Lưu Châu Châu ôm lấy đầu mình. “Em thực sự rất sợ… Sợ không thể hoàn thành lời nhắn của cô Lin, không thể mang chiếc vòng tay ấy đến chỗ Thượng Quan Vô Cực…

Mỗi khi nghĩ đến điều đó, em lại cảm thấy bất an; cô Lin đã dùng mạng sống của mình để cứu mạng em, còn em lại làm cô ấy thất vọng!”

Gần đây, em còn thường xuyên mơ thấy mình đang đi một mình trong những hành lang tối tăm, đi mãi mà không thấy điểm kết thúc; em cố gắng chạy nhưng lại lao vào biển lửa dữ dội… Khói lửa rất độc hại, suýt nữa làm hỏng mắt em… May mắn thay, tất cả những điều đó chỉ là giấc mơ; ít ra vẫn còn có Mặc Ly ở bên cạnh em, bảo vệ em và mang lại cho em chút hơi ấm.

Nói xong, Lưu Châu Châu run rẩy vì xúc động; hàng mi dày đặc của cô cũng rung lên theo từng giọt nước mắt, ánh mắt tràn đầy nỗi lo lắng đáng thương.

Mặc Ly nhẹ nhàng ôm lấy cô vào lòng và nói: “Đừng lo, cô Lin rất tốt bụng; em nghĩ cô ấy cũng không muốn em gặp khó khăn đâu. Cô ấy luôn mong em sống hạnh phúc. Vì vậy, em phải luôn vui vẻ, như vậy thì cô ấy mới yên tâm được. Còn về chiếc vòng tay ấy, chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành lời nhắn của cô ấy.”

Nghe lời an ủi của anh, Lưu Châu Châu gật đầu; cảm giác đau khổ trong ngực cô dường như cũng giảm bớt đi.

Lương Thành là con đường bắt buộc phải đi qua để đến kinh đô triều đình; trên đường lớn, xe ngựa tấp nập, người dân sống sung túc.

Đúng vào giữa trưa, một người phụ nữ trung niên cau mày, vất vả kéo một cái giỏ trên đường. Bụng cô phồng to, có lẽ là đang mang thai khoảng bốn, năm tháng.

Đi một lúc, cô lại dừng lại, đặt giỏ xuống đất và tựa vào lưng mình, trông rất vất vả.

“Cô gái ơi…” Khi cô quay đầu lại, cô chính xác nhìn thấy Mặc Ly và Lưu Châu Châu, do dự một chút rồi nhẹ nhàng gọi lên.

Lưu Châu Châu quay đầu lại, thấy người phụ nữ này cần sự giúp đỡ, liền vội vàng tiến lại hỏi: “Có chuyện gì không ạ?”

“Tôi cảm thấy không khỏe lắm, thực sự không thể đi tiếp được nữa… Cô có thể giúp tôi một tay không? Nhà tôi ở ngay góc đường phía trước đây thôi.”

“Được thôi.” Lưu Châu Châu vội vàng giúp cô ấy; Mặc Ly thấy người phụ nữ này không có vẻ gì xấu xa, liền nhặt lên cái giỏ đặt xuống đất.

Khi họ đến góc đường, người phụ nữ bất ngờ nói: “Không may rồi… Tôi vừa nợ tiền thịt của chủ cửa hàng thịt, định đi trả nhưng lại quên mất… Cô có thể giúp tôi gửi tiền đó cho họ không? Đó chính là nơi các cô vừ

Anh ta bước đi nhanh, nghĩ rằng cần phải về nhanh để tránh những rắc rối không đáng có. Nhưng không ngờ khi thanh toán xong ở tiệm thịt và quay lại chỗ ban đầu, anh ta lại không thấy bóng dáng của hai người kia đâu cả.

“Chết tiệt!” Anh ta hoảng sợ trong lòng và vội vàng đuổi theo họ, hy vọng có thể tìm thấy Chu Chu.

Đúng lúc đó, anh ta thấy hai người mặc đồ đen đã bao vây Chu Chu; một trong số họ giật lấy chiếc túi xách của cô ấy, còn người phụ nữ kia thì bị đẩy sang một bên.

Mạc Ly lập tức rút kiếm lao vào, đâm thẳng vào một trong những kẻ mặc đồ đen đó. Kẻ đó thấy có mối nguy đến từ phía sau, liền quay người lại và sử dụng một chiêu “Hổ Quay Đầu” để đối đầu với thanh kiếm của Mạc Ly. Tiếng kiếm chạm vào nhau vang lên một tiếng “đùng”, và kẻ đó bị sức mạnh của thanh kiếm làm cho lùi lại phía sau.

Việc Mạc Ly có thể đẩy lui đối thủ chỉ với một chiêu không phải vì võ công của anh ta cao hơn nhiều so với kẻ đó, mà là bởi vì kẻ đó đã giao tranh một cách vội vàng và thiếu chuẩn bị. Một khi đã chiếm được ưu thế, Mạc Ly liền tiếp tục tấn công liên tục, với những đòn tấn công khéo léo và mãnh liệt.

Kẻ mặc đồ đen kia vốn đã do sơ suất mà thua ngay từ đầu, và giờ đây lại phải đối mặt với những đòn tấn công liên tục và dữ dội từ Mạc Ly, buộc phải lùi dần không còn khả năng chống đỡ nữa.

Tất cả những việc này diễn ra trong chớp mắt. Người mặc đồ đen còn lại thấy đồng đội của mình bị áp đảo, liền cầm dao lao vào tấn công Mạc Ly.

Mạc Ly, dù đang chiếm ưu thế, nhưng khi thấy đối thủ này đột nhiên tấn công, liền ngừng tấn công người đầu tiên và bắt đầu phòng thủ chặt chẽ, đồng thời tìm cơ hội để phản công.

Người mặc đồ đen đầu tiên cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi. Còn người thứ hai, sau khi khiến Mạc Ly phải chuyển sang thế phòng thủ, cũng không tiếp tục tấn công nữa, mà nói với giọng nghiêm túc: “Đồ đã vào tay rồi, chúng ta rút lui!”

Thấy kẻ đã giật đồ đang muốn bỏ trốn, Mạc Ly lập tức dốc hết sức lực để đối đầu với hai người, nhưng vẫn không thể ngăn chặn họ; một người đã trốn thoát.

“Nói đi, ai đã sai các ngươi đến đây?” Mạc Ly dùng kiếm chỉ vào người mặc đồ đen bị bắt và hỏi.

Kẻ đó cười lạnh, miệng co giật: “Nếu muốn lấy lại đồ đó, hãy đến Thần Cốc đi.”

“Thần Cốc…” Nghe đến cái tên này, Mạc Ly hoảng sợ. Đó là nơi cấm kỵ của bọn Ma Gà, chỉ có các bố già của bọn chúng mới được phép vào sau khi qua đời… Vậy tại sao kẻ này lại nhắc đến nơ

Trong lúc đang suy nghĩ, người đàn ông mặc áo đen trên mặt đất bỗng nhiên có máu đen chảy ra từ khóe miệng và ngã xuống.

“Anh ấy sao vậy?” Châu Châu hỏi ngạc nhiên.

“Hắn đã tự sát bằng thuốc độc,” Mò Lý nhíu mày nói, rồi tiến lại mở quần áo người đàn ông kia ra; quả nhiên trên ngực anh ta có hình ảnh con đại bàng trụi lông – chắc chắn là người của băng đảng Đại Bàng Ma.

“Người của băng đảng Đại Bàng Ma nếu bị bắt thì chắc chắn sẽ tự sát bằng thuốc độc; nếu không, hình phạt trong băng đảng sẽ còn đau khổ gấp trăm lần cái chết,” Mò Lý thở dài nói.

Lúc này, dường như không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi tìm kiếm chiếc gói hàng ở Thần Cốc.

Trước khi lên đường đến Thần Cốc, Mò Lý chuẩn bị sẵn một số thức ăn khô. Khi ra khỏi thành phố, dần dần không còn ai qua lại nữa.

Sau gần hai ngày đi bộ, cuối cùng họ cũng vào được lãnh thổ Thần Cốc. Xung quanh chỉ toàn là những ngọn núi hiểm trở, dựng đứng.

Họ đã nghe nói về thời tiết kỳ lạ ở nơi này, nhưng không ngờ rằng vào giữa mùa hè nóng bức, trời lại bắt đầu rơi tuyết. Những bông tuyết như lông vịt rơi lả tả xuống tóc và vai họ, nhanh chóng che khuất con đường mà họ đã đi.

Hai người chỉ có thể cưỡi ngựa tiếp tục đi. Không khí xung quanh u ám; vào ban đêm, bầu trời như được phủ một tấm vải đen, không một vì sao nào lóe sáng. Mò Lý thậm chí không thể dùng các dấu hiệu sao để định hướng trở lại.

Cuối cùng, khi bình minh ló rạng, mặt trời bắt đầu ló ra từ đám mây đen kịt; xung quanh chỉ toàn là tuyết trắng xóa, không biết phải đi theo hướng nào mới thoát khỏi nơi này.

Sau một đêm lạnh giá, Lưu Châu Châu đã run rẩy không ngừng.

Tuyết càng lúc càng rơi dày hơn, không biết khi nào nó mới ngừng lại. Khuôn mặt lạnh lẽo của Mò Lý cũng bị gió làm cho cứng lại; lông mày anh ta đầy băng giá, răng cũng run rẩy.

“Anh Mò Lý, chúng ta có lẽ đã lạc đường rồi… Phải làm thế nào đây?” Châu Châu lo lắng hỏi.

Mò Lý ngước nhìn ánh nắng yếu ớt, cắn răng và run rẩy nói: “Dù sao chúng ta cũng phải tiếp tục đi.”

Châu Châu cười đắng cay, chỉ vào con ngựa của họ và nói: “Nhìn con ngựa này xem… Nó đã trở nên như thế nào rồi.”

Khi nhìn kỹ, con ngựa tuyệt vời đó bị buộc vào cây; tối hôm qua, tuyết mới chỉ phủ nhẹ lên chân và móng ngựa, nhưng hôm nay, tuyết đã dày lên rất nhiều. Nghĩa là, tuyết đã đủ dày để chặn hết mọi con đường xung quanh.

Mò Lý gượng

Mộc Ly vươn tay ra, lớp tuyết này dày ít nhất cũng hai thước.

  “Tuyết dày đến thế này, người và ngựa đều khó có thể đi được…” Liễu Chú Chú nhíu mày lo lắng nói.

  Phía trước, ngoài tuyết ra, còn có đầy những tảng băng trên núi. Dù trên vách núi có rất nhiều cây cối, nhưng tất cả đều phủ đầy tuyết trắng; ngoài ra, những vách đá dốc cũng được lớp băng dày phủ kín.

  Không chỉ vì cô ấy không biết võ công, ngay cả những người giỏi nhất trong việc di chuyển nhẹ nhàng cũng không tìm được cách nào để vượt qua những vách đá trơn trượt này; họ chỉ có thể quay cuồng mà không thể leo lên khỏi thung lũng được.

  Chết tiệt!

  Mộc Ly tức giận đá mạnh vào lớp tuyết dày, chửi rủa sự bất lực của mình.

  Nếu biết trước… thì đã không bị mắc kẹt ở đây rồi.

  Anh nhìn lớp tuyết và băng trước mặt, thở dài một hơi, rồi kiểm tra lại hành lí; có lẽ họ có thể sống được một thời gian nữa.

  “Có vẻ như chúng ta đã bị mắc kẹt ở đây, đây là một thung lũng hoang vu.”

  Mộc Ly nhíu mày, tức giận nói. Anh không ngờ rằng thung lũng bị cấm của bọn Ma Cú lại trở thành nơi hoang vắng như thế này – không chỉ không có ai, mà còn chẳng có gì cả.

  Hai người bắt đầu giảm số lần và lượng thức ăn hàng ngày; đặc biệt là Mộc Ly. Trước đây, anh có thể ăn hai ba chiếc bánh bao mỗi bữa, nhưng bây giờ, ngay cả khi miếng bánh bao được đưa đến gần miệng, anh cũng phải do dự rất lâu mới dám cắn.

  Dù vậy, lương thực vẫn không hề giảm bớt.

  Cuối cùng, họ tìm được một hang động nhỏ để ẩn náu; mỗi đêm, họ ngồi trong đó, lắng nghe tiếng gió và tuyết rơi.

 –Trong hang động không có rơm để làm chỗ nằm, họ chỉ có thể ngủ trần. Họ đốt những que diêm hiếm hoi để sưởi ấm tay một lát, sau đó lại cẩn thận tắt chúng và giữ chặt trong lòng, thổi hơi nóng vào tay và xoa chân.

  “Những ngày này, còn phải kéo dài bao lâu nữa?” Trong sự kiên nhẫn dài lâu, Liễu Chú Chú thở hơi nóng ra, hơi nước từ miệng cô bay lên trong không khí.

  Mộc Ly lắc đầu, đi lang thang trong hang, “Sắp hết rồi… Tôi cảm thấy lớp tuyết dường như đang dần tan đi.”

  Đó là một câu hỏi rất bình tĩnh của anh, nhưng Liễu Chú Chú cảm thấy rằng, thay vì đó là một câu hỏi đáp trả, thì thật ra Mộc Ly đã tin chắc rằng lớp tuyết sẽ không bao giờ tan đi; nếu không, anh sẽ không nói với giọng điệu u ám

Tuyết rơi dày đặc, bao phủ cả thung lũng; chỉ có uống tuyết mới có thể tránh khỏi cái chết vì khát. Trước đây dù đã từng gặp nhiều khó khăn, nhưng chưa bao giờ thiếu nước và lương thực đến mức này. Lý Thúc Thúc cũng nuốt vài miếng tuyết, và cảm thấy đôi môi nứt nẻ của mình hơi ẩm ướt hơn, không còn đau rát như trước nữa.

“Anh Mạc…”

“Ừ?” Anh quay đầu nhìn cô, “Có chuyện gì vậy?”

Cô suy nghĩ mãi nhưng không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ im lặng và đáp: “Quên mất rồi.”

Nửa ngày trôi qua, lương thực trong ba lô gần như cạn kiệt. Mây tan dần, nhưng tốc độ rất chậm; e là còn phải mất thêm thời gian nữa mới có thể thoát ra khỏi thung lũng. Mạc Ly hàng ngày vẫn cố gắng tìm kiếm xung quanh, nhưng vẫn không tìm được gì cả. Lượng lương thực còn lại khiến Lý Thúc Thúc lo lắng; trong vài ngày qua, cô đã liên tục kiểm tra số lượng thức ăn, và mỗi lần đều âm thầm giấu đi một ít thức ăn dự trữ của mình… Nhưng có lẽ bữa ăn tiếp theo, họ sẽ không còn gì để ăn nữa.

Con ngựa bên cạnh đang dùng hai chân trước đạp xuống đất và kéo dài tiếng hí vang dội. Mạc Ly nhìn con ngựa với ánh mắt đầy sát khí, cầm thanh kiếm tiến về phía nó. Lý Thúc Thúc hoảng sợ: “Anh Mạc, anh định làm gì vậy?”

Ngay lập tức, con ngựa quỳ xuống và hí lên tiếng thảm thiết, như tiếng khóc của một đứa trẻ. Trong mắt Mạc Ly lóe lên vẻ lạnh lùng và khát máu của kẻ sát nhân; việc giết con ngựa này khiến anh cảm thấy như cả cơ thể mình đang được “hồi sinh”. Anh cúi đầu xuống vết thương trên cổ con ngựa và bắt đầu uống máu nó. Máu ngựa nóng hổi, rất thích hợp để uống trong thời tiết giá rét này; ngay lập tức toàn thân anh trở nên ấm áp. Dù máu có mùi tanh, nhưng cảm giác thật sự rất dễ chịu.

Lý Thúc Thúc lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng man rợ như vậy, cô run rẩy và không thể nói nên lời: “Anh… anh…”

Cơ thể đã lạnh giá nhiều ngày, giờ đây đã ấm lên phần nào; sức lực của Mạc Ly cũng dần hồi phục. Đôi môi anh đã hồi lại màu sắc bình thường, vẻ đẹp tuấn tú của anh trở nên nổi bật hơn giữa màn tuyết trắng xóa. Mạc Ly kéo tay áo rộng ra lau đi vết máu trên môi, nói: “Trong các buổi yến tiệc, cũng có người ăn thịt ngựa; chỉ là không đẫm máu như thế này thôi. Họ sẽ chế biến thịt ngựa một cách tinh xảo hơn, trông đẹp mắt hơn nhiều. Nhưng thực chất, vẫn là ăn thịt ngựa

“Tôi không muốn…” Cô nói bằng giọng run rẩy.

“Chu Chu, tôi cũng không muốn như vậy, nhưng chúng ta vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành; chúng ta nhất định phải sống sót.” Mặt Mạc Lý nhìn cô, ánh mắt đầy sự dữ tợn đã biến mất, thay vào đó là sự dịu dàng và bất lực vô tận.

Lưu Chu Chu bỗng nhiên im lặng không biết nói gì. Cô không phải là người thiếu lý trí; thực ra trong lòng cô cũng hiểu rằng hành động này là điều buộc phải làm để sinh tồn.

Sau một lúc suy nghĩ, cô kiên nhẫn chịu đựng cảm giác khó chịu ở dạ dày, từng ngụm uống những giọt máu nóng hổi đó, nuốt chúng xuống. Cô cảm thấy sức lực của mình tăng lên đáng kể, và cơ thể cũng thoải mái hơn nhiều.

Mạc Lý nằm yên trên tuyết, nhìn những đám mây thay đổi liên tục trên bầu trời; những bông tuyết rơi lên mặt anh, gây ra cảm giác đau rát.

Nhưng so với nỗi đau đó, sau một lúc anh mới nhận ra rằng trong lòng mình đang tràn ngập nỗi sợ hãi, nỗi sợ hãi lớn hơn cả cơn đau trên khuôn mặt.

Khi nào thì tuyết này mới ngừng rơi? Khi nào họ mới có thể rời khỏi thung lũng này?

Hay có lẽ, họ sẽ không bao giờ có thể ra được ngoài?

Lưu Chu Chu cũng nằm bên cạnh anh. Vì sợ cô lạnh, Mạc Lý để cô đặt tay lên ngực mình, như thể anh đang là tấm đệm che chở cô khỏi cái lạnh của tuyết.

Chu Chu nhìn anh lặng lẽ và hỏi: “Làm sao chúng ta có thể tìm lại chiếc vòng tay bị đánh cắp đó?”

Trong lòng Mạc Lý, ông đã suy nghĩ về câu hỏi này hàng ngàn lần. Có lẽ kẻ mặc đồ đen kia chỉ đang lừa họ đến đây, và họ không nên tin vào lời hứa đó.

Nhưng ai có thể biết được chứ? Dù sao đây cũng là manh mối duy nhất mà họ có.

Không ngờ thung lũng này lại kỳ lạ đến thế; mặc dù đang là mùa hè, nhưng trong thung lũng lại có tuyết rơi dày đặc, và một khi bước vào đây, họ như bị mắc kẹt trong mê cung, không thể tìm đường ra ngoài.

Cũng đáng lẽ ra nơi này phải được coi là vùng đất cấm… Ngay cả nếu không phải vùng đất cấm, e rằng người bình thường cũng sẽ không dám dễ dàng bước vào đây.

“Nếu ở đây mà không tìm thấy tung tích chiếc vòng tay đó, thì tôi sẽ trực tiếp đến phe Ma Giao để tìm.” Mạc Lý nói với vẻ quyết tâm.

“Nhưng… chỉ có một mình anh thôi…” Chu Chu lo lắng nói.

Mạc Lý nhướng mày và nói: “Đừng lo, tôi sẽ lén lút đi tìm chiếc vòng tay đó mà không để ai biết.”