Ông lão đã nghẹn ngào đến mức không thể nói tiếp được nữa; tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy xót xa cho ông.

Xác chết mà ông lão nhận ra chính là thi thể vô danh được vớt lên từ sông, thi thể đó bị đâm chết bằng kim bạc.

Từ lời kể của ông lão, chúng ta biết rằng ông họ Lưu, sống bằng nghề thủ công truyền thống của gia đình, và điều hành một cửa hàng bán đèn lồng nhỏ.

Ông Lưu đã 70 tuổi nhưng vẫn khỏe mạnh; ông sống độc thân suốt đời, không có con cái. Hai mươi năm trước, ông nhặt được một đứa bé bị bỏ rơi và đặt tên cho nó là Lưu Kỳ, sau đó nuôi dưỡng đứa bé đó cho đến tận bây giờ.

Không ngờ vài ngày trước, Lưu Kỳ ra ngoài nói là có việc phải đi và sau đó không bao giờ trở về nữa.

Cho đến tối hôm nay, khi Lưu Kỳ vẫn không về nhà, ông Lưu trong tâm trạng tồi tệ nên bỏ hết công việc lại và vào quán rượu để uống rượu, hy vọng có thể xoa dịu tâm trạng.

Tình cờ, ông nghe người khác nói rằng gần đây nhiều nơi đều treo thông báo tìm kiếm người mất tích. Điều này khiến ông Lưu hoảng sợ; vì Lưu Kỳ đã không về nhà nhiều ngày rồi, có thể đã xảy ra điều gì đó.

Ông Lưu không thể tiếp tục uống rượu được nữa; ông vội vàng chạy đến nơi treo thông báo tìm kiếm người mất tích. Khi nhìn thấy hình ảnh của đứa cháu trai mình, ông như bị sét đánh, suýt ngất xỉu.

Vì mọi chuyện đã xảy ra, ông Lưu không còn khả năng ngăn chặn được nữa; ông chỉ mong có thể lo liệu việc an táng đứa cháu trai mình ở một nơi tốt đẹp hơn, để đền đáp những gì Lưu Kỳ đã làm cho ông suốt bao năm qua.

Châu Thanh Hỉ luôn không muốn để thi thể ở nhà tù; ông sợ rằng mình sẽ mơ ác ban đêm. Mỗi khi phát hiện ra thi thể, ông đều đưa nó đến nhà xác và chỉ cần thuê hai người canh gác là được.

Nếu vào nửa đêm, để ông Lưu đến nhà xác nhận diện thi thể, e rằng ông sẽ ngất xỉu tại đó và không được cứu chữa kịp thời, thêm một mạng người nữa sẽ mất.

Nhưng nếu để thi thể ở nhà tù thì khác; cha của ông Châu Phương và em gái út Liễu Lăng không chỉ giỏi khám nghiệm thi thể mà còn rất giỏi cứu chữa người sống nữa.

Đành phải, Châu Thanh Hỉ cũng chỉ có thể yêu cầu các lính bắt cướp đưa thi thể về nhà tù.

Khoảng nửa giờ sau, thi thể đã được các lính bắt cướp đưa về và đặt trên giá tre ở giữa sảnh lớn. Ông Lưu như điên cuồng chạy đến bên cạnh thi thể, kéo bỏ tấm vải che phủ trên nó.

Ng

Chưa kịp nói hết lời, ông ta đã ngã quỵ xuống đất, mắt trợn lên và cơ thể dần trở nên nhũn nhão.

Châu Phương phản ứng nhanh chóng, dùng kim bạc đâm vào ngay, mới giúp ông Lưu thoát khỏi cơn nguy kịch.

Ông Lưu vật lộn trong tình trạng không thể thở được, cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, nằm trên mặt đất, nước mắt rơi liên miên, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà, không nói được gì.

Châu Phương giúp ông Lưu ngồd dậy, đặt ông ngồi vào ghế, sau đó rót cho ông một cốc nước ấm và đặt vào tay ông, an ủi: “Anh bạn, uống chút nước đi, có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn. Đến nỗi này rồi, buồn bã cũng chẳng ích gì. Thà rằng anh nói ra hết những gì mình biết, có lẽ chúng tôi sẽ tìm ra kẻ đã giết cháu trai anh, để có thể trả thù.”

Nghe lời Châu Phương, ánh mắt trống rỗng của ông Lưu dường như có chút sáng lên; lúc này, không có gì quan trọng hơn việc trả thù cho cháu trai mình.

Ông Lưu cầm lấy cốc nước, uống sạch từng ngụm, sau đó đưa chiếc cốc trống lại cho Châu Phương và nói: “Được, cứ hỏi đi. Những gì tôi biết, tôi sẽ nói hết không giấu giếm gì cả.”

Châu Phương ngồi xuống bên cạnh ông Lưu, trong khi Châu Thanh Hỉ quay trở lại chỗ ngồi ở đại sảnh, Từ Vận đứng bên cạnh ông Lưu, còn Liễu Lăng thì ngồi bên cạnh Châu Phương.

Bên kia đại sảnh, một số lính canh của ty cảnh sát huyện đang đứng đó.

Châu Phương cũng rót cho mình một cốc nước, nhấp từng ngụm và hỏi: “Anh bạn, những tai họa xảy ra với Lưu Kỳ chắc chắn không phải là ngẫu nhiên; chắc chắn có những bí mật mà chúng ta chưa biết.”

Ông Lưu tự giễu mình: “Nếu nói về những bí mật đó, tôi chỉ biết một chút thôi… Không biết liệu điều đó có ích gì cho các bạn không?”

“Vậy thì hãy kể cho tôi nghe xem họ đã tìm đến Lưu Kỳ như thế nào?”

“Mười ngày trước, vào một buổi tối, có một người lạ đến đây. Người đó đội mũ lá, không thể nhìn rõ khuôn mặt; họ nói muốn đặt hàng làm một chiếc đèn lồng lớn, và mang theo một bản thiết kế để chúng tôi làm theo đó.”

Khi nhìn thấy bức chân dung trên giấy, vẻ ngoài kỳ quái của người đó khiến ông ta sợ hãi đến mức muốn từ chối, nhưng người đó lại lấy ra một túi bạc và nói rằng đó chỉ là một nửa tiền thù lao thôi. Thật không may, cháu trai của ông ta lại bị cuốn hút bởi điều này và kiên quyết nhận việc đó.

Suốt vài ngày liền, cháu trai của ông ta mới hoàn thành những chiếc đèn lồng theo thiết kế đã được vẽ sẵn.

Năm ngày trước, theo như thỏa thuận, cháu trai ông ta đã đến địa điểm hẹn để giao những chiếc đèn lồng cho người đó và cũng thanh toán nửa phần tiền thù lao còn lại. Nhưng sau đó, cháu trai ông ta không bao giờ trở về nữa.

Ông thực sự hối tiếc… Lẽ ra ông phải biết rằng trên đời này này không có cái gì được cho mà không có điều kiện gì cả; dù có nhận được thứ gì đi nữa, cũng sẽ phải trả giá tương xứng. Bây giờ, điều đó đã trở thành sự thật rồi…

Lão Liu nói mãi, nước mắt lại tuôn trào, tỏ ra vô cùng hối hận.

Châu Phương đổ thêm nước vào ly của lão Liu và đưa cho ông: “Anh ơi, đừng buồn nữa. Nếu anh muốn trả thù cho cháu trai mình càng sớm càng tốt, hãy suy nghĩ kỹ xem liệu người đó có để lại bất kỳ đặc điểm nào mà anh có thể nhớ được không?”

Lão Liu lau nước mắt, uống một ngụm nước, ánh mắt lướt qua một cách suy tư.

Chốc lát sau, vẻ mặt lão Liu bỗng nhiên trở nên hào hứng; ông đặt ly xuống bàn và nói: “Tôi nhớ ra rồi! Mặc dù người đó mặc đồ đen kín đầu, nhưng dường như anh ta đeo một viên ngọc được buộc bằng dây lụa năm màu.”

Các bạn có thể không biết, gia đình tôi dù nghèo khó, nhưng từ nhỏ tôi đã rất thích nghiên cứu các loại ngọc khác nhau. Khi có điều kiện, tôi còn mua chúng về để sưu tầm nữa.

Tuy nhiên, cháu trai tôi không hề biết điều này; tôi lo rằng nếu nó biết, nó sẽ bán chúng đi, vì vậy tôi luôn giấu điều đó.

Và viên ngọc của người đó… Trong mắt tôi, nó thực sự rất đặc biệt. Chất liệu của viên ngọc là ngọc mỡ dê, trên đó có những họa tiết rối ren… Đúng rồi, còn có một hàng chữ nữa… Nhưng trong bóng tối ban đêm, mắt tôi mờ đi, tôi không thể nhìn rõ được.

Nghe đến đây, Châu Phương và Liễu Lăng nhìn nhau, và điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là viên ngọc mà họ đã tìm thấy ở nhà Vương Nhị Liên… Bây giờ, viên ngọc đó đã nằm trong tay của Liễu Lăng rồi.

Cả hai đều là ngọc mỡ dê, đều được buộc bằng dây lụa năm màu… Những họa tiết và dòng chữ trên đó rốt cuộc là gì?

Liễu Lăng rất