“Vâng!” Tiền Văn trả lời.

“Còn nhớ vóc dáng của cô ấy không?”

“Cao khoảng bằng ngài Tần thôi, không mập cũng không gầy!”

“Tiền Văn, em có quen biết ông Mạnh trong Nội các không?”

Tiền Văn lắc đầu: “Không quen biết!”

“Lúc đó người đó nói gì vậy?”

“Anh ta hỏi rằng ngày mai cung Gàn Văn sẽ tổ chức cuộc thi cờ vua không; tôi không biết rõ, anh ta lại hỏi liệu ông Mạnh trong Nội các có tham gia cuộc thi không; tôi cũng không biết!”

Tiền Văn tiếp tục kể:

“Sau đó, anh ta lấy ra một tờ giấy từ tay áo và bảo tôi mang đến cung Gàn Văn, giao cho ông Mạnh. Tôi thực sự cảm thấy rất kỳ lạ.”

Tần Triệu Sau cuộc trò chuyện vừa rồi, nhìn lại sự việc này, tôi thật sự không hiểu nổi:

“Tại sao người đó không đưa tờ giấy đó trực tiếp đến Nội các?”

“Chắc hẳn đó là tờ giấy do chính ông Mạnh chuẩn bị!”

Lỗ Ninh nhìn xa xăm, thở dài:

“Nhưng tại sao ông Mạnh lại giết bà Mạnh chứ?”

Ngày hôm sau, Diêu Hoàn trở về từ Vạn Châu và mang theo những thông tin mà mọi người đều không ngờ đến.

“Bà Mạnh là vợ thứ ba của ông Mạnh; hai vợ trước của ông Mạnh đều… người đầu tiên chết đuối, người thứ hai tự tử.”

Lỗ Ninh và các quan viên đều sửng sốt.

Diêu Hoàn tiếp tục nói:

“Tôi đã đến nhà cha mẹ bà Mạnh; họ ở Vạn Châu là một gia đình buôn bán vật liệu xây dựng, nhưng kể từ khi bà Mạnh kết hôn, họ đã không còn liên lạc gì với gia đình bà nữa.”

“Tại sao lại như vậy?”

Mọi người đều không hiểu.

“Cha của bà Mạnh nói rằng vì ông Mạnh là một quan chức, nên ông không thích gia đình buôn bán như họ.”

“Dù là người nhà của bà Mạnh, họ cũng không dám phô trương, vì vậy không bao giờ tự nguyện đến thăm con gái; sau khi kết hôn, bà Mạnh cũng không bao giờ trở về nhà, và dần dần mọi liên lạc đều bị cắt đứt.”

“Em trai của bà Mạnh cũng chưa bao giờ tìm gặp chị gái mình à?”

Lỗ Ninh thực sự không thể tin được.

Theo lẽ thường, với tư cách là một quan chức trong Nội các, ông Mạnh hoàn toàn có thể giúp em trai bà Mạnh đi theo con đường sự nghiệp một cách dễ dàng.

Diêu Hoàn nét mặt trở nên nghiêm túc:

“Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng nhìn thấy em trai của bà Mạnh, tôi thấy anh ta không hề có tình cảm gì dành cho chị gái mình cả.”

Tôi đã nói với họ rằng khi bà Meng bị sát hại, cả gia đình chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi, không hề quan tâm gì cả.

Anh trai cả của bà Meng cho biết, khi bà rời khỏi Vạn Châu, hai người em trai của bà đã từng đến tìm bà, hy vọng bà có thể giúp họ vào dinh thự. Nhưng bà Meng đã từ chối, vì vậy hai người em trai ấy không thân thiện lắm với bà, và hiện tại họ đều đang kinh doanh ngành gỗ trong gia đình.

“Có điều tra xem hai người đó ở đâu vào đêm bà Meng bị sát hại không?”

“Đã điều tra rồi. Trong những ngày đó, họ nhận được một hợp đồng gia công gỗ lớn; rất nhiều người có thể làm chứng rằng các thành viên trong gia đình bà Meng đều không rời khỏi Vạn Châu!”

“Diêu Sở Trực, cái chết của hai người vợ trước của ông Meng, có gì đáng ngờ không?”

Luo Ning cảm thấy rất kỳ lạ; ba người vợ của Mạnh Thanh Tùng đều chết một cách bí ẩn… Chắc chắn phải có điều gì đó ẩn sau đó?

“Tôi đã đến dinh thự Vạn Châu để xem hồ sơ vụ án. Vì cả hai lần đều là tai nạn, và lại xảy ra vào lúc ông Meng có mặt tại dinh thự, nên các quan chức cũng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu gì đáng ngờ, và vụ án đã được kết thúc một cách vội vàng.”

Luo Ning cảm thấy buồn lòng; bà không tin rằng trên đời này lại có những sự trùng hợp như vậy. Nếu ban đầu các quan chức có phát hiện ra điều gì đó bất thường, liệu cái chết của bà Meng ngày hôm nay có thể được ngăn chặn không?

Tuy nhiên, cũng khó nói được… Nếu ngày hôm nay ông Meng vẫn che giấu mọi dấu vết của mình, thì có lẽ cũng sẽ không thể điều tra ra được gì cả.

Luo Ning rất ngưỡng mộ khả năng làm việc của Diêu Hoàn. Diêu Hoàn đã tiến hành điều tra một cách rất tỉ mỉ; tất cả những điều có thể nghĩ đến đều đã được kiểm tra. Vì vậy, bây giờ, khả năng Mạnh Thanh Tùng là thủ phạm càng trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng làm thế nào để phá vỡ những bằng chứng chứng minh ông ta không có mặt tại hiện trường nhỉ?

Và điều quan trọng hơn nữa… Tại sao Mạnh Thanh Tùng lại giết chết vợ mình? Nếu đoán không sai, thì có lẽ là cả ba người vợ?

Đại Lý Sở Các quan chức vẫn đang thảo luận về vụ án này, còn Tần Triệu sau khi tan triều đã đến gặp Đại Lý Sở ngay lập tức.

Trông anh ta có vẻ mặt không tốt; anh ta nói với Luo Ning:

“Sáng nay khi tan triều, ông Meng đã nộp đơn xin từ chức, muốn rời khỏi vị trí trong nội các!”

“Vụ án vẫn chưa được giải quyết… Hoàng đế đã nói gì vậy?”

“Hoàng đế đã đồng ý. Ông Meng trông rất mệt mỏi; hoàng đế cũng không nỡ từ chối, dù sao ông ấy cũng đã già rồi.”

Luo Ning day trán bằng

“Diêu Sở Trực, cậu và Mạnh Sở Trực hãy đến phố Phúc Khang để kiểm tra xem liệu thông tin về lịch trình hoạt động của ông Mạnh vào ngày hôm đó có chính xác không.”

“Quý ông Tần, chúng tôi sẽ bắt đầu từ Nội các.”

Tần Triệu vẫn chưa hiểu rõ ý định của Lạc Ninh là gì; nhưng sau khi đi qua Nội các, đến nhà ông Mạnh, rồi lại đến phố Phúc Khang và quay trở lại Cung Quan Văn, Tần Triệu mới hiểu ra rằng Lạc Ninh đang cố gắng xác định rõ thời gian mà ông Mạnh đã thực hiện hành động phạm tội.

Khi trở lại vào giữa trưa, Tần Triệu uống hết một ấm trà:

“Thật vậy, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng ta nhận ra rằng có đủ nửa giờ để ông Mạnh có thể thực hiện hành vi phạm tội, sau đó đến phố Phúc Khang và quay trở lại Cung Quan Văn.”

Tuy nhiên, Lạc Ninh lại cau mày:

“Nhưng điều này cũng chưa thể chứng minh được điều gì cả; nó chỉ cho thấy rằng ông Mạnh Thanh Tùng có đủ thời gian để thực hiện hành động phạm tội mà thôi.”

“Sao không bắt hắn lại luôn? Tôi sẽ dọa dập hắn, chắc chắn hắn sẽ thú nhận thôi!” Tần Triệu lại muốn giải quyết vấn đề một cách đơn giản và thô bạo.

Lạc Ninh cười:

“Hắn là một quan chức lớn của triều đình; nếu không có bằng chứng chắc chắn, làm sao chúng ta có thể bắt người tùy tiện được? Tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi. Ngay cả khi tất cả đều phù hợp với giả thuyết của chúng ta, ông Mạnh vẫn có bằng chứng hoàn hảo để chứng minh rằng mình không có mặt tại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ án.”

Trong lúc hai người đang bối rối, Diêu Hoàn và Mạnh Tiêu trở về.

“Quý ông, ông Mạnh thực sự đã đến phố Phúc Khang vào ngày hôm kia; ông ấy đã vào vài cửa hàng ở đó, và nhân viên trong các cửa hàng đều nhớ rõ điều đó.”

“Mọi người đều nói như thế nào?”

“Ông Mạnh Thanh Tùng mặc đồ quan lại, và khi vào các cửa hàng, ông ấy đều tự giới thiệu mình, vì vậy mọi người đều nhớ rõ ông ấy.”

“Vậy về thời gian thì sao?”

Diêu Hoàn cười khổ:

“Mỗi lần hỏi đường, ông Mạnh đều hỏi trước về thời gian; vì vậy có người có thể chứng minh rằng ông ấy ở đó trong khoảng thời gian từ giờ Dậu đến giờ Tuất.”

Lạc Ninh cười lạnh:

“Ngay cả khi có sự chênh lệch về thời gian, ông Mạnh cũng có thể giải thích rằng mình đang trên đường đi.”

Thật là một kế hoạch hoàn hảo!

Khi đang bí rối không biết phải làm thế nào, một thuộc hạ của Kinh Triệu Phủ bước vào.

“Quý ông Lạc, sáng nay tôi rời nhà ông Mạnh,

Luo Ning vội vàng đón lấy tờ giấy:

“Rời nhà vào sáng nay ư? Hiện tại trong nhà họ Mạnh không còn ai sao?”

“Chỉ có ông chủ nhà họ Mạnh một mình thôi!”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Luo Ning mở tờ giấy – đó là lời nhắn của Mạnh Thanh Tùng:

“Nếu thuận tiện, xin hãy đến nhà tôi.”

Luo Ning không dám trì hoãn; liệu có phải vụ án này đã có bước tiến gì không?

Đến nhà họ Mạnh, cánh cửa chỉ được mở hé. Luo Ning liếc nhìn Tần Triệu rồi cùng anh ta bước vào.

Mọi thứ vẫn y như trước: ngôi nhà u ám, im lặng đến nỗi không nghe thấy tiếng chim hót. Hai người quyết định đi thẳng đến phòng đọc sách.

Khi đến đó, vẫn không có tiếng động nào. Cánh cửa để lại một khe hở; Tần Triệu gọi lên: “Ông chủ nhà họ Mạnh ơi?”

Không có tiếng trả lời.

“Ông chủ nhà họ Mạnh ơi?” Luo Ning cũng gọi thử.

Vẫn không có tiếng đáp.

Bước vào phòng đọc sách, họ thấy ông chủ nhà họ Mạnh nằm bất động trên chiếc ghế mềm. Họ tưởng ông đang ngủ, liền gọi thêm vài lần nữa ở cửa phòng.

Nhưng Mạnh Thanh Tùng vẫn không hề có phản ứng. Lúc này, hai người mới nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng chạy đến bên ông.

Mặt Mạnh Thanh Tùng tái nhợt, không còn chút máu nào. Khi sờ vào mũi ông, họ nhận ra ông đã không còn hơi thở nữa…

“Ông chủ nhà họ Mạnh đã chết rồi!”

Đổng Minh Phong nhận được tin tức và nhanh chóng đến hiện trường, xác nhận rằng Mạnh Thanh Tùng đã tự sát.

Vậy thì ai là người giết bà Mạnh?

Tại sao ông Mạnh lại tự sát?

Hai người vợ trước của ông Mạnh đã chết như thế nào?

Tất cả đều trở thành những bí ẩn.

Câu chuyện này được viết dựa trên vụ án giết người thông qua ván cờ nổi tiếng nhất trong lịch sử Anh năm 1931. Đến cuối cùng, mọi lời khai từ cả hai bên đều được chấp nhận, nhưng họ vẫn không thể tìm ra manh mối nào về kẻ nghi phạm. Vụ án này cũng trở thành một trong những vụ án bí ẩn nổi tiếng ở Anh, bởi vì kẻ nghi phạm có bằng chứng chứng minh rằng họ không có mặt tại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ án. Sau khi bị tuyên trắng án, họ đã qua đời vì bệnh thận một năm sau đó. Còn về việc nạn nhân có thực sự bị giết hay không, thì điều đó cũng mãi mãi là một bí ẩn. Ye Bei Xi đã sử dụng bằng chứng chứng minh sự vắng mặt của kẻ nghi phạm để viết lại cốt truyện và tạo ra các nhân vật mới.

Câu chuyện tiếp theo là “Con đường không trở về”, một câu chuyện đầy buồn bã…