Lão Liu nhìn kỹ một lúc, rồi lau lại mắt và nhìn lần nữa mới nói: “Có vẻ hơi giống những hoa văn lộn xộn đó, nhưng nhìn kỹ thì lại không hoàn toàn giống; các hoa văn dường như không dày đặc như vậy.”

Liễu Lăng liếc nhìn Châu Phương và thấy cô gật đầu, có vẻ như đã hiểu được khoảng bảy tám phần chuyện.

Chiếc ngọc bài trên người kẻ đứng sau bức màn này rõ ràng giống hệt chiếc ngọc bài của Liễu Lăng – cả hai đều khắc hình những ngọn núi cao vút – nhưng tổng thể thiết kế không hoàn toàn giống hệt nhau; các chữ khắc trên đó chắc chắn cũng sẽ khác biệt.

Tuy nhiên, những chiếc ngọc bài có mức độ tương đồng như vậy chắc chắn ẩn chứa những bí mật không thể tiết lộ; nếu không, kẻ đứng sau bức màn đó sẽ không phải đi đến mức sát hại nhiều người chỉ để lấy lại chiếc ngọc bài nhỏ bé này.

Lúc này, Liễu Lăng nhớ lại lời Châu Phương kể về người đàn ông mặc áo đen che mặt, đến tiệm rèn để làm những cây kim bạc, và bỗng nghĩ ra một câu hỏi: “Em còn nhớ người đó cao hay thấp, mập hay gầy không?”

“Người đó có thân hình trung bình, trông khá mạnh mẽ, vai rộng lưng dày.”

Mô tả của lão Liu rõ ràng không phù hợp với Tần Huyền; Tần Huyền thì cao hơn người bình thường khá nhiều, và dù không gầy yếu, nhưng cũng không thể được mô tả là “vai rộng lưng dày”.

Có lẽ chính người đó là kẻ đứng sau bức màn, ra lệnh cho Tần Huyền thực hiện những hành động đó.

“Ai đó vậy?” Từ Vận bất ngờ hét lên, và ngay lập tức một người mặc áo đen xuất hiện, nhanh chóng leo lên mái nhà.

Mọi người trong sảnh đều giật mình; ai ngờ lại có người đang nghe lén mà không hề bị phát hiện.

Vài người lính bắt cũng vì tiếng hét của Từ Vận mà trở nên hăng hái hơn, tất cả đều chạy ra ngoài, theo dõi người đàn ông mặc áo đen kia.

Liễu Lăng cũng chạy ra ngoài, nhưng khi đến sân ngoài sảnh, anh ta dừng bước lại và bỗng nghĩ đến Tần Huyền, liền chạy thẳng đến cửa phòng của anh ta. Dưới ánh trăng sáng, anh ta rõ ràng nhìn thấy bốn người lính nằm la liệt hai bên lối vào.

Liễu Lăng Vội vàng tiến lại gần họ, đặt tay vào miệng họ; may mắn thay, họ vẫn còn thở, chỉ là đã bất tỉnh đi mà thôi.

   Liễu Lăng Không dám trì hoãn thêm nữa, cô đẩy cửa bước vào phòng. Bên trong tối om, những ngọn nến đã tắt từ lâu rồi.

   Liễu Lăng Trên người không mang theo bật lửa, đành phải tìm trên người vị lính truy bắt đang ngủ gục bên ngoài; may mắn thay, cuối cùng cũng tìm thấy.

   Khi Liễu Lăng dùng bật lửa thắp sáng các ngọn nến trong phòng, cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ.

   Trên thái dương của Tần Huyền có một vết máu nhỏ, và anh ta đã không còn thở nữa.

   Tuy nhiên, cách anh ta chết không hề bi thảm chút nào; anh ta nằm ngay ngắn trên giường, chiếc chăn được đắp kín quanh người, đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt bình yên, khiến người ta dễ dàng hiểu lầm rằng anh ta chỉ đơn giản là đang ngủ thôi.

   Liễu Lăng Kết luận rằng kẻ sát nhân đã giết Tần Huyền khi anh ta đang ngủ say.

   Cô dùng tay chạm vào vết thương và cảm nhận thấy có thứ gì đó cứng cáp đã đâm vào lòng bàn tay mình.

   Liễu Lăng Vội vàng lấy ra một khối vải, mở nó ra và lập tức thấy những dụng cụ dùng để khám nghiệm tử thi – những công cụ này có kích thước rất nhỏ, không chiếm nhiều chỗ; đây chính là những thứ mà Liễu Lăng tự chế tạo và luôn mang theo bên mình.

   Cô lấy ra một cây kẹp và đặt nó lên thái dương của Tần Huyền; sau một lúc, chiếc công cụ cứng cáp đó đã được rút ra, và nó giống hệt như những cây kim bạc mà Tần Huyền từng sử dụng.

   Lúc này, Liễu Lăng hoàn toàn loại bỏ nghi ngờ về Tần Huyền; rõ ràng, những lời nói của Tần Huyền không hề dối trá – chính anh ta là người đã chế tạo những cây kim bạc đó cho kẻ đứng sau màn đấu tranh này, và hôm nay, chính những cây kim bạc đó đã giết chết anh ta.

   Tần Huyền đã giúp đỡ kẻ đứng sau màn đấu tranh này để gây hại cho người khác, nhưng cuối cùng, chính anh ta cũng phải chết vì điều đó… Đó chính là quả báo, là hậu quả của những hành động tự gây ra.

……

Xác của Tần Huyền đã được đặt ở sảnh lớn, nằm cạnh nhau với xác của Lưu Kỳ.

Từ Vận cùng các thám tử khác cũng trở về tay không; kẻ mặc áo đen ấy có võ công siêu phàm, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Kẻ sát nhân lại có thể hoạt động ngay trong tòa án huyện mà không bị ai phát hiện, giết người một cách dễ dàng như vậy… Chắc chắn đây không phải là kẻ dễ đối phó.

Nhiều người đều cảm thấy rất lo lắng; không biết những vụ án tiếp theo sẽ gặp phải điều gì? Liệu có thể bắt được kẻ đứng sau những hành động ngang ngược này hay không?

Châu Phương lo lắng rằng ông Lưu khi trở về nhà có thể sẽ bị kẻ mặc áo đen sát hại; nhưng vì kẻ đó đã trốn thoát, nên chắc chắn tối nay nó sẽ không quay lại nữa. Vì vậy, ông đã yêu cầu các thám tử tìm một căn phòng và cử thêm người canh gác, để ngăn chặn những thảm kịch tương tự như vụ của Tần Huyền.

Nhìn thấy hai xác chết ở sảnh lớn, Châu Thanh Hỉ cảm thấy sợ hãi tột độ; đặc biệt là trường hợp của Tần Huyền – tòa án huyện thuộc quyền quản lý trực tiếp của ông, vậy mà kẻ mặc áo đen lại có thể giết người một cách dễ dàng như vậy… Làm sao ông có thể tiếp tục điều tra nữa chứ?

Tiến lại gần Châu Phương đang suy tư, Châu Thanh Hỉ nói với vẻ hoảng sợ: “Bố ơi, con sợ lắm! Nếu chúng ta tiếp tục điều tra, liệu kẻ đó có giết cả chúng con nữa không?”

Châu Phương trừng mắt nhìn Châu Thanh Hỉ và nói: “Nhìn cái bộ dáng yếu đuối của con kìa… Chưa bắt đầu gì đã sợ hãi như vậy rồi… Thôi, con đừng làm quan nữa, về nhà cày ruộng đi cho xong.”

Châu Thanh Hỉ cảm thấy rất buồn và bắt đầu biện hộ: “Bố ơi, sao bố có thể nói con như vậy chứ? Con chỉ lo lắng thôi… Kẻ sát nhân này không phải là kẻ trộm bình thường đâu; ngay cả thám tử Từ, người giỏi võ nhất, cũng không thể làm gì được với hắn…”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa… Cứ mau mang hai xác này đến nhà tang lễ tạm thời; đợi đến khi ông Lưu an toàn rồi mới đưa quan tài về nhà an táng.”

Châu Thanh Hỉ luôn tuân theo mọi lệnh của Châu Phương, không dám chậm trễ chút nào; liền vội vàng thực hiện theo chỉ dẫn của ông.

Khi thấy Châu Thanh Hỉ bận rộn với công việc, Châu Phương liền đi tìm Liễu Lăng – kẻ đang chiếm dụng chỗ ngồi trong vụ án này: “Đệ tử ơi! Có lẽ từ nay trở đi, đệ sẽ không còn được yên ổn nữa đâu… Sư phụ mong đệ hãy cẩn thận hơn một chút.”

   Liễu Lăng suy nghĩ mãi nhưng không thể hiểu nổi tại sao kẻ sát nhân lại cố gắng hết sức để lấy lại chiếc vòng ngọc ấy.

   Tuy nhiên, câu nói của Châu Phương đã giúp cô ấy sáng suốt ngay lập tức: “Sư phụ muốn nói là… bản thiết kế mà con vừa vẽ cho ông Lưu kia, kẻ mặc đồ đen đã nhìn thấy và tin chắc rằng chiếc vòng ngọc đang nằm trong tay con, vì vậy sư phụ lo lắng rằng con sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của họ?”

   “Đúng vậy! Thực ra, sư phụ muốn nói là… con hãy đưa chiếc vòng ngọc đó cho sư phụ đi. Dù sư phụ đã sống lâu, nhưng cũng đã trải qua biết bao kẻ sát nhân rồi; sư phụ không hề sợ hãi trước những kẻ đứng sau bóng tối đó đâu.”

   Liễu Lăng cố gắng nói lên suy nghĩ của mình: “Sư phụ đang nói gì vậy? Sư phụ đã dạy con suốt mười năm trời, con không chỉ không biết ơn sư phụ mà còn khiến sư phụ phải lo lắng hàng ngày… Giờ đây, khi gặp nguy hiểm, con lại muốn đổ lỗi cho sư phụ nữa sao? Con Liễu Lăng này dù có tốt đến đâu thì cũng không bao giờ làm những việc bất hiếu như vậy đâu… Sư phụ hãy tìm chỗ nào yên tĩnh mà nghỉ ngơi đi… Nếu muốn giành chiếc vòng ngọc đó, thì đừng hy vọng sẽ thành công đâu! Đủ rồi, con không muốn nói nữa… Con đi ngủ đây!”