Sau khi nói xong, Lạc Ninh chia danh sách thành ba phần và đưa cho Tần Triệu cùng Mạnh Tiêu: “Chúng ta ba người sẽ đi tìm hiểu thôi.”

Sau khi phân công xong, Tống Thanh Tùng cũng đứng dậy: “Tôi vừa đến nhà Đổng Ngỗ Tác và lấy về báo cáo khám nghiệm tử thi; hãy xem liệu nó có giúp ích gì trong việc điều tra không.”

Mọi người tụ lại quanh, Lạc Ninh mở hồ sơ và đọc tiếp:

“Nạn nhân khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, thân hình hơi mập nhưng cơ bắp phát triển tốt, da mặt sẫm màu; trên người có tổng cộng mười chín vết dao, trong đó một vết ở lưng là vết thương chí mạng; tám mươi tám vết dao còn lại tập trung ở phía trước bụng và ngực, các vết dao khá nông; ở mắt cá chân có dấu bầm.”

Tống Châu Nhi thở dài phía sau lưng Lạc Ninh: “Thật là tàn nhẫn…”

Lạc Ninh cũng ngẩn ngơ một lúc: “Đúng vậy… Mười chín vết dao! Những thông tin trong hồ sơ của Đổng Ngỗ Tác và những gì được tìm thấy tại hiện trường khá trùng khớp.”

Tống Thanh Tùng vuốt râu và nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Tuy nhiên, danh tính nạn nhân đã được xác định rõ ràng: khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, làm việc lao động chân tay; thời gian mất tích cũng chỉ khoảng bảy, tám ngày… Điều này đã giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm.”

Lạc Ninh gật đầu và cẩn thận đánh dấu những người đáp ứng tiêu chuẩn trên danh sách trước mặt mình; cuối cùng, có ba người đủ điều kiện.

Tần Triệu cũng đã kiểm tra xong và tìm ra hai người khác.

Mạnh Tiêu thì có ba người trong danh sách của mình.

Lạc Ninh nhìn Tần Triệu và nói: “Mạnh Sở Trực, em hãy tiếp tục ở yamen để tiếp đón người dân nhé. Ông Quýnh, chúng ta sẽ đến thăm ba gia đình ở phía đông thành phố; Chu Nhi, em hãy đi tìm Diêu Sở Trực để kiểm tra thông tin về ba gia đình này; hai gia đình còn lại thì để Wei Sĩ Trực lo liệu.”

Lạc Ninh và Tần Triệu rời khỏi Đại Lý Sở.

Ba gia đình ở phía đông thành phố đều nằm không xa Đại Lý Sở.

Trong lúc đi, Tần Triệu bỗng nói: “Khi vụ án này kết thúc, anh sẽ dạy em cưỡi ngựa đấy!”

Lạc Ninh rất vui mừng; kỹ năng cưỡi ngựa của Tần Triệu thậm chí còn được coi là xuất sắc nhất trong số những người ở Triệu Quốc: “Thật sao?”

“Vậy thì xin cảm ơn ngài Qin trước nhé!”

“Dương Phàn là giám đốc Sở Cai quản Ngựa. Khi nào có dịp, tôi sẽ bảo ông ấy tìm cho cô một con ngựa tốt. Cô đi xử án suốt ngày bằng đường bộ, giày của tôi đã mòn hết rồi đấy!”

Luo Ning cười ha hả: “Ngài Qin keo kiệt thật đấy? Giày của tôi vài ngày lại phải thay một đôi rồi. Bà Xu trong nhà tôi gần như hàng ngày đều may giày cho tôi.”

Không ngờ Tần Triệu nghe vậy liền cười xấu xa: “Thế thì sao không để tôi đi cùng nhỉ? Tôi đi cùng ngài Luo xử án cũng coi như là công việc mà, may một đôi hay hai đôi cũng chẳng khác gì nhau… Ngài Luo của tôi, thế nào?”

Luo Ning liếc nhìn cô ta một cái. Triệu Quốc Cô ta không biết những chuyện khác thế nào, nhưng việc một người phụ nữ may giày cho đàn ông thì là chuyện rất thân mật. Mặc dù không phải do mình tự tay làm, nhưng Luo Ning vẫn cảm thấy…

“Luo Ning, cô ghét tôi à?”

Tần Triệu bỗng nhiên nhìn Luo Ning với vẻ đáng thương. Luo Ning không thể chịu đựng được nữa: “Được rồi, được rồi, sau này tôi sẽ tự may giày cho cô.”

Tần Triệu mừng rỡ khi thấy Luo Ning bỏ đi.

Tuyệt vời!

Hộ gia đình đầu tiên là bà Xue ở tiệm đậu phụ phía đông thành phố. Bà ấy nói rằng cháu trai mình đang ở nhờ nhà bà đã khoảng bảy tám ngày mà vẫn chưa trở về.

Lúc này không phải là cao điểm bán đậu phụ, trong tiệm chỉ có một người nhân viên và bà Xue thôi.

Khi thấy hai vị quan đến, bà Xue vội vàng vắt tay, có vẻ hơi ngượng ngùng:

“Chính tôi là người đi báo cáo với Kinh Triệu Phủ đấy. Tôi nghĩ mình nên đóng góp một phần cho ty cảnh sát mà! Nhưng thực ra, hai ngày qua tôi bận rộn với việc kinh doanh… Hehe, nên tôi cũng chưa kịp đi báo cáo với ty cảnh sát; cháu trai tôi tự mình trở về rồi!”

Nói xong, bà cười ngượng ngùng: “Hai vị quan, tôi thực sự rất xin lỗi… Sao các vị không lấy hai miếng đậu phụ của tôi đi? Đậu phụ của tôi thì thật ngon đấy, đây là loại đậu phụ luộc bằng nước muối tự nhiên, hoàn toàn không chứa chất tẩy rửa…”

Luo Ning không biết nói gì: “Bà Xue, hãy gọi cháu trai bà ra đây để chúng tôi gặp mặt.”

Bà Xue vội vàng cười toe toét và hô vào sân trong: “Shengzi, ra đây!”

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra. Luo Ning hỏi tên anh ta và kiểm tra lại thông tin về việc mất tích.

Hóa ra anh ta cùng với một người bạn quen đã vào núi Cuiming, cách đó không xa An Dương Thành, và họ đã hẹn nhau sẽ trở về sau bốn ngày. Nhưng họ lạc đường và bị trì hoãn hai ngày, cuối cùng mới tìm đường ra được và trở

Hộ đầu tiên không phù hợp với thông tin được cung cấp, vì vậy Lạc Ninh và Tần Triệu liền đi đến hộ thứ hai. Bà Hạc Nhị Nương từ xa vẫn gọi lớn: “Nếu không, hai ngài mang theo một ít đậu phụ về nhé…”

Tần Triệu vừa đi vừa vẫy tay, thẳng thắn từ chối sự nhiệt tình của bà Hạc Nhị Nương.

Người mất tích ở hộ thứ hai họ Trương; là hàng xóm bà Vương Đại Nương đã đến báo cáo rằng ông chủ nhà họ Trương, tức là Trương Cầu, đã mất tích khoảng bốn năm ngày rồi.

Lý do Lạc Ninh chọn hộ này để điều tra là vì mô tả về người mất tích khá trùng khớp, chỉ có điểm khác biệt về thời gian mà thôi. Nhưng trong công việc điều tra, không thể bỏ qua bất kỳ chi tiết nào đáng ngờ.

Khi thấy những người mặc áo quan, bà Vương Đại Nương tưởng họ đến để trao thưởng bạc, vui mừng đến nỗi không thể ngậm miệng lại được. Chính vì hai lượng bạc đó mà bà mới đến ty cảnh sát cung cấp thông tin; nếu không, chuyện này có liên quan gì đến bà đâu?

Bà Vương Đại Nongyang rất nhiệt tình, cứ liên tục rót trà, múc nước cho họ. Thấy Lạc Ninh dường như không có ý định trả tiền thưởng, bà liền hỏi: “Thưa ngài, chỉ cần giao thưởng bạc cho tôi là được rồi. Hai ngài bận rộn như vậy, cũng nên đi làm việc khác đi!”

Lạc Ninh cười và nói: “Bà đừng hiểu lầm, chúng tôi chỉ đến để kiểm tra thông tin thôi, chứ không phải đến để trả tiền thưởng đâu!”

Nghe vậy, bà Vương Đại Nương rất thất vọng: “À, tôi tưởng các ngài đến để trả tiền thưởng mà… Tôi vui mừng quá, hóa ra cũng chẳng có gì để kiểm tra cả. Tôi chỉ thấy người đàn ông tên Trương Cầu ở góc đường đó đã không xuất hiện vài ngày rồi!”

“Trong gia đình Trương Cầu có ai không?”

“Có một cô dâu trẻ, nghe nói là được mua vào nhà.”

“Ồ?”

“Thưa ngài, ngài cũng biết đấy, năm ngoái ở Jinzhou xảy ra lũ lụt lớn, rất nhiều người phải chạy tránh thảm họa đến An Dương Thành. Cô dâu của Trương Cầu chính là được cha cô ta bán vào nhà họ Trương, chỉ với hai lượng bạc thôi… Thật là rẻ mạnh!”

“Mối quan hệ giữa Trương Cầu và cô dâu đó như thế nào?”

“Rất tốt đấy, ông ấy cưng chiều cô ấy lắm, tsk tsk tsk…”

Đang nói chuyện thì con trai bà Vương Đại Nương bước vào. Thấy hai người lớn ở nhà mình, cậu ta rất ngạc nhiên.

Bà Vương Đại Nương không quan tâm đến cậu ta, tiếp tục hỏi Lạc Ninh: “Thưa ngài, các ngài có cần đến nhà họ Trương để kiểm tra thêm không?”

Lạc Ninh gật đầu.

Bà Vương Đại Nương lo lắng nhắc nhở: “Ôi trời, khi các ngài đến đó

Nói xong, cô ấy cười nhẹ để lấy lòng Lạc Ninh.

Lạc Ninh hiểu ý của cô ấy và an ủi cô: “Đừng lo, chúng tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào đâu!”

Lạc Ninh đứng dậy cùng với Tần Triệu rời khỏi sân nhà, thì nghe con trai của bà Vương hỏi mẹ: “Mẹ ơi, người đến đây là ai vậy?”

“Là người của chính quyền.”

“Họ đến làm gì vậy?”

“Chẳng phải vì Trương Cầu mất tích sao? Họ đến để điều tra.”

……

Phía sau, tiếng nói đã không còn rõ nữa.

Lạc Ninh thích những người dân như thế này; dù họ hay đồn đại, nhưng họ luôn có thông tin nhanh và quan tâm đến mọi việc xung quanh.

Việc thu thập manh mối thực sự cần những người như vậy.

Nhà của Trương Cầu và nhà bà Vương cách nhau ba hộ gia đình. Khi tiến lại gần, họ thấy cửa sân chỉ được mở hé. Tần Triệu đẩy cửa và gọi: “Có ai ở đây không?”

Một người phụ nữ xuất hiện với vẻ ngạc nhiên: “Hai ngài có chuyện gì cần?”

Lạc Ninh vội vàng giới thiệu bản thân: “Tôi là Lạc Ninh, người của Đại Lý Sở, còn đây là chỉ huy của tổ chức Kim Y Thị – Tần Triệu. Tôi muốn hỏi, liệu Trương Cầu có ở nhà không?”

Nghe thấy câu hỏi này, người phụ nữ cũng tỏ ra buồn bã và nói:

“Bình thường thì Trương Cầu làm công việc lái xe ngựa, chỉ hoạt động trong khu vực An Dương Thành thôi. Nhưng vài ngày trước, anh ấy nhận được một đơn hàng lớn, phải đưa người và đồ đạc đến Yên Châu. Anh ấy đã đi từ vài ngày rồi… Hai ngài có cần thuê xe không?”

Lạc Ninh có vẻ ngượng ngùng và vội vàng trả lời: “Trương Cầu đã đi từ vài ngày rồi à?”

“Khoảng bốn, năm ngày gì đó.”

Được rồi, hộ gia đình thứ hai cũng bị loại trừ.

Lạc Ninh và Tần Triệu tiếp tục đi đến chợ rau, tìm đến hộ gia đình cuối cùng – nhà thợ mổ Trần.

Anh ta đang đứng sau thớt thịt heo, mài dao, sau đó đưa cho một người dân mua thịt một miếng thịt lưng ngon.

Lạc Ninh nhìn vào con dao trong tay anh ta và hỏi: “Ông Trần, hôm qua ông đã báo cáo rằng em trai mình mất tích, bây giờ tình hình thế nào rồi?”

Nghe vậy, thợ mổ Trần đặt down con dao và nói: “Vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Anh ta từ từ bước ra khỏi thớt thịt và đứng đối diện với Lạc Ninh và Tần Triệu: “Thật sự xin lỗi, ở đây không có chỗ nào để tiếp đón hai ngài cả.”

“Hãy kể cho tôi nghe về tình hình của em trai bạn đi.”

“Em trai tôi tên là Trần Thanh, chúng tôi cùng nhau kinh doanh. Tôi chủ yếu lo việc bán hàng ở chợ, còn anh ấy thì thường xuyên đến những hộ nuôi lợn ở An Dương Thành để mua thịt lợn.”

“Khoảng bao lâu rồi bạn không thấy anh ấy?”

“Tính đến hôm nay, đã là chín ngày rồi.”

Lạc Ninh liếc nhìn Tần Triệu và thấy thời gian khớp với thông tin được cung cấp.

“Em trai bạn cao bao nhiêu? Dáng vẻ ra sao?”

“Cao khoảng bằng tôi, chỉ là thân hình hơi gầy hơn một chút thôi.”

Trần Thịt Săn so sánh dáng vẻ của mình để đưa ra đánh giá, Lạc Ninh mừng thầm – điều này phù hợp với đặc điểm thể chất của nạn nhân. Có lẽ, nạn nhân chính là Trần Thanh?

“Trần Thanh có kẻ thù nào không?”

“Kẻ thù ư? Chúng tôi luôn giao dịch với những khách quen quen thuộc; tôi chưa bao giờ nghe anh ấy nói về chuyện gì bất bình cả. Trần Thanh tính cách hiền lành, chắc chắn không có kẻ thù đâu.”

“Trần Thanh đã kết hôn chưa?”

“Chưa đâu, mặc dù tuổi tác cũng đã khá lớn rồi.”

“Tại sao vậy? Anh ấy có người con gái mà anh ấy thích không? Có chuyện tình cảm gì không?”

“Chưa kết hôn, và tôi cũng chưa bao giờ nghe anh ấy nói về việc có người con gái mà anh ấy thích cả. Về chuyện tình cảm thì càng không có gì cả.”

Nghe xong, Lạc Ninh hạ giọng nói: “Thực ra, Kinh Triệu Phủ đã phát hiện ra một thi thể, và thi thể đó có vẻ giống Trần Thanh khá nhiều. Vì vậy, tôi muốn mời Trần Thịt Săn đến Kinh Triệu Phủ để xác minh xem liệu đó có phải là Trần Thanh không!”

Nghe vậy, khuôn mặt Trần Thịt Săn lập tức trở nên tái nhợt. Anh ta run rẩy và đáp: “Bây… bây giờ à? Đi… đi thôi…”

Lạc Ninh và Tần Triệu đợi bên ngoài trong khi các viên chức đưa anh ta vào phòng kiểm tra thi thể. Sau khoảng thời gian ngắn, Trần Thịt Săn trở ra.

Lạc Ninh đã quen với việc mỗi người sau khi ra khỏi phòng kiểm tra thi thể đều ở trong tình trạng suy sụp tinh thần, vì vậy cô không hỏi gì cả, mà đợi người đó tự kể lại.

“Thưa… thưa ngài, may mắn thay… đó không phải là Trần Thanh.”

Nói xong, Trần Thịt Săn bật khóc vì xúc động.

Không phải à? Lạc Ninh cảm thấy ngạc nhiên. Lúc nãy, cô vẫn đang cùng Tần Triệu phân tích vụ án, và suy nghĩ của cô hoàn toàn dựa trên giả định rằng nạn nhân chính là Trần Thanh.

Bây giờ, nếu nói rằng đó không phải thi thể của người này, vậy thì thi thể đó thuộc về ai?

Luo Ning không nhịn được mà lại bắt đầu gãi trán.

Chỉ còn cách liên hệ với Đại Lý Sở để xem kết quả điều tra của hai nhóm khác là gì.

Tình hình của hai nhóm khác cũng giống như nhóm của Luo Ning: có ba hộ gia đình có thông tin về thời gian không trùng khớp; khi họ đến cung cấp thông tin, họ không nhận ra tầm quan trọng của yếu tố thời gian và chỉ nói qua loa mà thôi.

Còn có một người đã trở về nhà; sau khi kiểm tra tám hộ gia đình cuối cùng, vẫn còn lại một hộ.

Luo Ning chỉ vào hộ gia đình này và cảm thấy không yên tâm chút nào.

Cô liền hỏi trực tiếp Wei Sizhi: “Hộ này đã được đưa đến Kinh Triệu Phủ để nhận dạng thi thể chưa?”

“Chưa ạ. Đó là một bà lão tuổi cao, khó di chuyển; người mất là con trai bà ấy!”

“Tất cả các thông tin khác đều phù hợp chứ?”

“Ngoại trừ về thân hình, bà lão nói rằng con trai bà ấy thon hơn một chút.”

“Ngày mai sáng, bạn hãy đưa bà lão đó đến nhận dạng thi thể trước nhé. Sự thay đổi về thân hình là điều bình thường; dù sao thì thi thể cũng đã ở trong nước ít nhất hai ba ngày.”