“Ồ, không hiểu à?” Nữ quản gia cười lạnh, “Rõ ràng là cô đang giả vờ ngốc nghếch thôi.”

Nữ quản gia chỉ vào tay và khuôn mặt của Liễu Lăng: “Nhìn xem, làn da của cô mịn màng như bơ, làm sao có thể là của một cô hầu gái thô lỗ được chứ? Còn Điền Tân Nguyên dù kém cô một chút, nhưng vẫn không giống một người hầu đâu.”

Thật là tồi tệ! Không ngờ ánh mắt của nữ quản gia lại sắc bén đến thế…

Liễu Lăng cố gắng bình tĩnh lại, nở nụ cười rạng rỡ: “Ánh mắt của quản gia thật là tinh tường; nhiều người cũng nói như vậy với thiếp. Đáng tiếc là làn da của thiếp, dù làm gì đi nữa cũng luôn trắng mịn…”

À đúng rồi, quản gia có lẽ chưa biết… Trở thành một thiếu nữ quý tộc là điều mà thiếp ao ước từ lâu, nhưng số phận không cho phép; hàng ngày, thiếp vẫn phải vất vả kiếm sống…

Tuy nhiên, có lẽ mọi chuyện cũng cần phải dựa vào may mắn nữa… Quản gia ơi, liệu làn da của thiếp có thể sánh được với công chúa không? Nhất là khuôn mặt này… Chắc hoàng tử sẽ thích chứ?

Cô ta vẫn còn mơ mộng viển vông nữa sao?

Nữ quản gia tức giận đến tột độ, nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng: “Liễu Lăng, cô đang nghĩ gì vậy? Nói những điều này ở đây thì còn đỡ, nhưng đừng để người khác nghe thấy… Nếu không, cái đầu của cô sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

“Ôi, thiếp đã lỡ lời rồi… Xin quản gia tha thứ cho thiếp.” Liễu Lăng cố ý vỗ nhẹ vào miệng mình vài cái, sau đó vội vàng quỳ xuống, cố tình tỏ ra sợ hãi đến mức run rẩy không thể đứng dậy được.

Nữ quản gia rất tức giận, nhưng cô cũng không ngờ Liễu Lăng lại cúi đầu thấp đến thế; những ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh khiến cô càng thêm bực bội.

Cô đứng dậy, kéo Liễu Lăng dậy: “Nhanh đứng dậy đi… Ai bảo cô phải quỳ đâu? Người ta không biết thì còn tưởng quản gia này đang lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác đấy…”

Nữ quản gia ép Liễu Lăng ngồi xuống ghế, sau đó tự mình ngồi xuống, giận dữ hỏi: “Liễu Lăng, chỉ cần cô kiểm soát được những ham muốn riêng tư của mình là được… Không cần phải cúi đầu thấp đến thế đâu.”

Mặc dù đã giảm bớt sự nghi ngờ đối với Liễu Lăng, nhưng trên khuôn mặt nữ quản gia vẫn còn lưu lại vẻ hoài nghi: “Vậy Điền Tân Nguyên và cô có phải là chị em ruột không?”

“Cô ấy thực sự không phải con gái của một gia đình giàu có à?”

“Tất nhiên là không rồi.” Liễu Lăng hạ giọng xuống, “Người quản lý kia, tôi xin kể cho ngài một bí mật nhé… Chị gái tôi luôn mong muốn một ngày nào đó có thể tìm được một người chồng giàu có, để cuộc sống của mình trở nên tốt đẹp hơn.

Nhưng tiếc thay, cô ấy không đủ điều kiện, nên không bao giờ thu hút được sự chú ý của những người đàn ông tốt. Ngài đừng bao giờ nói rằng chị gái tôi xinh đẹp đâu; nếu vậy, cô ấy chắc chắn sẽ phát điên lên, và có lẽ sẽ không thể tiếp tục làm việc nữa đâu.”

Người quản lý nữ tỏ ra ngạc nhiên: “Nếu cô ấy không làm việc, thì cô ấy muốn làm gì nữa?”

Liễu Lăng tiến lại gần người quản lý hơn, nhìn quanh xung quanh một cách cẩn thận rồi mới tiếp tục nói: “Người quản lý kia, tôi đã nói với ngài rồi đấy… Chị gái tôi chỉ muốn tìm một người chồng giàu có mà thôi. Gần đây, tôi vừa dập tắt ngọn lửa trong lòng cô ấy; nhưng nếu ngài lại nói điều gì đó khiến ngọn lửa đó bùng cháy trở lại, chắc chắn cô ấy sẽ phải vất vả rất nhiều đấy…”

“Vất vả? Vất vả với cái gì?”

“Với chuyện tìm chồng giàu có ấy mà.”

Khuôn mặt người quản lý nữ trở nên u ám hơn, cô ta đứng dậy và nói: “Cô mau làm việc đi! Điền Tân Nguyên hiện tại không thể làm việc được; những công việc này bạn phải tự mình đảm nhận. Nhanh lên, đừng để muộn giờ ăn cơm; nếu không, hoàng tử và hoàng phi sẽ trách móc, và tôi sẽ không thể gánh vác trách nhiệm thay các bạn đâu.”

“Vâng, vâng, người quản lý yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc đúng hạn.” Liễu Lăng đứng dậy, cúi đầu chào một cách lễ phép.

Người quản lý nữ không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ phàn nàn một tiếng rồi quay đi.

Liễu Lăng nhìn theo bóng lưng của người quản lý nữ, thở dài một hơi. Theo những gì người quản lý nữ nói, có vẻ như cô ấy đã bắt đầu nghi ngờ về mối quan hệ giữa cô ấy và Điền Tân Nguyên rồi. Những lời nói vớ vẩn vừa rồi có lẽ đã khiến cô ấy tin vào điều đó… May mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa bị phát hiện. Sau này, trong cung điện này, cô ấy phải càng thận trọng hơn nữa; nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị phơi bày hết mọi chuyện đấy…

……

Để không khiến người quản lý nữ nghi ngờ thêm, Liễu Lăng cúi đầu và cố gắng lau chùi hết sức; nước bắn tung tóe khắp nơi xung quanh chiếc chậu lớn.

“Lau đi, chỉ biết lau thôi…

“Đúng vậy, đây là ai vậy, nhanh lên bồi thường tiền đi!” Một người đàn ông khác cũng vội vàng đồng tình.

Việc này khiến Liễu Lăng hoảng sợ; trong đầu cô liên tục nhắc nhở mình phải cẩn thận hơn nữa… Nhưng rồi chuyện không may đã xảy ra.

Liễu Lăng vội vàng đặt xuống đĩa chén, lau sạch hai bàn tay ướt át trên quần áo, sau đó đứng dậy và cúi đầu chào: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự này, thực sự là do không cố ý, mong các ngài đừng giận!”

“Bồi thường tiền! Nhanh lên bồi thường tiền!” Hai người đàn ông lại cùng lúc nói lên.

Liễu Lăng không kìm được cơn giận; mình đã cúi đầu xin lỗi như vậy rồi, liệu có thể chịu đựng được sự bắt nạt này nữa không?… Nhưng sao giọng nói của họ lại quen thuộc đến thế?

Liễu Lăng dám ngẩng đầu lên… Và gần như ngã quỵ xuống đất – hai người đó chính là Châu Phương và Châu Thanh Hỉ, cha con ruột của cô.

Mặc dù họ mặc đồ của người hầu, râu ria um tùm trên khuôn mặt, nhưng qua đôi mắt và khuôn mạo, Liễu Lăng– người quá quen thuộc với họ – đã nhận ra họ ngay lập tức.

Cô không ngờ họ lại đến cung điện này; niềm vui của cô thật sự lớn lao, nhưng lý trí đã giúp cô kiềm chế lại.

Chưa kịp vui mừng, Châu Phương đã vỗ mạnh vào trán cô: “Con gái ngốc nghếch, suốt bao lâu rồi mà không đến tìm ta, ta tưởng con đã quên mất sư phụ rồi đấy…”

Lần này, nếu không phải vì ta tình cờ phát hiện ra một số thông tin và muốn nói với con, thì ta cũng không biết con đã đến biệt viện của Từ Vận. Khi đến đó, ta không thấy con ở đó; cuối cùng, phải nhờ anh trai con sử dụng “kế sách của người đẹp” mới biết con đã đến đây.”

“Kế sách của người đẹp?”

“Anh trai con à?”

“Không thấy có điểm gì đặc biệt cả… Chỉ thấy người anh ta toàn mỡ thừa thôi.”

“Ai mà lại mù quáng đến mức để bị anh ta dụ dỗ chứ?”

Trong biệt viện chỉ có hai người phụ nữ: Lục Diệp và Hồng Nhất; không ai khác cả.

Thật không biết trong số hai người họ, ai lại ngốc đến mức bị Châu Thanh Hỉ lừa dối như vậy?

“Sư muội, sao cô cứ nhìn tôi mãi thế? Trên mặt tôi có hoa gì đâu?” Châu Thanh Hỉ không chịu nổi ánh mắt kỳ lạ của Liễu Lăng, trong lòng bắt đầu lo lắng.

Chỉ trời mới biết Liễu Lăng đang muốn làm gì với anh ta; Châu Thanh Hỉ vội vàng trốn sau lưng Châu Phương.

Liễu Lăng hỏi: “Khi sư phụ đến, có thấy Từ Vận không?”

Châu Phương lắc đầu: “Không, khi đến đây, sư phụ chỉ lo cho sự an toàn của con trong cung điện mà thôi, chẳng quan tâm đến những việc khác.”

“Cảm ơn sư phụ đã quan tâm đến con! À, đúng rồi, sư phụ có chuyện gì muốn nói với con phải không? Chắc không phải là về vụ án của cha con chứ?”

“Con đoán đúng rồi, chính là liên quan đến cha con… Hôm qua…”

Bỗng nhiên, Liễu Lăng nhìn thấy người quản gia hay nghi ngờ kia bước vào sân, trong lòng lập tức hoảng sợ: “Sư phụ, người quản gia đến rồi, chúng ta không thể tiếp tục nói nữa. Bây giờ các bạn hãy đến một nơi nào đó đi.”

Cách cửa sau bếp khoảng chưa đầy mười trượng về hướng bắc, có một con hẻm hẹp ít người lui tới; hãy đợi tôi ở đó, tôi sẽ tìm cách thoát ra sau.