Thượng thư Bộ Kiểm sát hạng hai bên trái Lý Tân, Thượng thư Bộ Kiểm sát hạng hai bên phải Mãng Ngụ Lương, cùng với Phó Thượng thư Bộ Kiểm sát hạng ba bên trái Đỗ Tử Phiên, tất cả đều đứng ở vị trí nổi bật nhất gần thi thể.

Phó Thượng thư Bộ Hình hạng ba bên trái Triệu Quý, Phó Thượng thư Bộ Hình hạng ba bên phải Tống Giang Hà, đứng bên cạnh ba quan chức cấp cao của Bộ Kiểm sát.

Đặc biệt là Bộ trưởng Bộ Hộ hạng hai Hàn Vũ Bân, Phó Thượng thư Bộ Hộ hạng ba bên trái Trương Tuyên – hai vị quan này có trách nhiệm quản lý khu vực mà đồng nghiệp của họ đã tử vong một cách bất ngờ, vì vậy trách nhiệm của họ cũng vô cùng nặng nề.

Hai người liên tục lau đi mồ hôi lạnh trên trán và cố gắng làm hài lòng tất cả các quan chức có mặt tại cuộc họp xét xử này.

Năm quan chức từ Bộ Kiểm sát và Bộ Hình đều đỏ mặt, trong lời nói của họ dường như có những điểm không thể thống nhất về một khía cạnh nào đó của vụ án, khiến họ tranh luận không ngừng.

Bên ngoài kho lưu trữ hồ sơ hộ khẩu, Từ Trạch đang đầy mồ hôi; sau khi lau đi những giọt mồ hôi trên trán và chỉnh lại bộ quần áo công vụ lộn xộn của mình, ông mới bước vào đại sảnh của kho lưu trữ hồ sơ hộ khẩu.

Từ Trạch trước tiên chào hỏi ba quan chức cấp cao của Bộ Kiểm sát, sau đó ra hiệu cho Phó Thượng thư Bộ Hình bên trái Triệu Quý và Phó Thượng thư Bộ Hình bên phải Tống Giang Hà đến một góc khuất ít người hơn.

Từ Trạch lập tức mắng mỏ hai thuộc cấp của mình: “Các ngươi rốt cuộc đã làm gì? Tại sao không thông báo cho ta sớm hơn?”

Triệu Quý và Tống Giang Hà nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Từ Trạch mà lông tóc dựng đứng, lưng cũng đổ mồ hôi lạnh. Hai người nhìn nhau mà không dám ngẩng đầu lên.

Tống Giang Hà dũng cảm hơn Triệu Quý một chút, cố gắng hạ giọng xuống và nói: “Thưa ngài Bộ trưởng, mặc dù Phùng Khai Nguyên đã qua đời vào lúc hai giờ sáng, nhưng lính canh tuần tra của Bộ Hộ mới phát hiện ra thi thể vào lúc ba giờ sáng. Chỉ vì dinh thự của tôi và ông Triệu nằm gần Bộ Hộ hơn, nên họ là những người đầu tiên thông báo cho chúng tôi.”

“Nếu Phùng Khai Nguyên tử vong tại nhà, chúng ta vẫn có thể xem xét lại, nhưng việc anh ta rơi xuống từ tầng lầu của kho lưu trữ hồ sơ hộ khẩu và tử vong một cách bất ngờ thì rõ ràng là một vấn đề nghiêm trọng. Tôi đã muốn báo cáo với ngài để đảm nhận trách nhiệm xử lý vụ án này, nhưng e rằng nếu bất kỳ khâu nào được xử lý không đúng cách, không chỉ ngài mà cả toàn bộ Bộ Hình chúng tôi đều sẽ gặp r

Không ngờ Hoàng đế cũng nhận ra rằng vụ án này không hề đơn giản, Ngài đã nhiều lần yêu cầu Bộ Hình của chúng ta, cùng với Viện Kiểm sát và Tòa Án Đại Lý, ba cơ quan pháp luật này phải cùng nhau điều tra vụ việc này cho đến khi tìm ra nguyên nhân rõ ràng.”

Từ Trạch nghe xong lời giải thích của Thứ trưởng Hữu Song Giang Hà liền bớt giận ngay lập tức: “Tại sao Tòa Án Đại Lý vẫn chưa có ai đến?”

Thứ trưởng Tả Triệu Quý vội vàng trả lời: “Cũng giống như Ngài Thượng thư, thông báo được muộn một chút; lúc này, Chánh án Đại Lý Chu Nghĩa, Phó Chánh án Tả Đại Lý Cao Vân và Phó Chánh án Hữu Đại Lý Đường Vĩ Ngọc chắc hẳn sẽ sớm đến đây thôi.”

Vừa dứt lời, họ đã thấy ba người vội vã bước vào đại sảnh từ bên ngoài.

Dù sao đây cũng là cuộc điều tra chung của ba cơ quan pháp luật do Hoàng đế cho phép, Từ Trạch không thể còn xem xét dựa trên địa vị hay cấp bậc nữa, liền vội vàng tiến lên chào hỏi họ.

Tổng cộng có chín vị quan cao cấp nhất của ba cơ quan pháp luật có mặt tại đây; họ ngồi hai bên, còn các kỹ thuật viên pháp y từ khắp các huyện trong kinh thành đứng phía sau để cùng soạn thảo bản báo cáo kiểm nghiệm thi thể.

Họ cũng bầu ra một kỹ thuật viên trẻ tuổi làm đại diện để đọc to bản báo cáo trước mặt các vị quan cao cấp:

“Thứ trưởng Hữu Bộ Hộ Phùng Khai Nguyên đã tử vong do té ngã từ gác ba tầng của Bộ Hộ vào lúc 4 giờ sáng nay. Thi thể của Phùng Khai Nguyên rơi xuống trong tư thế ngửa mặt, lưng hướng lên trên; xung quanh có rất nhiều máu tươi tràn ra. Sọ não bị vỡ nát, não bộ bị bắn tung tóe, khuôn mặt bị hủy hoại nặng nề; cột sống cổ bị gãy, nhiều xương sườn ở ngực bị gãy, nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng; nửa thân trên của Phùng Khai Nguyên cũng bị thương rất nặng.”

……

Liễu Lăng trốn sang một bên, lén lút tiến lại gần sư phụ Châu Phương và gọi lớn: “Sư phụ!”

Châu Phương ngạc nhiên, vội vàng nắm lấy tay Liễu Lăng, tìm một chỗ yên tĩnh hơn rồi ôm cháu vào lòng và khóc nức nở. Sau khi lau đi nước mắt, ông nói: “Đứa con ngốc nghếch của ta… Cuối cùng sư phụ cũng gặp lại con rồi! Những ngày qua con có ổn không? Sư phụ nghe nói con đã được Từ Vận chuộc ra khỏi cảnh nô lệ… Hắn có làm tổn thương con không?”

“Với vẻ ngốc nghếch như vậy mà còn dám bắt nạt tôi à? Nếu tôi không bắt nạt hắn, thì coi như hắn đã rất may mắn rồi đấy.” Khi Liễu Lăng vừa nói xong, cô lại nhận thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt của Châu Phương – đôi mắt anh ta liên tục chớp lia lịa.

Liễu Lăng cảm thấy bối rối, không hiểu sao Châu Phương lại bị bệnh về mắt vào lúc này: “Sư phụ, đôi mắt sư phụ chớp liên tục như vậy… Có nên để con kiểm tra mạch cho sư phụ ngay bây giờ không?”

Nhưng Châu Phương hoàn toàn không quan tâm đến sự lo lắng của Liễu Lăng; đôi mắt anh ta càng chớp mạnh hơn nữa.

Lúc này, Liễu Lăng bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và nhìn lại sư phụ mình… Rồi đột nhiên, cô nhận ra điều gì đó và nhanh chóng quay người lại, chỉ để thấy bộ ngực săn chắc, rộng lớn của Từ Vận.

Bộ ngực đó quá quen thuộc với Liễu Lăng…

Cô ngẩng đầu lên, vỗ nhẹ vào lưng Từ Vận và cười ha hả: “Chồng yêu, anh vừa đi đâu về vậy? Em tưởng anh đã bỏ rơi em mất rồi… May quá, giờ thì em không cần phải lo nữa.”

Biểu cảm của Từ Vận trở nên nghiêm túc: “Ồ, vậy sao? Anh chỉ là một người đàn ông ngốc nghếch thôi… Làm sao dám bỏ rơi em được chứ… Chỉ mong em đừng bao giờ bỏ rơi anh…”

“Được rồi, giờ em đã vào được bên trong rồi… Nhiệm vụ của anh cũng đã hoàn thành… Đã đến lúc anh phải trở về rồi… Hy vọng vụ án mà em đang điều tra sẽ kết thúc một cách viên mãn.”

“Rời đi à?”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Từ Vận, Liễu Lăng hiểu rằng người đàn ông này không còn cảm thông hay yêu mến mình nữa… Có lẽ vì những lời mình nói trước đây quá quyết đoán, hoặc có lẽ Từ Vận vẫn còn ghét bỏ danh tính “Liễu Lăng” này của mình.

Dù Từ Vận có thái độ gì với mình đi nữa, Liễu Lăng cũng không quan tâm… Hiện tại, Từ Vận vẫn còn có giá trị đối với cô… Vì vậy, cô vẫn cần tiếp tục dùng danh nghĩa là người phụ nữ của Từ Vận để tìm cớ tiếp tục theo sát Từ Trạch và từ từ tìm hiểu thêm về vụ án của Phùng Khai Nguyên.

Khi Từ Vận quay lưng đi, Liễu Lăng đã nhanh chóng ôm lấy anh ta từ phía sau: “Không được để anh đi! Nơi nào tôi ở, anh cũng phải ở đó.”

  Nhìn thấy cảnh tượng khó coi này, Châu Phương vội vàng che tai lại và nhắm mắt chặt: “Đừng nhìn, đừng nghe những điều không đúng mực!”

  Trước mặt đám đông, bị Liễu Lăng ôm một cách trắng trợn như vậy, Từ Vận không thể chịu đựng nổi sự xấu hổ, mặt lập tức đỏ bừng.

  Mặc dù hầu hết mọi người trong hành lang đều đang chú ý đến Phùng Khai Nguyên nằm trên đất, vẫn có một số ít người không liên quan đã nhận ra cảnh hai người ôm nhau này.

  Với bộ đồ nam của mình, trong mắt mọi người, hành động này không hề giống như mối quan hệ giữa nam nữ, mà là dấu hiệu của sự gây rối giữa hai người đàn ông!

  Từ Vận cố gắng giật tay Liễu Lăng ra, nhưng anh ta đã nhanh chóng chặn lại và làm rách tay Từ Vận.

  Trong tình huống như này, Từ Vận không dám tức giận hay phản kháng; anh chỉ có thể nhẫn nhục và đầu hàng: “Tôi không đi nữa, thật đấy… Bạn hãy buông tôi đi được không?”

  “Cuối cùng cũng thành công rồi!” Liễu Lăng vui mừng đến nỗi mày cau.

  Tuy nhiên, để đảm bảo rằng Từ Vận sẽ không bỏ trốn, Liễu Lăng vẫn siết chặt tay anh ta và tiếp tục hỏi Châu Phương về chi tiết vụ án: “Sư phụ, theo kết luận cuối cùng của các nhân viên pháp y, Phùng Khai Nguyên đã chết vì lý do gì?”