“Mẹ ơi, trò đùa này hơi quá đà rồi chứ… Thực ra, con này không mấy quan tâm đến mạng sống của mẹ đâu; con chỉ thích những đồng bạc trong túi mẹ thôi…” Liễu Lăng cười ngốc nghếch, lòng dục vọng tham lam lập tức trào dâng.

Người phụ nữ kia nhìn Liễu Lăng với ánh mắt hung dữ: “Đồ vô lại, tại sao tôi phải đưa tiền cho ngươi?”

“Chẳng phải mẹ đã sẵn lòng đổi mạng sống của mình lấy tiền sao? Nhìn xem con ta đã khoan dung đến mức nào rồi—chỉ muốn tiền mà không cần mạng sống! Chẳng lẽ mẹ định nuốt lời sao? Là người đứng đầu Yafang Ge, làm sao mẹ có thể không giữ lời được chứ?”

“Mẹ cũng không muốn nghe những lời nói vô nghĩa của ngươi nữa. Nói thật đi, con có việc muốn nhờ mẹ…” Người phụ nữ kia bất ngờ vẫy tay ra hiệu cho các tên đồng bọn dừng lại, sau đó cũng ngồi xuống bên cạnh Liễu Lăng.

Liễu Lăng la lên đau đớn khi không còn sự hỗ trợ của hai tên đồng bọn nữa; cả người bị va đập dữ dội đến nỗi hai khuỷu tay đau đớn không thể tả xiết. Anh ta đành ngồi xuống đất để nghỉ ngơi.

Người phụ nữ kia nhìn quanh xung quanh, đảm bảo không ai đang gần, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh Liễu Lăng, không quan tâm đến nhịp tim không đều của mình, và nói: “Con phải biết đấy, Yafang Ge đang gặp rắc rối lớn rồi…”

Liễu Lăng ban đầu ngẩn ngơ một lát, sau đó cười nói: “Rắc rối gì vậy? Trong mắt mẹ, ngoài những khách hàng sẵn lòng đưa tiền cho mẹ ra, thì chỉ có những đồng bạc trên người mẹ mới quan trọng thôi… Còn có chuyện gì lớn đến mức khiến mẹ quan tâm chứ?”

“Con đừng hỏi nhiều thế nữa, hãy nghe mẹ nói hết đã.” Thấy Liễu Lăng thực sự im lặng nghe mình nói, người phụ nữ kia bắt đầu kể: “Chuyện là như this… Bốn cô gái Miáo Phương, Diệu Cúc, Ngô Ngọc và Đàm Hương đã cùng bốn viên quan uống rượu vào đêm qua.”

Miáo Phương và Diệu Cúc không chịu nổi men rượu, nên đã đi nghỉ sớm; chỉ còn lại Ngô Ngọc và Đàm Hương tiếp tục uống cùng họ, cho đến khi say mèm và cuối cùng còn ngủ thiếp đi luôn.

“Mẹ ơi, con thấy họ cũng chẳng làm gì sai trái cả, nên con đã để mặc họ, không quản nữa. Chỉ bảo người trực đêm là Zhao Qian thỉnh thoảng đi kiểm tra xem họ có muốn uống nước không.”

“Kết quả là sáng hôm sau, khi con đến đánh thức họ, con mới phát hiện ra rằng Ngô Ngọc và Đàm Hương đều đã chết…”

“Gì cơ? Họ đã chết?” Liễu Lăng hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh.

“Dù chỉ ở lại trong Yafang Ge ba tháng thôi, nhưng các chị em bên trong đó đều rất quan tâm đến cô ấy. Lần này, nếu không phải vì họ cùng nhau che giấu, lừa gạt bà chủ và những kẻ đó, làm sao cô ấy có thể thoát ra ngoài dễ dàng như vậy?”

Việc Ngô Ngọc và Đàm Hương đột nhiên qua đời khiến Liễu Lăng đau lòng vô cùng. Trái tim cô ấy như đang chảy máu; cơ thể cũng run rẩy nhẹ: “Mẹ ơi, Yafang Ge thuộc về khu vực Bắc Thành… Có lẽ cơ quan chức năng ở đó đã được cử đến để khám nghiệm tử thi chưa?”

“Con không dám báo cáo với chính quyền… Và cũng không thể báo cáo được. Vụ án này liên quan đến bốn viên chức cao cấp; nếu có chuyện gì xảy ra, nếu ai đó bị oan, con sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Cuộc đời con chắc chắn sẽ bị đe dọa.”

Liễu Lăng tức giận đến mức quên mất cánh tay đang đau của mình, vội vàng đứng dậy.

Nếu bà chủ không báo cáo với chính quyền, chắc chắn bà ta muốn giải quyết vụ việc một cách riêng tư… Mỗi khi có chuyện gì liên quan đến việc giải quyết riêng tư, thì đều liên quan đến tiền bạc… Và cuối cùng, tất cả số tiền đó đều sẽ vào tay bà chủ.

Nhưng công lý cho Ngô Ngọc và Đàm Hương không thể được minh oan… Gia đình họ, những người đang phải sống xa xôi trong nơi lạnh giá, chắc chắn sẽ mất cả tài sản lẫn con người…

Bà chủ thật là đáng ghét!

Liễu Lăng túm lấy bà chủ, quát mắng một cách nghiêm khắc: “Mẹ ơi, cách làm của mẹ thật là khiến người ta đau lòng… Ngô Ngọc và Đàm Hương đã theo mẹ suốt một năm trời… Chắc hẳn mẹ cũng phải có chút tình cảm với họ chứ… Tại sao mẹ lại không muốn điều tra gì cả, mà chỉ muốn giải quyết mọi chuyện một cách riêng tư như vậy? Trong mắt mẹ, có lẽ chỉ có tiền bạc mới quan trọng, phải không?”

Tuy nhiên, tôi muốn hỏi mẹ xem, tại sao mẹ lại vội vàng giải quyết chuyện này đến thế… Chắc hẳn… Trong số bốn viên quan ấy, mẹ đã biết là ai đã sát hại hai người họ rồi phải không? Vị quan đó đã đưa cho mẹ bao nhiêu lượng bạc?

Bà gái mại dâm cảm thấy vô cùng oan ức, vùng vẫy để thoát khỏi tay của Liễu Lăng, rồi nhìn chằm chằm vào trán cô ta và đập mạnh vào đó: “Con gái ngu ngốc, con coi mẹ là người như thế nào vậy? Mẹ thì thích tiền, nhưng cũng phải biết phân biệt trọng việc nhẹ việc… Mạng người là chuyện quan trọng, không thể xem thường được…

Con đừng quên, nhà thổ của chúng ta không phải là nhà thổ bình thường đâu; đó là nhà thổ thuộc quản lý của chính quyền, và bốn nghi phạm kia cũng đều là người trong chính quyền… Nói cách khác, họ đều là “anh em” với nhau.

Có câu nói: “Chuyện nhà không thể để lộ ra ngoài”. Nếu chúng ta báo cáo chuyện này với yêu tinh, chắc chắn họ sẽ tổ chức cuộc điều tra một cách công khai. Lúc đó, tin tức sẽ lan truyền nhanh chóng, đến tai người dân, và cả thành phố sẽ trở nên xôn xao, những lời đồn đại sẽ càng ngày càng lan rộng.

Nếu tìm ra thủ phạm thật thì còn đỡ, nhưng nếu vu oan ai đó, dù sau này họ được minh oan, danh tiếng cao quý của họ cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn vì chuyện này.

Con gái ngu ngốc, con nghĩ mẹ có thể yên ổn sống tiếp được không? Người quan bị vu oan kia chắc chắn sẽ muốn giết mẹ đấy…

Liễu Lăng bỗng nhiên hiểu ra rằng lòng mẹ mình vẫn còn lương tâm: “Nếu mẹ nói như vậy, vậy sau này mẹ muốn giải quyết chuyện này một cách riêng tư như thế nào?”

“Mẹ chỉ có thể hy vọng vào con thôi.”

“À?” Liễu Lăng ngạc nhiên, chỉ vào bản thân mình và nói: “Mẹ, mẹ có nhầm không? Chuyện mà mẹ cũng không dám đụng tới, lại muốn con, một cô gái nhỏ bé, giải quyết… Mẹ đang đánh giá con quá cao rồi đấy… Mẹ hãy tìm người khác đi!

Nếu giải quyết một cách riêng tư, uy tín và danh dự của bốn vị quan kia sẽ được bảo toàn, và mẹ cũng sẽ trở thành người tốt, tránh được mọi rắc rối sau này.

Nhưng nếu con phải giải quyết, chỉ cần có sai sót nhỏ trong quá trình điều tra, chắc chắn con sẽ bị một trong những vị quan kia giết chết ngay tại chỗ. Mẹ, chiêu này của mẹ thật là tàn nhẫn! Nếu mẹ muốn con chết, thì cứ nói thẳng ra đi, đừng cố tìm cách làm khổ người khác nữa…” Ánh mắt Liễu Lăng đầy nước mắt nhìn bà gái mại dâm.

“Nếu con có thể giúp mẹ giải quyết chuyện

“Không được đâu, chỉ có thể là một hai ngàn lượng thôi.”

“Thật là vô lý! Cô gái nhỏ ngốc nghếch này, cô còn tham lam hơn cả mẹ mình nữa! Mức giá cuối cùng rồi đấy – bốn ngàn lượng tiền chuộc tội; đó chính là giới hạn tối đa của mẹ đây. Nếu cô còn tiếp tục đàm phán nữa, mẹ sẽ tính toán kỹ lưỡng trách nhiệm vì việc cô trốn thoát lần này đấy!”

Bốn ngàn lượng tiền chuộc, ít đi một nửa so với trước đây, quả thực là một con số hấp dẫn… Nhưng đối với Liễu Lăng mà nói, đó vẫn là một số tiền khổng lồ; muốn gom đủ số tiền đó, e rằng sẽ mất cả đời mới làm được.

Liễu Lăng giơ ra hai ngón tay, quyết tâm đưa ra yêu cầu cuối cùng: “Nếu số tiền này làm tổn thương lòng mẹ, thì thà bây giờ mẹ tính toán với con luôn cũng được… Dù sao trên cây cầu Hỗn Độ cũng có mẹ đồng hành cùng con mà, coi như là một điều may mắn thôi.”

Sự kiên quyết của Liễu Lăng khiến bà chủ nhà thổ đỏ mặt tím tái; bà giẫm mạnh chân xuống đất và nghiến răng nói: “Được thôi, hai ngàn lượng thì hai ngàn lượng… Bà chịu thua rồi, để cô gái nhỏ ngốc nghếch này được toại nguyện một lần! Nhưng phải nói trước: nếu cô không làm cho mọi chuyện ổn thỏa, xem bà sẽ xé nát cô ra làm từng mảnh!”