Nhìn lại căn phòng, không hề có dấu vết gì của việc bị xáo trộn; cũng không giống như một vụ đột nhập cướp bóc. Chỉ có chiếc hộp trang sức cỡ vừa trên bàn trang điểm là được mở ra, nhưng những vật trang sức bên trong vẫn còn nguyên vẹn, kể cả những miếng bạc vụn nữa. Lô Ninh nhìn theo khi Đổng Ngỗ Tác và Phùng Lâm rời khỏi phòng, sau đó quan sát lại căn phòng mà không thể tưởng tượng nổi chuyện gì đã xảy ra hai giờ trước đây. Trong đêm yên tĩnh, chỉ có vài tiếng sủa của chó, làm cho không khí càng thêm u ám. Khi những người lính canh đều rời đi, toàn bộ biệt thự Mạnh trở nên vắng lặng hoàn toàn. Lô Ninh nắm chặt tay Tần Triệu và nói: “Tôi muốn gặp Thái You.” Hai người rời khỏi căn phòng xảy ra sự việc; lúc đó, Thái You vẫn đang ở phòng khách an ủi ông Mạnh. Lô Ninh bước vào và nói: “Ông Mạnh, Đổng Ngỗ Tác đã đưa bà xã trở về nơi ở của gia tộc rồi; ông cũng nên nghỉ ngơi sớm đi. Đại Lý Sở sẽ bắt đầu cuộc điều tra vào ngày mai; hy vọng sẽ sớm đưa ra kết luận cho ông!” Ông Mạnh Thanh Tùng vẫy tay cảm ơn, nhưng trông ông rất mệt mỏi. Tần Triệu nói: “Ông Mạnh, chúng tôi xin phép cáo từ! Không làm phiền ông nữa.” Nói xong, ba người rời khỏi biệt thự Mạnh. Vì không có người hầu, Tần Triệu đành tự mình đóng cửa biệt thự lại. Ba người đứng trên đường lớn, nhìn nhau một cách bối rối. “Thưa ông Cui, có thể ông kể lại chi tiết hơn về những gì đã xảy ra tối nay không?” Đã đến giờ kiểm soát ban đêm, An Dương Thành chìm trong bóng tối và sự yên tĩnh; từ xa vang lên tiếng đi tuần tra của binh sĩ. Dưới ánh trăng, Thái You nói với Lô Ninh: “Tôi và Tần Triệu sẽ đưa bạn trở về; chúng ta sẽ trò chuyện trên đường đi.” “Buổi tối nay, sau trận đấu kết thúc, ông Mạnh bỗng nhiên nhớ ra rằng sáng mai cần phải nộp bản tấu lên Hoàng đế, và có một phần cần phải sửa đổi; vì vậy ông ấy đã nhờ tôi đi cùng để trở về!” Thái You suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Khi vào biệt thự, tôi rất ngạc nhiên vì không thấy ai cả; ông Mạnh nói rằng vợ chồng ông ấy thích sự yên tĩnh, thông thường cũng không có khách đến thăm, vì vậy trong biệt thự chỉ có họ hai người thôi.”

“Trước đây bạn cũng chưa bao giờ đến nhà của ông Mạnh phải không?” Lỗ Ninh hỏi.

“Đúng vậy, sau kỳ thi khoa cử năm ngoái tôi mới được vào nội các; ông Mạnh chỉ sớm hơn tôi một năm thôi.”

“Khi các bạn trở về, cổng nhà có khóa không?” Lỗ Ninh lại hỏi.

“Có, cửa được mở ra và không có ổ khóa gì cả. Sau khi vào nhà, chúng tôi đi thẳng đến phòng đọc sách; bất ngờ ông Mạnh nói muốn chuẩn bị chút trà và đồ ăn nhẹ, tôi nghĩ không cần thiết, nhưng ông ấy nói rằng đã là khách thì nên làm vậy, vì sau khi chơi cờ xong cảm thấy mệt mỏi và muốn uống chút gì đó để giải tỏa, nên tôi đồng ý và đợi ở hiên nhà!”

“Tôi nhớ hiên nhà cũng không xa sân lắm đâu!”

“Đúng vậy, vì vậy khi ông Mạnh bước vào sân, ông ấy đã hét lên một tiếng; tôi giật mình và vội vàng chạy theo!”

“Thời gian đó kéo dài khoảng bao lâu?”

“Chỉ khoảng một trăm bước thôi; tôi chạy đến nơi thì thấy ông Mạnh đang ngồi đó khóc nức nở, còn bà Mạnh thì giống như bây giờ này.”

Thái You Lần đầu tiên chứng kiến hiện trường, tôi thực sự rất sợ hãi… Tần Triệu vỗ vai anh ấy và nói:

“Lần đầu tiên tôi đến hiện trường, tôi cũng cảm thấy rất hoảng loạn!”

Nói xong, ba người đã đến trước cổng nhà của Thái Phụ.

“Đại Lý Sở Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu điều tra; nếu cần thiết, chúng ta sẽ tìm đến ông Thùy!” Lỗ Ninh chia tay hai người.

Tần Triệu nhìn Lỗ Ninh bước vào nhà và cùng với Thái You rời đi.

Ngày hôm sau, tin tức về cái chết của bà Mạnh lan truyền khắp nơi… Mạnh Thanh Tùng không đến dự buổi triều sáng, ngay cả Hoàng đế cũng cảm thấy đau lòng và yêu cầu Lỗ Ninh phải nhanh chóng giải quyết vụ án này.

Đại Lý Sở Các quan chức tụ tập lại với nhau để nghe Lỗ Ninh kể về hiện trường vụ án tối qua.

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào cả; vẫn phải áp dụng phương pháp tìm kiếm thông thường, tựa như “tìm một cây kim trong đám cỏ” vậy…” Lỗ Ninh thở dài; anh lo lắng rằng việc điều tra trên diện rộng như vậy sẽ rất khó khăn, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

“Thưa ngài, ông Mạnh nói rằng bà Mạnh không có nhiều mối quan hệ xã hội, nhưng chắc chắn bà ấy cũng phải có bạn bè; tôi sẽ bắt đầu điều tra từ khía cạnh này,” Diêu Hoàn tự nguyện đề xuất.

“Hãy tìm hiểu rõ hơn về lý lịch gia đình ông Mạnh, cũng như tình hình gia đình bên ngoại của ông ấy…

“Luo Ning nhắc nhở:

‘Wei Sizhi, bạn hãy đi thăm quanh khu vực nhà họ Mạnh xem bà Mạnh là người như thế nào, trong ba năm qua có bạn bè thân thiết nào không?’

‘Mạnh Sở Trực, bạn hãy tìm đến người giúp việc ở nhà họ Mạnh để xem liệu họ có thông tin gì không. Chúng ta sẽ gặp lại nhau lúc trưa nay để chia sẻ kết quả điều tra của mình!’

Ba người nhận lệnh và ra đi.”

Tống Châu Nhi hỏi: ‘Thưa ngài, chúng ta phải đi đâu?’

‘Mỗi người quay về dinh của mình, hỏi mẹ mình xem liệu bà ấy có quen biết với bà Mạnh không. Những bà vợ của An Dương Thành thường xuyên tổ chức tiệc tùng, có lẽ ai đó sẽ biết điều gì đó về bà ấy. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau một giờ nữa!”

Kể từ vụ án của Phùng Thụ, Luo Ning đã rất chú ý đến các mối quan hệ xã hội của các bà vợ; thông tin đồn đại của họ còn nhanh hơn cả việc các quan chức điều tra khắp nơi.”

Khi Luo Ning trở về dinh, Lý Bí đang ngồi trong phòng thêu hoa cùng với người hầu gái. Bà không ngờ Luo Ning sẽ trở về vào lúc này và nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra.

‘Quả thật có chuyện, vợ của ông Mạnh thuộc Nội các đã bị sát hại tối qua, và hiện tại Đại Lý Sở đang nỗ lực hết sức để điều tra vụ án.’

Luo Ning nằm dựa trên chiếc ghế mềm và nói một cách bình thản: ‘Phòng của mẹ thật sự rất thoải mái… Vừa vào đây đã cảm thấy thư giãn ngay.’

Nghe nói bà Mạnh đã chết, Lý Bí thực sự rất sốc, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Luo Ning, bà lại bật cười: ‘Nhìn kìa, con đâu còn giống một quý tộc nữa chứ… Nhanh ngồi dậy đi!’

Luo Ning cười ha hả: ‘Để con nghỉ một lát thôi… Con vẫn cần phải quay trở lại Đại Lý Sở ngay đây. Mẹ ơi, hãy kể cho con nghe tất cả nhé.’

Lý Bí ra lệnh cho người hầu chuẩn bị trà và bánh: ‘Con cũng không biết nhiều lắm… Bà Mạnh mới đến An Dương Thành không lâu; nếu không phải vì vị trí của ông Mạnh, có lẽ bà ấy cũng khó có thể hòa nhập được vào nhóm này.’

Luo Ning thở dài… Dù là việc gì đi nữa, cũng đều cần có sự hậu thuẫn; ngay cả những buổi gặp gỡ giữa các bà vợ bình thường, điều quan trọng nhất vẫn là địa vị xã hội của những người đàn ông đứng sau họ… Nhưng Luo Ning chợt nghĩ đến một điều…”

“Ông Mạnh chắc cũng đã khá tuổi rồi phải không? Tối qua tôi không để ý lắm, nhưng dường như bà Mạnh còn trẻ lắm đấy.”

“Đúng vậy! Chúng ta là những người có chức vụ cao, ai trong số các bà vợ này mà không có con cái bên cạnh? Có lẽ chỉ có mình cô thôi… Nhưng xét đến địa vị của cô, tôi cũng coi như là một trong số họ vậy!”

Luo Ning đặt tay lên trán, nghĩ rằng mình thực sự không thích những cuộc giao tiếp vô nghĩa ấy. Khi tụ tập uống trà, trò chuyện với nhau, chúng ta chỉ đang so sánh lẫn nhau, và mãi mãi không thể thoát khỏi cái “cân” trong lòng ấy.

“Bà Mạnh tính cách thế nào?”

“Cũng khá tốt, rất lịch sự, ít nói, biết cách quan sát tình hình. Nghe nói bà ấy là con gái của một gia đình thương nhân ở Vạn Châu.”

Luo Ning suy nghĩ: Gia đình thương nhân thường có địa vị thấp hơn, nên họ sẽ ưu tiên gả con gái cho những người có quyền lực, như ông Mạnh chẳng hạn… Chắc hẳn họ cũng có những mục đích riêng khi làm vậy.

“Mẹ ơi, mẹ có nghe nói gì về những mối quan hệ tình cảm của bà Mạnh không?”

“Không hề. Bà ấy cũng chỉ tham gia một số buổi tiệc thôi, không đi ra ngoài thường xuyên đâu. Bạn biết đấy, đàn ông đôi khi thích đi theo những con đường vòng vo khi muốn xin việc từ ông Mạnh… Vì vậy, khi họ muốn gặp ông ấy, họ thường mời bà Mạnh đi cùng. Nhưng theo tôi thấy, bà ấy xử lý chuyện này rất tốt đấy!”

Còn có chuyện như thế này nữa à?

Luo Ning thực sự hiểu thêm được nhiều điều về bản chất con người… Hóa ra không có việc gì là không thể làm được; chỉ là chúng ta không nghĩ đến thôi. Đàn ông khi làm việc, lại thường dùng đến những “con đường vòng vo” như vậy…

Người ta nhìn Luo Ning và nói:

“Sau này khi cô kết hôn với Tần Triệu, sẽ còn nhiều người phải đi theo con đường này nữa… Vì Tần Triệu là người được hoàng đế sủng ái mà!”

Nói gì thế này chứ!

Luo Ning trong lòng nghĩ: Mình là một người phụ nữ chính trực, đứng đầu một gia đình quý tộc mà!