Triệu Khả Nhi gật đầu yếu ớt, nắm chặt tay cô hầu bên cạnh mình, đi bên cạnh Dương Phàn. Khi Dương Phàn không để ý, cô quay đầu nháy mắt với Lạc Ninh rồi vui vẻ bước đi.

Lạc Ninh thấy hành động nhỏ của cô ấy, cười nhìn cô ấy khuất dần sau đó. Bỗng nhiên, Tần Triệu đang nhìn cô với nụ cười và hỏi: “Ghen tị à?”

Lạc Ninh trừng mắt nhìn anh ta, nói rằng đó là lời nói vô nghĩa!

Mọi người trong hiên giả đã lần lượt rời đi.

Hứa An từ lâu đã được Ngụy Thần dẫn đi rồi. Sau sự việc với chuỗi hạt san hô đỏ lần trước, Ngụy Thần luôn nhớ rằng phải tránh xa rắc rối để bảo vệ bản thân.

Những người còn táo bạo, tò mò và thích đồn đại vẫn đứng lại đó, hy vọng có thêm chủ đề để bàn tán, đồng thời vẫn nhìn ra hồ.

Khi người hầu mang tin đến gần, Lạc Ninh nhìn thấy xác chết vừa được vớt lên; nó đã trở nên không thể nhận dạng được nữa.

“Có vẻ như phải thông báo cho Kinh Triệu Phủ – ông Yín Tống rồi!”

Tần Triệu và Lạc Ninh dẫn đường, mọi người xung quanh đều rời khỏi hiên giả. Người hầu điều khiển thuyền, với tiếng khóc nức nở, di chuyển xác chết lên bờ.

Lạc Ninh tiến lại gần và với sự giúp đỡ của người hầu, đặt xác chết vào tư thế ngay ngắn hơn.

Tất cả các cô công chúa và thiếu gia đều che miệng, tỏ ra kinh ngạc:

“Trời ơi, ông Lạc cũng làm những việc như thế này sao?”

“Thật là ghê tởm… Đâu có giống một quý cô chút nào cả! Thế thì học hành có ích gì chứ? Dù thi đậu hạng ba, cuối cùng vẫn phải làm việc với xác chết mà.”

“Hóa ra Đại Lý Sở quý công cũng phải làm những việc như thế này à… Chẳng lạ gì mà không ai muốn đi làm quan cả!”

Phụ nữmọi người bàn tán rầm rỉ. Tần Triệu nghe thấy những lời đó, sợ Lạc Ninh sẽ bận tâm, liền nhìn những người đang đồn đại với ánh mắt tức giận.

Nhưng Lạc Ninh hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó.

Người đời bàn tán thế nào cũng không thể làm gì được tôi…

Chỉ là nhìn thấy xác chết đã bị nước hồ làm biến dạng đến mức không thể nhận ra được nữa, Lạc Ninh thở dài.

(Vì lý do kiểm duyệt, phần mô tả chi tiết về xác chết sẽ không được đưa ra ở đây; bạn hãy tự mình tưởng tượng.)

Những người đang xem xét đã không dám nhìn thẳng vào xác chết và từ từ rời đi. Khi Lạc Ninh quay đầu muốn nhờ Tần Triệu giúp đỡ, anh mới thấy rằng Tần Triệu đã chạy đến một cái cây và đang nôn mửa dữ dội.

Luo Ning bước tới và hỏi: “Cậu ổn chứ?”

  Tần Triệu trong lòng phải thừa nhận rằng việc đảm nhận vai trò này quả không phải ai cũng làm được; anh ta cũng cảm thấy hơi xấu hổ vì nghĩ rằng hình ảnh mình oai phong, thông minh có lẽ đã bị Luo Ning đánh giá thấp đi rồi.

  “Không sao đâu, lần đầu gặp mà… Lần sau sẽ ổn thôi!”

  Tần Triệu bình tĩnh lại và hỏi tiếp: “Chuyện gì vậy? Có phát hiện gì không?”

  Luo Ning lắc đầu: “Cụ thể thì phải đợi Đổng Ngỗ Tác kiểm tra tử thi mới biết được. Đó là một người đàn ông, bị đâm nhiều nhát đến mức cơ thể như một tổ ong… Thật khó tin là có thù hận lớn đến mức nào mà lại làm ra chuyện như vậy.”

  Lúc này, Kinh Triệu Phủ – ông Yin Song, Tống Châu Nhi, Đổng Ngỗ Tác và Hoàng tử cùng nhau chạy đến.

  Đổng Ngỗ Tác là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, luôn đảm nhận công việc kiểm tra tử thi; anh ta cũng là người có kỹ năng cao nhất trong số các nhân viên pháp y, với nhiều năm kinh nghiệm.

  Tuy nhiên, nghề pháp y chỉ được truyền từ đời này sang đời khác qua kinh nghiệm thực tế; đến thời của Đổng Minh Phong, không ai muốn học nghề này cả, vì vậy chỉ có mình anh ta đơn độc đảm nhận tất cả công việc kiểm tra tử thi.

  Mỗi lần gặp nhau, anh ta đều không khỏi than phiền với Luo Ning về việc không có người kế nhiệm.

  Những người thường xuyên tiếp xúc với Đại Lý Sở bao gồm Kinh Triệu Phủ – ông Yin Song, nhân viên pháp y Đổng Minh Phong và Bộ trưởng Hình án Chen Weiming.

  Vì vậy, khi nghe Đổng Minh Phong than phiền, Luo Ning cũng không khỏi bối rối và thường xuyên giúp đỡ anh ta; đồng thời, anh ta cũng học hỏi những kiến thức cơ bản về việc kiểm tra tử thi. Hai người coi nhau như thầy trò và bạn bè, mối quan hệ của họ rất tốt.

  Tống Châu Nhi lúc đó đang nghỉ ngơi trong phủ; khi nghe người hầu báo rằng Đại Lý Sở – ông Luo có một vụ án nghiêm trọng và yêu cầu ông Song đến ngay tại biệt thự của Hoàng tử, cậu bé liền theo cha mình đến ngay.

  “Ông Luo, có chuyện gì vậy?”

Tống Châu Nhi tiến đến bên cạnh Lô Ninh và lại nhìn thấy xác chết bên bờ sông; vẻ mặt anh ta trở nên lo lắng.

“Chúng tôi vẫn chưa biết gì cả… May mà anh đến, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!” Lô Ninh nói rồi đi đến bên cạnh Đổng Ngỗ Tác: “Thầy Đổng, hãy bắt đầu đi!”

Đổng Minh Phong đặt chiếchòm trên lưng xuống đất, lau mồ hôi trên trán; vừa chạy vội đến đây, người anh ta đã ướt đẫm hoàn toàn.

Tần Triệu cùng với Thái tử Triệu Hiên vẫn không thể chịu đựng được cảnh tượng này, nên họ đứng ở xa một chút.

Tần Triệu cảm thấy bất đắc dĩ và khó chịu; anh ta muốn thể hiện bản thân trước mặt Lô Ninh, nhưng lại không thể nhìn thấy cảnh tượng kia, và cũng không nỡ rời đi, nên chỉ có thể đứng từ xa quan sát mà thôi.

Lô Ninh liếc nhìn Tần Triệu và nghĩ trong lòng: Hóa ra ông chủ Tần này cũng không phải là người toàn năng… Cuối cùng cũng tìm được điểm yếu của anh ta rồi.

Đổng Minh Phong rút dao ra và bắt đầu kiểm tra xác chết; Lô Ninh cùng với Tống Thanh Tùng đều tiến lại gần hơn.

Xác chết đã bị thối rữa, phát ra mùi hôi thối khó chịu, nhưng ba người đều không để ý đến điều đó, mà tập trung quan sát các vết thương trên người nạn nhân.

“Không phải một nhát dao đã giết chết nạn nhân… Vùng bụng không bị tổn thương ở những vị trí quan trọng.”

Đổng Minh Phong cắt open áo nạn nhân và quan sát qua loa: “Nạn nhân khoảng ba mươi tuổi, móng tay rất dày, chắc hẳn là người thường xuyên làm việc nặng nhọc.”

“Các vết thương do dao gây ra tập trung ở vùng bụng… Có thể là hung thủ cao lớn hơn nạn nhân và tấn công từ phía trước, hoặc là nạn nhân nằm xuống và hung thủ tấn công từ phía bên… Chúng ta cần phải kiểm tra thi thể kỹ lưỡng hơn nữa mới biết chắc được.”

Đổng Minh Phong còn đo chiều cao và thân hình của nạn nhân: “Dáng vẻ của nạn nhân thuộc loại trung bình, thân hình hơi mập… Nguyên nhân gây cái chết chính là do các vết thương do dao gây ra… Vết dao khá nông, nhưng máu chảy rất nhiều, nên nạn nhân đã chết sau khi bị đâm nhiều nhát.”

Anh ta mở lòng bàn tay của nạn nhân và thấy có dấu vết của dao… Rõ ràng nạn nhân đã cố gắng chống cự…

“Vậy là nạn nhân đã bị sát hại, sau đó bị ném vào Hồ Thiáp để xóa dấu vết?” Tống Châu Nhi đặt câu hỏi.

Đổng Minh Phong chỉ vào mắt cá chân của nạn nhân: “Và việc này được thực hiện một cách có chủ đích… Dưới chân nạn nhân có buộc đá… Có lẽ người ta muốn cho nạn nhân chìm xuống Hồ Thiáp… Nhưng đá đã bị tuột ra… Chỉ còn sót lại sợi dây thôi.”

“Luo Ning nhìn thấy đầu sợi dây bị rách ở mắt cá chân và hiểu ra nguyên nhân rồi.”

Đổng Minh Phong ngước nhìn vùng hoa sen trên hồ: “Không ngờ đây lại là khu vực phía hạ lưu; vì vậy xác chết đã bị đưa đến đây, sợi dây quấn vào các bụi hoa sen, sau khi mắc cạn mới trôi lên mặt hồ và được các bạn phát hiện.”

Đổng Minh Phong nhìn Luo Ning: “Tôi cần quay trở lại để kiểm tra kỹ hơn nữa. Ông Luo, còn có điều gì khác cần tìm hiểu không?”

“Việc giấu xác chết có tính toán trước; hành động giết người cũng xuất phát từ một cảm xúc bốc đồng, nếu không thì họ sẽ không dùng loại dao không phù hợp để gây án.”

Đổng Minh Phong gật đầu: “Đúng vậy. Nhìn vào mức độ sưng tấy của xác chết, có thể đã hơn bốn năm ngày rồi. Ông Song, hãy kiểm tra danh sách những người mất tích gần đây xem có manh mối gì không!”

Tống Thanh Tùng gật đầu: “Kẻ sát nhân hành động bốc đồng nhưng lại dùng biện pháp quá tàn nhẫn; chắc hẳn họ có oán giận sâu sắc!”

Luo Ning cũng cảm thấy nặng lòng: “Người chết lúc đó cũng chỉ là một xác thịt tan nát, nhưng họ vẫn có thể bình tĩnh vận chuyển xác ra khỏi thành phố; điều này cho thấy họ phải có tâm lý vô cùng mạnh mẽ!”

“Vậy thì tôi sẽ quay trở về Kinh Triệu Phủ ngay. Ông Luo, tôi sẽ sớm báo cáo kết quả cho ông!”

Hoàng tử ra lệnh cho vài người hầu đưa xác chết trở về Kinh Triệu Phủ. Những người hầu đó đều có vẻ buồn bã; họ nghĩ rằng mình đã phạm phải tội lỗi lớn nào đó nên mới phải chịu sự đối xử như vậy, và không dám phản đối, chỉ lặng lẽ theo Đổng Minh Phong đi mà thôi.

Tống Thanh Tùng trở về Kinh Triệu Phủ và yêu cầu thủ quan lập danh sách những người mất tích gần đây đã đến cơ quan chính quyền báo cáo.

Trong vòng mười ngày qua, Kinh Triệu Phủ đã nhận được hai trường hợp mất tích: Một trường hợp là một phụ nữ; gia đình cô ta ở tiệm rèn phía tây thành phố đã báo cáo, nhưng thông tin không khớp với thực tế; Tống Thanh Tùng suy nghĩ rằng những phụ nữ như vậy thường có tình yêu ngoài luồng và đã bỏ trốn. Trường hợp thứ hai cũng ở phía tây thành phố; một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, thường xuyên hành xử điên rồ, cũng không phù hợp với thông tin báo cáo; xét theo tình hình này, không biết anh ta đã đi đâu; có thể vài ngày nữa anh ta sẽ trở về.

Tống Thanh Tùng nhíu mày; liệu họ có báo cáo sự việc với chính quyền hay không?

Theo luật pháp của Triệu Quốc, nếu người mất tích không được tìm thấy sau nửa năm, cơ quan chính quyền sẽ trả một số tiền trợ cấp là năm lượng bạc; vì vậy hầu hết

Mặc dù rất nhiều người sau vài ngày đã tự mình xuất hiện trở lại, nhưng tại sao gia đình của những người đó không đi báo cáo? Tại sao vậy?

Điều này thật sự rất khó giải quyết; giống như việc tìm một hạt kim trong biển cả, làm sao có thể tìm ra danh tính của người đàn ông đó được?

Luo Ning trở về Đại Lý Sở, lấy ra bản đồ của An Dương Thành và bắt đầu suy nghĩ về việc xác chết kia bị dòng nước đưa đến hồ Thái Hồ. Cô cảm thấy rất nghi ngờ.

Tống Châu Nhi đến bên cạnh cô và cùng nhau xem bản đồ: “Thưa ngài, phải là có mối thù hận lớn lao lắm mới làm cho người ta bị thương nặng như vậy!”

Nhớ lại cảnh vừa rồi, Tống Châu Nhi vẫn còn cảm thấy rùng mình.

Luo Ning cười nói: “Còn em thì thật tuyệt vời – dù nhìn thấy xác chết như vậy mà vẫn bình tĩnh, Zhuer, em khiến tôi phải ngưỡng mộ đấy.”

Tống Châu Nhi ngực tự hào nói: “Dĩ nhiên rồi! Em là người hỗ trợ ngài mà, em cũng phải giỏi giống ngài chứ!”

Tần Triệu nghe vậy liền cảm thấy không vui; mình lại không bằng một cô gái nhỏ bé sao?

Bỗng nhiên, Tống Châu Nhi nhớ lại tình trạng của Quý Ông Qin lúc nãy và nhận ra mình đã nói sai. Để che đậy sự ngượng ngùng, cô nhanh chóng nói: “Thưa ngài, để em đi lấy trà!” Nói xong, cô lập tức biến mất.

“Lần đầu tiên em nhìn thấy xác chết… Lần sau sẽ không như vậy nữa đâu!” Tần Triệu thì thầm một cách buồn bã.

Lúc này, một viên chức của Kinh Triệu Phủ bấm cửa vào và báo: “Thưa Ngài Luo, Ông Song đã kiểm tra danh sách những người mất tích trong vòng mười ngày ở Kinh Triệu Phủ… Chỉ có hai trường hợp, nhưng cả hai đều không phù hợp!”

Luo Ning nhíu mày: “Có vẻ như nạn nhân không chỉ bị kẻ sát nhân ghét bỏ, mà gia đình họ cũng không ưa chuộng anh ta.”

Luo Ning chỉ vào bản đồ và nói với Tần Triệu: “Vì không ai báo cáo, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm một cách thủ công… Dù thế nào cũng phải tìm ra danh tính của anh ta.”

“Hồ Thái Hồ bao quanh An Dương Thành và chảy về phía thứ hai trong số các tỉnh thành, đó là Yanzhou… Vậy thì từ biệt thự của Hoàng tử trở đi, toàn bộ khu vực phía thượng nguồn đều nằm trong phạm vi điều tra… Thưa Ngài Luo, công việc này thật sự rất vất vả!”

Tần Triệu nói xong cũng không khỏi nhíu mày: “Thôi thì như vậy đi… Em sẽ quay trở về Bắc Trấn Phủ Sở và triệu tập các đồng đội cùng nhau tiến hành điều tra!”

Luo Ning cảm thấy rất an tâm khi Tần Triệu cũng nghĩ đến điều này: “Ừm, về việc Đại Lý Sở và quan phụ trách Bắc Châu, tôi sẽ báo cho ông Song biết ngay; chúng ta sẽ đăng thông báo trả thưởng, bất kỳ ai phát hiện ra người mất tích xung quanh đều có thể đến ba cơ quan này để cung cấp thông tin.”

“Ý tưởng hay đấy, nhưng chỉ dựa vào lời khai miệng thì e là không đủ động lực. Tôi sẽ xin hoàng đế cho phép Bộ Hình luật chuẩn bị một số bạc để thưởng cho những người cung cấp thông tin hữu ích – hai lượng bạc cho mỗi người!”

Phương án của Tần Triệu tốt hơn nhiều so với Luo Ning; hai người phối hợp ăn ý với nhau và không khỏi cùng nhau cười.

Sau khi thông báo trả thưởng được đăng ra, người dân đến báo cáo về các trường hợp mất tích cứ liên tục không ngớt. Mạnh Tiêu được giao nhiệm vụ ghi chép và tổng hợp thông tin; anh ta thực sự thấy ngạc nhiên khi trong vòng hơn mười ngày, lại có nhiều người mất tích đến thế.

Khi người dân hiểu rõ rằng không thể đăng ký thông tin ở Đại Lý Sở một lần rồi lại đăng ký ở Kinh Triệu Phủ một lần nữa, và cũng không cần cả gia đình phải đều đến đăng ký mỗi khi có người mất tích, số lượng người đến cung cấp thông tin đã giảm xuống đáng kể.

Đến ngày thứ ba, suốt cả ngày không có ai đến nữa. Khi Mạnh Tiêu, ông Song và Tần Triệu đến gặp Luo Ning đúng giờ hàng ngày để tổng hợp thông tin, cả bốn người đều cảm thấy thất vọng.

Trong vòng ba ngày, họ nhận được tổng cộng 83 trường hợp mất tích.

Luo Ning cảm thấy bất lực và xoa trán: “Cũng không còn cách nào khác… Dù sao thì cũng tốt hơn là không có chút thông tin nào cả! Nhưng trong số này có quá nhiều trường hợp trùng lặp; bây giờ chúng ta chỉ có thể kiểm tra từng trường hợp một.”