Ông chủ Mãu rời đi mà không chào hỏi ai cả, và không ai phát hiện ra điều đó… Chẳng lẽ ông ấy gặp phải tình huống khẩn cấp nào đó sao? Hay là gặp người quan trọng nào đó?

Nếu là gặp người, thì chắc chắn phải là người quen; nếu không, tại sao lại không chống cự dưới ánh nắng ban ngày nhỉ?

Luo Ning suy nghĩ trong lòng một lúc, rồi tiếp tục hỏi:

“Nơi hai người các ngươi ở cách nhà vệ sinh bao xa?”

“Không xa lắm, nhưng chúng tôi đang ở ngay góc đường!”

“Có thể nhìn thấy khu vực xung quanh nhà vệ sinh không?”

“Không thấy được!”

“Hôm đó có nghe thấy tiếng động gì không?”

“Cũng không có gì cả!”

“Trước đây cũng từng có tình huống này… Vậy ông chủ Mãu đã đi đâu vào lúc đó?”

Một trong hai người hầu trả lời:

“Có hai lần là gặp người quen, nên ông ấy liền đi uống trà luôn! Còn vài lần khác thì vì vội vàng muốn trở về cửa hàng, vì con đường về cửa hàng cũng đi qua đó; nếu không thì ông ấy sẽ quay lại thông báo cho chúng tôi!”

“Luôn là hai người các ngươi theo sát ông chủ Mãu phải không?”

“Vâng!”

Sau khi hỏi han xong, Luo Ning đã xác định được thời gian và địa điểm xảy ra sự việc; coi như cũng thu thập được vài thông tin quan trọng. Khi rời khỏi nhà ông chủ Mãu, Luo Ning hỏi Tống Châu Nhi:

“Chu Nhi, em có nghe thấy điều gì bất thường không?”

Tống Châu Nhi lắc đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng:

“Thưa ngài, em không nghe thấy gì cả!”

Luo Ning nhìn về phía xa:

“Người đã đưa ông chủ Mãu đi chắc chắn là người quen của ông ấy, và họ rất thân thiết với nhau; vì vậy ông ấy không nghĩ rằng sẽ gặp nguy hiểm, nên mới theo người đó đi mất.”

Hai người trở về nhà Đại Lý Sở, và thấy Tần Triệu đang ngồi yên lặng uống trà. Khi thấy Luo Ning vào, Tần Triệu đưa cho họ hai hộp bánh ngọt:

“Tôi đã nghe Diêu Sở Trực kể về vụ án này… Các bạn đã điều tra đến đâu rồi?”

Tống Châu Nhi lấy một hộp bánh ngọt ra ngoài; Luo Ning cầm lên một miếng bánh phục linh và ăn ngấu nghiến. Một ít vụn bánh dính vào khóe miệng cô, Tần Triệu cười và đưa tay lau cho cô.

Luo Ning hơi ngượng ngùng, vội vàng hỏi Tần Triệu…

“Tại sao em không ăn?”

Tần Triệu cười nói: “Em không thích những thứ này đâu!”

“Đây là người ta mua dành riêng cho em phải không?”

“Vâng, thưa phu nhân!”

Nghe được từ “thưa phu nhân”, khuôn mặt Lạc Ninh đỏ bừng lên. Mặc dù hai người sắp kết hôn, nhưng đây là lần đầu tiên Tần Triệu gọi cô như vậy, khiến Lạc Ninh cảm thấy rất e thẹn!

“Nói bậy đấy!”

“Nếu Ninh Nhi e thẹn như vậy, thì đêm tân hôn này, chồng sẽ phải làm sao đây?”

Tần Triệu nắm lấy tay Lạc Ninh, ánh mắt long lanh đến nỗi suýt nuốt chửng cô vào lòng mình.

Lạc Ninh vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ; may mà không có ai xung quanh, cô liền đập vào ngực Tần Triệu và nói:

“Cẩn thận đi, kẻo người ta nghe thấy đấy!”

Tần Triệu cười ha hả:

“Lâu rồi không trêu chọc em, em chẳng hề tiến bộ chút nào cả!”

Lạc Ninh tức giận đến mức vặn tay anh ta; Tần Triệu đành phải van xin:

“Thưa phu nhân, xin hãy khoan dung một chút…”

Hai người cùng nhau nghịch ngợm một hồi; Lạc Ninh cảm thấy nhiệt độ trong phòng tăng lên… Như thế này thì cô đã không còn sức chống đỡ nữa rồi… Vậy đêm tân hôn sẽ ra sao đây? Trời ơi, không dám nghĩ đến!

Lạc Ninh vỗ vỗ má mình đang nóng bừng, rồi giận dữ ra lệnh với Tần Triệu:

“Quý ông Tần ơi, hãy đi điều tra vụ án này đi!”

Tần Triệu giả vờ phục tùng, cười hihi nói:

“Xin tuân theo lệnh của thưa phu nhân!”

Diêu Hoàn và Mạnh Tiêu sau khi ăn xong bữa sáng, đã đến gõ cửa và báo cáo:

“Thưa bà Lạc, chúng tôi đã có kết quả điều tra rồi!”

“Tuyệt vời quá, hãy kể cho tôi nghe ngay đi!”

Lạc Ninh vội vàng đổi chủ đề để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

Mạnh Tiêu đã đến cửa hàng giấy nghệ thuật để tìm ông Chú Xu; ông Chú Xu nhìn ngay ra rằng loại giấy này đến từ một xưởng nhỏ ở ngoại ô thành phố. Vì nơi đó không sản xuất các loại giấy được triều đình công nhận, nên lượng sản xuất rất ít, và thị trường tiêu thụ cũng hạn chế, chỉ được bán ở những khu vực nghèo khó mà thôi!

Lạc Ninh nhận lấy lá thư của kẻ bắt cóc và nói: “Các bạn xem này, nội dung lá thư đe dọa này rất đơn giản, chữ viết cũng lệch lạc và không ngay ngắn chút nào!”

“”

   Tống Châu Nhi nói một cách vui vẻ:

  “Thưa ngài, tôi hiểu rồi. Điều này chứng tỏ một điều: dù là kẻ sát nhân hay bọn bắt cóc, trình độ học vấn của họ đều không cao.”

  “Đúng vậy. Tôi còn nghĩ rằng kẻ bắt cóc này biết đọc biết viết khá ít, mới vất vả hoàn thành được bức thư này!”

   Diêu Sở Trực tiếp lời:

  “Thưa ngài, tôi đã đi điều tra tại xưởng chế biến gỗ. Mọi người ở đó đều có những ý kiến khác nhau khi biết tin ông Mãu đã qua đời.”

  “Họ đánh giá ông ấy theo những khía cạnh nào? Và lại cho rằng ông ấy không tốt ở những khía cạnh nào?”

  “Những người công nhận ông ấy cho rằng ông Mãu rất thông minh, đã giúp xưởng chế biến gỗ phát triển mạnh mẽ, và mọi người cũng kiếm được nhiều tiền hơn. Còn những người không đồng ý thì chỉ nói rằng ông Mãu…”

   Lời nói của Diêu Hoàn vẫn chưa kịp hoàn thành thì Kinh Triệu Phủ – một viên chức của yêu tinh quan – đã vội vàng chạy vào phòng của Đại Lý Sở, còn Tống Thanh Tùng thì theo sau gần ngay sau đó.

  Ông Song tỏ ra rất lo lắng:

  “Lão gia Lạc ơi, không tốt rồi! Lại có một vụ án mạng nữa!”

   Tần Triệu bất ngờ đứng dậy: “Cái gì?”

   Tống Thanh Tùng bước vào phòng, vẫn chưa kịp thở đều:

  “Vẫn là ở phía bắc thành phố. Lần này là chủ nhà hàng Thực Vị Hiên, tên là Ngô Tùng Bách.”

  Trái tim của Lạc Ninh lập tức chìm xuống đáy vực… Thật là một sóng này chưa kịp tan thì sóng khác đã ập đến!

  “Chuyện gì đã xảy ra với ông Ngô vậy?”

  “Ngay lúc này, ông ấy đã chết trong phòng riêng của mình, ở sân sau nhà hàng Thực Vị Hiên!”

  “Bị thương như thế nào?”

  “Người ta đã ép ông ấy uống thuốc độc!”

  Lạc Ninh và mọi người đều ngạc nhiên:

  “Quý ông Tần ơi, chúng ta hãy đến hiện trường xem sao!”

  Chỉ trong vòng một khoảng thời gian uống trà, Lạc Ninh và Tần Triệu đã đến nhà hàng Thực Vị Hiên.

  Vì đây là một nhà hàng, vào lúc này buổi trưa vừa qua nên khách hàng rất đông. Giờ đây, cộng thêm những người đến xem xét tình hình, bên trong và bên ngoài nhà hàng đã tập trung đông đúc, khiến không gian bị chặn kín.

  Tống Thanh Tùng đã sớm ra lệnh cho các viên chức bao vây khu vực sân sau, vì vậy hiện trường vẫn còn khá ổn. Đổng Ngỗ Tác và Phùng Lâm đang tiến hành xử lý thi thể bên trong phòng.

Vài người đồng nghiệp lúc này đứng thành một hàng, run rẩy không ngừng.

Luo Ning bước tới và hỏi:

“Ai là người đầu tiên phát hiện ra ông chủ Wu ở đây?”

“Tôi đây!”

“Ông chủ Wu đang làm gì ở đây?”

“Đang ngủ trưa – đó là thói quen của ông ấy từ nhiều năm nay. Dù bận đến đâu vào buổi trưa, ông ấy cũng luôn nghỉ ngơi một lúc!”

Luo Ning nhìn thấy đây là sân sau, không có lối ra vào nào khác ngoại trừ cánh cửa hình mặt trăng nối với sân trước:

“Vậy tại sao các bạn lại đến đây?”

“Chúng tôi được phái đến đánh thức ông chủ. Mỗi ngày vào giờ trưa, ông ấy đều ngủ trưa, nhưng chúng tôi phải đảm bảo đánh thức ông ấy dậy.”

“Thông thường, ông ấy ngủ bao lâu?”

“Khoảng nửa giờ thôi.”

“Mỗi ngày đều là bạn đi đánh thức ông ấy à?”

“Không phải vậy. Buổi trưa là giờ ăn uống, chúng tôi rất bận rộn; ai rảnh thì sẽ đến làm việc đó.”

“Có thể tự do ra vào sân sau được không?”

“Theo nguyên tắc thì không được, nhưng thực ra cũng không ai canh gác cả. Nếu người ở sân trước không để ý, họ hoàn toàn có thể đi vào sân sau.”

Luo Ning thử đi từ căn phòng nơi Wu Songbai bị sát hại ra sân trước; qua cánh cửa hình mặt trăng, anh ta bước vào một hành lang nhỏ, bên cạnh hành lang là nhà vệ sinh.

Hóa ra vậy… Nếu khách hàng giả vờ đi vệ sinh, sẽ không ai để ý đến họ; từ sân trước đến sân sau chỉ cần vài chục bước thôi.

“Hôm nay có bao nhiêu người đồng nghiệp đang trực ca?”

Những người đứng trước mặt Luo Ning đều giơ tay lên.

Luo Ning đếm và thấy có sáu người.

Một chàng trai trẻ chỉ vào hai người bên cạnh và nói: “Hai người đó là các đầu bếp ở khu bếp sau; hôm nay chỉ có sáu chúng tôi thôi!”

Luo Ning nhìn những người này và hỏi:

“Sáu người các bạn có thể chứng minh cho nhau không? Trong khoảng thời gian ông chủ Wu bị sát hại, tất cả các bạn đều có khả năng liên quan đến vụ án; vậy các bạn có thể chứng minh rằng không ai trong số các bạn có tội không?”

Nghe câu hỏi của Luo Ning, tất cả họ đều sững sờ:

“Xin ngài tin tưởng, hôm nay giờ ăn uống rất bận rộn; tôi và Chen San không hề rời khỏi khu bếp sau, tôi thậm chí còn không đi vệ sinh nữa!”

Một người đồng nghiệp khác cũng nói:

“Xin ngài xem xét… Tôi là người phụ trách mang đồ ăn; hôm nay, cả hai đầu bếp đều không rời khỏi khu bếp!”