đây, cô ấy thường xuyên đến mang cơm cho anh ta ăn, khiến chúng tôi những người độc thân phải ghen tị lắm.”

“Anh tên là gì?”

“Mọi người đều gọi tôi là Hồ Tam; họ tôi là Hồ, và tôi là người con thứ ba trong gia đình.”

“Hồ Tam, Trương Cầu hàng ngày tính cách như thế nào?”

“Cũng được coi là tốt đấy; anh ta ít nói, nhưng làm việc rất chăm chỉ.”

“Có bao giờ thấy anh ta đánh nhau với ai không? Hoặc có cảm giác ai đó ghét bỏ anh ta không?”

“Chắc là không có đâu, thưa ngài. Thực ra, tôi cũng không quen biết anh ta lắm. Các sĩ quan của tổ chức Kim Y Vệ đã nói rằng nếu cung cấp thông tin hữu ích, sẽ được thưởng, vì vậy tôi mới… Ngài cũng biết đấy, công việc kéo xe ngựa của chúng tôi thực sự không kiếm được nhiều tiền, chỉ đủ sống qua ngày mà thôi…”

Nói xong, anh ta nhìn Lạc Ninh một cách e ngại.

Hiểu ý của anh ta, Lạc Ninh gật đầu và nói với Hồ Tam:

“Thông tin mà anh cung cấp rất hữu ích. Sau này, anh hãy đến đó để đăng ký thông tin; nếu vì thông tin này mà vụ án được giải quyết, Đại Lý Sở Sĩ Trực sẽ tự mình đưa tiền thưởng cho anh.”

Nghe vậy, Hồ Tam mỉm cười mãn nguyện: “Vậy thì tôi xin cảm ơn ngài rất nhiều!”

Tống Châu Nhi đi theo sau Lạc Ninh và thì thầm hỏi: “Thưa ngài, những gì Hồ Tam nói… có ích không ạ?”

“Cho đến bây giờ, đã có hai người phát hiện ra rằng Trương Cầu đã mất tích; đôi khi, trực giác con người cũng rất đáng tin cậy.”

Lạc Ninh không nói rằng thông tin đó có ích hay không, nhưng Tống Châu Nhi hiểu rằng có hy vọng.

Trở lại phòng, Lạc Ninh lấy ra hồ sơ mà Bà Wang đã gửi về vụ mất tích, cùng danh sách những người mà mình đã điều tra, và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Không lâu sau, Lạc Ninh đứng dậy và nói: “Chu Nhi, chúng ta đi nhà Bà Wang đi!”

Lần thứ hai gặp Lạc Ninh, Bà Wang lại một lần nữa nhen mong rằng ông ấy sẽ mang tiền thưởng đến.

Bà cười hiền và chào đón: “Thưa ngài, đã có manh mối gì chưa ạ?”

“Những manh mối tôi cung cấp đã được sử dụng rồi à?”

Luo Ning cười đắng: “Bà Vương ơi, xin bà nghe tôi nói đã. Hôm nay tôi muốn nhờ bà làm một việc rất quan trọng. Nếu thành công, khi bà trở về, bà sẽ nhận được tiền bạc.”

“Thật sao?” Bà Vương rất vui mừng: “Nhanh kể đi, bà phải làm gì? Tôi sẽ báo cho người lớn biết đấy… Trương Cầu thực sự không còn nữa, vài ngày nay chúng tôi chẳng thấy bóng dáng của họ đâu.”

Luo Ning biết rằng, nếu không phải là người thân của nạn nhân, thật khó để có ai sẵn lòng giúp đỡ trong việc nhận dạng thi thể. Nhưng vì vụ án Trương Cầu có tính chất đặc biệt, cô buộc phải nhờ đến bà Vương.

Toàn bộ vụ án này đều ẩn chứa nhiều điểm bí ẩn; cô hy vọng rằng vì hai lượng bạc này, bà Vương sẽ dám đến Kinh Triệu Phủ để kiểm tra.

Luo Ning cũng lấy hết can đảm: “Bà Vương ơi, chúng tôi đã tìm thấy một thi thể, và hiện nghi đó chính là Trương Cầu. Chúng tôi muốn nhờ bà đến Kinh Triệu Phủ một chuyến để xác nhận điều này!”

“À? Là bảo tôi đi nhận dạng thi thể ư?” Bà Vương hoảng sợ.

Thấy vẻ mặt của bà Vương, Luo Ning an ủi:

“Bà ơi, trước đây bà đã cung cấp những manh mối quý báu cho cuộc điều tra. Nhưng vì một số lý do, tôi không thể tự mình đến nhờ gia đình của Trương Cầu để họ nhận dạng thi thể… Vì vậy…”

Bà Vương quyết định:

“Tiền bạc sẽ được trả ngay sau khi tôi đi đấy chứ?”

“Tất nhiên,” Luo Ning trả lời một cách chắc chắn.

Sau một lúc do dự, cuối cùng bà Vương cũng gật đầu:

“Đi thôi!”