Trong cuộc thi im lặng này, vẫn là bà Xu là người đầu tiên lên tiếng. Bà mỉm cười, đặt chiếc cốc trà xuống và nói nhẹ nhàng: “Yun ơi, con đã quen biết Tiểu Lăng Tử khá lâu rồi, chắc hẳn con cũng hiểu rõ tình cảm giữa hai người. Bây giờ, con đã quyết định phải cưới cô ấy chứ?”

Phải cưới cô ấy chứ?

Từ Vận Thật sự không bao giờ nghĩ đến điều đó. Ban đầu, anh thực sự rất thích Tiểu Lăng Tử – người con gái dịu dàng, duyên dáng trong căn phòng Yafang Ge.

Nhưng sau đó, Tiểu Lăng Tử bỗng nhiên trở thành một người hoàn toàn khác, khiến anh cảm thấy rất khó chấp nhận.

Tuy nhiên, mỗi lần muốn từ chối người con gái mới này, trong lòng anh lại có chút lưu luyến.

Từ Vận Luôn nghĩ rằng cô ấy chắc hẳn đã cho anh uống thuốc gì đó để làm anh mê muội; nếu không, làm sao anh có thể cảm thấy yêu thích một người con gái không giống như phụ nữ thông thường như vậy được.

Nói đến chuyện kết hôn, điều mà Từ Vận thực sự muốn làm là cưới Tiểu Lăng Tử, chứ không phải người con gái mới này!

Nhưng người con gái mới này mãi mãi không phải là Tiểu Lăng Tử trong mắt anh… Liệu việc kết hôn với cô ấy có thực sự đồng nghĩa với việc phải sống chung suốt đời không, Từ Vận không thể quyết định được.

“Chuyện kết hôn, sau này hãy nói lại. Bây giờ, con vẫn chưa muốn.” Câu trả lời của Từ Vận rất quyết đoán.

Từ Trạch Bỗng nhiên nổi giận: “Không được, không thể kéo dài thêm nữa đâu. Con xem xem con đã bao nhiêu tuổi rồi… Hơn hai mươi tuổi rồi, những người cùng tuổi với con thì đã có con đi học rồi, còn con thì vẫn còn đơn độc… Con không thấy xấu hổ sao?”

Từ Vận Không hề nhượng bộ, ngược lại còn đứng dậy và phản bác: “Người khác thì sao, đó là chuyện của họ; có cưới hay không là quyết định của riêng con. Cha đừng luôn so sánh con với người khác được không? Con đâu phải là đứa trẻ ba tuổi đâu… Phải chăng cha muốn ép buộc con làm điều đó sao?”

Thấy cha con hai người đang tranh cãi gay gắt, bà Xu liền vội vàng can thiệp: “Yun ơi, đừng tức giận nha… Ngồi xuống đi, mẹ sẽ giải thích từ từ cho con nghe.”

Tình hình căng thẳng đến mức này đã không phải lần đầu tiên xảy ra rồi. Từ Phàn – người luôn nhút nhát – vội vàng đi đến bên cạnh Từ Vận, nắm lấy tay áo anh ta và nhìn anh ta bằng ánh mắt van nài.

Từ Vận yêu quý nhất chính là người em trai duy nhất của mình. Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của em, anh không nỡ tiếp tục khăng khăng từ chối, đành phải nghe theo lời bà Xu.

Bà Xu tiếp tục nói: “Yun ơi, theo giọng điệu của con, có lẽ con không thích cô gái đó phải không? Nếu thật vậy, thì cũng không cần phải giữ cô ấy lại trong nhà này nữa; thà rằng cho cô ấy rời đi sớm còn hơn.

Vài ngày nữa, mẹ sẽ tìm cho con một số cô gái từ những gia đình tốt đẹp để con lựa chọn, được không?”

“Không được! Bây giờ con không muốn kết hôn với cô ấy, không có nghĩa là sau này con cũng không muốn. Việc thích hay không thích hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Mẹ đừng nên nghĩ đến việc tìm người khác cho con nữa.”

“Dù mẹ có cố gắng thế nào đi nữa, con e rằng mẹ cũng sẽ bị từ chối thôi… Dù sao thì con cũng đã giết chết sáu người vợ trước đây rồi; ai lại muốn con gái mình bị đẩy vào con đường chết chóc chứ?”

“Thôi… Được rồi, nếu con thực sự kiên quyết muốn giữ cô gái đó lại, thì việc kết hôn phải được thực hiện sớm, không được trì hoãn chút nào.” Lời nói của bà Xu rất quyết đoán.

Từ Vận hoảng sợ: “Tại sao vậy ạ?”

Bà Xu cười và chỉ vào Từ Phàn đang ngồi bên cạnh anh: “Con nhìn em trai mình xem… Năm nay em cũng đã hơn mười hai tuổi rồi; trong vài năm nữa, em cũng sẽ đến độ tuổi kết hôn. Hiện tại, em vẫn còn ngây thơ, chưa hiểu gì về tình cảm nam nữ… Vì việc học của em vẫn chưa quá gấp rút, mẹ định tìm một cô gái tốt để em ở lại trong nhà, để hai người có thời gian quen biết nhau, từ từ học cách yêu thương nhau.

Khi đến độ tuổi kết hôn thực sự, mẹ sẽ tìm một cô gái từ gia đình tốt đẹp khác cho em làm vợ… Còn cô gái đang ở trong nhà này thì coi như là tình nhân thôi.”

“Chỉ là vì anh trai con vẫn chưa có vợ hay tình nhân, nên việc em trai con phải lo trước có vẻ như không hợp lý lắm… Vì vậy, mẹ đã bàn bạc với cha con, và quyết định sẽ đẩy lịch cưới của con lên sớm một chút.”

Rõ ràng là bà Xu đang muốn đưa một cô gái vào nhà này để làm vợ cho Từ Vận.

Từ Vận cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; ông luôn cho rằng lý do mà bà Xu đưa ra có phần quá phi lý.

  “Không hiểu tình cảm giữa nam và nữ” là cái gì chứ?

   Từ Phàn Một đứa trẻ mới mười hai tuổi, về mọi thứ vẫn còn trong sự mơ hồ; việc nam nữ giao tiếp với nhau, dĩ nhiên là đứa trẻ không thể hiểu được.

  Nhưng khi lớn lên, mọi chuyện sẽ tự nhiên được hiểu rõ. Việc nuôi một đứa trẻ để làm vợ từ khi còn nhỏ chỉ là điều vô ích mà thôi.

  Vì họ đã quyết định như vậy, Từ Vận biết rằng việc phản đối cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

   Từ Vận nhìn Từ Phàn với khuôn mặt non nớt, lòng tràn đầy thương xót. Độ tuổi còn quá nhỏ mà đã bị cha mẹ chi phối mọi thứ; cuộc sống của đứa trẻ sau này thật khó có thể tưởng tượng được.

  Nghĩ đến đây, Từ Vận cũng nhớ lại chính mình. Khi mười sáu tuổi, ông cũng đã bị họ sắp đặt cuộc hôn nhân; suốt sáu năm liền, người này qua đời thì người khác lại đến… không hề ngừng nghỉ.

  Dù Liễu Lăng là người mà ông tự mình chọn, nhưng khi nghe họ liên tục thúc giục ông kết hôn, cảm giác bị họ chi phối, không thể tự quyết định cho mình lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng ông.

   Từ Vận đứng dậy, cười buồn và nói: “Nếu mẹ và cha lo lắng rằng con sẽ bỏ lỡ những điều tốt đẹp trong đời, thì con cũng không muốn cãi nữa. Về chuyện hôn nhân của con, các bậc hãy tự quyết định đi. Trời đã tối rồi, con phải trở về.”

   Từ Vận bước đi mà không quay đầu lại. Ông không muốn ở lại trong căn phòng này nữa, nơi khiến ông cảm thấy áp lực. Vừa bước ra khỏi sân, ông đã bị Từ Trạch đuổi theo vội vã và gọi lại: “Đợi đã! Con có chuyện muốn nói.”

  Chẳng lẽ lại là việc ép buộc ông kết hôn sao? Còn có chuyện gì khác nữa chứ?

   Từ Vận dừng bước lại, quay đầu nhìn Từ Trạch. Dù bầu trời đêm đã lên trăng, ánh sáng vẫn mờ ảo; khuôn mặt của Từ Trạch vẫn không rõ ràng lắm, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của người đó.

   Từ Vận không hiểu và hỏi: “Con đã đồng ý mọi thứ rồi; cha còn có điều gì muốn nói nữa chứ?”

“Từ Vận suy nghĩ một lát, giọng điệu đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây: ‘Rất nhiều tài sản của gia đình chúng ta, nhà Xu, đều là do mẹ ruột em mang từ nhà bên mang đến. Về việc quản lý, dù mọi thứ đã được giao hoàn toàn cho mẹ kế hiện tại của em, nhưng rất nhiều giấy tờ sở hữu nhà đất vẫn nằm trong tay em.’

‘Em xem, Phan Nhi cũng đã đến tuổi lập gia đình rồi; anh ấy là em trai mà em yêu quý nhất… Em chắc chắn không muốn anh ấy trở thành người không có gì phải lo lắng, phải không? Em có sẵn lòng chia một nửa tài sản của mình cho người em trai ruột duy nhất của mình không?’

Từ Vận cảm thấy bàng hoàng; đầu óc mình như bị ai đó đánh mạnh vào, khiến anh tỉnh táo lại. Sau tất cả những lời đã nói trước đó, lời nói của cha lúc này mới chính là điều họ thực sự muốn nói và cũng là điều quan trọng nhất.

Về tài sản, Từ Vận chưa bao giờ có ý định chiếm đoạt hết cho mình. Ngay từ vài năm trước, anh đã dự định rằng khi Từ Phàn đến tuổi kết hôn thực sự, mình sẽ tự nguyện chia một nửa tài sản cho anh ấy.

Bây giờ, chính cha lại đề xuất điều này… Dĩ nhiên, mẹ kế của mình còn mong muốn điều đó nhiều hơn nữa; dù sao thì Từ Phàn cũng là con trai ruột của bà ấy mà.

Có lẽ họ đã rất nóng vội đến mức sẵn sàng lợi dụng cả một đứa trẻ chỉ mới mười hai tuổi như Từ Phàn… Những cái gọi là “vợ gái từ nhỏ” chỉ là những lý do che đậy mà thôi.

Nhìn vào khuôn mặt mơ hồ của cha, Từ Vận vẫn có thể cảm nhận rõ tâm trạng thật của ông. Trước mặt hai người con trai, Từ Phàn mới chính là người mà cha quan tâm nhất.

Đột nhiên, Từ Vận cảm thấy lạnh thấu xương sống; cảm giác lạnh buốt ấy giống như trong những ngày đông giá rét.”