Châu Phương nói: “Những người rơi từ tầng cao thường có ba nguyên nhân chính: tự sát, giết người, tai nạn.”

Nếu đó là tự sát, anh ta không hề oán trách ai, sống hòa thuận trong gia đình, cũng làm việc chăm chỉ tại Bộ Hộ, một người luôn tuân thủ nghĩa vụ của mình… Làm sao lại có thể tự sát được?

Hơn nữa, nếu anh ta thực sự gặp phải vấn đề nào đó đến mức muốn tự sát, thì việc nhảy từ mái nhà của mình xuống cũng đã đạt được mục đích rồi; tại sao lại phải chết ngay tại Bộ Hộ?

Còn nếu là tai nạn, thì càng không thể tin được nữa. Vào lúc nửa đêm, tại sao anh ta lại đến đây? Là do tối qua chưa đi, hay là hôm nay đến quá sớm?

Dù là nguyên nhân nào đi nữa, cũng thật khó hiểu! Hơn nữa, hàng rào ở gác xép rất cao; nếu không cố ý, thì không thể rơi xuống được.”

Từ Vận phá vỡ sự im lặng và hỏi: “Ý anh là… Phùng Khai Nguyên có thể là do giết người?”

Châu Phương lắc đầu: “Chưa dám chắc lắm, chỉ là suy đoán thôi… Khả năng là do giết người thì cao hơn.” Anh ta vuốt ve bộ ria mép trọc của mình, trông có vẻ suy tư.

Liễu Lăng tiến lại gần Châu Phương và hạ giọng xuống: “Sư phụ, tôi cũng vừa nhìn thấy những chữ ‘Liǔ’ trên mặt đất… Phùng Khai Nguyên khi rơi xuống từ tầng cao, đầu đã bị chấn thương nặng và đã chết ngay tại chỗ.”

Một người đã chết, làm sao có thể dùng máu của mình để viết những chữ ‘Liǔ’ đó? Rõ ràng đó là hành động của kẻ sát nhân, nhằm gợi ý liên quan đến cha tôi.

Châu Phương nhẹ nhàng vỗ vai Liễu Lăng: “Dù có chủ đích hay không, Hoàng đế cũng yêu cầu các cơ quan thẩm quyền phải xem xét kỹ lưỡng mọi người bị nghi ngờ. Những dấu hiệu rõ ràng như vậy, dù kẻ sát nhân có cố tình gợi ý đi nữa, cũng chắc chắn có mối liên hệ nào đó với cha bạn. Hãy nghĩ xem… Lần này, làm sao cha bạn có thể không bị kéo vào vụ án này được?”

“Khi bạn thông báo cho các sư huynh, bạn có nói rằng họ đã bắt giữ cha tôi rồi, vậy tại sao tôi lại chưa thấy tin gì về việc đó?”

Châu Phương nhìn quanh những vị quan cao cấp ngồi trên ghế: “Lúc tôi sai người thông báo cho các sư huynh, họ thực sự đã đến nhà tù để bắt giữ cha bạn… Nhưng mãi không thấy ông ấy xuất hiện; có lẽ là do một số lý do nào đó khiến việc đó bị trì hoãn…”

“Ồ, bạn hãy kiên nhẫn một chút đã, vì ba cơ quan pháp luật đều đã tập trung lại đây rồi, chắc hẳn cha bạn cũng sẽ đến thôi.”

“Dù là phiên xét xử chung của ba cơ quan pháp luật, tại sao lại không có người chủ trì?”

“Đó cũng là lệnh của hoàng đế; vì là phiên xét xử chung, nên mọi người cùng nhau xem xét diễn biến của vụ án và cùng nhau đưa ra quyết định.”

……

Trong đại sảnh, có thêm hai người nữa: một là Tư lệnh Bộ Hộ, cấp bát phẩm, ông Xue Qun; một là Đại sứ Cục Giấy tiền thuộc Bộ Hộ, cấp cửu phẩm, ông Luo Yan.

Lý Tân, Thượng thư Tả đô uyển cấp nhì, là người đầu tiên lên tiếng hỏi: “Xue Qun, Luo Yan, các ngài vì công việc quan trọng mà đi muộn hơn mọi người vài giờ, liệu các ngài có chắc chắn rằng Phùng Khai Nguyên đã rời đi chưa?”

Luo Yan trả lời: “Chúng tôi và ông Xue vì vấn đề liên quan đến việc phân phối giấy tiền mà không thể tự quyết định được, nên phải xin ý kiến từ cấp trên.

Thượng thư Hàn đã xin nghỉ từ lâu rồi, suốt vài ngày liền không có mặt tại Bộ Hộ; Phó thượng thư Trái cũng đã vào cung để báo cáo công việc hàng tháng, nên cả ngày đó ông ấy cũng không trở lại Bộ Hộ.

Vào buổi tối, khoảng giờ Dậu, chúng tôi đã đến Bộ Hộ để hỏi ý kiến Phó thượng thư Hữu, ông Feng. Lúc đó, ông Feng dường như không tập trung, nói những lời chúng tôi không hiểu rõ, sau đó vội vàng rời đi.

Vì không nhận được câu trả lời chính xác và không dám tự quyết định, chúng tôi đành phải rời khỏi Bộ Hộ và trở về nhà. Lúc đó, chúng tôi đi cùng nhau, ngay sau lưng ông Feng khi rời khỏi Bộ Hộ.”

Xue Qun cũng xác nhận: “Những gì ông Luo nói đều là sự thật, tôi có thể chứng minh điều đó.”

Lý Tân tiếp tục hỏi: “Lúc đó, ông Feng đã nói những gì mà các ngài không hiểu?”

Xue Qun trả lời: “Có vẻ như ông ấy nói về một hạn chót nào đó… Khuôn mặt ông Feng trông rất lo lắng, ánh mắt cũng trống rỗng, như thể ông ấy vừa gặp phải chuyện gì đó… Lúc đó chúng tôi chỉ quan tâm đến vấn đề giấy tiền, nên không để ý đến điều đó; nhưng nếu nghĩ kỹ lại, hành động của ông ấy thực sự rất bất thường.”

“Được rồi, các ngài có thể xuống dưới đi.” Lý Tân vẫy tay cho Xue Qun và Luo Yan rời đi.

Ngay sau đó, một người đứng đầu đội vệ sĩ được mang lên; người này chào hỏi mọi người bằng giọng nói vang dội: “Kính chào mọi ngài!”

Lần này, người tiến hành thẩm vấn là Thượng thư Bộ Hình Từ Trạch. Ông hỏi: “Vào khoảng

“Sau đó, các người có thấy ông Phùng trở lại không?”

Người chỉ huy lính canh lắc đầu: “Không. Tôi nhớ rằng ông Phùng, ông Tiết và ông La là những quan chức cuối cùng rời khỏi Bộ Hộ khẩu. Sau đó, không ai thấy bất kỳ quan chức nào đi vào hay ra khỏi Bộ Hộ khẩu nữa.”

“Vào lúc hai giờ sáng ngày hôm qua, ông Phùng đã rơi từ tầng ba xuống; chắc chắn phải có tiếng vang dội lớn, các người làm nhiệm vụ tuần tra, làm sao có thể không nghe thấy được? Tại sao mãi đến lúc năm giờ sáng mới phát hiện ra chuyện này?”

“Xin lỗi ngài, không phải là chúng tôi không nghe thấy gì cả… Mà là bên ngoài bức tường của Bộ Hộ khẩu, không biết do ai, vào khoảng thời gian đó, bỗng nhiên có người nổ pháo hoa. Chúng tôi đã đi kiểm tra, nhưng chỉ thấy những que pháo hoa chưa cháy hết; sau đó chúng tôi đi quanh Bộ Hộ khẩu một vòng, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả. Cuối cùng, không còn cách nào khác, chúng tôi đành trở lại…”

Từ Trạch tỏ vẻ tức giận, đứng dậy và tiến lại gần người chỉ huy lính canh, hỏi: “Dù không nghe thấy gì, nhưng trong đêm trăng sáng rực rỡ như vậy, với số lượng lính canh đông đảo như vậy, các người chắc chắn phải nhìn thấy xác ông Phùng chứ.”

Người chỉ huy lính canh cảm thấy vô cùng oan ức: “Đêm hôm qua trăng thật sự rất sáng… Nhưng ngài cũng nên nghĩ đến hình ảnh phản chiếu từ tầng ba lầu; ông Phùng mặc đồ quan, nằm ngay trong cái bóng đen đó… Khi chúng tôi đi tuần tra, chỉ đi qua nhanh thôi, nên không thể nhìn thấy cũng là điều bình thường.”

Từ Trạch tiếp tục hỏi: “Vào lúc năm giờ sáng, trời vẫn chưa sáng; làm thế nào các người lại phát hiện ra ông Phùng?”

Người chỉ huy lính canh càng lúc càng sợ hãi trước sự áp bức của Từ Trạch, không khỏi lùi lại vài bước: “Trên tầng ba lầu Bộ Hộ khẩu, bỗng nhiên xuất hiện một con mèo hoang… Chúng tôi sợ nó sẽ vào bên trong và phá hỏng các tài liệu quan trọng, nên đã cử người đi đuổi theo… Những gì xảy ra sau đó, chắc các ngài cũng đã biết rồi.”

Từ Trạch cười lạnh: “Chuyện này thật là kỳ lạ… Một là có người bất ngờ nổ pháo hoa; hai là lại xuất hiện con mèo hoang… Hai sự việc này quá trùng hợp, thật khó tin được… Có lẽ các người đang cố tình bịa đặt chứ?”

Một câu nói khiến người chỉ huy lính canh, vốn đã sợ hãi, càng thêm hoảng loạn; anh ta vội vàng quỳ xuống xin tha: “Xin ngài tha cho tôi! Tôi thề, không hề nói dối chút nào… Mọi sự việc kỳ lạ đó đều có người của tôi đồng hành cùng… Ngài có thể hỏi họ bất cứ lúc nào.”