Bầu trời xanh trong như được giặt sạch; con ngựa đẹp tuyệt với bộ lông màu hồng kéo chiếc xe bọc vải xanh có bánh xe màu đỏ từ sâu trong khu rừng tiến ra. Người cưỡi ngựa dù ăn mặc bình thường nhưng lại rất tuấn tú; đôi mắt sâu thẳm của anh ta ánh lên vẻ lạnh lùng, khiến người ta cảm thấy anh ta có phần vô tình.

Chàng trai trẻ buộc chặt dây cương ngựa, quay người nhẹ nhàng kéo rèm xe lên; ánh mắt lạnh lùng bỗng nhiên tràn ngập tình cảm ấm áp.

Mò Lý định bước lên để hỏi liệu người kia có đói không, nhưng khi thấy Liễu Chú Chú đang ngủ, anh chỉ mỉm cười, sau đó đóng rèm lại và vung roi nhẹ nhàng, tiếp tục lái xe đi trên con đường quan lộ.

Đất trống mở rộng, ánh nắng mặt trời chói lọi; con đường bằng đất liền mở ra tận chân trời.

Nhưng dù con đường dài đến đâu, rồi cũng sẽ có điểm kết thúc; Mò Lý hiểu rõ điều này. Anh giơ tay lên che mắt, ánh nắng mặt trời dịu nhẹ len qua các đốt ngón tay tái nhợt của mình, mang lại cảm giác ấm áp. Ngay cả đôi tay đầy máu này, cũng vẫn được ánh nắng mặt trời yêu thương.

Trong đôi mắt u ám của Mò Lý lóe lên ánh sáng quyết tâm.

Ninh Tùy Phủ – nơi được bao quanh bởi sông hồ, núi non; với hình ảnh núi Chung uyển chuyển như rồng cuộn và đá như hổ đang ngồi – là thành phố số một của triều đình.

Khi Mò Lý lái xe vào phủ, trên hai bức tường thành có treo hai bức tranh về những kẻ bị truy nã. Mò Lý liếc nhìn và nhận ra đó chính là lệnh truy nã của họ hai; tuy nhiên, những bức tranh đó được vẽ quá méo mó. Anh cười thầm trong lòng, sau đó hạ khăn trùm đầu xuống, khiến mình trông giống như một người lái xe bình thường.

Các binh sĩ tiến lại kiểm tra qua loa, rồi cho họ vào.

Nơi đây, với cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp và sự sôi động náo nhiệt, có đủ mọi tầng lớp người: từ những thương gia giàu có đến những kẻ lang thang, từ những người bán hàng đến những nhân vật hoành tráng… Những câu chuyện về những chàng trai tài hoa và những cô gái xinh đẹp lan truyền khắp nơi. Mọi người đều có thể tìm thấy chỗ đứng và sinh tồn ở đây.

Liễu Chú Chú đã thức dậy, vì vậy Mò Lý quyết định tìm một chỗ để dừng xe.

“Em hãy đợi anh ở đây nhé, nhất định không được rời đi; sau khi dừng xe xong, anh sẽ đến ngay.” Mò Lý dặn dò.

Chú Chú gật đầu ngay lập tức.

“Ồ, ai vậy? Sao lại có cô gái xinh đẹp như thế này?”

Vừa mới bước đi, Mò Lý đã gặp phải hai người đàn ông có vẻ ngoài xấu xa, ăn mặc như những k

Bạn bè à? Chắc cũng xinh đẹp như em chứ, vậy thì hai anh em mình mỗi người giữ một người là được rồi.” Một trong những tên côn đồ kia cười xấu xa, rồi bắt đầu sờ vào hàm của Lý Thúc Thúc; người kia thì lại muốn sờ vào phần dưới cơ thể cô ấy. Lý Thúc Thúc hoảng sợ và vùng vẫy để thoát khỏi tay chúng.

“Các người muốn làm gì vậy?”

Hai tên côn đồ cười man rợ, sau đó dùng cả hai tay túm lấy cổ tay Lý Thúc Thúc và ép cô ấy vào tường.

Lý Thúc Thúc cố gắng chống cự, nhưng sau vài lần vùng vẫy, cô chỉ càng không thể tự do hơn; điều này còn khiến chúng càng thêm hứng thú.

“Đừng!” Lý Thúc Thúc đóng mắt và kêu lên trong tuyệt vọng.

Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng kêu thất thanh, và người đang sờ vào mình cũng buông tay ra.

Lý Thúc Thúc mở mắt nhìn lại, thấy người vừa muốn sờ mình đang ôm lấy cổ tay mình, lùi lại một bên, máu từ kẽ tay họ chảy ra liên tục, có vẻ như họ đã bị thương.

Mộc Ly đã xuất hiện bên cạnh cô từ lúc nào đó, ánh mắt anh ta u ám khi nhìn hai tên côn đồ kia.

Lý Thúc Thúc vội vàng trốn sau lưng anh ta.

“Ai vậy? Nơi đây là lãnh địa của Ông Hoàng đấy, các người biết chúng tôi là ai không? Dám chọc giận chúng tôi, các người sẽ không thể sống sót ở đây đâu.”

Tên côn đồ không bị thương cười man rợ và không sợ hãi gì cả, rút ra một con dao đâm về phía Mộc Ly.

“Ồ? Vậy thì các người giết tôi đi là xong chuyện phải không?” Ánh mắt Mộc Ly lấp lánh với nụ cười sắc bén; anh ta vừa định hành động thì cánh tay mình bị ai đó nắm chặt lại. Quay đầu lại, Mộc Ly thấy Lý Thúc Thúc đang nhìn anh ta với vẻ lo lắng và đầy mong đợi.

Ánh mắt Mộc Ly trở nên dịu nhẹ hơn, anh ta mỉm cười với cô ấy. “Yên tâm, tôi chỉ đe dọa họ thôi, không thật sự làm hại đến tính mạng họ đâu.”

Chưa kịp nói hết, mắt Lý Thúc Thúc bỗng nhiên mở to; ánh mắt cô nhìn qua người Mộc Ly và thấy tên côn đồ kia đang đâm con dao về phía Mộc Ly. Vì khoảng cách quá gần, chỉ cần tiến thêm nửa bước nữa là có thể đâm trúng Mộc Ly. Nhưng Mộc Ly dường như không để ý đến điều đó, vẫn tiếp tục nói chuyện với cô ấy.

Trong chốc lát, Lý Thúc Thúc hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, thậm chí quên mất cả việc thở.

Khi con dao chuẩn bị đâm vào ngực Mộc Ly, Lý Thúc Thúc chỉ thấy mọi thứ trước mắt mình chớp mắt, rồi nghe thấy tiếng “đập” – có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống đất.

Khi Lý Thúc Thúc nhìn lại tình hình, người đàn ô

Mò Lý nhìn theo bóng lưng của hai người đang chạy trốn khỏi nạn đói, cười lạnh một tiếng. Bỗng nhiên, Liễu Châu Châu quay lại phía anh, nhìn kỹ vào ngực anh rồi lo lắng hỏi: “Không bị đâm phải gì chứ?”

Mò Lý cười ha hả và nói: “Loại người như thế này làm sao có thể làm tổn thương được tôi!”

Nghe vậy, Liễu Châu Châu mới thở phào nhẹ nhõm, khiến Mò Lý không biết nên cười hay nên giận.

Dù Mò Lý xuất thân từ một sát thủ, nhưng kể từ khi ở bên Liễu Châu Châu, anh đã trở nên rất ân cần và chu đáo.

Nghĩ đến việc mình đã đi đường suốt một thời gian dài, Mò Lý quyết định dừng lại ở đây hai ngày để nghỉ ngơi, sau đó mới tiếp tục hành trình.

Họ tìm một nhà trọ để ở, và Mò Lý còn đi mua cho Châu Châu một bộ váy mới để cô thay.

Chẳng mấy chốc, Châu Châu xuất hiện trước mặt Mò Lý. Cô mặc một chiếc áo mỏng làm từ lụa Hàng Bạch in họa tiết lá tre màu đen, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc Bạch Ngọc Hòa Điền mà Mò Lý đã tặng cô. Nhìn thấy cô, Mò Lý bỗng ngẩn ngơ.

“Thế nào, anh Mò, đẹp không?”

“Rất đẹp, rất hợp với em.” Mò Lý không biết nên dùng từ ngữ nào để miêu tả nữa.

Châu Châu mỉm cười duyên dáng với anh, khiến Mò Lý cảm thấy như mất hồn vậy.

“Chúng ta đi ăn thức ăn đi.” Nói xong, Mò Lý quay người đi ra ngoài, thực ra là để che giấu vẻ ngượng ngùng của mình.

Trên con phố nhỏ, người qua kẻ lại tấp nập; từ các nhà hàng lâu đời, hương thơm của thức ăn liên tục bay ra ngoài.

Bỗng nhiên, tay Liễu Châu Châu bị Mò Lý nắm lấy. Cô run rẩy trong lòng, để ý đến ánh mắt của mọi người xung quanh, vội vàng muốn rút tay ra, nhưng Mò Lý lại nắm chặt hơn.

“Anh Mò, ở đây người đông lắm…” Châu Châu e ngại, nói nhỏ. Dù sao cô cũng từng là một cô gái sống trong cửa hàng, việc bị kéo tay như vậy trước mặt mọi người thật sự khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“Sợ em lạc mất!” Mò Lý không chỉ không buông tay, mà còn điều chỉnh tư thế, nắm chặt tay Châu Châu và kéo cô đi vào dòng người.

Trong lòng Châu Châu cũng tràn ngập niềm vui, và dần dần cô cũng quen với việc đi bên cạnh Mò Lý, nắm tay nhau. Không chỉ không còn cảm thấy ngại ngùng nữa, mà cô còn siết chặt tay anh hơn, đi bên cạnh anh.

Cảm nhận được sự thay đổi của cô, Mò Lý mỉm cười nhẹ nhàng với cô, ánh mắt ấm áp của anh lập tức làm sáng lên đôi mắt Châu Châu. Trong dòng người đông đúc kia, ánh sáng ấy trở n

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên hai lần, rồi một tiếng sấm vang dội như muốn xé nát bầu trời, cơn mưa lớn bất ngờ đổ xuống, gõ thình thịch lên những con phố bằng đá xanh của kinh thành.

Một nhóm nam nữ có khuôn mặt tái nhợt, đang bị các quan binh dẫn đi, từ từ tiến về phía cổng Vĩnh Định Môn. Tiếng xích nặng nề kéo trên mặt đường đá xanh tạo ra những âm thanh u ám.

Người qua kẻ lại đều tránh ra hai bên đường, nhìn theo nhóm người ấy đi qua cổng thành và dần biến mất khỏi tầm mắt.

Trong suốt gần hai tháng qua, cứ vài ngày một, những cảnh tượng tương tự lại xảy ra ở kinh thành. Những chuyện xảy ra trong triều đình dường như không liên quan gì đến người dân bình thường, nhưng thực tế, tình hình trên các con phố hoàng cung đã thay đổi rất nhiều.

Hiện nay, kinh thành đang trong tình trạng u ám và mọi người đều sống trong lo lắng!

Ở cuối con hẻm áo vải, trên tấm bảng thông báo có treo vài tờ chiếu thư và lệnh truy nã; hai bức chân dung kích thước lớn thu hút sự chú ý đặc biệt. Trên một bức chân dung, khuôn mặt người đó rất bình thường, và bên dưới ghi tên kẻ bị truy nã: Mò Lý; bức chân dung còn lại vẽ một người phụ nữ trẻ đẹp, và bên dưới ghi tên: Liễu Sở Sở.

Trong phòng đọc sách của cung điện, Thượng Quan Mục Xuyên mặc bộ áo rồng màu vàng, biểu tượng của quyền lực hoàng gia, đang cầm bút viết những dòng chữ lớn một cách bình thản. Lạnh Vân bước vào, quỳ gối và chào: “Thần xin chào Bệ Hạ.”

Khi thấy Lạnh Vân đến, Hoàng đế vẫn không ngừng viết, nói: “Lạnh Vân, ngươi đã theo hầu ta nhiều năm rồi, tại sao lại hoảng sợ đến thế? Điều này không phù hợp chút nào.”

Lạnh Vân cúi đầu, nói một cách thành kính: “Thần biết mình sai.”

Hoàng đế rất hài lòng, sau đó đặt bút xuống và nhìn Lạnh Vân, hỏi: “Nói đi, có chuyện gì?”

Lạnh Vân cúi đầu và trả lời: “Vừa nhận được tin, họ đã rời khỏi thung lũng cấm của bọn Ma Cú Bang và hiện đang ở tại nhà của Ninh Túc Phủ.”

Nghe vậy, Hoàng đế giật mình, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, nhìn chằm chằm vào Lạnh Vân và cau mày.

“Bây giờ thì sao? Họ đã bị bắt chưa?”

“Thần đã chỉ đạo người của Ma Cú Bang đi xử lý, chắc chắn sẽ sớm có kết quả.” Lạnh Vân vội vàng trả lời.

“Hừ, chỉ là hai người mà lại có thể trốn thoát khỏi tay Ma Cú Bang, thậm chí còn ở trong thung lũng cấm của họ… Có vẻ như họ thực sự rất giỏi. Tại sao trước đây lại để những người như vậy sống sót rời khỏi triều đình?” Thượng Quan Mục Xuyên nói với giọng đầy căm ghét,

Lạnh Vân cúi đầu trả lời.

Thượng Quan Mộ Châu như đang suy nghĩ, nói: “Đã bỏ trốn rồi mà vẫn biết rằng bọn Ma Cú Bang sẽ không tha cho hắn, vậy mà vẫn dám quay lại… Chắc chắn phải có âm mưu gì đó lớn lao.”

Nói xong, ông liếc nhìn Rụy Yên đang đứng cúi đầu bên cạnh.

“Tôi đoán họ có thể đang nhắm đến kinh thành… Chỉ không hiểu họ đến đây để làm gì?”

“Theo thông tin từ tình báo mà Bích Vân gửi về, lần này họ có vẻ như được Lâm Tiên Nhi sai đi, mục đích là mang một chiếc vòng tay đến mộ của Công tử Thứ Chín.”

Nghe Lạnh Vân nói vậy, Rụy Yên – người vẫn cúi đầu im lặng bên cạnh – bất chợt run rẩy nhẹ. Nếu không phải vì đang cúi đầu, khuôn mặt cô ấy chắc hẳn đã lộ ra vẻ hoảng sợ, và điều đó chắc chắn sẽ khiến Thượng Quan Mộ Châu – người vốn đã nghi ngờ mọi thứ – càng nghi ngờ hơn.

Tuy nhiên, chỉ là một cái run rẩy nhẹ thôi, cũng đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế đang đứng bên cạnh.

“Rụy Yên, chính em là người đã giết Công tử Thứ Chín… Bây giờ, Công tử Thứ Chín hẳn đã ở cõi âm rồi, phải không?” Dù là hỏi, giọng nói của Hoàng đế vẫn đầy sự lạnh lùng, không cho phép ai có thể phủ nhận.

“Vâng, thần đã chứng kiến bằng mắt mình khi Công tử Thứ Chín uống hết chén canh độc rồi chết trong máu… Chắc chắn không thể có vấn đề gì nữa, xin Hoàng đế yên tâm.” Rụy Yên cố gắng duy trì giọng nói bình tĩnh, tự nhiên.

“Được rồi… Miễn là đã chết rồi, dù họ có làm gì đi nữa cũng không thể gây ra chuyện gì được.” Hoàng đế nói với vẻ mặt u ám.

“Chỉ là… cái vòng tay đó thì sao? Chẳng lẽ chỉ là một vật tượng tình yêu bình thường thôi sao?” Ông lại tỏ ra nghi ngờ.

“Lúc đó, bọn Ma Cú Bang đã cướp đi chiếc vòng tay đó, sau đó bảo người ta dùng nó để dẫn họ vào Thung lũng Cấm… Nhưng không ngờ bốn người cầm chiếc vòng tay đó đều chết bên ngoài thung lũng, còn chiếc vòng tay thì biến mất không dấu vết,” Lạnh Vân ngay lập tức trả lời.

Hoàng đế lại cau mày. Ông không lo lắng về việc những kẻ sát thủ của Ma Cú Bang xuất hiện ở kinh thành… Nhưng ông vẫn luôn e ngại Lâm Tiên Nhi.

Mặc dù Lâm Tiên Nhi trông giống như một người phụ nữ bình thường, nhưng sự xuất hiện của cô ấy, cùng những điều kỳ lạ xảy ra với cô ấy sau đó, đều quá khó hiểu… Điều này khiến ông không khỏi lo lắng.

Dù bây giờ ông đã trở thành người nắm quyền tối cao của đất nước, không ai có thể vượt qua ông… Nhưng đối với Lâm Tiên Nhi, ô

Anh ta nhận được tin tức rằng Lâm Tiên Nhi thực sự đã chết tại Bích Vân. Theo yêu cầu của cô ấy, thi thể không được chôn cất mà bị đốt thành tro rồi được Mặc Ly mang ra biển. Điều này thật sự rất phi lý. Trong thời đại mà ngay cả dân thường cũng mong muốn được an nghỉ sau khi qua đời bằng cách chôn cất trong lòng đất, cô ấy lại chọn cách “đốt xác thành tro”, một điều khó hiểu đến mức cho đến bây giờ anh ta vẫn không thể nào hiểu nổi.

“Tuy nhiên, theo những người từ bang Ma Cú đã từng thấy chiếc vòng đó, dù chiếc vòng có vẻ bình thường, nhưng trên đó có một ít lông giống như lông động vật, và điều đó khá đặc biệt – trông giống như lông cáo, nhưng lại có màu đỏ rực rỡ đến mức chưa ai từng thấy loài cáo nào có màu đỏ như vậy,” Lạnh Vân bổ sung.

Khi nghe đến việc liên quan đến con cáo màu đỏ, hoàng đế bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại.

Một con cáo duy nhất trên thế giới… Chẳng lẽ đó chính là con cáo lửa mà Lâm Tiên Nhi đã thả đi trước đó? Hơn nữa, khi bị giam cầm trong ngục tối, Lâm Tiên Nhi dường như đã không còn lối thoát nào khác; chính một luồng ánh sáng màu đỏ đã bao quanh cô ấy và giải cứu cô ấy, và khi xuất hiện lần nữa thì cô ấy đã ở Bích Vân… Liệu có phải là như vậy?!

Hoàng đế càng suy nghĩ thì càng kinh ngạc. Nếu chiếc vòng đó thực sự có liên quan đến con cáo lửa, thì chắc chắn đây không phải là chuyện nhỏ, mà có thể là một vấn đề lớn liên quan đến toàn bộ đất nước của ông.

“Dù phải điều động bao nhiêu người đi nữa, cũng phải lấy chiếc vòng đó trở về,” hoàng đế ra lệnh một cách không thể từ chối.

“Vâng! Tôi sẽ lập tức lên đường và tự mình thực hiện nhiệm vụ này,” Lạnh Vân cũng nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của hoàng đế và biết rằng việc này không thể để sai sót, vì vậy ông ta nhanh chóng đáp lại một cách nghiêm túc.

“Vậy thì ngươi hãy lập tức đi thực hiện đi.” Hoàng đế vẫy tay, ánh mắt lại quay trở về với bức thư pháp trước mắt, nhưng bàn tay cầm bút thì không còn vững vàng như trước nữa… Những suy nghĩ về Lâm Tiên Nhi và con cáo lửa khiến hoàng đế không thể tập trung được.