Luo Ning liếc nhìn Tần Triệu, bình thường cô không nghĩ mình ngốc nghếch đến thế, nhưng lúc này lại không thể nói ra được một câu nào, chỉ cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Liệu buổi tiệc này có phải là ý tưởng của Tần Triệu không?

Thái You nghe hoàng tử nói vậy, cũng đến giải thích: “Ngài Luo không biết đâu, tôi và Tần Triệu cùng với hoàng tử cũng coi nhau như anh em. Ngài cứ thoải mái đi, đừng ngại ngùng gì cả!”

Còn Tần Triệu thì không nói gì, chỉ cẩn thận cho cá vào bát của Luo Ning rồi chuyển sang chủ đề khác: “Thái You, năm ngoái trong kỳ thi khoa cử, bài viết của bạn đã được hoàng đế khen ngợi, bây giờ nó đang được treo trong phòng đọc sách của hoàng gia đấy!”

Thái You cười nói: “Về khả năng viết văn thì, dĩ nhiên là không ai sánh kịp tôi đâu. Không biết liệu có thể so tài với bạn không?”

Hoàng tử tiếp lời: “So tài? Bạn có thể thắng được hắn sao? Kẻ luôn xếp thứ hai suốt hàng nghìn năm mà vẫn muốn lật ngược tình thế à? Còn nhớ không, khi còn học ở trường...”

Hoàng tử chưa kịp nói hết, quản gia trong phủ đã đến báo: “Thưa hoàng tử, đội ngũ làm công trình đào kênh hôm nay đã hoàn thành công việc và đang nghỉ ngơi. Thợ đầu đoàn Lý nói rằng chỉ cần ba ngày nữa là có thể hoàn thành!”

“Ừm, bảo nhà bếp chuẩn bị bữa ăn cho họ đi!”

Quản gia đáp lời rồi tiện tay quét sạch đất đá dưới chân ở bên ngoài hiên.

Tiếp theo, Tần Triệu, hoàng tử và Thái You cùng nhau trò chuyện về việc học và chính trị triều đình. Luo Ning cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Tần Triệu luôn quan tâm đến cô, lo lắng cho cô từ việc ăn uống cho đến mọi thứ khác, khiến Luo Ning no lòng!

Lần đầu tiên, cô bắt đầu nhìn nhận Tần Triệu theo một cách khác. Trước mặt bạn bè, anh ta rất thoải mái và tự nhiên; khi học, anh ta có phần nghịch ngợm nhưng lại luôn đạt thành tích cao nhất; không có sự đối đầu hay áp lực nào trong công việc, không cãi vã hay nói những lời gay gắt với cô. Luo Ning cảm thấy Tần Triệu thực sự là người dễ mến!

Luo Ning đang say sưa trong suy nghĩ của mình thì bỗng nhiên nghe Thái You hỏi Tần Triệu một câu: “Vậy chuyện hôn nhân của bạn thì sao? Chắc cũng đến lúc cần bắt đầu suy nghĩ rồi chứ!”

Luo Ning trong lòng bỗng rung động.

Tần Triệu nhìn vào mắt Luo Ning, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh:

“Tôi đã có người mà tôi yêu thích!”

Thái tử cười ha hả và nói: “Hy vọng rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như ý ngài mong đợi, và hai người sẽ sớm kết hôn!”

Thái You cũng nói: “Hôm nay đã thỏa thuận rồi; khi đến lúc cưới xin, anh Qin nhất định phải uống ba ly rượu lớn!”

Tần Triệu tràn đầy tin tưởng, nhìn vào mắt Lạc Ninh và nói: “Chỉ cần cô ấy chấp nhận tôi thôi…”

Lạc Ninh chưa bao giờ trải qua tình huống như này, cô chỉ cảm thấy Tần Triệu khiến mình xấu hổ. Cô không biết rằng khuôn mặt e thẹn của mình, đỏ bừng như hoa đào, lại khiến Tần Triệu càng say đắm hơn!

Buổi tiệc kết thúc, Thái tử quyết định lần sau sẽ mời thêm nhiều người đến dự tiệc. Anh ta nói chuyện với Thái You rồi cùng nhau rời khỏi lầu đài mát mẻ.

Lạc Ninh đi theo phía sau. Ai ngờ, cô vô tình đạp phải thứ gì đó, trượt chân và suýt ngã. May mắn thay, Tần Triệu kịp thời đỡ lấy cô.

Lạc Ninh không ngã, mà thay vào đó, cô lại rơi vào vòng tay của Tần Triệu!

Khi ôm lấy Lạc Ninh, hương thơm nhẹ nhàng của hoa nguyệt quế lan tỏa trong lòng Tần Triệu. Lạc Ninh ngửa đầu ra sau, tay phải vẫn nắm chặt lấy tay áo của Tần Triệu… Ánh mắt của họ gặp nhau!

Tần Triệu nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của Lạc Ninh…

Còn Lạc Ninh thì thấy sự chung thủy mãnh liệt trong ánh mắt Tần Triệu…

Lạc Ninh vội vàng đứng thẳng dậy và nói: “Cảm ơn… cảm ơn ngài Qin!”

“Chuyện gì vậy?” Thái tử nghe thấy tiếng nói, quay đầu lại và thấy Lạc Ninh đang đứng dậy khỏi vòng tay của Tần Triệu. Tình hình này thật là nguy hiểm… Thái tử vội vàng kéo Thái You đi, và cả hai tiếp tục bước đi như thể chẳng có gì xảy ra!

Dưới ánh trăng, Lạc Ninh sờ lên má mình – nó đang nóng bừng. Tâm trạng của cô suốt đêm hôm đó giống như cái nóng của mùa hè vậy, chẳng hề thấy dịu bớt chút nào!

Nhưng…

Lạc Ninh cúi đầu, dưới ánh trăng và ánh đèn của cung điện Thái tử, cô nhìn thấy những thứ rơi rụng trên mặt đất… Chúng trông giống như những hạt cát… Rất quen thuộc… Cảnh tượng này dường như đã từng xảy ra trước đây… Nhưng ở đâu nhỉ?

Lạc Ninh không thể nhớ ra được… Dưới sự dẫn dắt của Tần Triệu, cô rời khỏi cung điện Thái tử.

Thái You lên ngựa và chào tạm biệt mọi người.

   Lúc này, Lô Ninh vừa định cảm ơn Tần Triệu, thì Tần Triệu lại nói với Thái tử: “Tôi sẽ đưa ông Lô trở về phủ, ngày mai tôi sẽ quay lại xem tiến triển công việc đào kênh! Cậu đi đi!”

   Thái tử vẫy tay chào tạm biệt Lô Ninh và hẹn gặp lại nhau vào ngày khác.

   Lô Ninh cảm thấy tò mò.

   Tần Triệu vội vàng nói: “Làm sao có thể để cậu trở về phủ một mình được? Tôi không cưỡi ngựa đâu, tôi sẽ đi cùng cậu!”

   Sau một đêm, thái độ của Tần Triệu đối với Lô Ninh đã thay đổi rất nhiều; Lô Ninh cảm thấy xúc động và im lặng gật đầu, đi bên cạnh anh ta.

   Vừa rằng qua cổng phủ của Thái tử, Lô Ninh bỗng ngạc nhiên: “Đây là nhà của ông Lý!”

   “Ông Lý?” Tần Triệu cũng tò mò.

   Lô Ninh thường không kể với ai về những vụ án mà cô vẫn chưa tìm ra manh mối, nhưng lần này cô lại ngoại lệ và giải thích cho Tần Triệu nghe về vụ trộm tượng Quan Âm tại nhà ông Lý. Không ngờ Tần Triệu lại nhớ ra:

   “Nhà của Phó Thượng thư Bộ Công vụ cũng giống như vậy phải không? Tôi nhớ là họ cũng mất một tượng Quan Âm!”

   Lô Ninh gật đầu: “Đúng vậy, tôi nghĩ hai vụ án này có liên quan đến nhau, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm ra điểm liên kết! Phó Thượng thư Bộ Công vụ và ông Lý không quen biết nhau; chỉ có vợ của ông Phó Thượng thư từng mua trang sức tại nhà ông Lý mà thôi.”

   “Điểm liên kết ư? Chính tượng Quan Âm mới là điểm liên kết chứ! Có lẽ hai người không có quan hệ gì với nhau, nhưng tượng Quan Âm lại có mối liên hệ?” Tần Triệu bất chợt nói.

   Đúng vậy… Có lẽ chính tượng Quan Âm là yếu tố kết nối giữa hai vụ án này? Một câu nói của Tần Triệu đã giúp Lô Ninh nhận ra điều đó; trên đường về sau, cô đã kể chi tiết về các thông tin liên quan đến vụ án cho Tần Triệu nghe.

   “Ngày mai tôi sẽ đến cửa hàng Trân Quý Hiên xem thử; nếu tôi nhớ không nhầm, ban đầu ông Lý đã nói rằng tượng Quan Âm là do chủ nhân của cửa hàng Trân Quý Hiên tặng cho ông ấy!” Lô Ninh nói.

   “Ừm, tôi có chút hiểu biết về người đó; ông ấy là một người ôn hòa, làm việc trong Bộ Công vụ nên có khá nhiều quyền lực, nhưng ông ấy cũng khá trung thực. Tuy nhiên, những suy nghĩ của cậu trước đây cũng đúng đắn; không loại trừ khả năng đó là do lòng th

Đặc biệt là một câu nói của Tần Triệu đã khiến vụ án trở nên rõ ràng hơn trong mắt cô; so với sự ngượng ngùng khi ăn uống, Lạc Ninh bắt đầu cảm thấy rằng Tần Triệu là một người khá tốt!

Dưới ánh trăng, ánh mắt của Tần Triệu trở nên dịu nhẹ và điển trai: “Cảm ơn bạn, sau này hãy thường xuyên ra ngoài chơi đi, đừng luôn ở trong phủ mãi; lúc trước tôi ở Vạn Châu, chúng ta ít có dịp gặp nhau, nhưng từ nay trở đi, phủ Bắc Trấn Phủ luôn chào đón bạn!”

Lạc Ninh gật đầu rồi trở về phủ. Khi bước vào cổng phủ, cô quay đầu vẫy tay chào tạm biệt Tần Triệu; anh ta cũng ra hiệu cho cô vào trước, rồi mới từ từ trở về phủ Thủ tướng của mình.

Đêm nay trời rất đẹp… Không biết là do ánh trăng hay vì đôi mắt e thẹn của Lạc Ninh, nhưng Tần Triệu cảm thấy vô cùng vui vẻ!

Ngày hôm sau, vừa vào phủ Đại Lý Sở, Ngài Vi và Diêu Sở Trực đã mang đến kết quả điều tra của ngày hôm trước để báo cáo với Lạc Ninh.

Diêu Sở Trực là người báo cáo trước: “Thưa ngài, hôm qua chúng tôi đã hỏi han tất cả các người hầu và tôi tớ ở phủ Thị lang, nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, một người hầu nói rằng người đầu tiên phát hiện ra việc tượng Quan Âm bị mất đã thấy có những thứ giống như cát sỏi trong phòng thờ! Không biết manh mối này có ích gì không…”

“Cát sỏi?” Lạc Ninh giật mình; loại cát sỏi này đã xuất hiện nhiều lần rồi… Cô nhớ lại rằng hôm qua, tại phủ Hoàng tử, ngay trong sân sau nhà ông Lý!

Phủ Hoàng tử? Sân sau nhà ông Lý? Phủ Thị lang? Liệu ba nơi này có liên quan đến nhau không? Phủ Hoàng tử chỉ cách nhà ông Lý một con phố thôi!

Ngài Vi nói: “Hôm qua chúng tôi cũng đã đến cửa hàng trang sức của ông Lý và hỏi thăm kỹ lưỡng; nhân viên ở đó nói rằng ông Lý là một người rất tử tế; dù là thương nhân, nhưng ông ấy không bao giờ keo kiệt tiền công hay gì khác với họ; mối quan hệ gia đình cũng rất hòa thuận, không hề có tin tức gì xấu về gia đình ông ấy.”

“Hôm qua tôi vào cung, và cũng đã có những suy đoán ban đầu về vụ án trang sức Hải Lan của Hoàng hậu… Tôi nghi ngờ rằng vụ án về những viên ngọc trai và vụ tượng Quan Âm bị phá hủy có mối liên hệ mật thiết với nhau!” Lạc Ninh nói.

Tống Châu Nhi ở bên cạnh hỏi: “Thưa ngài, liệu hôm qua khi đi đến phủ Hoàng tử, ngài có phát hiện ra điều gì đặc biệt không?”

Lạc Ninh gật đầu: “Hôm qua khi tôi đến phủ Hoàng tử, tôi cũng đã vấp phải một thứ gì đó trên đường… Những hòn sỏi đó giống hệt