“Ồ, đó không phải là bà Phùng sao? Tình cờ tôi có chuyện muốn hỏi bà ấy.” Liễu Lăng mạnh dạn đẩy Từ Vận ra, nhảy xuống giường và đi về phía người phụ nữ lớn tuổi kia.

Trong lòng Từ Vận, những cảm xúc ấm áp vẫn chưa kịp trỗi dậy thì đã bị Liễu Lăng đẩy một cái, khiến tất cả đều biến mất.

Từ Vận nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng người thay đổi tính cách thất thường kia, mất một lúc mới tỉnh táo lại được.

Liễu Lăng tiến lại gần bà Phùng và cúi chào một cách lễ phép: “Bà Phùng, tôi không cần phải giới thiệu, bà hẳn đã biết danh tính của tôi rồi đấy. Xin cho phép tôi nói chuyện riêng với bà được không?”

So với người giả mạo danh tính bà Phùng, người thật hoàn toàn không khác biệt gì cả, ngoại trừ về chiều cao, cân nặng… Vẻ ngoài của bà Phùng thực sự giống hệt người giả mạo đó.

Đặc biệt là đôi lông mày và đôi mắt của bà Phùng, toát lên vẻ đầy bản lĩnh và trí tuệ hơn so với những người phụ nữ bình thường.

Bà Phùng vẫy tay với các con cháu đứng phía sau, họ lập tức hiểu ý và lần lượt rời khỏi căn phòng qua cầu thang.

Lúc này, tiếng chuông canh hai giờ đêm đã vang lên, Liễu Lăng không khỏi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài tối om, không thấy chút ánh trăng nào cả.

Ánh nến trong phòng le lói, chiếu rõ đôi mí mắt phù to của bà Phùng; đôi mắt đục ngầu ấy dường như ẩn chứa một sức mạnh vô hình.

Bà Phùng ngồi xuống ghế, với vẻ mặt nghiêm túc: “Chuyện của cha anh, ông Lý Đại Nhân, công tử Từ đã kể cho tôi nghe rồi. Không vì lý do gì khác, chỉ vì lòng dũng cảm của anh khi không sợ hãi kẻ sát nhân, và cũng vì ân huệ mà công tử Từ đã giúp gia đình tôi… Anh muốn hỏi điều gì, miễn là tôi biết, tôi sẽ nói hết tất cả.”

Vì bà Phùng đã thành thật như vậy, Liễu Lăng cũng không cần phải e dè nữa, liền trực tiếp hỏi: “Bà Phùng, trong nhà bà có một viên ngọc mà ông Phùng rất quý trọng không?”

Bà Phùng ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Có, viên ngọc đó luôn được ông cất giữ ở nơi rất kín đáo.”

“Xin bà hãy mô tả chi tiết hơn về hình dạng của nó được không?”

Bà Phùng suy nghĩ một lát, rồi nói: “Viên ngọc đó làm từ ngọc mỡ dê, trên mặt có khắc những họa tiết rối ren; ngoài ra thì cũng chẳng có gì đặc biệt nữa.”

“Tên của ông Phùng không hề được khắc trên đó sao?”

Bà Phùng lắc đầu: “Không hề… À, tôi nhớ ra một điều: ở mặt sau chiếc ngọc bội đó, có treo một mảnh vụn, có vẻ là phần còn lại của một chiếc chìa khóa bị gãy.”

“Chiếc chìa khóa bị gãy ư?” Liễu Lăng hoảng sợ; việc ai đó coi trọng một mảnh vụn chìa khóa đến thế chứng tỏ chiếc chìa khóa đó rất đặc biệt. “Cô đã hỏi ông Phùng xem chiếc chìa khóa đó dùng để làm gì, tại sao lại bị gãy, và tại sao ông ấy lại quý trọng nó đến thế chưa?”

“Tôi đã hỏi, nhưng ông chủ chẳng bao giờ nói cho tôi biết.”

“Khi nào cô phát hiện ra ông Phùng đang sử dụng chiếc ngọc bội này?”

“Hai mươi mốt năm trước…”

“Gì cơ? Hai mươi mốt năm trước ư?” Biểu cảm của Liễu Lăng trở nên hào hứng; hóa ra chiếc ngọc bội này có lịch sử rất lâu đời, quả thực là một vật hiếm có.

Bà Phùng tiếp tục kể: “Đó là vào lúc tôi kết hôn với ông chủ, tình cờ tôi phát hiện ra nó. Mặc dù chất liệu của chiếc ngọc bội là ngọc mỡ dê, nhưng đối với những gia đình giàu có, đó chỉ là một vật trang trí bình thường mà thôi. Còn mảnh chìa khóa kia thì khiến ông chủ coi trọng đến thế, điều đó thực sự khiến tôi cảm thấy khó tin. Tôi từng tò mò hỏi ông chủ, nhưng ông ấy nói rằng những điều không nên biết thì đừng cố gắng tìm hiểu, những câu hỏi không nên đặt ra thì đừng hỏi…”

“Trong suốt hơn hai mươi năm qua, liệu bà có nhận thấy điều gì đó bất thường trong hành vi của ông Phùng không?”

“Không, ông ấy không hề khác biệt so với những người đàn ông khác. Khi cần lo công việc, ông ấy sẽ bận rộn với công việc đó; khi đến giờ về nhà, ông ấy thường không về muộn.”

“Trước khi ông Phùng gặp nạn, có điều gì bất thường xảy ra không?”

Biểu cảm của bà Phùng trở nên nghiêm túc; có vẻ như có điều gì đó thực sự đã ảnh hưởng đến bà. Sau một lúc do dự, bà cuối cùng cũng nói: “Tôi không biết liệu điều này có thể được coi là bất thường hay không… Chỉ một tháng trước khi ông chủ gặp nạn, theo thói quen thường ngày, ông ấy luôn bận rộn với công việc, và dù muộn đến mấy, ông ấy cũng không bao giờ về nhà sau nửa đêm. Nhưng đêm đó, ông ấy không hề trở về nhà. Tôi đã điều động toàn bộ nhân viên trong nhà để tìm kiếm, gần như đã kiểm tra khắp thành phố, nhưng đến sáng hôm sau vẫn không tìm thấy ông ấy đâu.”

Tôi vô cùng lo lắng, muốn báo quan chức nhưng lại sợ rằng chồng tôi đã bị đồng nghiệp mời đi uống rượu và không thể trở về nhà kịp thời.

Vì vậy, tôi ở nhà chờ đợi cho đến khi trưa qua, thì chồng tôi mới trở về trong tình trạng mệt mỏi. Không nói gì thêm, ông bảo người hầu chuẩn bị bữa ăn cho mình; tôi nhớ lúc đó, ông ăn uống rất ngấu nghiến, như thể ba ngày liền chưa được ăn gì vậy.

Tôi hỏi ông đã đi đâu suốt đêm và tại sao lại trở về trong tình trạng như vậy, nhưng ông chẳng nói gì cả, chỉ nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, ông đã trở lại bình thường, và tôi cũng dần quên đi chuyện này. Giờ đây, cái chết của chồng tôi hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước; ngoại trừ lần đó, tôi cũng không thể nghĩ ra điều gì khác nữa.

Ông Phong đã qua đời vào lúc bốn giờ sáng hôm qua. Trước đó hai ngày, vào buổi tối, có một quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu đã nhận thấy hành vi bất thường của ông Phong. Không biết bà Phong có nhận ra điều gì sau khi ông trở về nhà không?

Sau khi trở về, ông chỉ nói rằng mình quá mệt và không ăn gì đã đi ngủ luôn. Tôi hiểu được áp lực công việc mà ông phải đối mặt tại Bộ Hộ khẩu, nên cũng không can thiệp gì… Ai ngờ đó lại là lần cuối cùng tôi gặp chồng mình. Khi trời sáng, tôi thức dậy thì phát hiện ra ông đã không còn nữa; không lâu sau đó, tôi nhận được tin ông đã qua đời.

Bà Phong khóc nức nở, lấy chiếc khăn lụa ra từ trong lòng, quay mặt đi và lén lau những giọt nước mắt ở khóe mắt mình.

Liễu Lăng Không biết phải an ủi bà ấy như thế nào; có lẽ không có lời nào có thể xoa dịu nỗi đau mất mát người thân của bà ấy được.

……

Trên đường trở về, Liễu Lăng không ngừng suy nghĩ về vụ án này.

Càng ngày, vụ án càng trở nên bí ẩn hơn.

Theo lời bà Phong, vụ án này có thể bắt nguồn từ hai mươi một năm trước… Không, lúc đó, bà Phong vừa mới kết hôn với Phùng Khai Nguyên, và khi bà nhìn thấy chiếc vòng ngọc mà Phùng Khai Nguyên đang cầm trên tay, thì hóa ra ông đã giữ nó được hàng năm trời rồi.

Nghĩa là chiếc vòng ngọc đó không chỉ có từ hai mươi một năm trước, mà có thể còn từ hai mươi hai, hai mươi ba năm trước nữa…

Phùng Khai Nguyên lúc đó 45 tuổi, và chiếc vòng ngọc được ông nhận được cách đây hơn hai mươi năm, tức là lúc đó ông khoảng 20 tuổi thôi.

Trong tay của cha của Liễu Lăng, nếu thực sự có chiếc ngọc bài giống hệt đó, thì hiện tại ông ấy đang 43 tuổi; tính lại thời điểm chiếc ngọc bài xuất hiện, lúc ông ấy nhận được nó cũng chỉ khoảng 20 tuổi mà thôi.

Còn Vương Nhị Liên thì chưa đầy 30 tuổi; trong giai đoạn đó, anh ta cũng mới chỉ vài tuổi thôi, vẫn còn ngây thơ. Có lẽ anh ta cũng đã nhận được chiếc ngọc bài này từ tay cha mình.

Còn có ai khác đang sở hữu chiếc ngọc bài này hay không, thì Liễu Lăng cũng không biết được; chỉ có thể dựa trên ba người này để suy luận tạm thời mà thôi.

Khoảng 20 tuổi… Đối với một người đàn ông, đó là độ tuổi đầy đam mê và nhiệt huyết nhất. Họ đã làm những gì vào thời điểm đó, để có được chiếc ngọc bài quý giá này – chiếc ngọc bài được coi như “chìa khóa” quan trọng trong cuộc đời họ?

Rốt cuộc, nó có vai trò quan trọng đến mức nào, để kẻ đứng sau màn đấu tranh này sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả việc giết người, chỉ để giành lấy nó?

Ngọc bài…

Chìa khóa…