“Các ngươi đi đâu vậy?” Nữ quản gia bước nhanh trên hành lang, mày nhíu giận dữ, tay chống lưng, chỉ vào Liễu Lăng và Điền Tân Nguyên đang đi về phía cổng của cung điện hoàng gia.

Hai người bất ngờ quay đầu lại, thấy vẻ mặt giận dữ của nữ quản gia liền sợ hãi. Là bà ấy đã bảo họ đi mà, sao bây giờ lại tức giận như vậy?

Chẳng lẽ việc họ vào phòng đọc sách đã bị nữ quản gia phát hiện ra rồi sao?

Hai người nhìn nhau, trái tim bắt đầu đập loạn xạ…

Điền Tân Nguyên vốn luôn tự cao tự đại, nhưng lần này lại hoàn toàn sai, không biết phải lý giải thế nào cho được.

Mặt cô ta lập tức tái nhợt, rút vào sau lưng Liễu Lăng và thì thầm: “Liễu Lăng, chuyện này em không giỏi xử lý lắm, để anh lo liệu nhé. Nhưng khi nói gì thì hãy suy nghĩ kỹ trước đã, đừng làm chúng ta cả hai gặp rắc rối.”

Liễu Lăng không hiểu ý định của nữ quản gia, vội vàng bình tĩnh lại, kéo Điền Tân Nguyên cúi đầu chào: “Bẩm báo nữ quản gia, chẳng phải bà đã ra lệnh cho chúng tôi đi tìm Ngọc Như Ý sao? Bà không quên chứ?”

Nữ quản gia nhíu mày: “Đúng là bà đã ra lệnh, các ngươi đến giờ vẫn không biết à?”

Liễu Lăng cảm thấy rất bối rối: “Tôi phải biết điều gì chứ?”

“Không lạ gì… Bà tìm kiếm các ngươi mãi mà không thấy, còn tưởng các ngươi lười biếng đi đâu rồi… Hóa ra vẫn đang ngốc nghếch tìm Ngọc Như Ý thôi.”

Vẻ mặt nữ quản gia đã bớt giận hơn nhiều: “Thật lòng mà nói với các ngươi nhé, Ngọc Như Ý đã được một vệ sĩ tìm thấy trong ao sen trong vườn rồi.”

May mắn thay, cô bé vẫn nguyên vẹn. Hoàng tử rất vui mừng và đã thưởng cho vệ sĩ đó năm mươi lượng bạc. Ông cũng ra lệnh cho bếp chuẩn bị đủ rượu thức ăn ngon để tiệc tùng cùng công chúa.

Liễu Lăng ngạc nhiên: Thật không ngờ Ngọc Như Ý đã được tìm thấy nhanh như vậy… Kẻ đã trộm Ngọc Như Ý, Lưu Hứa, chẳng lẽ thực sự không có đồng bọn sao?

Tai Lưu Hứa bị điếc, giọng nói bị mất, ai mới là người gây ra chuyện này đây?

Nhiều điểm đáng nghi ngờ như vậy, nhưng Hằng Vương lại vui mừng đến thế… Chẳng lẽ anh ta đã quên đi người đó rồi sao?

Liễu Lăng luôn cảm thấy bất an; mọi chuyện không thể nào khác với những gì cô ấy đã đoán trước đây, và chắc chắn không phải vì cô ấy quá hứng thú với việc điều tra mà đã đánh giá cao tình hình hơn mức thực tế.

Người phụ nữ làm công việc trong cung thấy Liễu Lăng và Điền Tân Nguyên cứ ngẩn ngơ mãi, liền nói: “Đủ rồi, các bạn mau quay lại làm việc đi. Phòng bếp vẫn còn rất nhiều việc cần các bạn giải quyết đấy.”

Người quản lý nữ quay người bước đi về phía phòng bếp.

Điền Tân Nguyên kéo tay áo của Liễu Lăng và nói: “Chuyện này khiến tôi tưởng rằng việc mất đi vật phẩm đó sẽ không đơn giản chút nào, ai ngờ lại dễ dàng tìm thấy đến thế. Có lẽ việc thông báo cho Từ Vận cũng chỉ là vô ích thôi.”

“Khoan đã, để tôi suy nghĩ đã…” Liễu Lăng bước đi loạn xạ, không biết có nên giảm bớt sự cảnh giác hay tiếp tục điều tra không.

Lúc này, một cô hầu gái vội vàng chạy đến.

Liễu Lăng nhìn thấy là cô ta đang chạy đến hướng họ, chắc hẳn là vì công việc trong phòng bếp quá nhiều, nên họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay lại làm việc.

Cô hầu gái đến trước mặt họ và la mắng: “Các bạn làm gì thế này? Bát đĩa trong phòng bếp đã chất đống thành đồi rồi, sao không vội vàng quay lại làm việc?”

Người quản lý đã rất sốt ruột; cô ấy nói rằng nếu các họ không quay lại ngay, họ sẽ bị nhốt vào kho củi ba ngày ba đêm và không được ăn uống gì cả. Một hình phạt nặng như vậy, chẳng mấy ai có thể chịu đựng nổi.

“Dù sao tôi cũng sẽ thấy đói nếu không ăn gì cả… Ba ngày không ăn, chắc chắn tôi sẽ chết đói mất. Nhanh lên đi, đừng trách tôi không cảnh báo các bạn.”

Cô hầu gái nhìn hai người với ánh mắt khinh thường, rồi quay lưng đi.

“Vâng, vâng, cảm ơn chị ơi, chúng tôi sẽ quay lại ngay bây giờ.” Liễu Lăng mỉm cười và cảm ơn cô hầu gái.

Một lát sau, Liễu Lăng ngừng cười và nói nghiêm túc với Điền Tân Nguyên: “Có vẻ như lần này chúng ta thực sự phải quay lại làm việc rồi.”

Nhưng việc đó… nếu Hằng Vương đang ở trong phòng đọc sách, có nghĩa là anh ta không thể đứng ngoài cuộc này được.

Nếu anh ta cũng sở hữu chiếc ngọc bùa giống như vậy, kẻ đứng sau màn đảm bảo chắc chắn sẽ tìm đến đây; an toàn của anh ta sẽ không thể được đảm bảo chút nào. Chúng ta phải để Từ Vận đến bảo vệ Hằng Vương.

“Nhìn tình hình này, làm sao chúng ta có thể thoát ra ngoài và thông báo cho Từ Vận đây?” Điền Tân Nguyên tức giận, đá mạnh vào lan can của hành lang.

“Hay là chị có thể làm như thế này…” Liễu Lăng thì thầm vào tai Điền Tân Nguyên.

……

Trong sân bếp, mọi người vẫn bận rộn với công việc của mình: hái rau, rửa rau, nấu ăn… khung cảnh rất nhộn nhịp. Điều dễ nhận thấy nhất là đống bát đĩa chất đống trên nền đất; Liễu Lăng và Điền Tân Nguyên ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, cố gắng rửa chúng hết sức.

Chẳng mấy chốc, đống bát đĩa đã giảm xuống còn một nửa; hai người đều đổ mồ hôi đầy trán.

Bỗng nhiên, Điền Tân Nguyên ôm lấy bụng, co ro trên nền đất: “Ôi đau quá! Bụng tôi đau lắm…” Những tiếng kêu thét liên hồi khiến nhiều người xung quanh tập trung lại.

“Chị ơi, chị ơi… chuyện gì vậy? Chị đừng làm em sợ…” Liễu Lăng ôm lấy đầu chị, khóc nức nở.

Người quản lý nữ cũng vội vàng chạy đến, hỏi han: “Thầy y ơi, cháu gái tôi bị sao vậy?”

Thầy y chuẩn bị xong đồ dùng y tế, đứng dậy và trả lời: “Không sao đâu. Cô ấy chỉ đang trong kỳ kinh nguyệt và ăn phải thứ lạnh, nên mới bị đau bụng thôi. Quản lý chỉ cần để cô ấy nghỉ ngơi thêm một lúc, uống thêm nước đường nâu là sẽ khỏi thôi.”

Khi vị nữ quản gia thấy người thầy thuốc đang đi xa, bà ra lệnh cho một cô hầu gái bên cạnh: “Nhanh chóng dìu cô ấy vào phòng nghỉ ngơi, và nhớ pha cho cô ấy một chén nước đường nâu để uống.”

“Vâng thưa bà!” Cô hầu gái tuân theo chỉ dẫn, dìu Điền Tân Nguyên đi.

Lúc này, vị nữ quản gia thở dài một hơi, rồi bất ngờ quát lên những người hầu đang đứng xem: “Các ngươi còn đứng đó làm gì? Muốn tôi tịch thu tiền lương của các ngươi trong tháng này à?”

Với một tiếng “lách cách”, tất cả mọi người hầu đều bị điều đi; chỉ còn lại Liễu Lăng tiếp tục công việc rửa chén.

Vị nữ quản gia không vội vàng rời đi, mà ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng, khóe miệng bà nở nụ cười lạnh lùng, khó có ai có thể nhận ra được: “Liễu Lăng, nói thật đi, trước đây cậu và cô gái Điền Tân Nguyên kia, có phải từ những gia đình quý tộc không?”

Liễu Lăng đang cố gắng rửa chén thì đột nhiên dừng lại, lòng bỗng thắt lại, sững sờ.

Tại sao vị nữ quản gia lại hỏi câu đó?

Chẳng lẽ bà đã phát hiện ra điểm khác biệt giữa mình và Điền Tân Nguyên rồi sao?

Phải bình tĩnh… Đúng lúc này, không được mất bình tĩnh chút nào.

Liễu Lăng cố gắng kiềm chế cảm xúc lo lắng của mình, nặng nề nở nụ cười: “Nếu con gái của một gia đình quý tộc, con cần phải làm những công việc vất vả như thế này hàng ngày sao? Lời bà nói, con thực sự không hiểu.”