Liễu Lăng không muốn trả lời, cô ta nhếch mép cười với Từ Vận, rồi dùng công cụ chuyên dụng để mở khóa.

Cô nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sân vào; bên trong sân, lá và cành khô từ cây đã rơi xuống đầy đất. Sau thời gian dài, dưới tác động của mưa, những chiếc lá và cành khô đó đã dính vào nhau và phát triển ra nhiều đốm mốc màu trắng.

Liễu Lăng đầu tiên đi đến cửa sổ ngôi nhà chính, nhưng cô không tìm thấy lỗ hổng mà đêm qua mình đã dùng để xé rách giấy dán cửa sổ.

Không còn cách nào khác, cô phải bước vào cửa chính. Cánh cửa không được khóa; khi cô nhẹ nhàng mở nó ra, một mùi mốc nồng nặc liền xâm nhập vào mũi cô.

Mọi thứ bên trong đều phủ đầy bụi bặm; mạng nhện cũng xuất hiện ở khắp mọi nơi. Nếu không cẩn thận, bạn có thể sẽ va phải chúng mà không hề hay biết.

Liễu Lăng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – rõ ràng nơi này đã lâu không có ai ở nữa. Đêm qua, cô nhớ rõ rằng bên trong chỉ có những tấm lụa đỏ trôi nổi mà thôi, chẳng có bất kỳ đồ đạc nào khác cả.

Phải chăng cô thực sự đã gặp phải ma quỷ?

Hay đó chỉ là một giấc mơ quá sống động, đến nỗi cô không thể nào nghi ngờ được nữa…

Nhưng những gì đang diễn ra trước mắt cô thật sự khiến cô không biết phải nói gì…

“Cô đã nhìn kỹ chưa? Chúng ta nên đi thôi, phải không?” Từ Vận có vẻ kiên nhẫn không được nữa, vội vàng thúc giục.

“Nơi này đã không có người ở trong vài năm rồi à?”

“Khoảng gần hai năm rồi.”

“Vậy tuổi của cô là bao nhiêu?”

“Mười ba!”

“Tuổi kết hôn của cô là bao nhiêu?”

“Mười sáu!”

“Mười sáu tuổi đã kết hôn với người vợ đầu tiên, sau đó lại kết hôn thêm sáu lần nữa… Cộng thêm sáu năm, và hai năm nay ngôi nhà này không ai ở, vậy bây giờ tuổi của cô phải là mười bốn chứ, làm sao lại còn mười ba được…”

“Tôi chỉ nói rằng ngôi nhà này đã không có người ở gần hai năm thôi, chứ không phải hai năm đâu… Vậy thì tuổi của tôi không phải là mười ba sao… Không đúng… Tôi là tội phạm à? Tại sao cô lại hỏi tôi một cách gay gắt như vậy?” Trên khuôn mặt Từ Vận hiện rõ vẻ tức giận.

Liễu Lăng vội vàng im lặng, không dám nói thêm lời nào nữa.

Bỗng nhiên, Từ Vận túm lấy cổ áo sau của Liễu Lăng và quát lớn: “Còn đi không? Không muốn đi thì thôi.”

“Đi ngay! Làm sao có thể không đi được, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.” Liễu Lăng muốn gửi cho Từ Vận một nụ cười, để xoa dịu cơn giận trong lòng anh ta.

Nhưng cổ áo sau bị Từ Vận kéo chặt đến nỗi việc nói chuyện hay thở đều đã là may mắn rồi; làm sao có thể quay mặt đi được nữa.

Chính lúc đó, tay của Từ Vận đột nhiên buông ra, khiến Liễu Lăng trượt chân và ngã xuống.

Trên tay và quần áo của Liễu Lăng đều phủ đầy bụi bặm. May mắn thay, anh ta không va vào đầu, chỉ cảm thấy hông hơi đau nhức.

Liễu Lăng vội vàng đứng dậy và vỗ mạnh vào người mình, nhưng bụi bặm càng vỗ lại càng bám chặt vào da.

Tức giận và xấu hổ, Liễu Lăng không ngờ rằng Từ Vận đang càng ngày càng hung hãn hơn; so với thái độ của anh ta khi ở Yafang Ge hoặc mới đến Từ Phủ, sự khác biệt giữa hai lúc này thật là lớn lao.

Một người đàn ông từng tỏ ra nhẹ nhàng và chu đáo bỗng chốc trở thành kẻ tàn nhẫn và ác độc, điều này khiến Liễu Lăng không thể chấp nhận được và bắt đầu khóc lóc thất thanh: “Từ Vận, đồ khốn nạn… Sao dám bắt nạt tôi!”

Lúc này, từ bên ngoài cửa vườn, bỗng nhiên xuất hiện hơn mười cái đầu, ánh mắt hoảng sợ liếc nhìn khắp nơi trong sân, cố gắng tìm ra nguồn gốc tiếng khóc.

Từ Vận kịp thời bịt miệng Liễu Lăng lại và thì thầm vào tai anh ta: “Nếu còn khóc thêm một tiếng nữa, tôi sẽ trói bạn lại và bỏ bạn ở đây mãi.”

Ngay lập tức, tiếng ồn ào xung quanh biến thành sự yên tĩnh hoàn toàn.

Liễu Lăng nuốt lại nước mắt, như một con chuột nhem nhoét, theo sau Từ Vận và từ từ rời khỏi khu vườn đó.

Những cô hầu gái và chàng trai nhỏ tuổi đó, vì tò mò mà đến đây, thấy Liễu Lăng từ đầu đến chân lấm lem bẩn thỉu như vậy, không nhịn được nữa mà cười khúc khích liên tục.

Liễu Lăng cảm thấy vô cùng xấu hổ, không dám chậm trễ nữa, vội vàng chạy về phòng của Từ Vận để rửa mặt và thay quần áo... Chiếc quần áo nam giới duy nhất đã bị bẩn, nên cô chỉ có thể mặc lại bộ đồ ban đầu.

...

Da trắng như tuyết, lông mi đen dày, đôi mắt đen óng ánh, liên tục chớp lia, đầy vẻ dịu dàng.

Sườn mũi cao vút, đôi môi hồng đáng yêu, toát lên vẻ quyến rũ vô hạn.

Mái tóc đen óng được đính những chiếc kẹp ngọc lấp lánh.

Chiếc vòng hoa bằng ngọc treo trên người Liễu Lăng, cũng lung lay theo từng bước đi của cô.

Bộ váy màu hồng phấn khiến vóc dáng cô trở nên quyến rũ hơn.

Đây chẳng phải là Liễu Lăng sao?

Đứng trong sân, nhìn thấy Liễu Lăng bước ra khỏi phòng với những bước đi nhỏ nhẹ, dáng vẻ đáng yêu đến thế, Từ Vận không khỏi sửng sốt, cứ như thể mình lại trở về thời gian ở Yafang Pavilion vậy.

“Nhìn cái gì vậy? Chưa từng thấy à? Còn không mau đi!” Liễu Lăng bỗng nhiên quát lên, nhìn Từ Vận với ánh mắt giận dữ, rõ ràng cô vẫn còn tức giận vì những chuyện xảy ra trước đó.

Tiếng quát này như một cú sét đánh vào đầu Từ Vận; hình ảnh của một người phụ nữ thanh lịch trong đầu cô lập tức biến thành hình ảnh của một người phụ nữ hung hãn.

Khi hai người vừa đi đến cửa ra vào của dinh thự, họ thấy bà Xu đang đưa Từ Trạch ra ngoài.

Từ Trạch liếc nhìn Từ Vận một cách khinh thường, rồi tự mình lên xe ngựa.

Bà Xu mỉm cười tiến đến bên cạnh Liễu Lăng và hỏi: “Tối qua ngủ ngon không?”

Ngủ ngon cái gì chứ!

Rõ ràng bà Xu đang hỏi một cách cố ý; cô chắc chắn biết rằng mình sẽ cảm thấy lo lắng vì câu hỏi đó.

Không chỉ vậy, tối qua cô còn không thể ăn uống được gì cho yên; may mà không phải kéo dài lâu, nếu không, tâm trí cô chắc chắn sẽ suy sụp hoàn toàn.

Liễu Lăng Càng ngày càng không hiểu nổi người phụ nữ trước mắt này—đang muốn nhắc nhở mình một cách tốt bụng, hay đang cố tình gây rắc rối cho mình?

  Dù cô ta là người như thế nào đi nữa, việc giả vờ tỏ ra tốt bụng vẫn là điều cần thiết, Liễu Lăng liền nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Cảm ơn mẹ đã quan tâm đến con, con ngủ rất ngon… Mẹ có biết không, chồng con tối qua kể cho con nghe rất nhiều câu chuyện hài hước, khiến con cười không ngớt.”

  Không biết từ lúc nào mà con đã ngủ thiếp đi; những giấc mơ đẹp liên tiếp xuất hiện. Khi thức dậy, con cảm thấy tràn đầy năng lượng và ăn no căng bụng. Đúng không, chồng con?”

  Liễu Lăng nhìn về phía Từ Vận, hy vọng sẽ nhận được sự xác nhận từ anh ta.

  “Hmph!” Không biết đó là tiếng đồng ý của Từ Vận hay chỉ là sự chán ghét trước những lời nói dối của Liễu Lăng, chỉ có tiếng thở nhẹ vang lên.

  Ngay lúc đó, Liễu Lăng không hề để lại dấu hiệu gì, bỗng nhiên nắm lấy tay Từ Vận và cười ha hả rồi chạy mất.

  ……

  Bà Xu kéo rèm xe ngựa lên, trong lòng đầy oán giận: “Thưa chồng, người phụ nữ này thật là không biết điều, không hề có phép lịch sự gì cả, chỉ biết kéo cô Yùn đi mất… Có lẽ hôm nay chồng phải tự mình đến Bộ Hộ tài mới được.”

  Từ Trạch thì không mấy quan tâm, vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Tôi còn mong họ đừng đến nữa… Như vậy tôi sẽ không phải thấy cái thằng nhỏ đó làm tôi tức giận nữa.”

  Nhưng tôi lại rất muốn xem liệu cô gái hầu gái nhỏ mà Yùn mua về có thể sống sót được bao lâu, và liệu cô ấy có thoát khỏi sự áp bức của Yùn hay không…

  Đúng rồi, hãy cử vài người đi dọn dẹp cái sân vắng kia ngay; vài ngày nữa, chúng ta sẽ tổ chức một đám cưới chỉ dành riêng cho hai người họ. Sau đó, hãy để cô gái hầu gái đó vào ở đó… Sống hay chết, tất cả đều do số phận quyết định thôi.

  Bà Xu cảm thấy áy náy: “Nếu lại có thêm một mạng người bị hại nữa, tôi thực sự sẽ không yên tâm… Thà rằng chúng ta nhanh chóng đuổi cô ấy ra khỏi nhà này còn hơn, ít ra cô ấy vẫn còn cơ hội sống sót.”

  “Vì cô ấy là một cô gái hầu gái, nghĩa là cô ấy không có gia đình để trở về… Đó là số phận đã định… Cô ấy theo chúng ta, Yùn, thì đó cũng là số phận của cô ấy… Thôi, sau này đừng quan tâm đến những chuyện vặt vã như thế này nữa.”