Đúng lúc Châu Phương dùng hết sức lực chuẩn bị ném đôi giày trong tay vào Liễu Lăng, thì nhìn thấy Liễu Lăng đang quấn hai tay lại và co ro trên bàn, vẻ mặt đáng thương ấy khiến lòng Châu Phương mềm đi ngay lập tức, và cơn giận dữ của anh ta cũng bỗng nhiên biến mất không còn gì nữa.

Cảm thấy đau lòng cho con ngỗng nhỏ của mình, Châu Phương bỗng nhiên la lóc thành tiếng, ngồi xuống đất, dùng hai tay vuốt từ đầu gối xuống mắt cá chân rồi lại từ mắt cá chân lên đầu gối, khóc nức nở, miệng luôn lẩm bẩm: “Con bé nhỏ ơi, có lẽ kiếp trước tôi đã nợ em phải không? Mỗi khi em thiếu tiền, em lại nghĩ đến những thứ quý giá của tôi, thậm chí trong giấc mơ cũng muốn vào phòng tôi để lấy đồ đi bán… Nhìn này, nhà tôi giờ đã trống trải, nghèo đến mức không còn gì cả.

Cuối cùng tôi cũng có được một niềm đam mê nhỏ là nuôi một con vật cưng yêu quý, nhưng em cũng không tha cho nó chút nào, liên tục nhổ lông nó, suýt nữa làm nó trụi lông hết… Bao nhiêu lần con ngỗng nhỏ của tôi phải sống sót trong cảnh nguy hiểm… Cuối cùng, sau ba tháng không thấy em đến làm hại nó nữa, thân thể đầy vết thương của nó cuối cùng cũng đã phục hồi lại được vẻ đẹp ban đầu… Không ngờ đến lúc này, em lại đến để làm hại nó một lần nữa… Em có muốn con ngỗng này sống không nữa à?”

Liễu Lăng nhún môi, che tai và thì thầm: “Ồ! Sư phụ thật là keo kiệt quá… Chỉ là một con ngỗng mà thôi, sao lại làm như thể đang giết con ruột của họ vậy?”

Nhìn thấy trên bàn còn lại một ít hạt đậu phộng thừa, Liễu Lăng liền lấy một nắm, ngồi xuống bàn và ăn trong lúc vẫn nhìn chằm chằm vào Châu Phương.

Khi hạt đậu phộng trên đĩa đã hết, Liễu Lăng cũng cảm thấy tiếng khóc của Châu Phương dần dần yếu đi… Bỗng nhiên, anh ta hét lớn: “Dừng lại!”

Châu Phương ngừng khóc ngay lập tức, ngây người nhìn Liễu Lăng.

Liễu Lăng nhảy xuống từ bàn, tiến lại gần Châu Phương đang ngồi trên đất và nói nhỏ: “Sư phụ ơi, tôi xin nói với bạn… Anh trai của bà chủ nhà thổ mà bạn đã từng gặp, ông ấy rất thích ăn thịt ngỗng… Trong khuôn viên nhà ông ấy, chỉ riêng những con ngỗng nuôi trong nhà đã có đến hàng trăm con… Nếu bạn thực sự thích, chúng ta có thể tìm cơ hội để tôi lén lút mang cho bạn hai con, được không?”

“Châu Phương” ánh mắt bỗng sáng lên đầy hứng thú, vội vàng lau nước mắt bằng tay áo: “Thật sao? Hai con thì ít quá, thôi thì lấy năm con đi.”

Châu Phương tham lam thật!

Liễu Lăng cắn răng tức giận: “Đây là sư phụ của mình mà sao lại tham lam đến thế? Lấy nhiều như vậy, chẳng sợ người khác bắt được đệ tử duy nhất của mình sao?”

Liễu Lăng không muốn tranh cãi với Châu Phương, liền kể sơ qua về vụ án mạng của Vương Nhị Liên, sau đó mới lấy ra chiếc ngọc bài từ trong lòng: “Sư phụ, tình hình khẩn cấp, việc của con còn quan trọng hơn cả việc gửi tin khẩn cấp xa xôi ấy!”

Chu Phương ngạc nhiên, nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Liễu Lăng cũng biết không phải đùa cợt, liền bò dậy và nhận lấy chiếc ngọc bài, quan sát kỹ lưỡng rồi nói: “Đây chỉ là một miếng ngọc mỡ cừu cao cấp mà thôi, có gì đặc biệt đến mức khiến con phải hoảng sợ như vậy?”

Liễu Lăng thấy Châu Phương không có phản ứng gì, càng thêm sốt ruột: “Sư phụ, xin hãy nhìn kỹ vào phần trên đó!”

Châu Phương không coi trọng lắm, nhún môi nói: “Trên đó còn khắc một bức tranh, núi non chập chùng, đỉnh núi hiểm trở… Đúng là đẹp lắm… Ừm, còn có một hàng chữ nhỏ nữa… ‘Lưu Nhị Bảo’, có vẻ như là tên của chủ nhân… Cách khắc chữ thực sự rất tuyệt vời… Ồ, Lưu Nhị Bảo… Tôi cảm thấy ba chữ này rất quen thuộc…”

“Sư phụ chẳng nhớ sao? Con đã nhiều lần kể cho sư phụ nghe về biệt danh của cha con… Mặc dù con chưa bao giờ thấy miếng ngọc này trước đây, nhưng cái tên trên đó không chỉ y hệt biệt danh của cha con, mà cả kiểu chữ cũng giống hệt chữ viết của cha con.”

Châu Phương lắc đầu: “Dù cái tên và kiểu chữ trên đó được khắc rất tinh xảo, nhưng cũng chỉ có thể coi đó là một sự trùng hợp mà thôi… Trên thị trường này, có bao nhiêu bức tranh hay tác phẩm giống hệt nhau như vậy… Có gì đáng ngạc nhiên đâu?”

Liễu Lăng cũng lắc đầu: “Ban đầu, con cũng nghĩ giống như sư phụ, nhưng rất nhanh sau đó con đã bác bỏ suy nghĩ đó… Ở kinh thành này, gia tộc họ Lưu cũng không phải là nhiều, huống chi cả tên và kiểu chữ cũng trùng hợp như vậy… Những sự trùng hợp này thực sự rất kỳ lạ!”

“Châu Phương suy nghĩ một lúc, rồi cầm chiếc vòng ngọc lên nhìn kỹ lại: ‘Dù đó thực sự là vòng ngọc của cha bạn, thì sao chứ? Mất một chiếc vòng ngọc cũng chỉ là chuyện bình thường thôi; không phức tạp như bạn tưởng đâu.’”

Liễu Lăng cảm thấy cổ họng khô lại, nghĩ rằng có lẽ do ăn quá nhiều đậu phộng, liền đi vòng ra bàn bên ngoài bức bình phong để rót một ly nước, uống sạch từng giọt.

Liễu Lăng đặt ly xuống, lấy một ly sạch khác đầy nước, sau đó trở lại bên cạnh Châu Phương và đưa cho cô ấy, tiếp tục nói: “Nếu cha tôi không bị giam vào ngục tử hình, gia đình bốn người của Vương Nhị Liên cũng không phải chết thảm như vậy, có lẽ bạn sẽ tin rằng con gái của Vương Nhị Liên đã tìm thấy chiếc vòng ngọc đó, cất giấu nó và chơi đùa với nó một cách riêng tư… Tôi sẽ không do dự mà tin! Nhưng mỗi người trong gia đình họ đều liên quan đến cái chết; làm sao tôi có thể tin được chứ?”

Châu Phương đi đi lại lại trong lúc nhấp trà và nói: “Ý bạn là chiếc vòng ngọc này rất đặc biệt, và việc họ bị giết cũng liên quan đến nó?”

Liễu Lăng lắc đầu: “Tôi không chắc lắm, nhưng đó là giả thuyết duy nhất hiện tại. Sau khi hỏi thăm các hàng xóm xung quanh, ai cũng nói rằng vợ chồng Vương Nhị Liên là người hiền lành, chưa bao giờ cãi vã với ai… Tôi không hiểu tại sao họ lại bị kẻ sát nhân tàn ác đó tấn công. Nếu không có oán thù, thì chắc chắn là vì tiền bạc.”

“Gia đình Vương Nhị Liên chỉ làm những việc kinh doanh nhỏ bé, bình thường; trong nhà họ không hề có thứ gì có giá trị cả. Ngay cả nếu chỉ vì tiền bạc, tại sao kẻ sát nhân lại phải giết họ một cách tàn nhẫn đến thế… Có lẽ việc giết người của kẻ sát nhân có mối liên hệ mật thiết với chiếc vòng ngọc này.”

Châu Phương dừng lại trước mặt Liễu Lăng và nói: “Bạn có nghĩ rằng có thể có một khả năng khác không? Có lẽ trước khi đến kinh thành, Vương Nhị Liên đã kiếm được một khoản tiền nhỏ, nhờ đó mới có thể định cư ở đó được… Bạn nên tìm hiểu rõ xem anh ta đã kiếm được bao nhiêu tiền, và liệu đó có phải là tiền bất chính hay không… Có lẽ chính vì điều đó mà anh ta đã gây ra oán thù.”

Liễu Lăng nhíu mày: “Nếu muốn điều tra, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Dù sao thì Vương Nhị Liên cũng đã sống ở kinh thành gần mười năm rồi… Hơn nữa, nếu thực sự là kẻ thù cũ, họ lẽ ra đã đến tìm anh ta từ lâu rồi, chứ không đợi đến bây giờ.”

Liễu Lăng suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục nói: “Ba ngày trước, k