Liễu Lăng liếc nhìn Từ Vận đang cầm đèn lồng và hỏi: “Mũi cậu có ổn không?”

Từ Vận nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng với ánh mắt hung dữ: “Cố tình hỏi thế à? Có phải giờ đã nhận ra mình sai rồi chứ?”

Sai? Làm sao có thể sai được?

Dù có sai, Liễu Lăng cũng quyết không chịu thua!

Liễu Lăng cười lạnh: “Tôi từng gửi cho cậu một tín hiệu, nhưng cậu lại không hiểu, thật là ngốc nghếch khi đi mua đồ ăn cho bà Feng giả mạo kia… Chính vì thế mà tôi suýt chết trong quan tài.”

Từ Vận ngập ngừng; lần đó, Liễu Lăng bị nhốt trong quan tài quá lâu, suýt nữa thì mất mạng thật sự… Nếu nói là sai, mình cũng không thể phủ nhận trách nhiệm của mình.

Nhưng Từ Vận cũng đã học được từ Liễu Lăng: dù biết mình sai, cũng tuyệt đối không chịu thừa nhận. “Cậu còn dám nói như vậy sao? Tín hiệu đó của tôi, làm sao cậu có thể hiểu được chứ? Khi tôi bước ra ngoài, tôi càng cảm thấy có điều gì đó bất thường trong sân… Thế là tôi đi tìm kiếm, và cuối cùng phát hiện ra rằng mọi người trong nhà họ Feng đều bị nhốt trong hầm… Những gì xảy ra sau đó, chắc cậu cũng đã biết rồi.”

Liễu Lăng cười lạnh: “Khi cậu phát hiện ra mọi người trong hầm, lẽ ra phải nghĩ ngay đến tôi – người đang gặp nguy hiểm… Tại sao không quyết đoán nhanh chóng mà để mười mấy kẻ đó cản trở việc giải cứu tôi?”

“Đừng coi thường những kẻ đó; chúng không phải là những tên đồng bọn bình thường đâu… Chúng đều mang theo những vũ khí độc hại… Nếu không phải vì tôi thông minh, đã sớm rải thuốc mê mà cậu đã đưa cho tôi trước đó, thì bây giờ người nằm dưới đất này chắc chắn là tôi rồi.”

……

Từ Phủ đã đến nơi; gần tới nửa đêm rồi, cổng lớn đã được đóng lại.

Theo thói quen cũ, họ phải vào qua cổng góc ở phía tây… Vừa mở cửa, họ liền thấy một bóng đen đứng yên bất động ngay trước cửa.

“Ai vậy?” Từ Vận không khỏi ngạc nhiên, vội vàng dừng bước lại và rút thanh kiếm trong tay ra; còn Liễu Lăng thì suýt nữa nhảy lên và trốn sau lưng Từ Vận, không dám nhìn lại.

Khi thấy bóng đen vẫn không hề nhúc nhích, Từ Vận liền nâng cao chiếc lồng đèn trong tay; người đứng trong bóng đen chính là Từ Trạch: “Cha ơi, sao lại là cha? Cha đang đứng đây làm gì vậy?”

   Khuôn mặt của Từ Trạch trở nên u ám và giận dữ; ông ta lạnh lùng trách móc: “Tại sao mãi đến bây giờ mới trở về? Các con đã đi đâu vậy?”

   Từ Vận bình thản đáp: “À, cũng không đi đâu cả, chỉ đi dạo một chút thôi. Cha chắc không phải đợi chúng con mà vẫn chưa nghỉ ngơi phải không?”

   “Ngươi cũng xứng đáng được như vậy à!” Từ Trạch lạnh lùng cất tiếng, rồi quay người bỏ đi.

   Từ Vận không nói thêm gì nữa, bước theo sau vào trong nhà.

   Liễu Lăng đi sát bên cạnh, thè lưỡi ra; nghe giọng nói lạnh lùng của Từ Trạch, cô cảm thấy như hai cha con họ có thù oán từ kiếp trước vậy.

   Hôm nay, Liễu Lăng không đến Bộ Hộ; mặc dù cô hiểu rằng vụ án của cha mình – Liễu Hiền Phương – sẽ không thể được giải quyết ngay lập tức, nhưng cô vẫn muốn biết sự thật về vụ việc này.

   Cô vội vàng bước nhanh hơn để duy trì khoảng cách ngang bằng với Từ Trạch: “Cha ơi, vụ án hôm nay đã được xử lý đến đâu rồi?”

   “Chẳng tìm thấy gì cả!”

   “Cha đã suy nghĩ xong kế hoạch tiếp theo để xét xử chưa?”

   Từ Trạch đột nhiên dừng bước và hỏi một cách thiếu lịch sự: “Cô gái, chuyện này có liên quan gì đến cô không? Cô dường như rất quan tâm đến vụ án này… Chắc chắn không có người thân nào của cô liên quan đến nó chứ?”

   Liễu Lăng không dám để Từ Trạch biết rằng Liễu Hiền Phương chính là cha cô; nếu không, cô sẽ không thể bước chân vào Bộ Hộ nữa đâu.

   Cô cố gắng giữ vẻ mặt vui vẻ: “Ôi, cha nói gì vậy chứ… Con chỉ là con gái của một người tội nhân mà thôi; gia đình con đã bị đày đi biên giới từ lâu rồi… Làm sao có người thân nào ở đây được… Thực ra, con cũng mong có người thân, để ít ra có thể dựa vào họ… Nhưng tiếc thay, họ đều không còn nữa…”

“Vì sao ngay cả khi không quen biết gì với họ, em lại quan tâm đến vậy? Là do tò mò phải không? Một cô gái trẻ tuổi như em, việc tò mò cũng chẳng có gì sai cả… Nhưng những vụ án mạng thì không phải là điều em nên dính líu đến đâu.”

“Sau này khi em kết hôn với Vân Nhi, mỗi khi rảnh rỗi, em cứ ở trong phủ, thêu hoa, thêu chim… Đó mới thực sự phù hợp với em mà.”

Thêu hoa?

Thêu chim?

Đối với cô ấy, đó chính là sự tra tấn vô tận. Từ nhỏ, cô ấy đã không bao giờ thích những công việc của phụ nữ; cha cô ấy đã không ít lần mời các nghệ nhân thêu dệ đến dạy cô ấy, nhưng cô ấy vẫn chẳng hiểu gì cả. Mỗi lần buộc bản thân phải thêu, những tác phẩm đó giống như những miếng vá được dán lên một bức tranh vốn đã xấu xí. Có bao nhiêu nghệ nhân thêu dệ đã suýt nữa tức giận đến mức ói máu…

Bây giờ, cha cô ấy lại bắt cô ấy phải ở trong phủ và thêu dệ… Thật là muốn giết cô ấy mất. May mắn thay, cô ấy không định kết hôn với người đàn ông đó, vì vậy tình huống này sẽ không xảy ra đâu.

Cô ấy cười khúc khích: “Cha nói đúng lắm… Con sẽ tuân theo lời dạy của cha… Ồ, cha ơi, chúng ta đã đến sân nhà rồi… Cha cẩn thận đi nhé!”

Cô ấy không muốn tiếp tục bị cha mình mắng nhiếc nữa, liền nhanh chóng nắm lấy tay người đàn ông đó và bước vào sân.

“Em đi theo tôi trước… Tôi có chuyện muốn nói với em.” Người đàn ông đó lạnh lùng nói, rồi tiếp tục bước đi.

Người đàn ông kia không dám chậm trễ, chỉ đưa thanh kiếm mà mình đang cầm cho cô ấy, rồi nhanh chóng theo sau vào phòng chính.

……

Cô ấy ngáp một cái, nhìn theo bóng dáng vội vã của hai người cha con kia, cũng chẳng buồn quan tâm đến họ nữa.

Trở về phòng chính của người đàn ông kia, cô ấy cảm thấy khát nước… Nhìn quanh, nhưng không thấy một giọt nước nào cả.

Lúc này, ánh mắt của Liễu Lăng chạm vào bình rượu trên bàn. Liễu Lăng cầm lấy nó và lắc lắc; may mà vẫn còn sót lại một ít rượu, đủ để giảm bớt cơn khát trong lúc này. Liễu Lăng uống hết từng ngụm, sau đó nằm ngửa xuống giường và suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay… Thật là một trải nghiệm sinh tử. Theo lời bà Phùng kể lại, mạng sống của cô ấy suýt nữa thì bị lấy đi; chính Từ Vận là người đã dùng kiếm đe dọa bác sĩ, buộc ông ta phải tìm mọi cách cứu Liễu Lăng thoát khỏi bờ vực cái chết. Nói thật lòng mà, Liễu Lăng rất biết ơn Từ Vận; dù bề ngoài có vẻ cứng nhắc và lạnh lùng, nhưng thực ra anh ta thông minh và tốt bụng hơn bất kỳ ai. Nghĩ lại về những gì đã đạt được hôm nay, bước tiếp theo là xem liệu có thể tiếp cận được cha mình để hỏi trực tiếp về chiếc vòng ngọc ấy, và xem cha mình biết bao nhiêu thông tin về sự việc này. Còn về vấn đề an ninh cho gia đình bà Phùng, việc nhờ cơ quan chức năng bảo vệ chắc chắn không thể; trên đường trở về, Liễu Lăng đã tuyển mộ vài chục người có võ nghệ tốt từ giang hồ, để họ canh gác liên tục bên ngoài nhà họ Phùng. Những kẻ đứng đằng sau chuyện này chắc chắn sẽ không dám công khai đến nhà họ Phùng để tiêu diệt bằng chính tay nữa.

……

Trong căn phòng, ánh đèn sáng rực rỡ; ngay cả trong phòng chính rộng lớn năm gian, không khí vẫn sáng sủa như ban ngày. Từ Trạch, người mặc bộ áo lụa với họa tiết vũ điệu, đang ngồi trên giường, vẫn mang vẻ mặt u ám và không nói một lời nào. Bà Xu, mặc bộ áo lụa hoa văn rực rỡ, ngồi đối diện với Từ Trạch và thưởng thức trà một cách thanh lịch. Từ Phàn– em trai ruột của Từ Vận – mặc bộ áo lụa màu xanh đậm, đang nhẹ nhàng xoa bóp vai và lưng cho mẹ mình. Hai cô hầu gái đứng hai bên giường, im lặng như tượng đá. Từ Vận ngồi trên một chiếc ghế bên cạnh, vô thức nhìn xuống bộ áo lụa màu trắng ngần của mình; sau cả một ngày vất vả, bộ áo đã bị bẩn thỉu, dường như không hợp với bầu không khí sang trọng của căn phòng này chút nào. Từ Vận cảm thấy hơi tự ti và lặng lẽ chờ đợi những chỉ thị sẽ được đưa ra trong cuộc họp gia đình này.