“Thật sao, ngươi dám không sợ chết à?” Liễu Lăng đột nhiên đặt con dao trong tay lên má Tần Huyền, từ từ di chuyển con dao đó quanh khuôn mặt cô ta và nói: “Bây giờ tôi có vẻ như bắt đầu thích khuôn mặt của ngươi rồi đấy!”

Tần Huyền liếc nhìn chuôi dao trong tay Liễu Lăng và nói bằng giọng run rẩy: “Ngươi… ngươi muốn làm gì vậy? Đánh người thì không đánh vào mặt, giết người cũng không làm tổn hại đến khuôn mặt… Ngươi không thể phá vỡ những quy tắc này được.”

Liễu Lăng ngạc nhiên: “Quy tắc gì chứ? Lớn đến này mà còn chưa từng nghe đến cái gọi là ‘quy tắc’ à? Nhưng ngươi vẫn chưa hiểu tôi đâu… Tôi thích đi ngược lại với những quy tắc đó mà…”

“Đừng… đừng vậy! Làm ơn, hãy đưa con dao đó ra xa một chút đi… Nó đang làm phiền tôi suy nghĩ đây!”

Liễu Lăng thấy cô ta nói vậy, biết là đã đến lúc cần nói chuyện trực tiếp, liền lấy túi kim bạc của Tần Huyền ra, lắc mấy cái trước mặt cô ta và hỏi: “Những cây kim bạc trong này là của ngươi phải không?”

Tần Huyền nhíu mày, ánh mắt lảng vảng một lát, rồi thở dài và trả lời: “Đúng vậy!”

“Ngươi định dùng chúng để làm gì?”

Tần Huyền không coi trọng lắm và nói: “Chỉ là để chơi thôi mà.”

Liễu Lăng cười lạnh: “Ngươi nghĩ mình còn là đứa trẻ ba tuổi sao? Mang theo những thứ này chỉ để chơi đùa à? Nhanh chóng nói thật đi… Nếu không… tôi sẽ không cho ngươi lấy lại số kim bạc đó đâu. Khi đến lúc ngươi phải chịu hình phạt, cha mẹ ngươi cũng sẽ không thể thu dọn xác ngươi được… Còn ngươi thì sẽ phải sống như một linh hồn lang thang, không nơi nương tựa suốt đời.”

“Liễu Ngỗ Tác… ngươi thật là tàn nhẫn!” Tần Huyền nhìn Liễu Lăng với ánh mắt căm ghét, “Nếu tôi nói hết sự thật, ngươi có giúp tôi thực hiện ước nguyện cuối cùng của mình không?”

“Tất nhiên rồi!”

Dựa vào những gì Tần Huyền biết về Liễu Lăng, cô ta tin rằng anh ta sẽ không phản bội mình, nên không khỏi thở dài và nói: “Những cây kim bạc đó không phải của tôi, nhưng tôi là người tự mình chế tạo chúng. Người đó đã trả cho tôi một khoản tiền đặt cọc để tôi đến xưởng rèn do họ chỉ định chế tạo những cây kim bạc đó… Còn những cây kim bạc trong tay ngươi… vì chúng trông đẹp và nhỏ gọn, tôi đã tự ý giữ lại vài cây để chơi đùa.”

“Người đó anh có quen không?”

Tần Huyền lắc đầu: “Làm sao tôi có thể quen biết người đó được chứ? Từ đầu tôi đã biết rằng việc yêu cầu tôi chế tác những cây kim bạc kia chắc chắn không phải vì mục đích chính đáng nào cả. Chỉ riêng việc người đó che mặt, hành xử bí ẩn thôi cũng đủ khiến người ta nghi ngờ rồi.”

Trước khi vào xưởng rèn, tôi lo sợ rằng nếu người đó gây ra chuyện gì và dấu vết kéo đến tôi, thì điều đó sẽ khiến tôi tổn thất nặng nề. Vì vậy, tôi đã bắt chước cách hành xử của họ, che giấu mình một cách kỹ lưỡng để tránh bị ai nhận ra.”

Liễu Lăng suy nghĩ một lát, rồi tình cờ liếc nhìn Châu Phương và Châu Thanh Hỉ đang ngủ say trên ghế. Điều khiến Liễu Lăng không khỏi bật cười là cặp bố con này – họ nằm nghiêng, tư thế ngủ giống hệt nhau, hai chân đặt lên tay vịn ghế, đầu tựa vào tay vịn bên kia. Không chỉ vậy, nhịp thở ngáy của họ cũng hoàn toàn phối hợp ăn ý; mỗi khi Châu Phương ngáy một tiếng, Châu Thanh Hỉ lại ngáy tiếp theo ngay sau đó. Thật buồn cười là miệng họ mở to, nước bọt liên tục chảy xuôi theo khóe miệng… Điểm duy nhất khác biệt là một người gầy và một người mập.

Nhìn cặp bố con năng động này, rồi lại nhìn Từ Vận đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, Liễu Lăng thực sự muốn bật cười thành tiếng… Nhưng đây là hiện trường thẩm vấn; mọi lúc đều phải giữ thái độ nghiêm túc. Vì vậy, Liễu Lăng chỉ có thể kiềm chế bản thân và tiếp tục hỏi: “Xác chết vô danh vừa được tìm thấy trong con sông ở ranh giới giữa huyện Đông Thành và huyện Bắc Thành, liệu có phải do anh gây ra không?”

“Không!”

Liễu Lăng tiếp tục hỏi: “Về vụ án gia đình Vương Nhị Liên bị tiêu diệt, anh tham gia đến mức nào?”

Tần Huyền ngập ngừng một chút, rồi nói: “Liễu Ngỗ Tác thật thông minh, đã nhận ra sự tham gia của tôi… Đúng vậy, tôi có tham gia, nhưng tôi không giết người.”

“Liễu Lăng đặt hai tay sau lưng và đi đi lại lại bên cạnh giường của Tần Huyền, nói rằng: ‘Theo lời người gác đêm Lưu Nham kể lại, vì ông già đã nghỉ hưu, nên anh ta cần thêm hai ngày để dạy các bạn – những người gác đêm mới đến này – về mọi chi tiết liên quan đến công việc gác đêm.’ Nhưng rõ ràng là hai ngày đã đủ rồi, thế mà anh lại cứ ép buộc Lưu Nham phải ở lại cùng anh thêm một đêm nữa… Và chính sự nhắc nhở của anh đã khiến Lưu Nham cảm thấy hoang mang và tò mò; cuối cùng, Lưu Nham đã chứng kiến trực tiếp gia đình bốn người của Wang Erlian bị treo lên cây.’ Tất cả những chuyện này chắc chắn đều là âm mưu của anh, mục đích là để Lưu Nham lan truyền thông tin rằng vụ án giết hại gia đình Wang Erlian không phải do con người gây ra, mà là do ma quỷ.’”

Tần Huyền gật đầu, nhìn Liễu Lăng với ánh mắt ngưỡng mộ: “Đúng vậy, quả thực như anh đoán, tất cả những chuyện này đều là do người đó sắp xếp để tôi dụ Lưu Nham vào bẫy… Thực ra, việc tôi trở thành người gác đêm cũng là do người đó khuyên tôi làm vậy.”

“Anh chắc chắn rằng Wang Erlian cùng vợ con ông ấy đều bị người đó sát hại? Người đó kiểm soát những bóng ma trên mái nhà có tham gia vào vụ án này không?”

“Tôi không biết… Tôi chỉ có nhiệm vụ dụ Lưu Nham thôi; những việc khác không thuộc thẩm quyền của tôi.”

“Nếu theo lời anh nói, thì người trên mái nhà cũng không phải là người quen của anh… Vậy tại sao anh lại đến kho hồ sơ của ty pháp lại tìm được cái gì đó ở đó?”

Tần Huyền tỏ vẻ ngạc nhiên: “Làm sao anh biết chính là tôi?”

Liễu Lăng nhún mày: “Điều đó rất đơn giản… Người đó muốn anh tìm thấy cái gì?”

“Một chiếc vòng ngọc, trên đó khắc hình cảnh núi non và có tên của Liu Erbao… Thật đáng tiếc, tôi không tìm thấy nó, và số tiền thưởng mà tôi mong đợi cũng coi như tan biến rồi.”

“Thôi, tôi cũng đã hỏi xong mọi thứ rồi.” Liễu Lăng nhún vai.

Sau đó, Liễu Lăng đi đến chỗ Châu Phương và Châu Thanh Hỉ đang ngủ say trên ghế, và hét lớn: “Dậy đi!”

Cha con họ kêu lên thảm thiết; mông họ như bị kim đâm vậy, rồi cùng lúc đứng dậy, ngẩn ngơ một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi lảo đảo đi theo Liễu Lăng ra khỏi cửa.

Người đang ngồi trên giường là Tần Huyền; anh ta tưởng họ đã đi hết rồi, cuối cùng cũng không phải chịu đựng nữa cái vẻ mặt giận dữ của Liễu Lăng, nhưng không ngờ Liễu Lăng lại quay trở lại.

Không chỉ vậy, Liễu Lăng còn hành xử một cách bất ngờ và đáng ngạc nhiên; ông ta nở ra một nụ cười mà Tần Huyền chưa bao giờ dám mơ tới: “Con phải chăm sóc sức khỏe thật tốt, ăn uống nhiều hơn, để cơ thể trở nên mập mạp và khỏe mạnh; như vậy con mới có thể sống qua được ngày bị xét xử vào mùa thu.”

Nói xong, Liễu Lăng lại biến mất không dấu vết.

Miệng Tần Huyền mở to tối đa, đôi mắt tròn xoe như trứng gà; anh ta hoàn toàn bối rối, không thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Liễu Lăng là tốt hay xấu.

……

Đã đến canh ba đêm khuya; ngay cả tại tỉnh uyển cũng đã đến giờ đi ngủ. Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là bên ngoài cổng tỉnh uyển, tiếng trống vang dội đến nỗi chói tai.

Điều này thực sự lạ thường; vào thời điểm này, lẽ ra không ai sẽ đánh trống để kêu oan đâu. Nếu là những kẻ có ý xấu, thấy không có lính canh ở cổng tỉnh uyển, họ có thể sẽ đùa giỡn, nhưng tiếng trống quá lớn; chỉ có những việc cực kỳ khẩn cấp mới khiến người ta đánh trống mạnh như vậy.

May mắn thay, Châu Phương, Châu Thanh Hỉ, Liễu Lăng và Từ Vận đều đang thảo luận về vụ án và chưa đi ngủ; họ nhanh chóng đến phòng khách lớn và ra lệnh cho lính canh trực ban mở cửa.

Vừa mở cửa, một người đàn ông già tóc bạc, mặc áo khoác ngắn và quần dài, gần như lăn lộn mà vào phòng khách lớn.

Khi ông ta quỳ xuống, nước mắt tuôn trào, ông kêu lên: “Thưa ngài, thưa ngài… Tôi đến để nhận diện xác chết của cháu trai tôi… Xin ngài hãy đưa tôi đi tìm cháu trai… Tôi muốn lo liệu việc an táng cho cháu trai…”