“Tần Huyền!” Liễu Lăng và Từ Vận gần như cùng lúc phát ra tiếng kinh ngạc; vẻ mặt họ không thể diễn tả bằng lời được. Là một người canh gác ban đêm, Tần Huyền đang trong giờ làm nhiệm vụ thì lại bị bắt quả tang đang gặp gỡ tình nhân ở đây.

Liễu Lăng lập tức nghĩ đến ông chủ quán bánh bao – người có vẻ rất hung hăng và sẵn lòng kiện người này… Chẳng lẽ việc không đi canh gác ban đêm chỉ là để làm những chuyện xấu xa như thế này sao?

Không đúng… Khi Tần Huyền gõ cửa và Thẩm thị vừa mở cửa, đã có người than phiền rằng Tần Huyền đã lâu không xuất hiện nữa… Vậy nếu Tần Huyền không ở đây, thì hắn đã đi đâu?

Dường như Tần Huyền cũng nhận ra rằng tình hình không ổn; lợi dụng lúc Liễu Lăng và Từ Vận đang bối rối, hắn liền bỏ chạy.

Nhưng Từ Vận không phải là người yếu đuối; sau nhiều năm luyện tập võ công, khả năng phản ứng nhanh nhẹn đã trở thành điểm mạnh của anh ta. Với một cú nhảy nhanh như chớp, anh ta đã chặn đứng con đường của Tần Huyền.

Tần Huyền cũng không phải là kẻ dễ bị đánh bại; hắn nhanh chóng tấn công trước, rút ra con dao đã chuẩn bị sẵn từ lâu và đâm về phía Từ Vận.

Tuy nhiên, Từ Vận rất nhanh nhẹn; anh ta lách người sang một bên, tránh được cái dao nguy hiểm đó.

Có câu nói: “Trong võ thuật, không có tình cảm hay lý tưởng nào cả.” Ngay lập tức sau đó, Từ Vận tung ra một cú đá mạnh mẽ.

Tần Huyền lập tức mất thăng bằng, con dao bay văng ra xa, và hắn ngã xuống đất.

Từ Vận quay người lại, kéo mạnh tấm rèm che trước mặt và quấn chặt lấy Tần Huyền.

……

Khi ánh nắng mặt trời bắt đầu ló rạng vào lúc canh giờ Mão, sân trước tòa án huyện trở nên đông nghịt người. Các lính bắt côn đồ đứng hai hàng, oai vệ và uy nghiêm.

Quan huyện ngồi trên ghế chính trong đại sảnh; bên phải là Châu Phương, Liễu Lăng và Từ Vận; còn một viên chức ngồi bên cạnh chiếc bàn nhỏ, chuẩn bị ghi chép lại diễn biến vụ án.

Bên dưới sảnh, Tần Huyền và Thẩm thị bị trói chặt đang quỳ gối.

Dù rơi vào tình thế này, Tần Huyền vẫn bình tĩnh không hề nao núng, chỉ nhắm mắt lặng lẽ không nói gì.

Trái lại, Thẩm thị không giữ được bình tĩnh, liên tục kêu oan: “Thưa ngài, ngài không thể đối xử như vậy với một phụ nữ hiền lành! Tôi là một góa phụ đã nhiều năm rồi… Việc không giữ gìn danh tiết của mình cũng chỉ khiến danh dự bị tổn hại thôi, làm sao có thể vi phạm luật pháp của Đại Minh được?”

Trước hai nghi phạm này – những người vẫn chưa bị kết tội chính thức – quan huyện cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Dù sao thì Tần Huyền cũng là một người làm công việc canh gác trong văn phòng hành chính.

Quan huyện vung cây gõ lên mặt bàn, quát lớn: “Đồ ngốc nghếch Thẩm thị! Dám cãi bướng ở đây à? Có lẽ ngươi vẫn chưa quên rằng người đứng trước mặt ngươi là một người canh gác đang làm nhiệm vụ. Nếu ngươi không làm việc đêm, đi làm những chuyện vô nghĩa với cô ta, liệu có bao nhiêu doanh nhân đã vì sai giờ canh gác mà gặp rắc rối lớn không? Tất cả những sai lầm đó đều xuất phát từ ngươi!”

Thẩm thị lập tức im lặng, nhìn chằm chằm vào quan huyện. Trong lòng, cô cảm thấy vô cùng oan ức… Tần Huyền đã hơn nửa tháng không gặp cô; khi cuối cùng anh ấy cũng đến, thì lại bị bắt quả tang ngay lập tức, và tất cả lỗi lầm của Tần Huyền đều bị đổ lên đầu cô.

Cô thực sự muốn phản bác lại quan huyện, giải thích rõ ràng mọi chuyện… Nhưng nhìn thấy vẻ mặt nổi giận của ông, cô quyết định im lặng. Có lẽ, sự im lặng mới là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, dựa trên kinh nghiệm xét xử quen thuộc của mình và nhìn vào vẻ mặt kiêu ngạo, không sợ hãi của họ, Châu Thanh Hỉ đánh giá rằng chính Tần Huyền là người khó thuyết phục nhất.

May mắn thay, Liễu Lăng và Từ Vận đã kịp giữ họ lại trong phòng; hai người này vẫn chưa kịp bàn bạc với nhau, vì vậy việc thẩm vấn từng người riêng lẻ có thể mang lại những kết quả khác nhau.

Châu Thanh Hỉ vẫy tay, ra lệnh cho các lính bắt giữ đưa Tần Huyền đi trước.

Sau đó, Châu Thanh Hỉ tiếp tục hỏi Thẩm thị: “Thẩm thị, em và Tần Huyền đã có mối quan hệ mập mờ này được bao lâu rồi?”

“Báo cáo ngài, một năm một tháng.” Thẩm thị bắt đầu lo sợ rằng mình sẽ bị Châu Thanh Hỉ buộc tội nặng nề, nên cố gắng thành thật trả lời.

“Các em gặp nhau như thế nào?”

“Năm ngoái, Tần Huyền từng là khách ở nhà trọ của tôi, ở lại liên tục suốt vài tháng. Vì tôi là chủ nhà trọ, chúng tôi có nhiều điểm chung, dần dần trở nên thân thiện với nhau và sau đó mối quan hệ của chúng tôi phát triển theo hướng đó.”

“Anh ta đến từ đâu?”

Thẩm thị lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Tôi đã hỏi anh ta vài lần, nhưng anh ta luôn không chịu nói. Tôi nghĩ rằng chỉ cần yêu thương một người thôi, việc biết anh ta đến từ đâu cũng không quan trọng.”

Bên cạnh, Liễu Lăng cười lạnh: Việc không chịu tiết lộ địa chỉ thực sự của mình chứng tỏ rằng Tần Huyền chắc chắn không phải là người trong sáng.

Thứ nhất, chắc chắn anh ta có những bí mật không thể nói ra, sợ rằng người khác sẽ biết; thứ hai, mối quan hệ giữa Tần Huyền và Thẩm thị chỉ là tạm thời mà thôi. Một khi Tần Huyền mất hứng thú với Thẩm thị, anh ta hoàn toàn có thể biến mất bất kỳ lúc nào.

Nhìn người phụ nữ đang quỳ gối trước mắt mình, Liễu Lăng lại nhớ đến đêm hôm trước, khi Thẩm thị đi lang thang trong giấc mơ và tỏ ra căm ghét con gái mình đến tận xương tủy.

Trên đời này, hiếm có người mẹ nào không yêu thương con gái mình; tuy nhiên, liệu có thật như Thẩm thị đã nói, rằng chính Lữ Nguyên đã cướp đi người tình của mẹ mình?

Nghe qua thì có vẻ hoàn toàn vô lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lòng Lữ Nguyên không phải là của Wei Xuan sao? Vậy tại sao cô ấy lại liên quan đến Tần Huyền?

Chẳng lẽ cô ấy đã thay đổi tình cảm và bắt đầu yêu Tần Huyền sao?

Nhưng cũng không hợp lý; ngoài việc gia đình nghèo khó, Wei Xuan còn vượt trội hơn Tần Huyền về nhan sắc, tuổi tác, phẩm chất và kiến thức.

Ngay cả xét về gia đình, Tần Huyền cũng chỉ là một người canh gác đêm; Lữ Nguyên không thể ngu dốt đến mức đó được.

Hơn nữa, sau bao nhiêu thời gian trôi qua, các cơ quan chức năng vẫn chưa tìm thấy thông tin gì về Lữ Nguyên; vậy cô ấy đã đi đâu?

Chẳng lẽ cô ấy đã chết từ lâu rồi sao?

Sau khi chứng kiến nỗi buồn của Wei Xuan, trong suy nghĩ của Liễu Lăng, dường như cô ấy đã thoát khỏi danh sách những người bị nghi ngờ.

Nếu không liên quan đến chàng Wei, thì chỉ có thể là một trong hai người: Tần Huyền hoặc Thẩm thị.

Có câu nói: “Dù hung dữ đến đâu, hổ cũng không ăn thịt con mình”; ngay cả khi con gái mình làm những việc vô lý đến thế nào, và Thẩm thị vì một người đàn ông mà tranh giành tình yêu, đến mức giết chết chính con gái mình… Trừ khi cô ta thực sự là người có trái tim sắt đá, đến mức điên rồ!

Liễu Lăng không thích Châu Thanh Hỉ nói quá nhiều, nên bước vào phòng của Thẩm thị và hỏi thẳng: “Bà Shen, hàng đêm bà sống chung với Tần Huyền sao?”

“Không phải vậy đâu… Hắn thường xuyên ghé qua đây, nhưng lần này là khoảng thời gian dài nhất; gần nửa tháng trôi qua mới thấy hắn quay lại tìm người phụ nữ kia.”

“Bạn có biết hắn đi đâu, làm gì không?”

“Về chuyện riêng tư của hắn, người phụ nữ kia chưa bao giờ dám hỏi; ngay cả khi hỏi, hắn cũng sẽ không nói cho cô ấy biết đâu.”

“Hắn đã mất nửa tháng không đến nhà bạn, và con gái bạn – Lữ Nguyên – cũng biến mất một cách bí ẩn trong khoảng thời gian đó… Bạn không bao giờ nghĩ rằng hai sự việc này có thể có mối liên hệ nào đó sao?”

Thẩm thị bỗng ngừng lại, lắc đầu mạnh mẽ: “Liễu Ngỗ Tác đúng là đùa cợt… Sự mất tích của con gái tôi làm sao có thể liên quan đến hắn được? Không thể, không thể đâu.”

Liễu Lăng nắn môi lại và nói: “Bà Shen ơi, đêm hôm trước, tôi đã chứng kiến bà vào phòng của Lữ Nguyên và tuyên bố rằng chính con gái bà đã cướp đi người đàn ông mà bà yêu thích… Bà ghét cô ấy đến mức muốn giết cô ấy; bà đã lao lên giường và phá hủy tất cả chăn ga trong phòng cô ấy… Điều đó cho thấy bà ghét con gái mình đến mức nào… Nếu Tần Huyền không phải là kẻ sát nhân, thì thực ra chỉ có thể là bà thôi.”

“Và sau khi bà giết Lữ Nguyên, bà cũng đã loại bỏ được nguy cơ Tần Huyền bị cô ấy ‘cướp’ đi… Để tránh bị truy cứu trách nhiệm, bà đã đổ tội cho công tử Wei.”