Hoàng thành, hậu cung.

Yao Yuanlang bước qua hành lang và bước vào vườn Phong Hà.

Bên hồ trồng đầy hoa sen, các đồng nghiệp của anh đã đến đây trước rồi. Thấy Yao Yuanlang đến, họ lần lượt nhường đường cho anh.

Yao Yuanlang bước đi mạnh mẽ, ánh mắt quan sát khắp cảnh vật xung quanh. Biểu hiện của mọi người đều rất bình tĩnh, thận trọng.

Mặt trời chiếu xuống gay gắt, tiếng ve kêu lúc có lúc không, một cảm giác ngột ngạt bất chợt tràn lên trong lòng anh.

Ánh nắng chói chang khiến những bông hoa sen héo úa, cánh hoa cong lại, thân cây gầy guộc. Xác nữ tử đã nằm trong nước suốt đêm, cơ thể lạnh lẽo, cứng đờ.

Chỉ nhìn qua một cái, anh đã đoán được rằng cô ấy mới chết không lâu. Đồng nghiệp của anh là Tao Zhiwen tiến lại gần và nói một cách kính cẩn: “Thưa Ngài Yao, cô ấy là một cung nữ phụ trách việc dọn dẹp trong cung, tên là A Lian. Gần đây cô ấy mới được chuyển đến phục vụ bên cạnh phi tần Lệ. Từ tối hôm qua trở đi, các cung nữ khác đều không thấy cô ấy nữa.”

Một cung nữ mặc áo xanh run rẩy bên cạnh, giọng nói cũng run rẩy: “Thưa Ngài, con không biết gì cả… Tại sao chị A Lian lại xuất hiện ở đây!”

“Được rồi, để ta tự đi điều tra trước.” Yao Yuanlang gật đầu và nói.

Anh cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng xác nữ tử. Cô ấy được vớt lên từ hồ, cơ thể đã sưng tấy do nằm trong nước, không có vết thương rõ ràng nào. Vì nhiệt độ cao vào mùa hè, xác cô đã bắt đầu thối rữa, khuôn mặt bị hủy hoại nặng nề, thậm chí còn xuất hiện những vết nấm mốc, phát ra mùi hôi thối.

Yao Yuanlang nhìn kỹ hơn và hỏi: “Người này tên là A Lian, trước đây có làm gì sai trái gì không?”

“Chúng tôi đã thẩm vấn tất cả các cung nữ đang trực ban vào ngày hôm đó, và không phát hiện ra điều gì cả,” Tao Zhiwen trả lời. Anh chỉ vào cung nữ A Hui đang quỳ trên đất và nói thêm: “Lời khai của cung nữ này cũng đã được kiểm tra và xác nhận là đúng sự thật.”

Như vậy, khả năng là vụ án do thù hận gây ra không lớn lắm. Cần biết rằng, hầu hết các vụ án đều xuất phát từ những cơn giận dữ thoáng qua. Trong hai mươi năm làm việc tại Tòa Án Đại Lý, anh đã gặp phải mười vụ án mạng, trong đó sáu mươi phần trăm là do kẻ giết người mất kiểm soát bản thân.

Yao Yuanlang nhíu mày và hỏi tiếp: “Cô ấy được trả bao nhiêu tiền lương hàng tháng?”

“A Lian chị gái vào cung được sáu năm rồi, mức lương hàng tháng là chín lượng; còn con thì mới vào cung không lâu, chỉ được trả bốn lượng thôi,” A Hui run rẩy trả lời, nhìn anh với vẻ sợ hãi.

“Thưa Ngài, mặc

Yao Yuanlang tỏ ra như không nghe thấy gì cả; điều anh ấy đang nghĩ là: Lương của A Liên không hề nhiều, có lẽ chính vì thiếu tiền mà cô ấy đã gặp phải họa rồi.

Anh ấy nhìn chằm chằm vào xác của A Liên; dáng vẻ của anh dường như rung chuyển, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc nào, toát ra một luồng khí lạnh lẽo và u ám, khiến A Hui sợ hãi đến mức bật xa ba thước và run rẩy không ngừng.

Đồng thời, Tao Zhizhen cũng liên tục hắt hơi, nhìn chằm chằm vào bầu không khí kỳ lạ và luồng khí hung ác xuất hiện đột ngột này.

Những người hầu cận khác cũng lần lượt hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có phát hiện ra điều gì đó không?”

“Chắc chắn là vậy! Ngài Yao đã làm việc tại Tòa Án Đại Lý hơn hai mươi năm, giải quyết vô số vụ án, là một vị quan công chính nổi tiếng!”

Tiếng khen ngợi vang lên từ khắp nơi; những người này thực sự biết cách nịnh hót một cách kịp thời.

“Hãy yên lặng lại! Mọi người hãy lắng nghe lời của tôi!” Yao Yuanlang cau mày, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, ngăn cản những lời nịnh hót của mọi người, “Bây giờ chúng ta đang điều tra một vụ án mạng; ai nói về những chuyện không liên quan đến vụ án này, sẽ bị tịch thu lương hàng tháng và buộc phải rời đi ngay lập tức.”

Tiếng nói của anh khiến nhóm người đó im lặng ngay lập tức.

Tao Zhizhen run rẩy bước lên, theo hướng mà Yao Yuanlang đang nhìn: “Thưa ngài, ngài đang nhìn cái gì vậy?”

“Mọi người hãy nhìn vào đó.” Như thể vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng, Yao Yuanlang chỉ vào cổ tay của xác chết và nói: “Công chúa A Liên này, mặc dù lương không cao, nhưng lại có thể đeo được chiếc vòng bạc như thế này.”

Trên cổ tay xác nữ đó, không phải đang đeo chiếc vòng bạc lấp lánh kia sao?

“Hãy nói xem, chiếc vòng bạc này là thế nào?” Yao Yuanlang nhìn chằm chằm vào A Hui.

Khi nhìn thấy chiếc vòng đó, A Hui như thấy một con rắn độc hay một dòng lũ lớn vậy, đôi mắt cô ta tràn ngập nỗi sợ hãi.

A Hui cúi đầu, cắn môi và do dự nói: “Đây là thứ mà Hoàng phi đã tặng cho chị A Liên. Nhưng tôi không biết lý do cụ thể là gì.”

A Hui nhớ lại và chỉ vào chiếc vòng: “Sau khi nhận được chiếc vòng, chị A Liên dường như luôn cảm thấy bất an, trong vài ngày đó cô ấy trông rất lo lắng. Cô ấy nói rằng chiếc vòng bạc này là đồ của Hoàng phi, và được cho là mang lại may mắn cho người sử dụng.”

Yao Yuanlang vuốt ve bộ râu dài của mình, trong lòng hoài nghi: A Liên chỉ là một công chúa bình thường mới được điều đến bên cạnh Hoàng phi mà thôi, tại sao Hoàng phi lại tặng cho cô ấy một thứ qu

“Vâng.” Người hầu vội vàng bắt đầu dọn dẹp hiện trường vụ án.

Đúng lúc đó, Lin Xiàn Nhi đã đến bên hồ từ sáng sớm để tìm chiếc kẹp tóc mà cô đã làm rơi vào tối hôm qua, nhưng không ngờ lại thấy có một nhóm người tụ tập ở đây.

Cô đang định tiến lên gần thì cô hầu gái nhỏ Hồng bên cạnh vội vàng ngăn cản: “Cô gái nên đừng đi qua đó, nghe nói ở đó vừa xảy ra một vụ án mạng, có một cung nữ đã chết đuối.”

“Ồ? Thật sao?” Nghĩ đến việc mình còn ngồi đây ngắm trăng vào tối hôm qua, cô không ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra.

Lin Xiàn Nhi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiến lên. Dù sao cô cũng xuất thân từ ngành pháp y, khi nghe nói có vụ án mạng xảy ra, phản ứng đầu tiên của cô là muốn đến xem sao, biết đâu mình có thể giúp được gì đó.

Khi cô tiến đến, thi thể của A Lian đang được người ta mang đi; chỉ nhìn thoáng qua, cô đã cảm thấy tim mình se lại.

Ở khuỷu tay A Lian có những vết máu, ban đầu trông giống như vết bầm, nhưng thực ra đó là dấu hiệu của việc bị độc. Tuy nhiên, ngay sau đó người ta đã dùng vải che kín thi thể và mang đi, nên không thể nhìn rõ tình hình cụ thể.

Cô vội vàng tiến lên gần và hỏi một người mặc trang phục quan lại, có vẻ như là người phụ trách vụ việc này, một cách lễ phép: “Thưa ngài, không biết ở đây đã xảy ra chuyện gì?”

Yao Yuán Lang thấy đó là một người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp và mặc trang phục lộng lẫy, liền cũng trả lời một cách lễ phép: “Tối hôm qua, có một cung nữ phụ trách công việc dọn dẹp đã chết đuối trong hồ.”

“Có manh mối gì không?” Lin Xiàn Nhi hỏi một cách thăm dò.

“Hiện tại vẫn chưa tìm thấy gì cả.”

“Ồ…” Lin Xiàn Nhi suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Bây giờ nếu cô nói ngay ra rằng đây là vụ án độc dược, có vẻ như không thích hợp lắm. Vì vậy, cô quyết định không nói ra điều đó lúc này.

Đêm tối, gió lớn, ánh trăng yếu ớt chiếu rọi khắp thành phố.

Hai bóng dáng màu đen lén lút đến phòng chứa thi thể của Tòa án Đại Lý.

Mò Ly nhẹ nhàng nói: “Dưới kia có người!”

Sau đó, anh ta lấy ra vài gói bột thuốc từ tay áo và rải chúng xuống; bột thuốc cùng với những bông tuyết rơi xuống, được những người ở dưới hít vào phổi.

Một lát sau, Mò Ly cùng với Lin Xiàn Nhi nhẹ nhàng bay xuống từ mái nhà, mở cửa ra… Trước cửa, có hai vệ sĩ đang nằm bất tỉnh, ngủ say.

“Trong quan tài à?” Lin Xiàn Nhi hỏi một cách không chắc chắn.

Mò Ly gật đầu, và hai người cùng nhau tiến lại gần quan tài. Nắp qu

Lông mày của cô ấy càng nhíu chặt lại, trong khi Mạc Ly thì yên lặng chờ đợi kết quả, không hề biết tình hình hiện tại ra sao.

“Độc dược làm mất trí tuệ!”

“Độc dược làm mất trí tuệ?” Mạc Ly ngạc nhiên nhìn cô ấy.

Lâm Tiên Nhi giải thích: “Sau khi độc dược này được đưa vào cơ thể, người sử dụng nó sẽ giữ một lá bùa số mệnh trong tay. Một khi con trùng độc xâm nhập vào não, người đó có thể kiểm soát nạn nhân, nhưng chỉ có một cơ hội duy nhất – đó là đốt cháy lá bùa số mệnh, buộc nạn nhân phải làm theo ý muốn của họ.”

Vậy là có người đã đặt độc dược này vào người A Lian trước, và sau khi cô ấy hoàn thành nhiệm vụ, họ lại đẩy cô ấy xuống hồ để giết cô ư? Mạc Ly nhíu mày hỏi.

“Có lẽ là như vậy… Có vẻ như trong cung này, thực sự không thiếu những người biết sử dụng độc dược.”

Trở lại Viện Lan nơi Lâm Tiên Nhi tạm thời ở, hai người ngồi xuống.

Mạc Ly hỏi: “Theo bạn, ai có thể là người đặt độc dược này?”

Lâm Tiên Nhi lắc đầu. Kể từ khi Hoàng đế Vạn Hiền lên ngôi, ngoại trừ một vài phi tần được giữ lại, những người khác đều bị đuổi đi; chỉ chờ đến khi cuộc tuyển chọn mới tiếp tục diễn ra để chọn thêm một nhóm phụ nữ vào cung.

Bây giờ Hoàng đế Vạn Thánh đã không còn nữa, nhưng làm thế nào mà loại độc dược này lại xuất hiện trở lại? Chẳng lẽ nó liên quan đến Hoàng đế Vạn Hiền?

“Độc dược làm mất trí tuệ thuộc loại độc dược cấp thấp. Có vẻ như người sử dụng nó không quá giỏi trong việc sử dụng độc dược.” Lâm Tiên Nhi suy nghĩ.

“Chiều nay tôi nhận được tin, Đại Lý Sự đã tìm thấy một chiếc vòng tay trên người A Lian; có lẽ đó là do Phi tần Lệ ban tặng. Vì vậy tôi định đi tìm gặp Phi tần Lệ, nhưng không ngờ cô ấy gần đây không khỏe và không cho phép ai vào gặp.”

“Chẳng lẽ Phi tần Lệ cũng biết sử dụng độc dược sao?” Lâm Tiên Nhi ngạc nhiên.

Hai người tiếp tục trò chuyện, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Thấy Lâm Tiên Nhi cũng mệt mỏi, Mạc Ly đứng dậy và chia tay.

Lâm Tiên Nhi chỉ đạo người hầu chuẩn bị nước để rửa mặt và nghỉ ngơi, nhưng bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài cửa.

Lông mày cô lập tức nhíu lại; vào lúc này mà lại có người vội vàng như vậy, chắc chắn không phải chuyện tốt đâu.

Quả nhiên, ngay sau đó cửa bị mở ra mạnh mẽ, và người hầu chăm sóc Liễu Trúc Trúc lao vào, đầy mồ hôi trên người.

Thấy cô ấy đang đổ mồ hôi, Lâm Tiên Nhi vội vàng lo lắng:

“Cô Trúc Trúc ấy…” Người hầu đó hoảng sợ đến mức không biết phải nói g

Lâm Tiên Nhi vội vàng chạy vào phòng của Liễu Châu Châu, chỉ thấy khuôn mặt cô ấy đã bắt đầu chảy máu.

“Cô Lâm, phải làm sao bây giờ?” Một người hầu bên cạnh đứng đó không biết phải làm gì, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ.

Lâm Tiên Nhi vội vàng tiến lại bên cạnh Liễu Châu Châu và dùng những phương pháp trấn áp yêu ma mà cô ấy biết, lần lượt ấn vào các huyệt trên cơ thể Liễu Châu Châu theo đúng thứ tự.

Khi Lâm Tiên Nhi đã ấn đủ các huyệt, cô lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị một số nguyên liệu và dược liệu cần thiết để trấn áp yêu ma, trong khi cô ở lại bên cạnh Liễu Châu Châu.

Nhưng không ngờ rằng, yêu ma trong cơ thể Liễu Châu Châu quá mạnh mẽ; chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, những huyệt đó đã bị phá vỡ.

Lâm Tiên Nhi cau mày, đúng lúc này Mặc Ly đến. Cô lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng ấn vào các huyệt mà tôi đã nói, sử dụng nội lực để trấn áp nó.”

Mặc Ly gật đầu và dồn nội lực từ đan điền vào đầu ngón tay.

“Huyệt Hoa Gài”, “Huyệt Tả Uy Môn”, “Huyệt Khí Cang”… “Yintang”

Sau khi sử dụng nội lực để củng cố các huyệt quan trọng, những vết thương trên cơ thể Liễu Châu Châu không còn chảy máu nữa.

Liễu Châu Châu dần hồi tỉnh lại và nhìn chằm chằm vào hai người họ.

“Ah…” Phòng yên tĩnh bỗng nhiên lại vang lên tiếng kêu thét đau đớn của Liễu Châu Châu.

Nhìn thấy cô ấy đang chảy máu khắp người, máu từng giọt rơi xuống đất…

Mặc Ly lo lắng nhìn Lâm Tiên Nhi.

Nhưng cô ấy cũng không biết phải làm gì. “Đêm nay, chỉ có thể để anh ấy tự chịu đựng thôi.”

Đêm không trăng, tiếng kêu thét đau đớn vang lên liên hồi; trong cung điện, mọi người đều không thể ngủ được, cảm giác như đang ở địa ngục vậy – u ám và đáng sợ…

Mặc Ly suốt đêm không ngủ, canh gác bên ngoài phòng của Liễu Châu Châu, với vẻ mặt lo lắng. Đến khi trời sáng, cuối cùng ông cũng nghe thấy tiếng kêu thét bên trong phòng dần dần yếu đi.

Ông vội vàng bước vào, thấy Liễu Châu Châu dường như vừa mới ngủ thiếp đi. May mắn thay, như vậy cô ấy sẽ không phải chịu thêm nhiều đau đớn nữa.

Ông tiến lại gần cô ấy, thấy mi mắt Liễu Châu Châu đang nhẹ nhàng chớp, khuôn mặt đỏ hồng đặc trưng của một cô gái trẻ, trông thật xinh đẹp và đáng yêu.

Ai có thể ngờ được rằng, sinh mạng của cô ấy đang dần dần biến mất…

Trái tim Mặc Ly se lại; ông chưa bao giờ cảm thấy như vậy trước đây. Nhiều năm

Anh nhìn chằm chằm vào Chúc Chúc, không thể kiềm chế được mà đặt tay lên má cô ấy. Làn da mịn màng, mềm mại khiến trái tim anh rung động như bị điện giật vậy. Đây là cảm giác gì nhỉ? Tại sao lại kỳ lạ đến thế này? Phải chăng… mình đã yêu Chúc Chúc rồi?

Trái tim Mòa Ly đập loạn xạ. Anh là một kẻ sát nhân không hề do dự, chỉ là một công cụ giết người… Nhưng trước mắt cô gái này, trái tim anh lại trở nên nhạy cảm và mềm yếu đến thế. Anh không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ mong cô ấy sống sót, chỉ muốn biết cô ấy có hạnh phúc hay không…

Lâm Tiên Nhi cũng không biết từ lúc nào đã bước vào phòng. Thấy vẻ mặt của Mòa Ly khi nhìn Chúc Chúc trên giường, cô đã hiểu ra mọi chuyện. Trái tim cô cũng se lại; biểu cảm ấy, ánh mắt ấy… đã xuất hiện bao nhiêu lần trong cuộc đời cô và Bách Vô Kỵ.

Phải chăng Chúc Chúc và Mòa Ly cũng sẽ phải đối mặt với những khó khăn và đau khổ như họ sao? Trái tim cô trở nên u sầu.

Mòa Ly cảm nhận thấy có người bước vào, quay đầu lại thì thấy Lâm Tiên Nhi đang cầm theo chén thuốc.

“Hãy để cô ấy ngủ đi.” Lâm Tiên Nhi nói nhẹ. Sau đó, cô đặt chén thuốc sang một bên và nhắc cô hầu gái Yến nhớ nhắc Chúc Chúc uống thuốc sau này.

Hai người bước ra ngoài, mỗi người đều đang suy nghĩ về những điều riêng, không khí trở nên im lặng.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Nếu tôi có thể cứu Chúc Chúc, tôi sẽ làm thế.” Mòa Ly nói một cách nghiêm túc.

Thực ra, Lâm Tiên Nhi đã đoán trước được anh sẽ nói như vậy.

“Nhưng trước tiên, bạn phải hỏi xem Chúc Chúc có đồng ý không… Hơn nữa, tôi không thể đảm bảo rằng bạn có thể giải được độc cho cô ấy.” Cô cắn môi, do dự nói.

“Tôi sẽ thuyết phục Chúc Chúc… Tôi hy vọng cô ấy sẽ sống sót.” Mòa Ly nói một cách quyết tâm.

“Nhưng…” Lâm Tiên Nhi lại ngập ngừng.

Cô không biết phải nói thế nào với Mòa Ly… Đối với một người phụ nữ, từ khoảnh khắc có sự tiếp xúc thân mật với một người đàn ông, họ đã bước vào cuộc đời nhau… Nếu anh ta vì điều đó mà chết, nỗi đau của Chúc Chúc chắc chắn sẽ còn lớn hơn nỗi đau của cô… và đó sẽ là nỗi đau kéo dài suốt đời.