Từ Trạch biết rằng nếu thực sự hỏi những người dưới quyền của đầu mục bảo vệ, họ cũng sẽ trả lời giống nhau; không thể nào có được thông tin gì khác cả. Vì vậy, cô vội vàng vẫy tay để họ rút lui.

Lúc này, một người bảo vệ chạy đến gần và thì thầm vào tai Từ Trạch. Cô hiểu ý của anh ta và ngay lập tức nhìn về phía cửa ra vào.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài hành lang vang lên tiếng xích kêu ồn ào, ngày càng gần hơn. Liễu Lăng dường như đã cảm nhận được điều gì đó, liền nắm chặt tay Từ Vận, móng tay gần như đâm sâu vào da cô.

Từ Vận thấy vẻ lo lắng chưa từng có trên khuôn mặt Liễu Lăng và càng thêm ngạc nhiên. Theo hướng ánh mắt của cô, cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo tù đang bước vào.

Người đàn ông đó bị xích chặt cổ tay và mắt cá chân bằng những sợi xích sắt dày, tóc rối bù và trông khoảng bốn mươi tuổi.

Dựa vào vẻ lo lắng của Liễu Lăng, Từ Vận suy đoán rằng đó chính là cha mình – Liễu Hiền Phương.

Liễu Hiền Phương mỉm cười, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; vẻ mặt của anh ta rất giống với Liễu Lăng, không lạ gì khi họ lại là cha con.

Liễu Lăng muốn tiến lên gần hơn để nhìn thấy cha mình, nhưng Châu Phương đã ngăn cô lại: “Đây không phải là nơi thích hợp để hai cha con gặp nhau. Nếu vì thế mà cha bạn gặp nguy hiểm, thì sẽ không đáng đâu.”

Liễu Lăng ngẩn ngơ, nhận ra mình đã hành động thiếu suy nghĩ, liền không cố gắng nữa và đứng yên tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi người cha của mình.

……

Thẩm phán Đại Lý Tư Trưởng Chu Ngọc đi vòng quanh Liễu Hiền Phương và cười lạnh: “Liễu Hiền Phương à, không ngờ chỉ trong vòng hơn ba tháng, chúng ta lại gặp nhau lần thứ hai… và lần này là trong phiên tòa của ba cơ quan pháp luật.”

Liễu Hiền Phương vẫn mỉm cười: “Không, không… Tôi đã nghĩ đến điều này nhiều lần rồi.”

Kể từ khi tôi mặc bộ quần áo này lên, tôi đã nghĩ ngay rằng sau này mình chắc chắn sẽ phải thường xuyên giao tiếp với các vị quan cao cấp chịu trách nhiệm về luật pháp như các ngài.

Trước đây, khi tôi giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, tôi luôn bận rộn không ngừng nghỉ; mối quan hệ giữa tôi và các ngài chỉ là giao tiếp qua lại mà thôi. Không ngờ trời lại ban cho chúng ta cơ hội được gặp gỡ và hiểu biết nhiều hơn.”

Chu Y ìch ngợp một lát, nhìn thấy Liễu Hiền Phương tỏ ra bình tĩnh và thoải mái như vậy, trong lòng anh ta không khỏi ngưỡng mộ: “Liễu Hiền Phương, ngài có biết tại sao chúng tôi lại mời ngài đến đây không?”

“Tôi không biết. Khi đến đây, không ai nói cho tôi biết điều gì cả… Có lẽ vì vụ án của tôi cần các ngài thuộc ba cơ quan tư pháp xem xét lại và đưa ra kết luận… Không đúng, việc các ngài đưa tôi đến kho dữ liệu hộ khẩu của Bộ Hộ khẩu, cùng với thi thể trên mặt đất này…

Người này có khuôn mặt bị biến dạng nghiêm trọng như vậy, rốt cuộc là ai đây… Các ngài không thể nghĩ rằng tôi là người giết họ chứ?” Liễu Hiền Phương nói xong, lại liếc nhìn thi thể trên mặt đất một lần nữa.

“Liệu ngài có phải là kẻ giết họ hay không, chúng tôi vẫn chưa đưa ra kết luận… Trước đây, người này từng là cấp dưới của ngài, là Tiến sĩ hạng năm thuộc Sở Lịch sử Giang Tây của Bộ Hộ khẩu – Phùng Khai Nguyên. Chỉ trong một đêm, ông ta đã được thăng hai cấp và hiện đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu phía bắc.

Tối hôm qua, ông ta đã rơi xuống từ tầng lầu này. Khi lính canh tuần tra của Bộ Hộ khẩu phát hiện ra thi thể, dưới tay Phùng Khai Nguyên có viết chữ ‘Lýu’ bằng máu tươi.

Vì ngài có họ Lýu và từng là cấp trên của Phùng Khai Nguyên, chúng tôi mới mời ngài đến đây để trò chuyện… Còn việc ngài có phải là kẻ giết người hay không, thì chỉ có thể xác định được khi ngài thực sự có dính líu đến vụ án này hay không.”

Liễu Hiền Phương không hề hoảng sợ, mà ngược lại còn cười lớn: “Ông Chu nói đùa thật buồn cười! Trong tù, tôi chỉ biết ăn uống và bị thẩm vấn; làm sao tôi có thời gian đi giết người được? Hơn nữa, nhà tù là nơi như thế nào, làm sao tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn được.”

Chu Y bị tiếng cười của Liễu Hiền Phương làm cho sững sờ một lúc lâu, mới tỉnh táo lại và hỏi tiếp: “Có lẽ ngài có thể sai bảo những kẻ đồng bọn của mình?”

“Đồng bọn? Tôi có đồng bọn à? Những kẻ đồng bọn của tôi là ai? Là những người của Đại Minh chúng ta, hay là những kẻ do triều đình Mông Cổ cử đến để phản bội đất nước?” __TERMLOCK000__

“Thưa ngài Chu, thật sự tôi không biết đồng bọn của mình là ai; làm sao tôi có thể thành thật trả lời ngài được chứ? Phải chăng ngài muốn tôi bịa ra một cái tên nào đó sao?

Vụ án này nghe qua đã thấy đầy rẫy những điểm mơ hồ. Nhìn lên tòa nhà cao vút này, đầu của ông Phùng cũng phải bị vỡ tan thành từng mảnh như vậy mới đúng… Làm sao người ta có thể sống sót sau khi rơi xuống từ độ cao như vậy, và còn kịp viết nên dòng chữ “Lýu”? Điều này thực sự chưa từng có tiền lệ.

Mỗi quan chức trong ba cơ quan này đều đã xử lý không ít vụ án mạng; làm sao họ có thể không nhận ra những điểm nghi ngờ trong vụ án này?”

Chu Y đập tay, nhìn Liễu Hiền Phương với ánh mắt ngưỡng mộ: “Tuyệt vời! Thật không ngờ trước đây bạn chỉ là một quan văn không hiểu biết gì về công việc hình sự, nhưng giờ đây bạn lại có thể suy luận rõ ràng như vậy… Tôi thực sự phải ngưỡng mộ!

Nếu cho rằng chính Phùng Khai Nguyên là người viết dòng chữ “Lýu” đó, thì điều đó thật sự rất vô lý. Dù đây có phải là âm mưu vu oan của kẻ sát nhân hay không, nhưng việc họ để lại họ tên của bạn tại hiện trường vụ án, chắc chắn có liên quan mật thiết đến bạn.

Tôi hy vọng bạn hãy suy nghĩ kỹ lại; có lẽ bạn vẫn còn bỏ sót một đồng bọn nào đó…”

“Thưa ngài Chu, tại sao ngài lại nhắc đến đồng bọn nữa? Tôi đã nói rồi, người có thể viết họ tên của tôi chắc chắn không phải là Phùng Khai Nguyên, mà là do kẻ sát nhân làm.

Hơn nữa, nếu kẻ sát nhân thực sự là đồng bọn của tôi, họ sẽ quan tâm đến lợi ích của tôi hơn là để lộ họ tên của tôi sau khi giết người, rồi cố tình để các ngài tìm ra bằng chứng chống lại tôi…

Thưa ngài Chu, ngài không thấy điều này thật là vô lý sao?”

“Điều này… điều này…” Chu Y lặng lẽ không biết phải nói gì tiếp.

Lúc này, viên quan Mạnh Vũ Lương đứng dậy và nói: “Liễu Hiền Phương, dù thế nào đi nữa, ngay cả khi kẻ sát nhân không phải là đồng bọn của bạn, họ vẫn có mối liên hệ mật thiết với bạn. Bạn hãy trở lại nhà tù và suy nghĩ kỹ lại đi.

Nếu bạn là một người thông minh, bạn chắc chắn sẽ nhớ ra tất cả những điều mình cần phải thú nhận… Được rồi, mọi người đều mệt mỏi rồi; hãy về nghỉ đi, ngày mai sẽ tiếp tục phiên điều trần.”

……

Khi nhìn thấy Liễu Hiền Phương bị đưa đi, Liễu Lăng rất muốn lao qua và ôm lấy người cha đã lâu không gặp, hỏi han an ổn… Nhưng thật đáng tiếc, những lời nói ngắn gọn đó không mang lại cho Liễu Lăng bất kỳ cơ hội nào.

Vì muốn có cơ hội trở lại Bộ Hộ vào lần sau, __TERMLOCK

Từ Phủ đã đến rồi; lúc này là giờ Vị, mặt trời đã nghiêng về phía tây, chẳng kịp ăn trưa, chỉ đành theo Từ Trạch vào phòng hoa.

   Bà Xu đã chuẩn bị sẵn bữa ăn và đang chờ ở trong phòng hoa.

   Đối với Liễu Lăng mà nói, đó chỉ là một căn phòng dùng để ăn uống thôi, không có gì đặc biệt cả… Nhưng mọi thứ lại hoàn toàn khác với những gì Liễu Lăng tưởng tượng.

   Phòng hoa nằm rất gần khu vườn; trong vườn có rất nhiều loại hoa đủ màu sắc, khiến người ta choáng ngợp. Giờ là cuối mùa xuân, nhiều loại hoa sớm nở đã bắt đầu nở rộ, không khí trong lành, thơm ngát.

   Khi bước vào phòng hoa, người ta sẽ thấy nội thất được trang trí rất lộng lẫy: bàn ghế, rèm cửa, bức bình phong, giường nghỉ… tất cả đều có đầy đủ.

   Khi thấy Từ Trạch trở về, bà Xu liền đứng dậy từ chiếc giường nghỉ và vội vàng đi đón: “Thưa ông chủ, cuối cùng ông cũng đến rồi! May quá, bữa ăn vừa mới được hâm nóng, mau ngồi xuống ăn đi.”

   Từ Trạch thay bỏ áo quan, rửa tay qua loa rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn đầy đồ ăn uống, cầm ly rượu và bắt đầu thưởng thức một cách thoải mái.

   Từ Vận và Liễu Lăng ngồi bên trái Từ Trạch, còn bà Xu ngồi bên phải ông.

   Liễu Lăng buổi sáng đã không ăn gì, giờ đây đói meo; không kịp suy nghĩ đến những quy tắc lễ nghi gì nữa, cô ấy liền ăn ngấu nghiến.

   Đang ăn ngon lành thì bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy Từ Vận dùng khuỷu tay chạm vào cánh tay mình.