Thẩm thị hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt: “Liễu Ngỗ Tác đừng bịa đặt, Tần Huyền không hề có bất kỳ mối liên quan gì với con gái tôi cả; một người phụ nữ bình thường làm sao có thể hại đến chính con gái mình được?”

“Ý cô là tôi nghe nhầm à?” Liễu Lăng đã biết trước rằng Thẩm thị sẽ phủ nhận mọi lời nói vào tối qua.

“Tất nhiên là Liễu Ngỗ Tác nghe nhầm rồi… Người phụ nữ đó đang ngủ yên trong phòng mình, làm sao có thể vào phòng con gái tôi được? Nhưng tôi muốn hỏi Liễu Ngỗ Tác, vào giữa đêm khuya, các người đã xâm nhập vào phòng con gái tôi mà không xin phép, ý định của các người là gì? Bây giờ tôi có nên kiện các người không?”

Nếu tiếp tục hỏi nhẹ nhàng như thế này, e rằng sẽ không bao giờ tìm ra sự thật. Điều Liễu Lăng ghét nhất chính là những lời bào chữa không biết xấu hổ; việc giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng mới là điểm mạnh của cô ấy.

Liễu Lăng bước nhanh đến bàn công vụ, nhấc chiếc gậy lên và đập mạnh xuống: “Đồ dám phản bội!”

Tiếng đập mạnh bất ngờ khiến Châu Thanh Hỉ – người đứng gần nhất – hoảng sợ đến mức mặt biến sắc, ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt giận dữ của Liễu Lăng.

Thẩm thị đang quỳ dưới đất, nghe thấy vậy càng run rẩy, sợ hãi tột độ.

Liễu Lăng tiếp tục nói: “Bà Shen ơi, bà thật sự là người không biết đau khổ cho đến khi mất hết hy vọng… Dám vu oan người trong ty cảnh sát như vậy. Vì bà là người tố cáo, còn chúng tôi là những người điều tra, cách chúng tôi tiến hành cuộc điều tra là chuyện của chúng tôi. Mục tiêu của chúng tôi chỉ là mang lại kết quả công bằng và minh bạch cho bà thôi… À, không phải vậy; nếu không, có lẽ mãi mãi chúng ta cũng sẽ không biết được sự thật về mối quan hệ bất chính giữa bà và Tần Huyền.”

“Bà Shen ơi, đến nay, Lữ Nguyên vẫn không hiện diện, xác cũng không tìm thấy… Nhưng tôi chưa từng thấy bà tỏ ra buồn bã thực sự vì sự mất tích của cô ấy. Là một người mẹ, bà không thể ăn uống được, không thể ngủ được… Phải không?”

“Nhưng bà lại còn có tâm trạng hẹn hò với đàn ông… Thái độ của bà đối với sự mất tích của Lữ Nguyên hoàn toàn khác biệt so với lúc bà tố cáo Công tử Wei trước đây… Chỉ riêng điều này, cùng với những lời lăng mạ dữ dội mà bà đã nói về Lữ Nguyên vào tối qua, thì tôi hoàn toàn có thể coi bà là nghi phạm số một và xử tử bà.”

“Thẩm thị trông mặt nhợt nhạt, cố gắng bào chữa: ‘Nhiều việc đó đều không có thật. Làm việc trong văn phòng công vụ, Liễu Ngỗ Tác lại dám bịa đặt sự thật như vậy… Người phụ nữ này không chấp nhận! Tôi sẽ kháng cáo, để các ngài biết rằng các ngài đang vi phạm pháp luật, xem thường mạng sống con người!’”

“Bà Shen, việc tranh cãi chỉ khiến lời nói của bà thoải mái hơn một chút thôi. Nếu bà cho rằng suy đoán của tôi sai và đã oan uổng bà, thì hãy kể chi tiết về mối quan hệ giữa bà, Tần Huyền và Lữ Nguyên để tôi có thể đánh giá lại xem bà có thể thoát khỏi nghi ngờ hay không.”

“Tuy nhiên, nếu bà vẫn cứ khăng khăng làm điều đó, chúng tôi sẽ không khoan dung đâu. Có lẽ đến lúc bị xử tử vào mùa thu, bà mới muốn nói ra sự thật thì đã quá muộn rồi.”

Liễu Lăng nói nhỏ vào tai Thẩm thị: “Bà Shen, nếu bà quyết tâm kháng cáo thì cũng được thôi… Nhưng bà có biết câu ‘quan quan tương hộ’ không? Lúc đó, liệu các quan cấp trên sẽ tin bà nhiều hơn hay tin chúng tôi nhiều hơn?”

Liễu Lăng cười mỉa mai, đứng dậy vừa vươn vai vừa ngáp: “Bằng chứng buộc tội bà Shen giết người rất rõ ràng, không cần xét xử nữa. Mọi người, đưa bà Shen vào ngục chết! Chờ đến mùa thu sẽ xử tử!”

Khi thấy Liễu Lăng thực sự quyết tâm hành động, Thẩm thị hoàn toàn sững sờ. Bà chưa kịp hiểu rõ tình hình thì mình đã sắp bị giam cầm và mất mạng.

Thẩm thị ngồi sụp xuống đất, nhìn những người lính bắt giữ đang tiến về phía mình, lòng kiên định cuối cùng cũng tan vỡ. Bà khóc lóc, quỳ gối van xin Liễu Lăng: “Liễu Ngỗ Tác, xin hãy đừng vội vàng kết án tôi như vậy… Tôi sẽ nói hết tất cả những gì tôi biết.”

“Liễu Ngỗ Tác, xin hãy tha thứ cho tôi, một người phụ nữ ngu dại này… Tôi không muốn chết, thật sự không muốn chết!”

Liễu Lăng cười thầm trong bụng – chiêu này đã được sử dụng bao nhiêu lần rồi, vẫn luôn hiệu quả. Dù sao thì khi con người đối mặt với tội ác liên quan đến sinh mạng, đa số họ đều sẽ mất đi ranh giới của mình… Tất nhiên, điều đó còn tùy vào người đó là ai nữa.

Nếu một kẻ sát nhân thực thụ bị bắt, dù sao cũng chỉ có một cái chết; nếu không thú nhận tội ác, thì khả năng sống sót của họ có lẽ còn cao hơn.

Còn về Thẩm thị, điều đó phải dựa vào việc liệu những gì cô ấy thú nhận có phải là sự thật hay không, mới có thể xác định được cô ấy có vô tội hay không.

Liễu Lăng điều chỉnh biểu cảm thành vẻ nghiêm túc và hỏi: “Bà Shen ơi, mối quan hệ giữa Tần Huyền và Lữ Nguyên rốt cuộc là gì, đến nỗi bà lại chạy đến phòng của Lữ Nguyên vào ban đêm để tìm cách giải tỏa cảm xúc?”

Thẩm thị di chuyển đầu gối đang đau nhức, ngồi thẳng dậy rồi từ từ bắt đầu kể.

Trong suốt nửa tháng vừa qua, Thẩm thị luôn cảm thấy như mình đang trải qua một giấc mơ dài, và giấc mơ đó khiến cô ấy luôn băn khoăn, hoang mang.

Trước khi Lữ Nguyên mất tích, mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường: Tần Huyền thường xuyên đến thăm cô ấy, vào buổi tối rồi lại đi vào ban ngày, mọi thứ đều tuân theo quy tắc cũ.

Và Lữ Nguyên cũng vậy, hàng ngày cô ấy đều say mê người đàn ông nghèo khó tên Wei Xuan, như thể bị ma ám vậy.

Bỗng nhiên, điều mà Thẩm thị không bao giờ ngờ đến đã xảy ra: vào đêm hôm đó, Tần Huyền đã hứa sẽ đến.

Nhưng sau khi chờ đợi rất lâu, gần đến nửa đêm mà vẫn không thấy bóng dáng của Tần Huyền, Thẩm thị nghĩ rằng anh ấy chắc hẳn đã gặp phải chuyện gì quan trọng mà bị mắc kẹt.

Dự đoán rằng Tần Huyền sẽ không quay lại nữa, Thẩm thị liền mặc đồ ngủ và nằm xuống. Sau đó, không hiểu sao, cô ấy lại bị đau bụng, nên lại vội vàng mặc đồ và chạy đến nhà vệ sinh. Khi trở lại, cô tình cờ phát hiện ra căn phòng của Lữ Nguyên vẫn còn sáng đèn.

Thẩm thị không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng Lữ Nguyên chắc là đang ngủ và quên tắt đèn, nên cô tiến đến bên cửa sổ để nhắc nhở cô ấy.

Chính vào lúc Thẩm thị định hét lên thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng rên rỉ khẽ của một người đàn ông.

Thẩm thị lập tức nghĩ đến những điều xấu xa, và ngay lập tức liên tưởng đến việc Wei Xuan và Lữ Nguyên đang có quan hệ bí mật, làm những chuyện không đáng được người ta biết đến.

Một chuyện ô uế như vậy thực sự rất đáng xấu hổ; dù sao thì Thẩm thị cũng đã đặt lễ hôn cho Lữ Nguyên, và chỉ hai ngày nữa là đến ngày cô ấy lấy chồng.

Nếu vào đêm cưới mà chồng cô ấy phát hiện ra rằng cô ấy đã mất đi sự trinh khiết, không những mất đi mối quan hệ tốt này mà còn bị mọi người chế giễu nữa!

Thẩm thị càng nghĩ càng tức giận, và trong chốc lát, cô ấy đã lao vào phòng và đạp tung cánh cửa.

Kết quả là, những gì Thẩm thị nhìn thấy lại là Tần Huyền và Lữ Nguyên đang nằm trần truồng trên giường, đang làm những việc không đúng đắn.

Người đàn ông mà cô ấy sống chung từng ngày với mình, lại đang làm những chuyện đó với con gái mình... Thẩm thị không thể chịu đựng nổi cú sốc này, cảm thấy như thế giới đang sụp đổ trước mắt.

Lửa giận trong lòng Thẩm thị càng lúc càng dữ dội, cô ấy không thể kiểm soát bản thân được nữa, và giận dữ chỉ trích Tần Huyền: “Tần Huyền, cô ấy là con gái tôi mà! Ngay cả thỏ cũng không ăn cỏ ngay bên chuồng của mình, còn anh lại... lại...”

Thẩm thị chưa kịp nói hết, máu trong người đã cuồn trào dâng lên, và cô ấy lập tức ngất đi. Khi tỉnh dậy, cô ấy thấy mình đang nằm trên giường, và Tần Huyền đang ngồi bên cạnh.

Tần Huyền đã cho cô ấy uống thuốc súp đã chuẩn bị sẵn trước đó, và kể cho cô ấy nghe những gì đã xảy ra trước khi cô ấy ngất: “Sức khỏe của em không tốt, tại sao không nói sớm hơn? Khi tôi đến, em lại dùng gậy đánh tôi và mắng tôi. Nhìn này, trán tôi gần như bị em đánh nứt hết rồi đấy.”

Thấy em bị tổn thương nặng như vậy, tôi đã vội vàng đi mời bác sĩ vào ban đêm. Bác sĩ nói rằng em đang bị rối loạn tâm thần, không thể kiểm soát bản thân được, và hầu hết thời gian, em còn không nhớ nổi những gì mình đã làm.

Có lẽ là do em quá lo lắng cho đám cưới của con gái mình nên mới như vậy. Uống vài liều thuốc súp và nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa, em sẽ trở lại bình thường thôi.”