Luo Ning và Mei Lan đang trò chuyện chuẩn bị đi ngủ thì một tên hầu nhỏ ở cổng vội vàng hô lớn từ ngoài sân:

“Công chúa, có chuyện rồi! Quý ông Qin đang đợi ở cửa phủ!”

Nghe thấy vậy, bà Song liền ra ngoài nói chuyện với tên hầu rồi quay vào:

“Mei Lan, nhanh giúp công chúa chuẩn bị đi! Vợ của ông Meng thuộc Nội các vừa được phát hiện đã chết trong nhà.”

Ông Meng thuộc Nội các? Người có bộ râu bạc ấy à?

Luo Ning vội vàng mặc quần áo:

“Quý ông Qin đã đến rồi sao?”

“Đúng vậy, ông ấy đang đợi ở phòng khách trước cửa phủ!”

Bà Song vừa trả lời vừa đưa cho Luo Ning bộ trang phục chính thức, sau đó cùng Mei Lan bận rộn chuẩn bị.

Khi Luo Ning đến cửa phủ, cô nhìn thấy Tần Triệu đang đứng đợi từ xa:

“Chắc công chúa đang muốn đi ngủ phải không? Chuyện này rất khẩn cấp, công chúa có lạnh không?”

Anh ta cầm tay Luo Ning; may mà tay cô vẫn ấm áp.

Thấy anh ta vẫn mặc bộ trang phục đặc biệt này vào lúc này, Luo Ning rất ngạc nhiên:

“Anh chưa về phủ à?”

Tần Triệu gật đầu:

“Hôm nay Hoàng đế đã triệu tập một số đại thần đến Cung Văn để tổ chức cuộc thi cờ vua, tôi đã ở lại cùng họ suốt thời gian đó.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Hai người vừa nói vừa bước ra khỏi phủ.

Tần Triệu tiếp tục kể:

“Ông Meng thuộc Nội các cũng tham gia cuộc thi, nhưng khi ông ấy về phủ, người ta phát hiện vợ ông đã bị sát hại!”

“Thật sao…”

“Cô ấy bị đâm vào ngực; lúc đó Thái You cũng có mặt tại hiện trường!”

“Quý ông Cui ư? Tại sao ông ấy cũng ở đó?”

“Trong Nội các có một tài liệu mà ông Meng cần trình lên Hoàng đế vào ngày mai, nhưng có một chi tiết cần được bàn bạc thêm với Thái You, vì vậy hai người đã cùng nhau trở về phủ!”

“Cuộc thi cờ vua kết thúc vào lúc nào vậy?”

“Khoảng giờ Hài.” (Khoảng 9 giờ tối)

“Đổng Ngỗ Tác đã đến chưa?”

“Chắc là đã đến rồi. Ông Meng thuộc Nội các hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì; mọi việc đều do Thái You sắp xếp. Khi tôi nhận được tin, tôi liền đến đón công chúa!”

Luo Ning rút người lại, dựa sát vào Tần Triệu.

“Vậy thì chúng ta nên đi ngay thôi!”

Khi đến dinh thự của ông Mạnh thuộc Nội các, vì đã ban hành lệnh giới nghiêm, không có người dân đứng xem, và cũng ít ai biết về sự việc xảy ra trong dinh thự này. Chỉ có hai viên quan canh gác đang trực tại căn phòng xảy ra sự việc, còn Đổng Ngỗ Tác và Phùng Lâm đang ở bên trong để xử lý hiện trường.

Ông Mạnh ngồi yên trong phòng khách, không hề nhúc nhích. Lỗ Ninh tiến lại gần và nhận ra đó chính là vị lão nhân với bộ râu bạc:

“Ông Mạnh, ông có ổn không?”

Mạnh Thanh Tùng ngẩng đầu lên:

“Là Lỗ đại nhân!”

Lỗ Ninh thấy ánh mắt mệt mỏi trong đôi mắt ông ấy, liền an ủi nhẹ nhàng:

“Ông Mạnh, xin hãy cố gắng kiên nhẫn.”

Mạnh Thanh Tùng dùng tay xoa đôi mắt đã đỏ hoe:

“Thật đáng thương cho vợ tôi…”

Lỗ Ninh cũng cảm thấy rất buồn. Nhìn thấy trong dinh thự chỉ có các viên quan canh gác mà không có người hầu hay thiếu niên phục vụ, cô tự hỏi:

“Trong dinh thự, không còn ai khác sao?”

Mạnh Thanh Tùng bình tĩnh trả lời:

“Dinh thự của chúng tôi vốn đã ít người; tôi và vợ tôi chưa có con cái, và khi tuổi tác càng cao, chúng tôi càng không thích sự ồn ào. Trong nhà chỉ có một bà giúp việc chuyên dọn dẹp, nhưng bà ấy không ở lại dinh thự.”

Lỗ Ninh lần đầu tiên được biết về hoàn cảnh của Mạnh Thanh Tùng. Hầu hết các quan lại triều đình đều có nhiều vợ hay phi tần; còn những người như cha cô, Lỗ Quốc Vĩ, chỉ có một vợ duy nhất và chỉ có một cô con gái, thì rất hiếm. Còn những người như Mạnh Thanh Tùng… thì càng hiếm hơn nữa.

Lúc này, Thái You bước đến:

“Ông Mạnh, Đổng Ngỗ Tác đã xử lý xong mọi việc; bây giờ chúng tôi sẽ đưa bà vợ ông đến nơi an táng.”

Mạnh Thanh Tùng thở dài đầy đau khổ:

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi…”

Thái You gật đầu với Lỗ Ninh rồi ra ngoài để lo liệu những việc còn lại.

Lỗ Ninh biết rằng việc nhớ lại những sự việc đau lòng là điều rất khó khăn. Nhìn thấy mái tóc bạc của Mạnh Thanh Tùng, cô cảm thấy vô cùng đau lòng, nhưng vẫn không khỏi hỏi:

“Ông Mạnh, xin hãy kể lại chi tiết về sự việc xảy ra được không?”

Mạnh Thanh Tùng ngẩng đầu thở dài:

“Hôm nay tôi đã tham gia cuộc thi cờ vua tại Cung Văn, sau đó trở về cùng với Thái You vào dinh thự. Tôi muốn gọi vợ tôi để cô ấy chuẩn bị một số đồ uống cho chúng tôi, nhưng vừa bước vào phòng… thì mọi chuyện đã xảy ra như vậy!”

Những sự việc tiếp theo sau đó, Thái You cũng đã chứng kiến tận mắt; Lạc Ninh biết rằng ông Mạnh muốn Thái You giúp kể lại những gì đã xảy ra.

“Thường ngày, bà quý phi thích làm những việc gì?”

“Không có sở thích đặc biệt gì cả; phần lớn thời gian bà đều ở trong phủ.”

“Bà có bạn bè quen biết nào không?”

“Tôi và bà quý phi đã ở Vạn Châu suốt tám năm; việc tôi được điều đến An Dương Thành chỉ bắt đầu sau khi hoàng đế lên ngôi, mới hơn ba năm thôi. Bà quý phi không quá quen biết với các phu nhân khác trong triều đình.”

“Nếu đây là một vụ án sát nhân do thù hận, ông Mạnh có nghi ngờ ai không?”

“Ai lại có thù với một người phụ nữ sống trong gia đình chứ?”

Mạnh Thanh Tùng lắc đầu.

“Trong An Dương Thành, bà quý phi có bạn bè thân thiện nào không?”

“Tôi thực sự không biết; hàng ngày tôi bận rộn với công việc trong nội các, cuộc sống của tôi cũng rất đơn giản, và bà quý phi cũng không thích giao tiếp nhiều với người khác.”

Một cặp vợ chồng đơn giản như vậy, mà bà quý phi lại bị sát hại ngay tại nhà mình?

“Có thiếu thứ gì trong nhà không?”

“Mấy món trang sức của bà quý phi bị mất, nhưng không có dấu hiệu gì cho thấy có người vào nhà lục soát.”

Lạc Ninh nhìn Mạnh Thanh Tùng, lại thêm một vụ án đột nhập sát nhân mà không có manh mối gì cả.

“Ông Mạnh, ông hãy nghỉ ngơi đi; tôi sẽ đến hiện trường để kiểm tra!” Nói xong, Lạc Ninh đứng dậy và cùng với Tần Triệu rời khỏi phòng khách.

Phủ của Mạnh rất đơn sơ, chỉ có một phòng khách và một sân vườn, không giống như những phủ khác với đông đúc người nhà.

Lạc Ninh không khỏi thầm nghĩ:

“Sao ông Mạnh lại sống một cuộc sống đơn độc và khổ cực như vậy nhỉ?”

Tần Triệu cũng nói:

“Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến phủ của ông ấy; nếu không đến đây, tôi sẽ không biết rằng trước đây phủ này từng thuộc về Hoàng tử thứ ba, sau đó cùng với Hoàng tử thứ bảy, cả hai đều bị điều đến những vùng đất xa xôi, rời khỏi An Dương Thành.”

Lạc Ninh nhìn quanh và thấy rằng nơi đây từng rất rộng lớn, có cả lầu đài và hồ sau, nhưng bây giờ tất cả đều trở nên hoang vu.

Đổng Ngỗ Tác và Phùng Lâm đã hoàn thành công việc kiểm tra ban đầu và đang chuẩn bị rời đi.

Khi thấy Lạc Ninh và Tần Triệu, Phùng Lâm rất vui mừng:

“Xin chào hai ngài!”

“Phùng Lâm cũng đến rồi à? Ngày mai không cần đi học nữa sao?” Tần Triệu hỏi một cách vui vẻ; lúc này, ông ta thực sự rất thích cậu bé này.

“Vẫn phải đi học, nhưng không bị trễ giờ đâu ạ. Tôi muốn học thêm nhiều điều hơn.” Phùng Lâm ngập ngùng, gãi đầu một cái.

“Đó là điều tốt đấy. Thế nào rồi? Có tìm thấy thi thể chưa?”

Luo Ning hỏi.

Phùng Lâm đã quen với việc báo cáo kết quả cho ông ta, nên anh ta ho khan một tiếng rồi nói:

“Không có dấu hiệu chống cự. Vết thương chí mạng của bà Meng nằm ở vùng bụng, chỉ có hai nhát dao. Chắc chắn kẻ sát nhân đã tấn công từ phía trước và đánh rất mạnh!”

Luo Ning nhìn thấy nhiều vết máu bắn tung tóe khắp căn phòng:

“Không có dấu hiệu chống cự ư?”

Phùng Lâm đi đến gần chiếc ghế và giải thích:

“Theo phân tích của tôi và sư phụ, có lẽ bà Meng đã ngồi ở đây. Khi kẻ sát nhân vào phòng, bà Meng đứng dậy, và ngay lập tức hắn đã tấn công, khiến bà ngã xuống đây!”

Lời giải thích của Phùng Lâm rất hợp lý; mọi chi tiết đều phù hợp với diễn biến vụ án, kể cả vị trí bà Meng ngã. Dưới thi thể có một vũng máu lớn, còn gần chiếc ghế và góc bàn thì có những vết máu bắn ra xung quanh.

“Có tìm thấy vật dụng gây án chưa?”

“Nó ở đây này!”

Đổng Ngỗ Tác mở gói giấy chứa con dao cong ra; trên đó vẫn còn đầy vết máu.

“Sau khi gây án, kẻ sát nhân đã bỏ lại con dao cong trong phòng!”

Điều này thật kỳ lạ…

“Vật dụng gây án này từ đâu đến vậy?”

“Bà Meng nói rằng nó được để trong kho củi.”

“Có vẻ như kẻ sát nhân rất am hiểu về cấu trúc các căn phòng trong nhà họ Meng…”

“Có thể xác định thời gian tử vong được không?” Luo Ning hỏi.

“Khoảng giờ Dậu!” (khoảng 5 giờ chiều)

Nhìn lại hiện trường, Luo Ning càng thấy bối rối… Manh mối ở đâu nhỉ?