“Có nhiều người biết về buổi chơi cờ tối qua không?”

“Thực ra mỗi lần có buổi chơi cờ thì cũng chỉ vài người thôi. Có những người kỹ năng chơi cờ kém, Hoàng đế không thích họ, nên mỗi lần tham gia đều giống nhau.”

Sau khi Tần Triệu nói xong, Lạc Ninh bỗng nghĩ đến một câu hỏi:

“Vậy thì thời gian của mỗi buổi chơi cờ có cố định không, hay là tùy ý?”

“Tùy ý thôi, tất cả đều phụ thuộc vào tâm trạng của Hoàng đế. Ngài không chỉ thích chơi cờ mà còn rất thích xem người khác chơi cờ nữa. Vị quý ông Mạnh kia có kỹ năng chơi cờ khá cao, nhưng không phải lần nào cũng tham gia.”

“Chẳng lẽ kẻ sát nhân biết rằng tối qua vị quý ông Mạnh không có ở trong phủ, nên mới chọn thời điểm đó để hành động sao?” Tống Châu Nhi hỏi.

“Có vẻ như kẻ sát nhân rất am hiểu lịch trình hoạt động của vị quý ông Mạnh, và hắn ta đã chọn người trong số những người xung quanh để thực hiện âm mưu. Vấn đề là bà Mạnh và vị quý ông Mạnh ít khi tiếp xúc với người ngoài; vậy ai lại muốn giết bà Mạnh chứ?”

Lạc Ninh thực sự cảm thấy mình không hề có manh mối nào cả.

“Mạnh Sở Trực, em cùng Châu Nhi đi thăm các cửa hàng mỹ phẩm và quần áo xem liệu có manh mối gì khác không!”

“Quý ông Tần, chúng ta hãy đến phủ Mạnh thêm một lần nữa xem sao?”

Lạc Ninh nhíu mày, cảm thấy mình giống như con cá không biết nên bơi về hướng nào.

Khi bước vào phủ Mạnh lần nữa, một viên quan lính Kinh Triệu Phủ đang canh gác ở đó. Lúc này, phủ Mạnh trông vừa hoang vu vừa u ám.

Khi đến thăm vào tối qua, mọi thứ đều tối om; bây giờ nhìn lại, có vẻ như vị quý ông Mạnh và bà vợ chỉ hoạt động ở sân trước mà thôi.

Bước vào sân trong, toàn bộ khu vực đều bị cỏ dại phủ kín; cửa sổ của các căn phòng cũng đã hỏng hóc, có vẻ như chúng đã bị bỏ hoang từ lâu.

“Quý ông Tần, vị quý ông Mạnh có vai trò gì trong triều đình vậy?”

“Ông ấy là một người có tài năng và năng lực; từ thời Hoàng đế tiền nhiệm, ông ấy đã đảm nhận những chức vụ quan trọng. Khi Hoàng đế lên ngai vàng, ông ấy còn được bổ nhiệm vào nội các, trở thành một trong số ít những người đã phục vụ hai triều đại.”

Hai người đi qua sảnh chính, qua hành lang, và một lần nữa đến căn phòng nơi bà Mạnh bị sát hại.

Khi mở cửa bước vào, bên trong vẫn y hệt như tối qua: dấu vết máu đã khô cứng, chỉ những nơi được ánh nắng mặt trời chiếu đến mới còn hơi ấm áp. Chiếc hộp trang sức vẫn giữ nguyên trạng thái như ng

Tần Triệu bất chợt hỏi lên.

  Nghĩ đến điều này, Lạc Ninh lại nhìn quanh căn phòng một lần nữa; tất cả đều là đồ dùng của phụ nữ:

  “Chẳng lẽ ngày thường, ông Mạnh cũng không ở đây sao?”

   Tần Triệu nhìn cô và mở chiếc tủ quần áo bên cạnh:

  “Nhìn này, toàn là quần áo của phụ nữ!”

  Lạc Ninh tiến lại xem và thấy quả thật vậy.

  Trong lòng, cô không khỏi thắc mắc: Dù là mối quan hệ giữa người già và người trẻ, nhưng trong nhà họ Mạnh không hề có ai khác, hai người lại sống riêng biệt… Vậy cuộc sống của họ thực sự ra sao nhỉ?

  Lạc Ninh thấy rằng quần áo của phu nhân Mạnh rất đẹp và chất lượng cao; trong tủ còn có một hộp trang sức, khi mở ra thì thấy bên trong đầy những món đồ quý giá khác.

  Cô nhìn Tần Triệu và nói: “Giá trị của chúng thật không hề nhỏ đâu!”

  “Có vẻ như không hề có việc cướp bóc gì cả; những thứ quý giá vẫn còn nguyên vẹn.”

   Tần Triệu càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình:

  “Ninh ơi, em không thấy nhà họ Mạnh có gì đó kỳ lạ sao?”

  “Hãy nói xem, em cảm nhận được điều đó như thế nào?”

  “Ngay cả những người hầu cũng không có; dù phu nhân Mạnh là con gái của một thương gia, nhưng rõ ràng cô ấy là vợ của một quan chức cấp cao… Sao cuộc sống của cô ấy lại yên tĩnh đến thế nhỉ?”

  “Em cũng có cảm giác như vậy. Suốt buổi sáng hôm nay, khi điều tra, em thấy phu nhân Mạnh dường như hoàn toàn tách biệt khỏi mọi người; không có bạn bè, hiếm khi giao tiếp với ai, và cũng không ra ngoài… Những bộ quần áo đẹp đẽ này, cô ấy sẽ mặc vào lúc nào đây?”

  Hai người rời khỏi phòng của phu nhân Mạnh và đi về phía phòng đọc sách, cánh cửa chỉ được mở hé. Họ đẩy cửa bước vào.

  Phòng này hình vuông; phía ngoài là phòng đọc sách, còn phía sau là một chiếc ghế sofa mềm; có vẻ như ngày thường, ông Mạnh sống ở đây.

  “Thì ra là họ sống riêng biệt! Phu nhân Mạnh chắc hẳn sẽ rất cô đơn…” Lạc Ninh thở dài.

   Tần Triệu cũng không hiểu nổi:

  “Liệu mối quan hệ giữa hai người có không tốt không?”

  Lạc Ninh cảm thấy nhà họ Mạnh thật sự rất kỳ lạ.

  “Hơn nữa, em có biết không? Hôm qua, sau khi đưa em trở về nhà, tôi đã nói chuyện với Thái You một lát… Anh ấy cảm thấy rất bực bội vì ông Mạnh đã mời anh ấy đến nhà, nhưng rồi lại xảy ra vụ

“Ý của Thái You là, ông chủ Mạnh không cần thiết phải mời Thái You đến nhà mình, phải không?”

“Đúng vậy, đây là lần đầu tiên Thái You được mời đến nhà ông chủ Mạnh, và ngay lập tức lại xảy ra chuyện này… Việc chứng kiến vụ án giết người khiến anh ta rất khó chịu.”

Chuyện này là thế nào vậy?

Không phải là vấn đề gì quá khẩn cấp, vậy tại sao vẫn muốn anh ta đến nhà? Chẳng lẽ là muốn Thái You chứng kiến vụ án ấy sao? Mục đích của việc này là gì?

Trời ơi, Lạc Ninh không nhịn được mà tròn mắt lên.

Sau khi ông chủ Mạnh rời đi hôm qua, bà Phu nhân Mạnh đã gặp nạn.

Bà Phu nhân Mạnh quen thuộc với kẻ sát nhân nên không hề chống cự.

Kẻ sát nhân cũng hiểu rõ cách bài trí các căn phòng trong nhà Mạnh, nên dễ dàng có thể vào kho củi để lấy con dao dài.

Chẳng lẽ… là ông chủ Mạnh sao?

Nhưng không có lý do gì cả; tại sao ông chủ Mạnh lại giết vợ mình chứ? Hơn nữa, biểu hiện của ông ấy hôm qua thật sự là nỗi buồn sâu sắc từ tận đáy lòng.

Chuyện này là thế nào vậy?

Tần Triệu nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Lạc Ninh và hỏi:

“Cô đã phát hiện ra điều gì à?”

“Cô nghĩ liệu có thể là ông chủ Mạnh đã giết vợ mình không?”

Nghe câu suy đoán của Lạc Ninh, Tần Triệu bất ngờ giật mình:

“Không thể nào… Có bằng chứng nào không?”

“Dựa vào những manh mối hiện có, khả năng đó rất cao.”

Tần Triệu không nói thêm gì nữa. Kể từ khi cùng Lạc Ninh điều tra các vụ án, anh ta đã chứng kiến quá nhiều điều trước đây được coi là bất khả thi; bây giờ, anh ta hiểu rằng: mọi thứ đều có thể xảy ra.

“Chúng ta có nên điều tra ông chủ Mạnh không?” Tần Triệu hỏi.

“Phải điều tra. Không ai có thể loại trừ khả năng đó cả… Đặc biệt là bởi vì hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Hãy xem ngày mai Diêu Sở Trực trở về, liệu anh ấy có mang theo thông tin mới không!”

Lạc Ninh trở về gặp Đại Lý Sở và chia sẻ suy nghĩ của mình về khả năng ông Mạnh Thanh Tùng có liên quan đến vụ án này; không ngờ Mạnh Tiêu lại cũng có cùng quan điểm:

“Thưa ngài, có lẽ là vì vụ án Vương Hổ để lại ấn tượng quá sâu sắc, tôi cũng đã từ lâu muốn điều tra ông Mạnh Thanh Tùng rồi.”

“Tôi sẽ đến thăm ông Mạnh Thanh Tùng một lần nữa… Các bạn hãy tiếp tục điều tra riêng. Dù sao ông ấy cũng là một quan chức cao cấp của triều đình; nếu không có bằng chứng chắc chắn, chúng

Luo Ning cùng với Tần Triệu bước vào nội các; Thái You nhìn thấy họ từ bên trong cửa sổ và vội vàng chạy ra ngoài:

“Các ngài đến tìm ông Meng phải không? Ông ấy cũng vừa mới đến thôi.”

Luo Ning hỏi nhẹ:

“Hôm qua, em có để ý thấy điều gì bất thường ở ông Meng không?”

Thái You liếc nhìn Tần Triệu rồi nói:

“Thực sự có điều gì đó kỳ lạ!”

“Hãy kể cho tôi nghe xem!”

“Bình thường thì ông Meng và tôi chỉ quen biết một cách bình thường thôi; nhưng tối qua, ông ấy lại tự nguyện mời tôi đến nhà mình… Thành thật mà nói, chúng tôi quen biết nhau gần hai năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được đến nhà ông ấy!”

“Em nghĩ ông Meng muốn em chứng kiến vụ án đó à?” Luo Ning hỏi nhẹ.

Thái You gật đầu:

“Sau khi trở về nhà, tôi càng nghĩ càng thấy kỳ lạ… Những bản tấu trình đó cũng không phải là việc gấp rút; chúng tôi cũng không thân thiết đến mức đó!”

“Bình thường, ông Meng có bao giờ nói về vợ mình không?”

“Không… Tôi không thể cảm nhận được mối quan hệ của họ ra sao; ông Meng luôn sống một cuộc sống rất đơn giản và có quy tắc.”

“Em còn nhớ không, hôm qua khi tham gia cuộc thi cờ vua, ông Meng đến vào lúc nào?”