Từ Vận cảm thấy có một linh cảm xấu về hành động của Liễu Lăng đối với chiếc ngọc bài đó, liền vội vàng chặn trước mặt cô ấy và giơ tay phải lên: “Xin hãy trả lại chiếc ngọc bài này, đây không phải là vật sở hữu riêng của bạn.”

Liễu Lăng liếc nhìn những người lính bắt cướp đang bận rộn xung quanh, rồi thì thầm vào tai Từ Vận: “Đội trưởng Tư, coi như ông không thấy chiếc ngọc bài này đi… Thực ra tôi cũng đang rất cần tiền để chuộc mình ra khỏi đây, nếu không…”

Từ Vận trợn mắt lên và quát lớn: “Chiếc ngọc bài này có thể là bằng chứng quan trọng trong vụ án, mà bạn lại muốn chiếm đoạt nó cho mình? Thật là vô lý!”

May mắn thay, tiếng ồn ào của những người lính bắt cướp đã che khuất tiếng quát lớn của Từ Vận; ngoại trừ Châu Thanh Hỉ đang đứng gần nhất, không ai nghe thấy chuyện gì đang xảy ra ở đây cả.

Ngay cả khi tiếng la hét của Từ Vận thu hút sự chú ý của Zhou Qingxin đến, cô ấy vẫn không hề nhượng bộ: “Nhanh chóng trả lại đi, nếu không… đừng trách tôi không kiềm chế được.”

“Cái gì vậy, bạn định làm gì với tôi?” Liễu Lăng nhìn vào nắm đấm mà Từ Vận đang giương cao, không hề sợ hãi, ngược lại còn tiến lại gần hơn và chỉ vào ngực mình: “Nếu dám, thì tự mình lấy đi.”

“Bạn…” Từ Vận răng nghiến chặt, nhưng lại không thể thực sự lấy chiếc ngọc bài đó… Dù Liễu Lăng không phải là một cô gái thực thụ đối với cô ấy, nhưng bộ ngực cao vút của cô ấy đã liên tục gửi ra những tín hiệu rõ ràng rằng cô ấy không phải là đối tượng mà Từ Vận có thể xâm phạm được.

Bên cạnh, Châu Thanh Hỉ nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Từ Vận và lo lắng rằng Liễu Lăng có thể sẽ bị đánh… Đó là em gái nhỏ mà cô ấy yêu quý nhất; cô ấy không thể nào để Từ Vận làm tổn thương cô ấy trước được.

Châu Thanh Hỉ vội vàng bước lên phía trước, đứng ngay trước mặt Liễu Lăng và nói: “Bình tĩnh đi! Bình tĩnh đi! Sư muội chỉ đùa vui thôi, Đội trưởng Từ chắc chẳng để bụng chuyện đó đâu? Theo những gì tôi biết về sư muội, cô ấy chắc hẳn đang suy nghĩ kỹ về chiếc vòng ngọc đó, xem nó có liên quan gì đến vụ án không.”

   Từ Vận suy nghĩ một lúc, rồi những nét nhăn trên khuôn mặt dần được xóa đi; anh ta cũng buông tay xuống: “Tại sao cô ấy không nói ra từ đầu, lại phải nói những lời vô nghĩa như vậy?”

   Châu Thanh Hỉ mỉm cười và nói: “À, Đội trưởng Từ mới đến đây, có lẽ chưa hiểu rõ tính cách của sư muội. Sư muội chắc chắn không bao giờ làm những việc vì lợi ích cá nhân đâu. Hiện tại, trong đầu cô ấy chỉ có việc điều tra vụ án mà thôi. Hy vọng Đội trưởng Từ đừng cản trở sự tiến triển công việc của sư muội nữa.”

   Từ Vận không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt hoài nghi vẫn không rời khỏi người Liễu Lăng đứng phía sau Châu Thanh Hỉ.

   Châu Thanh Hỉ lo lắng rằng Từ Vận có thể lại hành động gì đó không đúng đắn, nên vội vàng tiến lại gần Từ Vận và cười nói: “Nào, mau ngồi xuống ghế đi. Ta sẽ xoa vai, massage lưng cho ngươi, để giảm bớt mệt mỏi sau một ngày làm việc đấy.”

   Chiêu này quả thực có hiệu quả; trong suốt mười ngày qua, Từ Vận rất thích cách xoa bóp của Châu Thanh Hỉ – so với những người hầu trong nhà, thì tài năng của anh ta thật sự vượt trội hơn nhiều.

  ……

   Ngay trước cổng Tòa án huyện Đông Thành, có hai con sư tử bằng đá với vẻ mặt hung dữ; phía trên cổng có tấm biển đen viết dòng chữ “Tòa án huyện Đông Thành”. Bước vào cổng chính, vượt qua cánh cửa góc, bạn sẽ thấy phòng xử án. Dựa vào kiến thức quen thuộc của mình, Liễu Lăng đi thẳng qua phòng xử án, tiến vào một sân riêng ẩn mình phía sau, đó chính là nơi ở riêng của Châu Thanh Hỉ bên trong tòa án.

   Nơi ở này là một căn nhà hình tứ giác, giống như các ngôi nhà dân thường khác. Mặc dù sân không lớn lắm, nhưng khu vườn ở giữa với những bông hoa rực rỡ và hương thơm ngát thì thực sự là một nơi ở rất tốt.

Ánh nắng rực rỡ sau khi được làn gió buổi chiều nhẹ nhàng vuốt ve, đã không còn chói lọi nữa. Liễu Lăng đi dọc theo hành lang, thẳng vào phòng Đông nơi sư phụ của mình – Châu Phương – đang sinh sống.

Bên trong phòng, ngoài bàn ghế ra, còn có một kệ sách lớn; phía sau những tấm rèm treo hai bên, những bức bình phong hiện ra không hề mang hình ảnh hoa cỏ rực rỡ hay những người phụ nữ xinh đẹp, mà là những bộ xương có hình dạng khác nhau, tạo nên một bầu không khí u ám và đáng sợ.

Phía sau bức bình phong rõ ràng là chiếc giường; bên cạnh giường có một cái đèn hương tỏa ra khói mù, và trên giường là Châu Phương đang ngủ say với tiếng ngáy rú.

Châu Phương, người đã làm công việc khám nghiệm tử thi hơn hai mươi năm, mặc dù đã qua tuổi bốn mươi, nhưng chỉ có thể thấy vài nếp nhăn ở khóe mắt; râu trên môi ông đã được cạo sạch sẽ; dưới đôi lông mày dày đặc, là đôi mí mắt dài hé mở trong giấc ngủ, cùng với đôi lông mi rộng.

Liễu Lăng chỉ nghe nói rằng Châu Phương bị Châu Thanh Hỉ làm cho đến mức ốm yếu không thể dậy nổi, nhưng nhìn thấy ông ta trông rất khỏe mạnh, chẳng hề giống một người bệnh nằm liệt giường.

Không thể nói rằng sư phụ của mình đang giả bệnh hoàn toàn, nhưng ít nhất thì sự thật và sự giả vờ cũng lẫn lộn với nhau; dù sao thì Liễu Lăng cũng thấy rằng Châu Thanh Hỉ luôn theo sự chỉ đạo của Từ Vận, và ông ta cũng coi thường điều đó, huống chi là Châu Phương.

Liễu Lăng nằm sát tai Châu Phương và gọi lớn: “Sư—phụ—!”

Bỗng nhiên, tiếng gọi này làm Châu Phương– người đang say sưa trong giấc mơ– bất ngờ giật mình, vội vàng nhảy dậy từ giường, và khi đã bình tĩnh lại, nhìn thấy Liễu Lăng– với khuôn mặt đẫm máu, người dính đầy bùn và máu, mái tóc rối bù như đống cỏ… Ông ta hoảng sợ la lên: “Quỷ à—! Quỷ à—!”

Với tốc độ nhanh như chớp, Châu Phương lại nhanh chóng trở lại giường, che mặt bằng chăn và run rẩy.

“Sư phụ! Sư phụ! Tôi là Liễu Lăng đây!” Liễu Lăng vội vàng tìm đến Châu Phương để nhanh chóng hiểu rõ bí mật của chiếc vòng ngọc, hoàn toàn quên mất việc chuẩn bị tắm rửa và thay đồ trước đó.

Cô thực sự không ngờ mình lại khiến Châu Phương hoảng sợ đến thế; vội vàng kéo bỏ tấm chăn đang phủ trên người Châu Phương, nói: “Sư phụ, hãy nhìn kỹ xem, con là đệ tử Liễu Lăng của sư phụ mà.”

Sau vài lần giải thích, cuối cùng Châu Phương cũng bớt nghi ngờ và dần bình tĩnh trở lại, mới chăm chú nhìn kỹ Liễu Lăng.

Nhưng khi xác định được khuôn mặt của cô, lòng ông lại trào dâng cơn giận dữ không thể kiểm soát được. Ông bước ra khỏi giường, đi chân trần, cúi xuống nhặt một đôi giày lên và ném về phía Liễu Lăng.

Liễu Lăng đã sống cùng Châu Phương nhiều năm, nên rất hiểu tính cách của ông. Chưa kịp đôi giày đó chạm vào người mình, cô đã nhanh chóng chạy sang phía bên kia bức bình phong và nói: “Sư phụ, xin đừng hành xử thô bạo như vậy. Chúng ta đã hơn hai tháng không gặp nhau rồi… Lễ chào mừng khi gặp lại nhau của sư phụ có phải là thế này sao?”

Châu Phương trừng mắt, tức giận: “Còn dám nói như vậy à? Tôi đã nhiều lần dặn cô rằng, một cô gái phải giữ gìn phẩm giá của mình. Nhìn cái dáng vẻ như thế này của cô, tôi thật không hiểu làm sao cô có thể đi đến đây được… Làm sao tôi có thể dạy dỗ ra một đệ tử như thế này?”

Liễu Lăng cảm thấy nói chuyện qua bức bình phong không tiện lợi, liền nhảy lên bàn và nói: “Sư phụ, con không hề muốn đến gặp sư phụ như thế này đâu… Có một vụ án khẩn cấp cần báo cáo ngay lập tức… Này, trên đầu con có hai sợi lông từ con ngỗng trắng mà sư phụ nuôi đấy… Sư phụ chắc chắn đã thấy rồi chứ?”

Ban đầu, Châu Phương quả thực không để ý đến điều đó. Khi nhìn kỹ, ông thấy trên đầu Liễu Lăng thực sự có hai sợi lông từ con ngỗng trắng mà mình nuôi.

Trước khi trở thành nàng hầu gái, Liễu Lăng vốn là một nhân viên pháp y tại ty huyện. Mỗi khi gặp phải những vụ án khẩn cấp cần hỏi ý kiến của Châu Phương, cô đều cắm hai sợi lông ngỗng lên đầu mình… Điều này khiến con ngỗng trắng mà Châu Phương yêu quý phải sống trong tình trạng gần như trơ trụi lông.

Sau ba tháng làm nàng hầu gái, Liễu Lăng cuối cùng cũng được thả ra, và những sợi lông bị mất trên người nó dần dần mọc lại.

Nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu… Chỉ sau ba tháng yên bình, Liễu Lăng lại tiếp tục