Đã đến giờ canh ba, cuối cùng cũng thoát khỏi bọn gái mại dâm kia, mới có thể đến được nơi được coi là an toàn nhất – Từ Phủ.

Một cánh cổng lớn sơn đỏ cao vút đứng trước mặt họ; hai bên cửa treo đầy đèn lồng rực rỡ, và tấm biển cửa lớn với dòng chữ “Từ Phủ” lấp lánh dưới ánh đèn.

Từ Vận gõ vài tiếng vào cửa, nhưng không ai đáp lại; vì vậy, anh ta dẫn Liễu Lăng đến cửa hông ở phía bắc.

Từ Vận rút con dao ra từ thắt lưng, nhét nó vào khe hở của cửa hông và từ từ mở khóa cửa ra.

Cuối cùng, cửa hông cũng được mở; Từ Vận định bước vào, nhưng Liễu Lăng lại ngăn anh ta lại.

Bỗng nhiên, Liễu Lăng ôm chặt lấy Từ Vận, vòng tay quàng qua eo anh ta và nói một cách duyên dáng: “Chàng yêu ơi, chỉ cần bước qua ngưỡng cửa này, em sẽ thuộc về chàng rồi… Chàng đã có kế hoạch gì để cưới em chưa?”

Nghe thấy từ “chàng yêu”, Từ Vận bỗng run rẩy; cùng với vòng tay dịu dàng của Liễu Lăng, trái tim anh ta, vốn đã không ổn định, bỗng nhiên đập loạn xạ, như một kẻ say rượu, lập tức cảm thấy choáng váng.

Những ý đồ chưa thành công của Từ Vận tại Yafang Ge cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa; anh ta đặt tay lên mái tóc mượt mà của Liễu Lăng và nói nhẹ: “Nếu em muốn, ngày mai anh sẽ nói chuyện với cha… Có lẽ vài ngày sau chúng ta sẽ kết hôn.”

“Thật sao? Em vui quá! Chàng thật tốt với em…” Liễu Lăng liên tục áp má mình vào ngực Từ Vận, khiến anh ta càng thêm không thể chịu đựng nổi, tâm trí cũng như bay bổng lên tận mây xanh.

Nhưng đúng lúc đó, Liễu Lăng bỗng đẩy Từ Vận ra và nói: “Em cảm thấy mệt mỏi quá… Hãy tìm cho em một căn phòng nghỉ ngơi đi.”

“Không ngờ rằng những sự âu yếm chưa từng có này lại đến bất ngờ và cũng đi một cách nhanh chóng như vậy… Chưa kịp tận hưởng thì đã bị một câu nói của anh ấy làm cho tan thành mây khói.”

“Trời tối, đường trơn trượt; cấu trúc của toàn bộ khuôn viên này quả thực rất lạ lẫm đối với em. Nếu em để anh dắt tay em, sẽ thuận tiện hơn nhiều.” Dù Liễu Lăng có đồng ý hay không, Từ Vận vẫn nắm lấy bàn tay mềm mại và nhỏ nhắn của cô ấy, rồi cùng nhau bước vào cổng góc.

Trời tối à?

Mặt trăng sáng trưng, ngay cả vào ban đêm, nơi đây vẫn giống như ban ngày vậy.

Đường trơn trượt à?

Nền nhà được lát bằng gạch xanh, mặc dù phẳng nhẵn nhưng không hề gây cảm giác trơn trượt khi đi.

Vậy có nghĩa là Từ Vận thực sự rất quan tâm đến mình sao?

Liễu Lăng không ngờ rằng người đàn ông cứng đầu này cũng có thể cảm nhận được những tình cảm lãng mạn giữa nam nữ… Và điều đó lại xảy ra với chính mình… Cô không khỏi bật cười thầm.

……

Dưới ánh trăng sáng, hàng loạt những căn nhà được xây dựng theo hướng từ nam sang bắc hiện ra rõ ràng trước mắt.

Vòng qua bức tường che bóng, đi qua cánh cửa bình phong, ngay lập tức họ nhìn thấy một cánh cửa được trang trí rất tinh xảo.

Bước ra khỏi cánh cửa đó, hai bên là những hành lang uốn lượn – đây cũng chính là con đường chính dẫn vào nhiều khu vườn khác nhau trong biệt thự này.

Giữa các hành lang là những ngọn đồi nhân tạo, dòng suối nhỏ, cùng với những luống hoa cỏ và cây cối.

Đã là đêm khuya, tất cả mọi người trong Từ Phủ đều đã đi ngủ.

“Tại sao không thấy một người hầu nào ở nhà bạn cả? Ban đêm chắc hẳn phải có người đi tuần tra chứ?” Liễu Lăng vẫn còn băn khoăn.

Một biệt thự lớn như thế này, chắc chắn phải có nhiều đồ vật quý giá… Nếu không có người hầu canh gác, chắc chắn sẽ rất dễ bị kẻ trộm xâm nhập.

Từ Vận không nói gì, chỉ chỉ về phía mái nhà xa xôi.

Liễu Lăng nhìn kỹ, bỗng giật mình: hai bóng dáng mờ ảo đang đứng trên mái nhà, nhìn về phía họ.

“Đó là cái gì vậy?” Mặc dù đã từng thấy nhiều xác chết, nhưng Liễu Lăng chưa bao giờ tiếp xúc với ma quỷ… Trái tim cô bỗng nhiên rung động, và cô vội vàng ôm chặt lấy Từ Vận, không dám ngẩng đầu lên.

Từ Vận vỗ nhẹ lên lưng Liễu Lăng và nói: “Đừng sợ, họ không phải ai khác, chính là những người canh gác trong nhà chúng ta đấy.”

   Vì biệt thự quá rộng lớn, không thể kiểm tra hết mọi nơi được; để đảm bảo an toàn, cha tôi đã thuê mười mấy người biết võ nghệ đứng trên mái nhà, từ đó có thể quan sát toàn bộ khu vực Từ Phủ một cách rõ ràng.”

   Sự hoảng sợ của Liễu Lăng lập tức giảm bớt đi, và cậu ta thở phào nhẹ nhõm.

   Thật là khác biệt so với những gia đình bình thường… Luôn khiến người ta ngạc nhiên!

   ……

   Từ Vận dẫn Liễu Lăng đi dọc theo hành lang vào sân nhà mình. Khi bước vào cổng sân, họ thấy ba căn phòng chính, hai bên mỗi bên có hai phòng phụ; các phòng phụ ở hai bên cũng được xây dựng theo cùng kiểu.

   Hai người tiến thẳng vào căn phòng chính. Từ Vận dùng que diêm thắp sáng các chiếc đèn nến khắp nơi trong phòng; ánh sáng từ những ngọn nến làm cho căn phòng trở nên sáng sủa và rõ ràng.

   Bước vào bên trong, họ thấy ba gian phòng liền kề nhau. Điều đầu tiên thu hút sự chú ý là một cái chảo lớn được phủ vàng, phía sau chảo là một chiếc giường được chạm khắc tinh xảo; trên bàn nhỏ bên cạnh giường có đặt những chiếc ấm trà.

   Tiếp tục đi sâu vào bên trong, hai bên là những khung gỗ lớn, trên đó đặt rất nhiều chai lọ, cùng với một số cuốn sách và những tài liệu quan trọng được viết trên tre.

   Một tấm rèm hình bướm được treo cao phía sau; phía sau đó là một chiếc bàn dài, trên đó đặt bút, mực, giấy và đá mài.

   Ngay cạnh chiếc bàn là tám tấm bình phong hình hoa mai, cùng một chiếc giường gỗ lớn được sơn đỏ với những họa tiết chạm khắc tinh xảo; xung quanh giường được che bằng những tấm rèm mỏng màu xanh nhạt.

   Những tấm chăn mềm mại được gấp gọn bên trong giường.

   “Không ngờ phòng của bạn lại thanh lịch và thoải mái đến thế này… Sau này, chắc chắn tôi sẽ ở đây.” Liễu Lăng ngồi xuống chiếc giường, vuốt ve những họa tiết chạm khắc xung quanh.

   Từ Vận im lặng một lúc rồi nói: “Khi chúng ta… tổ chức lễ cưới… chắc chắn nơi này sẽ thuộc về bạn… Ngay cả tôi… tôi cũng vậy… À, trời đã tối rồi, bạn nên nghỉ ngơi sớm đi.”

   Vừa nói xong, Từ Vận quay người và rời đi.

Ngay sau đó, một tiếng “bụp” vang lên – cánh cửa lớn đã được đóng lại một cách đột ngột, khiến Liễu Lăng, người chưa kịp chuẩn bị tâm lý, giật mình hoảng sợ.

Liễu Lăng không hiểu Từ Vận đang nghĩ gì mà lại quyết định đi như vậy.

Cơn buồn ngủ ập đến, Liễu Lăng cũng chẳng muốn quan tâm đến anh ta nữa; cô nằm xuống giường và ngủ ngay trong bộ đồ mặc trên người. Nhưng không hiểu sao, cô lại bỗng nhiên không thể ngủ được nữa.

Trong đầu Liễu Lăng, những hình ảnh về cha mình đang bị giam giữ, về kẻ sát nhân đứng đằng sau những vụ án liên tiếp ấy cứ liên tục hiện lên.

Và bây giờ, oái vọng thay, cô lại trở thành người phụ nữ mà Từ Vận đã mua với giá mười lượng bạc để làm vợ mình.

Phải chăng đây là trò đùa của ông trời?

Như Từ Vận đã nói, chỉ vài ngày nữa là đến ngày cưới rồi… Cô chưa hề chuẩn bị gì cho việc này cả, thực sự rất lo lắng.

Tuy nhiên, Từ Vận này… Dù bây giờ anh ta dành cho cô tình cảm chân thành đến thế nào, có lẽ anh ta vẫn chưa biết rằng Xiao Lingzi chính là danh tính thật của Liễu Lăng. Nếu không, phản ứng đầu tiên của anh ta chắc chắn sẽ là sự từ chối khó lường.

Có lẽ, bây giờ Liễu Lăng cuối cùng cũng sẽ trở thành một người tự do thực sự, có thể đi bất cứ nơi đâu mà mình muốn.

Trong lòng Liễu Lăng, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác nhẹ nhõm khó tả; được tự do điều tra các vụ án theo ý muốn của mình, ngày cha mình được thả ra khỏi tù cũng sẽ sớm đến thôi.

……

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói lọi xuyên qua khe cửa sổ chiếu vào phòng. Liễu Lăng vươn vai, rồi bất ngờ nhìn thấy bộ váy màu hồng phấn được đặt bên cạnh gối.

Trên bộ váy còn có một chiếc vòng đeo tay bằng vàng với hình đầu phượng và đá quý màu đỏ, một cây kẹp tóc bằng vàng với hạt ngọc và kim tóc màu vàng, đôi bông tai được trang trí bằng hồng ngọc màu vàng, hai chiếc vòng tay bằng vàng được chạm khắc tinh xảo, cùng với bút kẻ mày, son môi và tất cả những đồ trang điểm dành cho phụ nữ… Tất cả đều được sắp xếp gọn gàng bên cạnh.

Liễu Lăng ngồi dậy và mở bộ váy ra; lúc đó, cô mới nhận ra đôi giày của mình lại bị vứt lung tung ở một nơi khác.

Rõ ràng, Từ Vận đã sai người đặt may bộ váy và trang sức này từ sáng sớm, sau đó âm thầm mang đến cho cô và vội vàng rời đi, đến nỗi không kịp nhặt đôi giày của cô lên.