Một vầng trăng sáng trắng treo lơ lửng trên bầu trời, chiếu rọi khắp khuôn viên Từ Phủ một cách rõ ràng và sáng sủa. Gió xuân ấm áp thổi vào khuôn mặt Liễu Lăng, mang lại cảm giác thoải mái đặc biệt.

Liễu Lăng biết rằng trên nóc nhà, vẫn còn rất nhiều người canh gác đang lặng lẽ theo dõi mọi hành động của mình.

Vì vậy, Liễu Lăng cố gắng chọn những nơi ít ánh sáng để tiến về phía khu vườn ở cuối con hẻm.

Ngoại trừ tiếng gió nhẹ thổi qua, mọi thứ xung quanh dường như đều đang yên tĩnh trong giấc ngủ. Trong lúc đi, Liễu Lăng luôn có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của chính mình.

Cuối cùng, Liễu Lăng cũng đến được khu vườn đó. May mắn thay, không thấy bóng dáng của ai trên nóc nhà, nên cô có thể tự do bước vào bên trong.

Cánh cửa lớn được khóa chặt. Liễu Lăng nhìn qua khe hở của cửa, thấy bên trong gồm một căn nhà chính và hai căn phòng phụ, cùng với các phòng phụ trợ khác; cấu trúc này hoàn toàn giống với khu vườn của Từ Vận.

Khi ánh mắt của Liễu Lăng quét khắp khuôn viên, cô bỗng giật mình khi nhận ra căn nhà chính đã được thắp sáng.

Liễu Lăng nhớ rõ là lúc nãy bên trong vẫn tối om; vậy sao chỉ trong chốc lát mà đã sáng lên như vậy?

Cô lại nhìn lại ổ khóa trên cửa – nó thực sự đã được khóa chặt.

Điều này có nghĩa là không ai có thể có mặt trong khu vườn này.

Phải chăng là có kẻ trộm à?

Không đúng… Những người canh gác trên nóc nhà đã kiểm soát chặt chẽ toàn bộ khu vực Từ Phủ; làm sao có thể để kẻ trộm lọt vào được?

……

Liễu Lăng mở khóa và từ từ đẩy cửa ra. Một tiếng “kêu cọt kẹt” nhỏ vang lên.

Cô lén lút tiến về phía căn nhà chính, nhìn qua lớp giấy dán cửa sổ vào bên trong. Khắp nơi trong phòng đều được trang trí bằng những tấm lụa đỏ, trông rất lễ hội.

Liễu Lăng cảm thấy rất bối rối. Theo lời của bà Xu, những người phụ nữ từng sống ở đây đều đã chết một cách bí ẩn trong khoảng thời gian gần một năm; vậy tại sao những tấm lụa đỏ này vẫn còn nguyên vẹn?

Hơn nữa, vì tất cả họ đều đã chết rồi, không thể nào tổ chức lễ tang hoành tráng được; một lễ tang đơn giản thôi cũng phải có chứ, những thứ treo trong đó lẽ ra phải là lụa trắng mới đúng.

  Nhưng những tấm lụa đỏ như máu này lại mang ý nghĩa châm biếm sâu sắc!

  Ánh mắt của Liễu Lăng từ từ hướng về phía cuối căn phòng…

  Bỗng nhiên, tim Liễu Lăng rung lên khi thấy bóng dáng của một người lờ mờ hiện ra phía sau những tấm lụa đỏ đó.

  Đó là ai?

  Là người hay là ma?

  Cánh cửa đã được khóa chặt; liệu họ có trèo qua tường vào đây, hay là bay xuống từ mái nhà? Tại sao những người canh gác lại không phát hiện ra?

  Liễu Lăng không thể nào tưởng tượng nổi làm thế nào mà người đó có thể vào được đây.

  Khi ánh mắt của Liễu Lăng tiếp tục chạm vào bóng dáng đó, nó lại biến mất không dấu vết.

  Ngay sau đó, một giọng nói già nua vang lên phía sau lưng cô: “Ngươi là ai?”

  Liễu Lăng cảm thấy lông gai dựng đứng, da đầu tê dại, và đầu óc bắt đầu quay cuồng.

  Cô vội vàng quay người lại, nhưng chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt người đó, đã cảm thấy đau nhói dữ dội ở gáy và đầu óc choáng váng.

  Trong chốc lát, mọi thứ trước mắt Liễu Lăng đều tối đi, và cô không còn nhớ gì nữa.

  ……

  Khi Liễu Lăng mở mắt ra, trời đã sáng bừng. Đầu tiên, cô nhìn thấy chiếc giường quen thuộc, những tấm rèm cửa, và đủ thứ đồ đạc trong phòng.

  Đây rõ ràng là phòng của Từ Vận!

  Liễu Lăng giật mình, vội vàng ngồd dậy, sờ vào vùng gáy vẫn còn đau nhói; điều đó chứng tỏ rằng mọi chuyện xảy ra tối qua – từ việc bị đánh một cách vô cớ cho đến việc bị Từ Vận phát hiện và cứu giúp – đều không phải là ảo giác.

  Tại sao mình lại nằm trên giường của Từ Vận?

  Chẳng lẽ sau khi bị đánh, mình đã được Từ Vận tìm thấy và cứu lên?

  “Cuối cùng em cũng thức dậy rồi! Nhanh dậy ăn uống đi, sau đó cùng cha đến Bộ Hộ khẩu.” Từ Vận cầm theo hộp đồ ăn bước vào từ bên ngoài.

Từ Vận đến bên cạnh chiếc bàn ăn, và cũng giống như tối hôm qua, cô đã chuẩn bị mọi thứ ăn uống một cách ngăn nắp.

   Liễu Lăng vẫn mặc bộ quần áo nam mà cô đã mua từ bên ngoài hôm qua; chỉ tắm rửa sơ sài rồi ngồi đối diện với Từ Vận, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không biểu cảm của cô ấy và hỏi: “Tối hôm qua là anh đã cứu em phải không?”

   Từ Vận đang cầm đũa gắp thức ăn thì bỗng dừng lại: “Câu hỏi của em thật là khó hiểu… Em cứ nằm trên giường ngủ say suốt, thì anh có thể đi đâu để cứu em được chứ? Trong giấc mơ à?”

  Ngủ say? Trong giấc mơ?

  Làm sao có thể như vậy được… Liễu Lăng chưa bao giờ nghĩ rằng ký ức của mình sai lệch, và càng không thể nhầm lẫn giữa thực tế và giấc mơ được.

  “Tại sao anh lại cố tình che giấu chuyện đó? Có bí mật gì không thể cho người khác biết trong đó không?” Liễu Lăng lại một lần nữa đặt câu hỏi.

   Từ Vận có vẻ rất ngạc nhiên: “Anh đã che giấu cái gì chứ? Rốt cuộc thì có bí mật gì không thể nói ra được đây? Liễu Lăng… Sáng sớm đã đặt ra những câu hỏi vô lý như vậy, chẳng lẽ em ngủ quá nhiều đến mức quên mất mọi thứ rồi sao?”

  Liễu Lăng nghe những lời giải thích của Từ Vận mà không thể tìm ra lý do gì để phản bác; cô thực sự bắt đầu nghi ngờ rằng việc mình đi qua sân vào tối hôm qua chỉ là một giấc mơ mà thôi.

  Nhưng cơn đau âm ỉ ở sau đầu thì sao nhỉ?

  ……

  Liễu Lăng không muốn tiếp tục suy nghĩ về những điều mà mình không thể hiểu nổi nữa; việc quan trọng hơn là cha cô vẫn đang bị những kẻ tham nhũng của Hội đồng xét xử ba cơ quan đó tra xét.

  Với tâm trạng nặng nề như vậy, khi đang ăn uống, Liễu Lăng chợt nhớ đến vụ đầu độc… Từ tối hôm qua đến bây giờ, mình vẫn sống bình yên; có vẻ như Từ Vận thực sự không đổ độc vào thức ăn của mình.

Nhìn những món ăn đầy màu sắc kia, Từ Vận bây giờ cũng ăn uống cùng cô ấy; có lẽ không cần phải lo sợ bị đầu độc nữa.

Có lẽ việc mình vẫn sống sót được là bởi vì chưa thực hiện xong nghi thức hôn nhân với Từ Vận, nên vẫn chưa đủ tư cách để chết.

Sau khi no bụng, Liễu Lăng nói: “Chúng ta đừng đi đến Bộ Hộ ngay, hãy đến nhà của Phùng Khai Nguyên xem sao, có lẽ sẽ tìm ra được vài thông tin gì đó.”

Từ Vận không hề ngạc nhiên, trả lời một cách bình tĩnh: “Được!”

Vừa bước ra khỏi cửa vườn, Liễu Lăng lại thay đổi ý định, chỉ về phía phòng hoa và nói: “Tôi muốn vào đó xem trước.”

Từ Vận ngạc nhiên: “Đi đó làm gì? Anh đã ăn xong rồi mà?”

“Tôi không đi ăn ở phòng hoa đâu, mà là muốn đi xem cái khoảng sân ở cuối vườn… Nghe nói theo quy định của Từ Phủ, bất kỳ người phụ nữ nào kết hôn với anh đều phải ở đó… Tôi muốn xem nơi mà tương lai tôi sẽ sống trông như thế nào.” Liễu Lăng cười man rợ với Từ Vận.

Từ Vận im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng một lúc lâu mới nói: “Anh nghĩ chúng ta có duyên phận với nhau không?”

Duyên phận à?

Duyên phận là thứ gì chứ?

Liễu Lăng thề rằng dù phải luân hồi qua mười tám kiếp, cũng không bao giờ có thể có duyên phận với Từ Vận.

“Có chứ, có chứ! Nhìn này, chúng ta là một đôi xinh đẹp, hoàn hảo cho nhau… Ồi, trời đã tối rồi, mau đi xem đi, để chúng ta có thể sớm rời khỏi dinh này.” Liễu Lăng nắm lấy tay Từ Vận và kéo cô đi.

Khi đến cửa khoảng sân, đó vẫn là cánh cửa lớn mà Liễu Lăng từng nhớ, chiếc ổ khóa cũng vẫn y hệt như trước.

Khuôn mặt Từ Vận trở nên rất ngạc nhiên, như thể không hiểu gì cả: “Nếu anh biết rằng tất cả họ đều chết trong này, thì khi bước vào đó, anh không cảm thấy lạnh lẽo sao?”

Liễu Lăng cười lạnh lùng: “Chàng quên rằng tôi từng làm công việc gì rồi sao?”

Từ Vận than phiền: “Vậy tại sao tối qua anh lại sợ hãi đến thế, khiến tôi phải ngồi cùng anh suốt đêm vậy?”