**Ya Fang Ge – Một nhà thổ thực thụ, và cũng là đơn vị hàng đầu trong ngành này. Lý do không phải vì nó quá xa hoa, mà có lẽ là bởi vì nó được sự hậu thuẫn của chính quyền.**

Những người phụ nữ sống trong Ya Fang Ge đều là những thiếu nữ trẻ tuổi, thanh khiết và xuất thân từ gia đình quý tộc.

Nếu một quan lại phạm phải tội lớn, gia đình họ hoặc sẽ bị xử tử công khai cùng với kẻ phạm tội, hoặc bị đày đi biên giới.

Tuy nhiên, những cô gái trẻ đẹp vẫn sẽ bị đưa đến nhà thổ này để trở thành “gái mại dâm cho quan lại”. Họ sẽ phục vụ những người đàn ông giàu có hay các quan chức, nhưng điều kiện duy nhất là họ không được phép phục vụ trong chốn riêng tư.

Bởi chỉ khi giữ được cái “trinh tiết” của mình, họ mới có thể bán được với một mức giá cao vào một ngày nào đó.

Những người đàn ông mua những “gái mại dâm cho quan lại” này có thể sử dụng họ như người hầu, như phi tần… Và tất nhiên, cũng có không ít người may mắn được chọn làm vợ chính của họ.

Quy mô của Ya Fang Ge khá lớn, và vị trí của nó nằm trên con phố thương mại sang trọng nhất của khu vực Bắc Thành.

Ngôi nhà gồm ba tầng, với những cấu trúc được chạm khắc tinh xảo, tường đỏ và ngói xanh.

Vừa bước vào cửa, bạn sẽ thấy phòng khách lớn; tầng hai và tầng ba được thiết kế theo hình vòng tròn, xung quanh được bao quanh bởi những hàng rào sắt.

Mỗi tầng đều có nhiều phòng; những vị khách đến đây đều có thể sử dụng phòng riêng. Đứng ở phòng khách tầng một, bạn có thể nghe thấy tiếng cười nói, tiếng ồn ào phát ra từ từng phòng.

Không chỉ vậy, âm thanh của những cây đàn, tiếng hát cũng vang vọng khắp nơi trong Ya Fang Ge.

Mỗi tầng đều có một lối đi bí mật kéo dài vào bên trong; đi theo lối đi đó, bạn sẽ thấy những căn phòng liền kề nhau – đó chính là nơi ở của những người phụ nữ này.

Lúc này, bên ngoài cửa lớn của Ya Fang Ge đã treo biển “Đang trong quá trình sửa chữa, tạm thời đóng cửa”. Toàn bộ tòa nhà trở nên yên tĩnh đến mức người ta có thể cảm nhận rõ tiếng tim mình đập.

Liễu Lăng Trở về căn phòng trên tầng ba, cô thay vào một chiếc váy dài được thêu hoa bằng kim tơ vàng, đeo một chiếc khuyên tai màu xanh lam pha ngọc, một chiếc vòng đeo chân bằng bạc hình công, và đôi bông tai màu hồng ngọc.

Với vẻ đẹp kiêu sa, đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt, Liễu Lăng thực sự là một người phụ nữ đẹp đến nỗi có thể hút hồn bất kỳ ai.

Lúc này, Liễu Lăng cư xử rất điềm đạm, hoàn toàn không còn vẻ nóng vội, bất an như trước nữa. Cô theo sau người quản

Khi bà chủ nhà thổ vừa bước vào cửa, Liễu Lăng lập tức nhìn thấy trên tấm thảm len dài kia, có thi thể của người bạn thân quen Ngô Ngọc.

Còn trên chiếc giường ở phía trong căn phòng, cũng có một người khác mà cô ấy quen biết đang nằm nghiêng.

Đứng trong căn phòng đầy u ám này, nhìn thấy những người bạn thân đã không còn hơi thở, vẻ mặt của Liễu Lăng trở nên u sầu và đau buồn vô cùng.

Cô quay sang hỏi bà chủ nhà thổ: “Bốn vị quan ấy đâu rồi? Tại sao họ không ở đây?”

“Họ không chịu nổi cảnh tượng máu me ở đây, nên đã yêu cầu được chuyển sang các phòng khác. Mẹ lo rằng họ có thể cùng nhau che đậy sự thật, nên đã cho mỗi người một phòng riêng.”

“À, đêm qua còn có bốn người đàn ông nữa do say rượu mà không đi… Toàn là những kẻ lêu lổng, phóng đãng…”

“Không hoàn toàn đúng đâu; thực ra là mười hai người. Bốn kẻ phóng đãng kia mỗi người đều mang theo một người hầu theo sau. Một người là con trai chủ nhà hàng tên Sa Vũ, một người là con trai thứ hai của chủ tiệm lụa tên Cổ Tinh Tinh, một người là con trai chủ nhà hàng đồng xu tên Niu Có Tiền, và người cuối cùng là con trai của quan huyện Bắc Thành tên Kiều Tây Đình.”

“Mẹ đã từng nói với con rằng, tại hiện trường vụ án, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ sát nhân… Vì vậy, mẹ không dám để họ rời đi.”

Những lời mà Liễu Lăng đã nói khi trò chuyện với các nàng trong nhà thổ Y Phương Các trước đây, hóa ra lại bị bà chủ nhà thổ nghe thấy và ghi nhớ kỹ lưỡng… Thật không dễ dàng chút nào; không lạ gì bà ấy có thể giữ vững vị trí của mình suốt nhiều năm như vậy.

……

Liễu Lăng bắt đầu kiểm tra thi thể, và sai những tên đồng bọn canh gác hai bên cánh cửa đóng chặt.

Bà chủ nhà thổ chuẩn bị bút mực giấy nến sẵn sàng, để ghi chép lại tất cả những phát hiện của Liễu Lăng trong quá trình kiểm tra.

Thi thể của Ngô Ngọc nằm nghiêng trên tấm thảm màu vàng hoa đào; cô ấy mới mười tám tuổi, lớn hơn Liễu Lăng ba tháng.

Cô mặc một chiếc váy ren tinh xảo có họa tiết kín đáo; hai tay và hai chân đều duỗi thẳng, miếng má phải áp sát vào thảm, môi khép lại, đôi mắt mở to… Cô đã qua đời vào khoảng thời gian từ nửa đêm đến sáng sớm.

Xương ở gáy của Ngô Ngọc đã bị đánh vỡ nát, thành một mớ hỗn độn máu thịt; xung quanh thi thể là vũng máu đỏ đục đã đông cứng, khiến người ta không khỏi thấy rùng mình.

Người con gái mặc chiếc áo lụa rực rỡ đến ngực, Đàm Hương, mới chưa đầy mười bảy tuổi; thời điểm cô ấy qua đời có lẽ cũng gần giống với Ngô Ngọc.

Đàm Hương nằm ngửa trên chiếc giường được khắc hoa, phần dưới cơ thể đã cởi hết quần lót và vứt ngay phía trên đầu; hai chân duỗi thẳng xuống đất, không mang giày dép. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, tóc rối bù, mắt mở to, nhãn cầu nhô ra ngoài; máu từ miệng và mũi chảy ra, toàn bộ khuôn mặt đã chuyển sang màu đen tím. Phần sinh dục của cô ấy, cả hai bên đùi và ngay cả chiếc áo lụa, đều bị nhiễm đầy dấu vết của tinh dịch nam giới.

Cách cô ấy chết giống hệt như cách Tần Huyền đã sát hại Lữ Nguyên: trước tiên là cố gắng hiếp dâm nhưng không thành công; trong cơn tức giận, kẻ sát nhân đã dùng vật khác để bịt miệng và mũi nạn nhân, khiến cô ta ngạt thở chết, sau đó lại tiếp tục hành vi man rợ đó.

……

Sau khi kiểm tra xong thi thể, Liễu Lăng đứng đó, nhìn quanh căn phòng mà trước đây cô ấy từng quen thuộc. Hai bên căn phòng treo đầy rèm cửa màu đỏ; góc phòng có một chiếc bàn nhỏ màu đỏ, trên đó đặt một cái lò đồng được mạ vàng với họa tiết thú dữ; những thanh hương trước đây đang bay mùi, giờ đây cũng đã tắt hẳn, giống như Đàm Hương và Ngô Ngọc – đã không còn sự sống nào nữa. Giữa phòng có hai chiếc bàn dài được ghép lại với nhau, trên đó đổ đầy đồ đạc lộn xộn.

Người phụ nữ già bên cạnh Liễu Lăng nhìn thấy vẻ mặt u ám của cô ấy và hỏi: “Liễu Lăng, cô có thể biết được họ hai chết vì lý do gì không?”

Liễu Lăng liếm môi và trả lời: “Đàm Hương bị kẻ sát nhân dùng chiếc quần lót đặt trên đầu cô ấy để bịt miệng và mũi, khiến cô ta ngạt thở chết; sau đó, kẻ sát nhân lại tiếp tục hành vi man rợ với cô ấy. Còn Ngô Ngọc… Tôi nghĩ cô ấy đã chứng kiến cảnh Đàm Hương chết thảm, và cố gắng chạy ra ngoài để kêu gọi sự giúp đỡ; kết quả là bị kẻ sát nhân đánh trúng gáy. Vết thương trên gáy Ngô Ngọc có thể được tạo ra bởi một vật dụng không sắc nhọn, nhưng để tạo ra vết thương nghiêm trọng như vậy, cần phải có sức mạnh lớn; điều này cho thấy kẻ sát nhân có kiến thức võ thuật. Tuy nhiên, trong suốt căn phòng này, mặc dù có rất nhiều vật dụng có thể được coi là vật dụng gây thương tích, nhưng không có dấu vết máu nào còn sót lại. Nếu hung khí thực sự là một trong những vật dụng đó, sau khi gây án xong, kẻ sát nhân không thể nào vứ