Vào ngày hôm đó, khi họ phá bỏ những lớp tuyết che khuất trước mắt, họ bất ngờ tìm thấy một thung lũng khác; nơi này, tuyết dày không hề để lại dấu vết nào. Chỉ cần đi vài bước qua một con hẻm hẹp, bên ngoài là tuyết phủ kín núi non, trong khi bên trong lại tràn ngập tiếng chim hót và hương hoa thơm ngát.

Phát hiện này phải nhờ vào Mạc Ly – người luôn sở hữu khứu giác nhạy bén, dễ dàng cảm nhận được mùi hương của các loại cây cỏ.

Ngay lúc đó, giữa biển tuyết mênh mông, anh dường như ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, lan tỏa vào miệng và lồng ngực, khiến từng lỗ chân lông trên cơ thể đều rung động.

“Có vẻ như là mùi hoa đào… Nếu tiếp tục đi theo hướng này, có lẽ chúng ta sẽ thoát ra khỏi nơi quái ác này,” Mạc Ly tự suy đoán.

Theo dõi mùi hương ấy, anh dẫn Lưu Sở Sở tiếp tục tiến lên. Sau khoảng nửa giờ đi bộ, họ thực sự nhìn thấy những chiếc cánh hoa đào nhỏ li ti bay theo gió tuyết, lơ lửng trong không trung… Nhưng những cánh hoa đó lại có màu đỏ rực rỡ, giống như những giọt máu văng tung tóe trong không khí.

Mạc Ly nhíu mày nhìn về phía trước và nói: “Phía trước là một vách đá hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua… Chúng ta chỉ có thể đi theo hướng đó.”

Sở Sở ngẩng đầu nhìn lên; con hẻm phía trước thật sự rất hẹp, có lẽ chỉ có thể cho một người nghiêng người mới có thể lọt qua được. Vách đá ấy chỉ rộng khoảng một thước, vô cùng hẹp hòi, và không hề có ánh sáng chiếu vào… Nhìn từ xa, có vẻ như nó sâu hàng trăm thước.

Thật là một cái hang sâu thẳm, một “hang không đáy”!

Cô ngạc nhiên trước công trình thiên nhiên kỳ diệu này và thốt lên rằng thế giới này quả thực ẩn chứa nhiều điều kỳ thú như vậy.

Nhìn vách đá dựng đứng và nguy hiểm phía trước, Mạc Ly cảm thấy hơi lo lắng… Nếu chỉ có mình anh, anh sẽ không ngần ngại gì cả, nhưng bây giờ, anh cần phải bảo vệ Sở Sở.

“Con hẻm này chỉ đủ cho một người đi qua bằng cách nghiêng người… Nhưng tình hình phía trước thế nào thì không biết…”

“Vậy phải làm sao đây? Có nên đi vào không?”

“Tôi sẽ đi trước để khám phá đường đi… Em hãy buộc một đầu dây vào cổ tay mình, đầu còn lại thì quấn quanh tay tôi. Nếu tôi đi qua thành công, chắc chắn sẽ kéo dây… Lúc đó em sẽ biết đây là con đường an toàn, sau đó em có thể theo sau.” Anh vừa nói vừa lấy ra một sợi dây mảnh từ trong ba lô của mình.

“Sợi dây này tôi luôn mang theo trong hành lí… Tưởng rằng sẽ không bao giờ dùng đến, ai ngờ lại thực sự cần đến nó,” Mạc Ly cố tình

Mò Lý lặng lẽ thắt một đầu sợi dây đỏ vào cổ tay mình.

Sau đó, anh cẩn thận nắm tay Liễu Chúc Chúc và thắt đầu sợi dây còn lại vào cổ tay cô ấy.

Cảnh tượng này thật giống như việc “nối duyên” vậy.

Hai người đều nghĩ vậy trong lòng, nhưng không ai nói ra thành lời.

Liễu Chúc Chúc kéo nhẹ sợi dây; tiếng chuông réo rinh vang lên. Cô ngước nhìn Mò Lý và bỗng nhiên cảm thấy xúc động vô cùng. Cô muốn nói ra biết bao điều với người trước mắt mình, nhưng khi lời nói đến miệng, chỉ có thể thốt lên một câu: “Cẩn thận.”

Mò Lý hiểu ý của cô, quay người bước vào con hành lang hẹp ấy.

Trái tim Liễu Chúc Chúc lo lắng, bất an.

Anh bò lê đi trong hành lang; càng đi sâu vào bên trong, không khí càng loãng hơn, con hành lang càng hẹp lại. Anh thở hổn hển, gắng sức tiến lên; phổi anh như sắp nứt tung vì áp lực.

Nhắm mắt lại và cố gắng kiên nhẫn, sau một thời gian dài, cuối cùng anh cũng đến được nơi. Khi nhìn thấy cảnh đẹp trước mắt, anh sững sờ, đến nỗi quên mất việc lay sợi dây.

Liễu Chúc Chúc chờ mãi mà không thấy tin tức gì từ anh, cô cảm thấy lo lắng vô cùng, nghĩ rằng có chuyện gì đã xảy ra với anh. Cô vội vàng lay sợi dây để liên lạc với anh.

Tiếng chuông bạc reo rinh, làm cho Mò Lý tỉnh táo trở lại. Anh suýt nữa quên mất rằng Liễu Chúc Chúc đang chờ đợi tin tức an toàn của mình, vì vậy anh cũng lay sợi dây để đáp lại cô.

“Tốt quá…” Chúc Chúc thì thầm, rồi bước vào hành lang. Khi ra khỏi đó, cô thấy một cảnh đẹp đầy hoa và chim hót; tâm hồn cô trở nên thoải mái và vui vẻ.

Không còn những tảng băng tuyết dày đặc, không còn cái lạnh giá của mùa đông, không còn sự im lặng và lạnh lùng… Mọi nơi đều là những cây đào nở rộ, tạo nên những dải sóng màu hồng như biển cả; cỏ xanh mượt mà, hoa rụng đầy đất, mặt đất bằng phẳng… Thật là một cảnh đẹp của mùa xuân.

“Thật là một thiên đường…” Mò Lý nghĩ.

Liễu Chúc Chúc ngạc nhiên ngửi mùi hương thơm của hoa đào và thốt lên: “Chắc đây chính là ‘Xứ Đào Hoa’ mà mọi người hay nói đến… Ai có thể ngờ rằng bên ngoài con hành lang lại có cảnh đẹp như thế này?”

Đúng lúc hai người đang ngưỡng mộ cảnh đẹp, bỗng nhiên một người phụ nữ mặc đồ đỏ lao ra từ khu rừng đào.

Người phụ nữ ấy mặc một chiếc váy đỏ rực, mái tóc đen dài buông xuống vai; khuôn mặt cô trắng như tuyết, xinh đẹp

Lời nói của cô ấy lạnh lẽo như tuyết, không hề chứa đựng chút tình cảm nào.

“Hãy theo tôi.” Cô gái mặc áo đỏ nhẹ nhàng quay người lại giữa hàng hoa đào, khuôn mặt trắng như băng tuyết cực kỳ xinh đẹp.

Hai người đều ngạc nhiên khi thấy một người phụ nữ tựa như tiên nữ xuất hiện đột ngột ở đây; họ không biết phải làm thế nào.

Cô gái mặc áo đỏ di chuyển rất nhanh, trong ánh sáng rực rỡ của hoa đào, cô ấy biến mất như sương mù.

Mò Lý vội vàng quỳ xuống, để Liễu Sơ Sơ nằm lên người mình, sau đó dùng chút nội lực để bay lên.

Một lát sau, Mò Lý nhìn thấy chiếc áo đỏ đang đung đưa trong gió, một mùi hương thơm ngát của hoa ngọc lan lan tỏa ra; anh biết họ đã đến nơi cần đến. Anh hạ cánh và đặt Liễu Sơ Sơ xuống đất; quả nhiên, bên trong khu vườn đào có những ngôi nhà được xây dựng, xung quanh là những cây tre xanh tươi và hàng chục chậu hoa ngọc lan trắng to bằng miệng bát, đang tỏa hương thơm ngát.

“Chúng ta đã đến nơi.” Cô gái mặc áo đỏ lướt qua, dùng tay mở khóa cửa; trên áo cô ấy có họa tiết mây màu vàng, trông rất thanh lịch và đài thượng.

Mò Lý và Liễu Sơ Sơ theo lời cô ấy vào nhà. Ngôi nhà rất lớn, nhưng đồ đạc bày trí rất đơn sơ, trông trống trải và không hề có bóng dáng con người. Ngoài giường ngủ và đồ uống trà, chỉ có vài chiếc ghế và một cái bàn tám tiên mà thôi.

Cô gái mở cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu vào trong, tạo thành một dải ánh sáng vàng óng ánh, chiếu lên bộ váy đỏ mỏng manh của cô ấy, làm cho khuôn mặt cô càng trở nên trắng như tuyết, xinh đẹp như tiên nữ.

Cô ấy vẫy tay, bụi trên bàn lập tức biến mất; giọng nói của cô trong trẻo như tiếng suối reo, “Các bạn đến đây vì lý do gì?”

Liễu Sơ Sơ bước lên và nói nhẹ nhàng: “Chúng tôi đến đây để xin sự giúp đỡ vì đã mất một chiếc vòng tay của bạn bè. Chúng tôi không biết liệu cô có biết nó ở đâu không?”

Cô gái mặc áo đỏ nhìn cô ấy một lúc lâu, như thể đang quan sát điều gì đó... Sau đó, ánh mắt cô ấy chuyển sang Mò Lý, cũng mang vẻ sắc bén tương tự.

Cuối cùng, cô gái mặc áo đỏ gật đầu, một bàn tay trắng như tuyết mở ra, và trong lòng bàn tay đó, một chiếc vòng tay đỏ xuất hiện một cách kỳ diệu.

“Đây có phải là chiếc vòng mà chúng tôi đang tìm không?”

Mò Lý và Liễu Sơ Sơ vui mừng vô cùng và gật đầu liên tục. Tuy nhiên, trong lòng họ vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Cô gái mặc áo đỏ không nói th

Hai người cũng không muốn ở lại lâu trong thung lũng đầy bí ẩn này, nên sau khi lấy bản đồ, họ lập tức bắt đầu hành trình rời khỏi thung lũng.

Hóa ra khu vườn đào này chính là điểm kiểm soát quan trọng để ra khỏi thung lũng. Nhìn trên bản đồ, địa hình của thung lũng này thật sự rất kỳ lạ: một đầu vào, một đầu ra, giống như một mê cung vậy. Nếu đã bước vào và muốn quay lại con đường ban đầu để thoát ra, thì rất dễ lạc đường.

Nhưng nếu không có bản đồ hướng dẫn, chỉ dựa vào cảm giác để đi bộ trong thung lũng, e rằng rất dễ bị mắc kẹt và chết trong đó.

Sau khi rời khỏi khu vườn đào, hai người đến gần một tảng đá lớn có vẻ như là con đường bế tắc. Mò Lý đẩy vào một cơ cấu ẩn náu trên tảng đá, và ngay lập tức từ bên trong tảng đá phát ra tiếng “kè kè”, sau đó một cánh cửa nhỏ hiện ra.

Hai người nhìn nhau, khi vào đây họ cũng đã đi qua khe hở của tảng đá, vì vậy có vẻ như việc ra ngoài cũng phải thông qua khe hở đó. Cánh cửa này có vẻ an toàn hơn một chút, nhưng Mò Lý vẫn rất thận trọng và nói: “Để tôi đi kiểm tra trước.”

Nói xong, anh ta liền đi qua trước, và không lâu sau đó lại ló đầu ra từ cánh cửa đá và gọi cô ấy đi theo.

Vì vậy, Liễu Sở Sở cũng bước qua cánh cửa đá, và bên trong là một hành lang đá dài. Mặc dù bóng tối, may mắn thay hai bên thành đá có những tảng đá phát sáng, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Sau khoảng thời gian đi được hai trụ hương, hai người đến bên ngoài hang đá, đẩy cánh cửa ra và bước ra ngoài. Ngay lập tức, cánh cửa đá phía sau “đùng” một tiếng đóng lại, và khi quay đầu lại, phía sau chỉ còn lại một tảng đá lớn; không thể nhìn thấy nơi hai người đã đi ra từ đâu.

Hai người không muốn ở lại thung lũng này thêm nữa, tiếp tục cuộc hành trình của mình, thì bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Mò Lý vội vàng kéo Liễu Sở Sở vào sau bụi cỏ cao đến ngực.

“Cô đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi xem sao.”

Nói xong, anh ta lập tức sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh và chạy về phía nguồn tiếng kêu.

Họ thấy bốn người mặc đồ đen bị những cành dây thừng quấn chặt quanh mắt cá chân, cơ thể họ bị treo lơ lửng trên cây.

Mò Lý biết chắc rằng những người này chắc chắn là đã đến đây để mai phục và bắt họ, vì vậy anh ta cẩn thận quan sát xung quanh, xem liệu có ai khác không, nhưng không thấy gì cả.

Đồng thời, anh ta cũng ngửi thấy một mùi hôi thối rất khó chịu, giống như mùi tanh của rắn.

Chính lú

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “cây rắn” trong truyền thuyết ư? Tất cả những sợi dây leo đó giống hệt những con rắn khổng lồ, sẽ quấn lấy người rồi ăn thịt họ sao?

Trái tim Mặc Ly bỗng nhiên rung động.

Đúng lúc đó, một sợi dây leo bò trên mặt đất đã lặng lẽ tấn công anh. Khi anh phát hiện ra, đã quá muộn rồi – sợi dây leo đã quấn chặt lấy chân anh. Mặc Ly hoảng sợ, vung kiếm ra và chém vào sợi dây leo đó.

Sợi dây leo lập tức đứt gãy, và từ đó phun ra một loại dịch đỏ có mùi hôi thối, trông giống hệt máu rắn.

Mặc Ly vội vàng nhảy lùi lại, may mắn tránh được những đợt tấn công của các sợi dây leo khác.

Anh quay trở lại bên cạnh Lưu Châu Châu và thấy vẻ mặt cô có vẻ bất an. Châu Châu vội vàng hỏi: “Ở phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

“Là những sợi dây leo… Chỉ cần tiến lại gần, chúng sẽ quấn lấy bạn ngay lập tức, nhưng đó lại là con đường bắt buộc phải đi,” Mặc Ly nói với vẻ lo lắng.

Lưu Châu Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi từng đọc trong sách của cha mình về những sợi dây leo này. Người ta nói rằng trong vòng bán kính một trăm bước nơi chúng xuất hiện, chắc chắn sẽ có một loại cây gọi là “thảo Phượng Tiên”; rễ của cây này có mùi giống như lưu huỳnh, và đó chính là thứ mà những sợi dây leo này ghét nhất. Chỉ cần đào ra và cầm trên tay, bạn sẽ có thể tránh khỏi sự tấn công của chúng.”

“Ồ? Thật sao?” Mặc Ly tràn ngập niềm vui, nhưng cũng không khỏi lo lắng. Nếu không tìm thấy loại cây này, hoặc nếu nó không có tác dụng, thì tính mạng của hai người họ sẽ gặp nguy hiểm.

“Chúng ta hãy đi tìm xem sao. Nếu thực sự có, thì chắc chắn những ghi chép đó là đúng sự thật,” Châu Châu đề nghị.

Và thế là hai người lặng lẽ di chuyển đến khoảng cách một trăm mét xa những sợi dây leo đó. Mặc Ly bảo Châu Châu đợi ở đó, sau đó anh tự mình đi tìm thảo Phượng Tiên.

Không ngờ rằng anh thực sự tìm thấy nó – những rễ cây có hình dạng giống những quả cầu, tỏa ra mùi hương nồng nặc và khó chịu.

“Chúng ta hãy thử xem sao,” Châu Châu nói, rồi dùng dây buộc một khối đá cùng với thảo Phượng Tiên và bảo Mặc Ly ném nó xuống nơi có sợi dây leo.

Quả nhiên, những sợi dây leo đó lại giống như những con rắn khổng lồ, bất ngờ lao xuống từ trên cao… Nhưng ngay khi chúng chuẩn bị chạm vào khối đá, chúng đột nhiên rung lên và “xiu” một tiếng, rồi lại co rút trở lên trên.

Từ trên đỉnh núi không thể nhìn thấy được bên trong khu rừng tre có gì, nhưng khi xuống dưới, cả hai đều cảm thấy lạnh sống lưng và rùng mình.

Bên trong rừng tre, xác chết nằm la liệt khắp nơi, xương trắng hiện rõ trước mắt; có lẽ nói như vậy hơi quá đà một chút,

Nhưng trong phạm vi tầm mắt, họ đã thấy ít nhất hơn mười xác chết, một số vẫn chưa hoàn toàn phân hủy.

Bên cạnh rừng tre, ở khoảng cách hàng trăm mét, có những bức tượng đá tượng trưng cho các thần thú trừ yêu ma, như Kỳ Lân, Thiên Mã, Sư Tử, Áp Ngư, Hổ Trĩ… Tất cả đều là những biểu tượng may mắn.

Chúng không chỉ mang lại điềm lành mà còn giúp trấn áp yêu ma quỷ dữ. Những con mắt của những bức tượng này tỏa ra ánh sáng linh thiêng, rõ ràng là đã được thực hiện nghi lễ và được treo phù chú.

Mộc Ly không dám tự ý bước vào rừng tre, anh đứng dưới chân núi để quan sát tình hình xung quanh. Anh thấy trên sườn núi phía bắc, giữa những tán cây, có một con đường nhỏ.

Mộc Ly xem bản đồ rồi dẫn Chu Chu lên sườn núi phía bắc, đi qua một bụi cây thấp. Dù trông như không có đường, nhưng khi bước đi, con đường lại xuất hiện ngay trước mặt họ. Đến giữa núi, dưới ánh nắng hoàng hôn, mười mấy ngôi nhà đất cũ kỹ nằm giữa rừng cây, tạo nên cảm giác cổ kính và u ám.

Khi quay đầu nhìn lại, từ góc độ này, toàn bộ thung lũng bị bao quanh bởi những ngọn núi, giống như một cái thùng sắt, không có lối ra ngoài. Phía đối diện có một ngọn núi cao hình đầu gà, dường như đang nhô chiếc mỏ sắc nhọn ra, nhìn chằm chằm vào khe hở giữa rừng tre và chân núi, giống như một con sâu bò. Từ xa, từ khe hở đó thoát ra những làn khói đen, khiến người ta không khỏi cảm thấy rùng mình.

“Anh Mộc, chúng ta đã ra khỏi thung lũng này rồi phải không?” Liu Chuchu hỏi.

“Có lẽ vậy…” Mộc Ly thở dài một hơi, không ngờ hai người lại có thể thoát ra khỏi thung lũng bị cấm này – nơi mà trong suốt một trăm năm qua, chỉ có người vào mà không ai có thể ra được.