Cuộc thẩm vấn đến đây, Châu Thanh Hỉ dường như không tìm được thêm câu hỏi nào khác, chỉ đành nhìn về phía Liễu Lăng.

Liễu Lăng vì sự hoảng sợ của Ma Cái lúc nãy mà nhận ra rằng khuôn mặt đầy máu của mình đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến thị giác người khác; vội vàng lấy chiếc khăn che mặt đã bị vứt xuống đất để đeo lại lên mặt.

Dù vậy, Ma Cái vẫn còn rất sợ hãi trước Liễu Lăng; mỗi khi Liễu Lăng tiến lại gần một bước, Ma Cái lại lùi lại một bước.

Liễu Lăng không còn cách nào khác, đành phải dừng bước và hỏi: “Ma Cái, dựa vào những gì anh biết về Vương Nhị Liên, liệu kẻ khốn nạn đó có phải là người thân của Vương Nhị Liên không?”

“Không! Không đâu!” Ma Cái lắc đầu mạnh mẽ, “Thực ra Vương Nhị Liên không phải là người Bắc Kinh; quê hương ông ta ở tỉnh Chiết Giang. Khi Vương Nhị Liên khoảng bảy tám tuổi, do thiên tai liên miên, dân chúng sống trong cảnh đói khổ, chết chóc khắp nơi.

Vào thời điểm đó, Vương Nhị Liên mất cha mẹ, anh chị em, trở thành một đứa trẻ mồ côi. Sau đó, để kiếm sống, ông ta đi làm thợ mỏ ở một thung lũng núi. Một vài năm sau, ông ta tích cóp được chút tiền và mua được căn nhà này ở Bắc Kinh, rồi lập gia đình.”

“Vậy thì chắc hẳn là ông ta đã làm phiền đến những người không nên… Hoặc có lẽ kẻ khốn nạn đó thèm muốn vẻ đẹp của vợ Vương Nhị Liên, nên mới dám làm những việc xấu xa…”

Ma Cái lắc đầu liên tục, nói: “Những gì anh nói đều là những lời vô căn cứ. Vương Nhị Liên là người hiền lành, chân thật, chưa bao giờ xảy ra xích mích với hàng xóm; còn vợ ông ta thì yếu đuối, luôn e thẹn mỗi khi gặp người khác, hàng ngày đều che mặt bằng chiếc khăn lớn… Làm sao có thể bị kẻ khốn nạn đó quấy rối được chứ?”

Hỏi mãi mà vẫn không tìm ra manh mối nào, Liễu Lăng không khỏi cảm thấy thất vọng.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến trưa, ánh nắng mặt trời chói lọi, hơi ấm lan tỏa khắp nơi.

Tuy nhiên, khuôn mặt Liễu Lăng vẫn u ám, lông mày nhíu lại; cô ta nhéo mạnh vào mũi mình vài cái, nhìn theo bóng lưng Ma Cái đang đi xa, rồi kéo Châu Thanh Hỉ dậy từ ghế và ngồi xuống thay.

Liễu Lăng nhắm mắt lại, suy nghĩ kỹ lưỡng về toàn bộ vụ án. Nhưng dù vậy, tiếng bụng réo óc ách vẫn không cho phép cô ta tập trung được.

Bỗng nhiên, Liễu Lăng đứng dậy như thể vừa bị sét đánh: “Vì mọi chuyện dường như đều không có manh mối gì cả, thì lối thoát duy nhất chỉ có thể tìm kiếm ở người làm chứng Lưu Nham.”

Châu Thanh Hỉ tỏ ra bối rối: “Lưu Nham đã nói hết những gì biết rồi, làm sao còn tìm được thêm manh mối nào nữa?”

Trong không khí ấm áp của mùa xuân, gió nhẹ thổi qua mặt, Liễu Lăng không nhịn được mà buồn ngủ và ngáp một cái: “Tôi cũng không biết nữa… Chỉ có thể thử xem sao. À đúng rồi, sư huynh, hãy cử thêm vài người đưa gia đình bốn người của Vương Nhị Liên đến nơi ở tạm thời trước đi.”

Thời tiết sắp bước vào đầu hè, tôi lo rằng thời tiết ngày càng nóng sẽ khiến thi thể nhanh chóng phân hủy. Trước khi tìm ra kẻ sát nhân, tốt nhất nên đặt thi thể trong quan tài băng. Nếu sau này cần kiểm tra lại, việc thi thể vẫn giữ được trạng thái nguyên vẹn sẽ giúp ích rất nhiều.”

Châu Thanh Hỉ gật đầu đồng ý.

Mọi thứ đều được chuẩn bị theo sự sắp xếp của Liễu Lăng, hai chiếc xe ngựa dùng để vận chuyển thi thể cũng đã vào sân nhà Vương Nhị Liên.

Sau khi xử lý xong việc với thi thể, Liễu Lăng có thể theo Châu Thanh Hỉ và Từ Vận trở về ty pháp y. Hai tháng không gặp sư phụ, Liễu Lăng thực sự rất nóng lòng.

Tuy nhiên, lần này may mắn tránh được sự truy đuổi của bà chủ nhà thổ, Liễu Lăng cảm thấy vui mừng hơn bao giờ hết. Tâm trạng thoải mái đến nỗi cô không nhịn được mà dang rộng hai tay và ngáp một cái thật mạnh; nước mắt còn tuôn ra nữa.

Liễu Lăng đành phải lau nước mắt bằng tay áo, nhưng tay áo lại bị nhuốm đầy những vết máu chưa khô hẳn.

Lúc trước, để tránh bà chủ nhà thổ, việc giữ gìn máu thật sự rất quan trọng; nhưng bây giờ mọi chuyện đã yên ổn, những vết máu đó lại trở thành thứ gây phiền toái, không chỉ làm mất vẻ đẹp mà còn phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Liễu Lăng lo lắng: Nếu mang bộ dạng này đến ty pháp y, sư phụ Châu Phương chắc chắn sẽ đuổi cô ra ngoài bằng cái chổi…

Tốt nhất là nên mua bộ quần áo mới trên đường, sau đó tìm một tiệm tắm để rửa sạch…

Liễu Lăng kiểm tra khắp người mình; vì quá vội vàng khi ra đi, cô không hề mang theo đồng xu nào từ những người khách đã cho cô khi ở trong nhà thổ.

Với túi tiền trống rỗng, Liễu Lăng buộc phải nhìn về phía Châu Thanh Hỉ; thấy chiếc túi của anh ta cũng trống rỗng như vậy, cô lại cảm thấy thất vọng.

Nhưng… Từ Vận kia, đứng yên lặng ở xa, chỉ cần nhìn vào cái túi đầy ắp bên hông anh ta, Liễu Lăng đã không khỏi run rẩy… Những chàng trai xuất thân từ gia đình giàu có thật sự khác biệt; họ luôn có đủ tiền để tiêu xài mọi lúc mọi nơi.

Liễu Lăng cười man rợ một tiếng, rồi từ từ tiến lại gần Từ Vận…

Một tiếng “bụp” nhẹ vang lên; ngay cả giữa tiếng ồn ào của những người lính canh đang vận chuyển xác chết, tai nhạy bén của Liễu Lăng vẫn có thể nghe thấy âm thanh đó.

Cô nhanh chóng quay đầu nhìn theo hướng âm thanh vang lên – thì thấy một vật gì đó trên người con gái của Vương Nhị Liên đã rơi xuống đất, nằm trơ trên mặt đất bùn lầy, rất dễ được chú ý.

Liễu Lăng cảm thấy bất an, vội vàng tiến lại gần để nhặt lên… Nhưng Từ Vận đã nhanh chóng giành lấy nó trước mặt cô. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Từ Vận nói: “Đây là một viên ngọc bích; màu trắng với phần viền hơi vàng nhạt, chất liệu mịn màng và không có tì vết gì, độ bóng cũng rất tốt… Chắc hẳn đây là loại ngọc bích tốt nhất… Hình vẽ trên viên ngọc giống như những dãy núi hiểm trở… Ồ, ở mép còn có một hàng chữ nữa: ‘Lưu… Lưu Nhị Bảo’… Lưu Nhị Bảo là ai vậy?”

“Đưa cho tôi!” Liễu Lăng vội vàng giành lấy viên ngọc từ tay Từ Vận; bởi vì cô đã nghe thấy cái tên “Lưu Nhị Bảo” – cái tên khiến cô vô cùng hứng thú. Cô từng nghe cha mình, Liễu Hiền Phương, kể rằng đó là tên gọi thân mật của ông.

Liễu Lăng nhìn kỹ chiếc ngọc bội được buộc bằng dây lụa năm màu này, cẩn thận đọc tên được khắc trên đó. Nếu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì không chỉ họ của cha mình giống hệt nhau một cách kỳ lạ, mà cả phong cách viết với những nét chữ mạnh mẽ và đầy sức sống cũng giống hệt lối viết của cha. Tất cả những điều này quá sức trùng hợp rồi…

   Bình thường cha cô chưa bao giờ đeo loại ngọc bội này; chẳng lẽ đây là thứ mới mua?

   Nếu chiếc ngọc bội này thực sự thuộc về cha, thì tại sao lại có trong tay con gái của Vương Nhị Liên? Chẳng lẽ cha đã vô tình làm mất nó, và may mắn thay, con gái của Vương Nhị Liên đã nhặt được nó trên đường?

   Hay có lẽ cha và gia đình họ có một mối liên hệ nào đó mà cô không hề biết?

   Không!

   Liễu Lăng ngay lập tức bác bỏ giả thuyết cuối cùng đó. Dù cha cô hiện đang là tù nhân chờ xử tử trong ngục tối, nhưng ngay cả khi ông vẫn là một quan chức cao cấp trong Bộ Hộ, ông cũng không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với một gia đình nghèo khó như gia đình Vương Nhị Liên được.

   Từ Vận thấy Liễu Lăng đang ngẩn ngơ trước chiếc ngọc bội, liền hỏi: “Em có quen biết chiếc ngọc này không? Họ Lý trên đó cũng giống hệt họ của em.”

   Liễu Lăng bị lời nói của Từ Vận kéo ra khỏi suy nghĩ sâu lắng, vội vàng che giấu cảm xúc của mình: “Ừm, thật là trùng hợp… cùng một họ với em… Chất liệu của chiếc ngọc này rất mềm mại, quả là một viên ngọc tốt đấy… À, em không thấy lạ sao? Một gia đình nghèo như nhà Vương Nhị Liên, làm sao có thể sở hữu một chiếc ngọc quý như thế này?”

   Từ Vận không chút do dự trả lời: “Có hai khả năng: hoặc là người khác tặng, hoặc là họ nhặt được trên đường.”

   “Thật là thông minh, Cảnh sát trưởng Từ, suy nghĩ của anh giống hệt với em.” Liễu Lăng vỗ tay khen ngợi và nháy mắt đầy quyến rũ.

   Sau đó, Liễu Lăng quay người lại, thay đổi thành vẻ mặt lén lút, cho chiếc ngọc bội vào lòng áo và bước về phía Châu Thanh Hỉ.